Bölüm 408: On Bin Hayalet

Molsen Kontu bir strateji ve taktik ustası değildi, ancak geniş bir bakış açısına sahipti.

Rakibinin beklentilerinin dışına çıktı.

Savaşın en başında kontun kuvvetlerinin bir kısmı düzeni bozdu.

Çatışma devam ederken geri çekiliyor gibi görünüyorlardı.

Krallığın ordusunun komutanları onların takip edilmeye değer olmadığını düşünüyordu. Savaşın gidişatı değiştiğinde ve sayıları zaten az olduğunda asker kaçaklarının ortaya çıkması doğaldı.

Bırakın kaçsınlar; bu bir iyilikti.

Böylece bu askerler kimsenin umursamadığı bir güç haline geldi.

İkili ve üçlü gruplar halinde bir araya geldiler, sonra dağıldılar, ancak akıllarında çınlayan emir altında yeniden bir araya geldiler.

“Sihrin kaynağını bulun.”

Hareketlerinin onları Andrew’a götürmesi kaçınılmazdı. Ani bir saldırı birimi oluşmuştu ve onlar yaklaştıkça Andrew sakin bir şekilde konuştu.

“Onları mı indireceğiz? Görünüşe göre kalkmam gerekiyor.”

Andrew’un sözlerine rağmen Esther hareketsiz kaldı.

Bunun yerine dudaklarından tek bir kan damlası aktı.

Bu onun da kavga ettiğinin kanıtıydı.

Andrew içini çekti.

Durum kuduz bir köpekle uğraşmak gibiydi.

Savaş alanının ötesinde, çatışmalar aniden durmuştu ve birdenbire, çılgın bir piç sürüsü ileri doğru akın etmişti.

“Bu ucubeler nereden geldi?”

Tamamen beklenmedik bir pusu.

“Onca yer varken neden burada?”

Malzemelerin depolandığı yer burası değildi. Crang’ın olduğu yer bile değildi.

Taktik açıdan bakıldığında bu konumun hiçbir önemi yoktu.

Esther yüzünden olsa gerek. Andrew bunu fazlasıyla fark etti.

Elliden fazla piyade askeri. Her biri müthiş görünüyordu.

Elli gulyabani tercih edilirdi.

“Lider, onların lanet gözlerine bakın.”

Çilli stajyerlerden biri konuşurken biraz geri çekildi. Andrew bunu zaten fark etmişti.

Gözlerindeki kan damarları patlayarak yüzlerinden kızıl gözyaşlarının akmasına neden oldu. Nispeten ‘normal’ olanların gözlerinin beyazlarını bile seçmek zordu.

Kan kırmızısı sklera. Zifiri siyah gözbebekleri.

Gözlerinde tek bir değişiklik oldu ve artık insana benzemiyorlardı.

Yalnızca görünüşleri bile bunaltıcıydı. Andrew dişlerini gıcırdattı.

“Geri çekilmeli miyiz?”

O ve beş stajyer Esther’in etrafında bir diziliş oluşturmuştu ama burada savaşırlarsa bu bir katliam olurdu.

Peki ya Esther’i taşıyıp kaçarsa?

Kanlı gözlü askerlerin hepsi kılıçlarını yanlarında sallıyordu, devasa uyluk kasları sanki patlamanın eşiğindeymiş gibi geriliyordu.

Kalçalarını bu kadar kalın hale getirmek için nasıl bir eğitimden geçmişlerdi?

“Yaya olarak kaçmak imkansız olurdu.”

Tek başına kaçsa bile bu yakın bir ihtimal olurdu. Birini taşımak söz konusu bile olamazdı.

Gün ışığıydı ama gökyüzü kararıyor gibiydi. Savaş alanı tam önlerindeydi, bu yüzden sıcaklığı hissetmeleri gerekirdi ama bunun yerine havayı ürkütücü bir soğuk doldurdu.

Hayır; az önce hava sıcaktı. Ani soğukluk doğal değildi.

Askerler uygun bir düzen olmadan ilerliyorlardı.

Savaşırken kan ağlayan meleklerle ilgili eski bir efsane vardı. Tanrılar tarafından çağrıldılar ama öldürmek istemedikleri için üzüntüden gözyaşları döktüler.

Tabii ki bu askerler tam tersiydi.

Fiziksel yeteneklerinin sınırlarını zorlamak için uyuşturucu kullanmışlardı.

“Anne… anne… büyücü… gözyaşı… yırt… öldür… öldür…”

Merkezde kan ağlamayan bir asker sözlerini kekeledi.

Konuşma şeklini duymak acı vericiydi ama niyeti açıktı. Hedefleri büyücüydü.

Ana birim bu ucubelerin geçmesine izin vererek ne yapıyordu?

Komutanın burada neler olduğunu biliyor muydu?

Andrew’un hüsrana uğramaya hakkı vardı.

“Lider.”

Stajyerlerden biri ona seslendi. Mantıksal seçim hâlâ mevcuttu: Eğer kaçarlarsa hayatta kalabilirlerdi. Esther’i koruma yükümlülüğü yoktu.

“Arkamdaki kişiyi bile koruyamıyorsam ne yapabilirim?”

Komutanın bir zamanlar söylediği bir şeyi hatırladı.

O dururkenÖlümün eşiğinde olan Andrew, Enkrid’le ilk tanıştıklarından bu yana geçirdiği tüm zamanları düşündü.

Ondan ne öğrenmişti?

“Eğer tek bir kadını bile koruyamadan kaçarsam, kendi onurumu nasıl koruyabilirim? Bu şekilde hayatta kalmak zorunda kalırsam, bugünden itibaren Bahçıvan ismini bırakacağım.”

Kaçmak yerine burada ölmeyi tercih ederdi.

“Kah… ha… ha…”

“Kapa çeneni.”

Andrew kekeleyen piçin sözlerini kesti.

“Ölmenin nasıl bir his olduğunu görelim.”

Çilli stajyer diğer dördünü konumlandırırken konuştu. Andrew ortada durdu ve kılıcını dikey bir hamleyle aşağıya doğru salladı.

Aşağıya doğru bir vuruş. Bir niyet beyanı.

Düşmanın müstakil birliği ileri atıldı; gözlerinden kan akıyor ve ağızlarından tükürük damlıyordu.

“Vay be!”

Çığlıkları, savaş çığlıklarıyla çığlıklar arasındaki çizgiyi bulanıklaştırıyordu.

Hareketleri de görünüşleri kadar korkunçtu. Sallanan kılıçları inanılmaz bir hız ve güçle sallanıyordu. Ayaklarıyla hamle yaptılar ve tırnaklarıyla pençelediler.

Onlar insan mıydı?

Bu insanların şaka yaptığı türden bir şeydi; belki de anneleri gerçekten de bir gulyabaniydi.

Yarı gulyabani melezleri mi? Saçma. Ama şu anda o ucubeler tam karşısında duruyordu.

“Sizi orospu çocukları, haydi gelin!”

Andrew kükredi. Bir kılıç çoktan uyluğunu delmişti ve bacağı düzgün hareket etmeyi reddetmişti ama bunun bir önemi yoktu.

Olabildiğince uzun süre dayandı.

Bum!

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Andrew kendisine bir kayanın fırlatıldığını düşündü.

Kan, yırtık kafa derisinden aşağı süzülerek görüşünü kırmızı renkte bulanıklaştırdı.

Sisin içinde hücum eden bir savaş makinesi gördü. Hayır, daha yakından bakınca o bir insandı.

Bir elinde dev bir sopa, diğer elinde geniş bir kılıç taşıyan, düşman saflarını ezip parçalayan dev bir kadın.

Bir “kırmızı patates.”

Toz haline getirilmiş cesetleri görünce Andrew’un aklına gelen ilk düşünce bu oldu.

Zaten sınırına ulaşmıştı. Bu, ölümün eşiğine gelen bir yardımdı.

Yarı dev savaşçı Teresa’ydı.

Yanında, trans halindeki dengesiz bir şaman gibi hareket eden, çift kollu palalar olan Dunbakel vardı.

Ellerindeki kavisli kılıçlar düşman saflarını kesiyor, bıçaklıyor ve büküyordu.

Birlikte, müstakil birimi acımasızca katlettiler ve Andrew’un yanına koştular.

“Hey, hâlâ nefes alıyor musun?”

“Bana neredeyse çok güzel görünüyorsun.”

Andrew gözlerindeki kanı sildi ve sırıttı.

“Ben her zaman güzeldim.”

“Diğeri daha da güzel görünüyor.”

Andrew çenesiyle Dunbakel’i işaret etti.

Teresa’nın kalkanı ve kılıcı kıyma makinesi gibi hareket ediyordu. “Acımasız” kelimesinin mükemmel bir anı varsa o da şimdiydi.

Yükselen savaşçı, bir düzineden fazla düşmanı yalnızca birkaç dakika içinde ezip, parçalayıp parçalayarak savaş alanının derinliğini bulanıklaştırdı.

Kimse buna güzellik diyemezdi ama Andrew her kelimesinde ciddiydi.

Bu ikisi onun hayatını kurtarmıştı. İsteseydi daha fazlasını da söyleyebilirdi.

Andrew yere yığıldı.

Enkrid, Kont’la yüzleşmeden önce Dunbakel ve Teresa’yı Esther’e göndermişti.

Eğer Esther bir tür yansıtma aracılığıyla ulaşmışsa bu onun şahsen gelemeyeceği anlamına geliyordu.

Tek başına bu bile durumun vahim olduğunun kanıtıydı.

Bu içgüdüsel bir karar değildi; mantıklı bir karardı.

Dunbakel ve Teresa’nın buraya gönderilmesinin nedeni buydu.

Elbette Dunbakel, kontu görünce içgüdüsel bir korku hissetmiş ve kendinden nefret etmişti.

Teresa da becerilerinin hala ne kadar eksik olduğunu fark ederek sinirlendi.

Ancak tüm bunların ortasında onlara ihtiyacı olan biri vardı.

Andrew’u canlı görmek ruh hallerini biraz da olsa iyileştirdi.

Öksürük!

Pusu kuran askerleri yok etmeyi bitirmeden hemen önce Teresa ve Dunbakel, Esther’in kan öksürdüğünü gördü.

Kısa bir süre gözlerini açtı.

“Cadı mı?”

Andrew ona seslendi ama Esther gözlerini tekrar kapatmadan önce yanıt vermedi.

Bir şeyler ters gitti.

Kontun kendisini istila eden manasına direnen Esther, gözlerini bir kez daha öte dünyaya açtı.

Kontun vücudundan siyah duman benzeri is yayılıyordu.

Vurulmuştu.

Daha kesin olmak gerekirse, öyleydihazırlıksız yakalanmış değildi… bundan kaçış yoktu.

Düşman hazırlanmıştı. Ve henüz manasının tamamını geri kazanmamıştı.

Etki alanı sağlam olsaydı etkilenmezdi.

“Peki ne olmuş?”

Esther, nasıl pes edeceğini asla bilmeyen adama baktı. Ondan bir şeyler öğrenmişti.

Ve kendini iyi tanıyordu.

Kibrin sınırındaki gururu onun geri adım atmasına asla izin vermezdi.

Geri çekileceğini mi düşündüler?

O piç büyücü, sözde Kont sahneyi hazırlamıştı ve Esther’in buna izin vermesine imkan yoktu.

Eğer kafa kafaya kazanmak zor olsaydı, başka bir yöntem işe yarardı.

Bir yedekleme planı.

Elbette birkaç önkoşul gerekliydi.

Öncelikle, o kararmış isin kaynağının (manayı serbest bırakan kişinin) hayatının bir santimetre yakınında dövülmesi ya da tamamen öldürülmesi gerekiyordu.

Enki bunu yapacak.

Bir büyücünün tahmini kehanetti. Koşulların tartılmasıyla varılan bir sonuçtu bu.

Ancak Esther’in kendine söylediği şey bir kehanet değildi.

Bu sadece bir dilek de değildi.

Bu inançtı.

İnancı, hayatına kendi gözleriyle tanık olduğu bir adama duyduğu güvenin üzerine inşa edilmişti.

Enki yapmak istediği şeyi yapan türden bir insandı.

Esther bu inançla yedek planını hazırladı.

***

Kont öfkeyle patlamadı. İşler istediği gibi gitmediği için öfke nöbetleri geçirmek yedi yaşındaki bir çocuğa yakışan bir şeydi.

Bu benim başa çıkamayacağım bir sorun mu?

Hayır, o bunun üstesinden gelebilir.

Plan tamamen suya mı düştü?

Pek değil.

Soğuk zihni öfkesini hızla yatıştırdı.

Hazırladığı büyü çemberinin bozulması çileden çıkarıcıydı ama tam bir kayıp değildi.

Tüm krallığı tek seferde yok edemezdi ama tek bir savaş alanı hala elinin altındaydı.

Ama başlangıçta krallığın sağlam olmasına ihtiyacım yok muydu?

Bunların hepsi güç arzuladığı için başladı, değil mi?

Geçmişteki halini hatırlamaya çalışırken içindeki başka bir ses sordu:

Önemli mi?

Kont cevap verdi.

Hayır.

İster kılıçla ister teslimiyetle yönetilsin, taht hâlâ tahttı.

Hakimiyetini genişletin. Dünyayı lekele.

Temel olarak çarpık büyü çemberini kullanarak ilahi söylemeye devam ederken bu sözleri kendi kendine fısıldadı.

Gerçekte bu, diğer benliğinin savaşın başlangıcından beri sürekli söylediği bir büyüydü.

Her ne kadar pusu başarısız olsa ve düşman büyücüsü onun bölgesine müdahale etse de bu sorunla daha sonra ilgilenilebilirdi.

Şimdilik biçilecek ruhlar vardı.

Kont elindeki asayı kaldırarak ileriyi işaret etti.

Ucundan siyah is yayılmaya başladı.

Zaten karanlık olmasına rağmen gün ışığı daha da karardı.

Kont’un arkasında, gölgelerden oluşan bir tahtı andıran, mürekkep kadar kalın fırtına bulutları toplanmıştı.

Gök gürültüsü olmayan, ağır ve uğursuz bir gökyüzü tepemizde belirdi.

Karanlık güneş ışığını yuttu.

Her şey siyaha boğulma tehlikesiyle karşı karşıyaydı.

“N-bu nedir?”

Krallığın ordusundan bir asker bu ürkütücü manzara karşısında dehşet içinde başını kaldırdı.

Kararmış gökyüzü genişleyerek yere kadar indi. Sürünen kurum askerin koluna sürtündü.

Kalınlaşan bulutların bir oyunu olsa gerek. Tek açıklaması buydu. Ama eğer güneş ışığı yoksa gölge nasıl vardı?

Gökyüzü kapalı, boğucu derecede bulutlu bir gün gibiydi ama yine de her şey hala görülebiliyordu.

Soğuk akıl güvencelerini fısıldadı.

Ancak içgüdü aksini haykırdı.

Asker kolundaki isi silkelemeye çalıştı ama is sadece yayıldı ve uzuvlarını bağladı.

“Ah…”

Bir şeyin vücudunu işgal ettiğini hissetti.

Fiziksel değildi.

Bana vücudunu ver.

Zihninde sürünen bir ses. Bir hayalet.

Gözleri geriye yuvarlandı, yalnızca beyazları göründü ve ağzından salyalar aktı.

Kont sonuca gülümsedi ve yüksek sesle ilan etti:

“On bin hayaletin gazabına katlanın!”

Sesi savaş alanında özgüven dolu bir şekilde yankılandı. Doğal olmayan yankılanmalarla dolu bu ses, sıradan askerlerin tüylerini ürpertiyordu.

Kurumun kendisi insanların canını tüketiyordu; bu, ortaya çıkan bir hayaletti.

Bu kararmışların en kalınıKont’a doğru ilerleyen beş kişinin ruhları ulaştı.

Enkrid bir fısıltı duydu.

Bana vücudunu ver.

Bir tepkiyi düşünemeden iradesi içgüdüsel olarak tepki vererek istilayı püskürttü.

Bir hayalet onun iradesini lekeleyemezdi.

Varlık geri atıldı.

…Bana vücudunu ver.

Güm.

Sessizlik.

Wraith Enkrid’e sırtını döndü.

Başka bir hayalet Rem’e yaklaştı ama Rem bu tür şeylerle nasıl başa çıkacağını biliyordu.

Bu onun bu kadar pis bir şeye dokunmak istediği anlamına gelmiyordu. Bunaltıcı bir yaz gününde çürük bir yumurtayı fark etmek gibiydi; ona bakmak bile burnunuzu tutmak istemenize neden oluyordu.

Böylece baltasını salladı.

Vay be!

Dikey bir yay, hayaletin özünü birbirinden ayırdı.

Hala Deli Lich’in büyüsünün kalıntılarını taşıyordu ve hayaletleri kesmek basit bir numaradan başka bir şey değildi.

Büyücülük olmasa bile bir yolunu bulabilirdi.

Ragna onları görmezden geldi.

Bir hayalet ısrarla fısıldayarak ona yapıştı.

Bana vücudunu ver. Beni duyamıyor musun? Bana vücudunu ver.

Ancak Ragna sessiz kaldı.

Wraith pes etti.

Bir hayaletin bile çalışmak için bir tepkiye ihtiyacı vardı.

Hiçbir hayalet Ragna’nın kaya gibi sağlam iradesini delemez.

Diğerlerinin biraz gerisinde kalan Jaxon, hayaletin yaklaştığını hissetti ve kaçtı.

Kurum her yere yayılmış gibi görünüyordu ama dikkatli bir göz, içinden geçilebilecek boşlukları bulabilirdi.

Zor bile değildi.

Ve eğer kaçma başarısız olursa, her ihtimale karşı birkaç eser hazırlamıştı.

Audin hayaleti kabul etti.

Yalnızca O şefkat ve merhamet sundu.

Öne çıkın, Rab sizi bekliyor.

Ne kadar acınası bir ruh.

Bunu benimserdi.

Ölümde bile dinlenmenin reddedilmesi, ne kadar da sefil bir şey.

Gözlerinden neredeyse yaşlar akıyordu. Köşede tek bir damlacık oluştu.

Audin’in içinde kutsal sınırlamalarla bağlanmış gizli bir tanrısallık uyuyordu.

Wraith hevesle onun varlığının içine girdi; ancak zincirlenmiş ilahiyat kitlesiyle karşılaştı.

Çığlık atmaya vakti yoktu.

Yok edildi, Rabbin kucağına geri döndü.

Bir Wraith için bu, ölümlerin en korkunç olanıydı.

İlahi gücün ölümsüzlerin ve hayalet varlıkların belası olmasının bir nedeni vardı.

İlahiyat onlara en dayanılmaz azapları verdi.

Ve Audin bunu çok iyi biliyordu.

“Rab’be giden yolda acılara katlanmak gerekir.”

Bunu bilerek, Wraith’e karşı gösterdiği saf iyilik nedeniyle yaptı.

Kont gözlerini kıstı, kendisine yaklaşan beş kişinin yavaşlama belirtisi göstermemesinden rahatsız oldu.

Ve daha da kötüsü, onun “kurum hayaletlerine” direnen başkaları da vardı.

Diğerlerinin yanı sıra Crang’ın grubu da kararlı davrandı.

“Kibirli aptallar.”

Kont asasını sallayarak alay etti.

Ruhlarını kıramazsa vücutlarını parçalayacaktı.

“Bunu durdurmayı deneyin.”

Onun emriyle, tahtının altında biriken kurumun içinden figürler yükseldi.

Wraith askerleri.

Onun alanına bağlı olarak gerçeğe dönüştüler.

Sayıları on bine ulaştı.

Enkrid ve Çılgın Takım’ın önünde kara bir dalga oluştu.

Enkrid tereddüt etmedi.

Bu tür bir dövüşe en uygun kimdi?

“Kal.”

Çılgın balta ustası.

“…Hoşuma gittiğinden değil.”

Rem yaklaşan Wraith sürüsüne baktı ve yarılmaları gerektiğini fark etti.

Hoşuna gitmedi ama söylenmesi gerekeni söyledi.

“Bir savaş hattı oluşturalım.”

Belirli bir amaca yönelik düzenli bir oluşum.

Çılgın Takım’a tamamen yersiz gelen bir cümle.