Bölüm 406: Kuzey Fetih Denizi’nde Kal, Navaha.

Kuzey Fetih Denizi, Navaha.

Güneş ufkun altına doğru batarken, Navaha yavaş yavaş akşam karanlığıyla kaplanmaya başladı. Kilisenin eskort filosunun aniden gelişi sayesinde, normalde sakin olan bu sahil kasabası oldukça sıra dışı bir gün geçirmişti.

Navaha, büyük deniz yollarından uzak olmasa da, garip konumu ve uygun koşulların olmayışı, Cassatia’nın güney kıyısındaki daha iyi konumdaki diğer liman şehirlerinin uzun süredir gölgesinde kaldığı anlamına geliyordu. Bu nedenle nadiren dışarıdan ilgi veya trafik çekiyordu.

Fakat bugün, bütün bir savaş gemisi filosunun birdenbire limanına yanaşması ve yabancı yolcu akınının karaya çıkmasıyla birlikte kasaba beklenmedik bir çalkantıya sürüklendi. Tüccarlar konukları gülümseyerek karşılarken, kasaba halkı da heyecanla bu tuhaf olayı tartıştı. Akşam yemeği vakti geldiğinde, şehrin dört bir yanındaki yemek masalarının çoğu, limana demirlemiş devasa Radiance Kilisesi gemileri ve onlardan akın eden yabancı kalabalığıyla dolup taşıyordu. Herkes böyle bir sahneyi kapılarının önüne getiren şeyin ne olduğu konusunda çılgınca spekülasyonlar yapıyordu.

O akşamın ilerleyen saatlerinde, Navaha Limanı’na demirlemiş büyük kruvazörlerden birinde, eskort filosunun komutanı Jord, üniformasını giymiş olarak kaptanının kamarasında oturuyordu. Karşısında takım elbiseli, dalkavuk bir ifadeye sahip, hafif şişman, orta yaşlı bir adam duruyordu. Adam Jord’un masasında durup pek akıcı olmayan Ivengardian dilinde rapor verdi.

“Saygıdeğer Şövalye, talep ettiğiniz malzemeler zaten ayarlanıyor. Her şey yarın öğleden sonra ulaşmış olacak. Ayrıca, personelden oda bulamayan yolcular için kalacak yer bulmasını sağladım; bu gece kimse sokaklarda uyuyamayacak.”

“Teşekkür ederim, Belediye Başkanı. Bu ikmal malzemelerinin sizin kasabanızdan gelmemesi gerekiyordu; ani gelişimiz bazı sorunlara yol açmış olmalı.” sorun.”

Jord net bir şekilde yanıt verdi. Karşısındaki adam Navaha’nın belediye başkanından başkası değildi. Bütün bir Kilise filosunun hiçbir uyarıda bulunmaksızın yanaştığını ve neredeyse limanı doldurduğunu öğrenen belediye başkanı, yardım etmek ve bilgi toplamak için istekli şehir yetkililerinden oluşan bir ekiple birlikte oraya koştu.

“Hiç sorun değil! Bu gerçekten bir onur; Kutsal Anne’nin lütfunu ve kurtuluşunu yaymanıza destek olmak benim ayrıcalığımdır, bir yük değil.”

Jord, adamın dalkavukluğuna kuru bir kıkırdama verdi.

“Anlıyorum. Sadık bir adamsınız, Belediye Başkanı. Bu nadir bir durum. Bugün işbirliğinizi hatırlayacağım. Bütün gün çalıştınız; devam edin ve biraz dinlenin.”

“Ah… tabii ki. Ama ayrılmadan önce bir soru sorabilir miyim Sör Şövalye? Filonuz tekrar ne zaman yola çıkacak?”

Belediye başkanı ihtiyatlı bir şekilde sordu. Jord ona baktı ve sonra yavaşça cevap verdi.

“Kalışımız konusunda endişelisin, değil mi? Endişelenmene gerek yok; durumumuzu zaten Kutsal Dağ’a bildirdik. Cassatian hükümeti geçici yanaşmamızın farkında. Malzeme maliyeti ve liman operasyonlarının kesintiye uğraması nedeniyle ödenecek tazminat konusunda birileri bunu seninle daha sonra halledecektir. Endişelenmene gerek yok.”

Jord’a göre, küçük bir liman kasabasında tam bir savaş filosunun bulunması çok doğaldı. endişesi vardı, bu yüzden bu kısa güvenceyi verdi. Ancak belediye başkanı hızla başını salladı.

“Hayır, hayır Sör Şövalye! Sizin varlığınız konusunda hiçbir endişem yok! Sadece ne kadar süre kalmayı planladığınızı doğrulamak istedim, böylece bazı belediye işlerini buna göre ayarlayabilirim.”

“Anlıyorum… Başlangıçtaki planımız sadece kısa bir duraklamaydı; personeli bırakın, malzemeleri alın ve yola çıkın. Ancak bazı beklenmedik gelişmeler nedeniyle bir veya iki gün gecikebiliriz. Uzun sürmeyecek.”

Jord ses tonu eşitti ama belediye başkanı biraz daha baskı yaptı.

“Beklenmeyen gelişmeler mi? Ben… bu öğleden sonra limanın yakınında bazı gürültülü karışıklıklar olduğunu fark ettim. Geldiğimde, birkaç bölgede ağır hasar işaretleri gördüm. Bir şey mi oldu?”

“Bu endişelenmeniz gereken bir şey değil, Belediye Başkanı. Bilmeniz gereken tek şey, en fazla bir veya iki gün içinde gitmiş olacağımız.”

Jord’un sesinde bir miktar öfke vardı. sertlik. Değişikliği hisseden belediye başkanı tedirgin bir adım geri attı ve hızlı bir şekilde konuştu.

“Anlaşıldı, Sör Şövalye. Daha fazla sormayacağım. Şimdi ayrılıyorum.”

Belediye başkanı saygılı bir selam vererek döndü ve kaptanın kamarasını terk etti. Jord gittikten sonra masasındaki rapor yığınını incelemeye geri döndü.

Kapı çalındığında uzun süredir orada değildi. Jord hızlı bir şekilde “İçeri girin” dedi ve bir vekil içeri girerek bir rapor sundu.

“Efendim, surro kıyı şeridini taradıkNavaha’nın altında, ancak olağandışı hiçbir şey bulamadı. Üzgünüm, kaçan tarikatçının yerini bulamadık.”

“Hiçbir şey, değil mi? Yazık… beklenmedik olmasa da. Bir Tide Path Beyonder denize girdiğinde onu yakalamak neredeyse imkansız hale gelir. Sadece ağır yaralandığı için arama emrini verdim; fazla uzağa gidemeyebileceğini düşündüm. Görünüşe göre onu hafife almışım.”

“Onu bulamasak bile hepinizin kendinizi suçlamasına gerek yok. Soruşturma tam olarak bizim uzmanlık alanımız değil; sadece ek olarak yaptığımız bir şeydi.”

Vekilin raporunu dinledikten sonra Jord sakin bir şekilde konuştu. Vekil yanıt olarak başını salladı.

“Anlayışınız için teşekkür ederiz efendim. Bütün bu durum çok aniden oldu. Hiç kimse bu ikisinin Abyssal Yılanı’na tapan tarikatçılar olmasını bekleyemezdi. Hiç hazırlıklı değildik ve bu yüzden olay bu şekilde sonuçlandı; biri öldü, biri kaçtı. Daha önce fark etsek ikisini de yakalayabilirdik!”

Şerif şerifinin sesinde pişmanlık vardı. Jord, belgeleri incelemek için kullandığı kalemi bıraktı ve içini çekti.

“Evet… Bu ikisinin bu kadar iyi saklandığını, birdenbire mistik izlerin ortaya çıkıp kimliklerini ortaya çıkardıklarını kim düşünebilirdi? Öğleden sonraki tüm bu durum… hazırlıksız olan sadece biz değildik, onlar da hazır değildi. Tüm yolcular çoktan inmişti ve sonra ikisi aniden açığa mı çıktı? Zamanlama fazlasıyla uygundu. Bana sorarsanız, bu adamın öylece kaçmamış olması mümkün; başka biri tarafından susturulmuş da olabilir.”

Jord’un ses tonundaki değişikliği fark eden şerif yardımcısı durakladı, sonra ihtiyatla devam etti.

“Yani… birileri kasıtlı olarak bu ikisini açığa çıkarmak için mi hazırladı? Peki kaçan kişi… çoktan ölmüş olabilir mi?”

“Başka ne olabilir ki? Başından beri gayet iyi saklanıyorlardı; neden şimdi kimliklerini açığa vurasınız ki? Gölge işaretlerini güçlendirmeyi unutmuşlar gibi değil. Hayır, bu orkestrasyon kokuyordu. Mistisizm dünyasına bağlı biri ve Abyssal Kilisesi’ne açıkça karşı çıkan biri tarafından izleniyorlardı. Parıldayan İnci’nin yolcuları arasında birinin olması beni şaşırtmazdı. Hatta belki de sözde Hırsız K ile bağlantılıydı. Her iki durumda da… bu sefer sadece piyon olarak kullanıldık.”

Jord’un sesinde gözle görülür bir kızgınlık vardı. Costa ve Massimo’nun ani açığa çıkmasını gördükten sonra, Parıldayan İnci’de daha derin bir şeyler döndüğünü fark etmişti. Büyük olasılıkla, mistisizm dünyasındaki iki gizli güç o gemide çatışmıştı. Hırsızlık olayı ve geminin garip batması da muhtemelen bu gizli mücadeleyle bağlantılıydı. Jord olamazdı. yardım et ama işaretleri daha erken fark edemediği için kendini suçla.

“Yani diyorsun ki… Parıldayan İnci’nin yolcuları arasında tarikatla bağlantılı tehlikeli kişiler de olabilir? Efendim, aramaya başlamalı mıyız?”

Müdür yardımcısı huzursuzca sordu ama Jord hemen cevap verdi.

“Artık çok geç. Şimdiye kadar Parıldayan İnci’deki herkes çoktan Navaha’ya dağılmıştı; hatta bazıları bir gecede şehri terk etmişti. Her birini takip edecek insan gücümüz yok. Ve söylediğim gibi soruşturma bizim birincil görevimiz değil.”

Jord konuşurken koltuğundan kalktı ve kabin penceresine doğru yürüdü. Camdan Navaha Limanı’nın üzerindeki huzurlu geceye baktı.

“Durumu zaten üstlerimize bildirdim. Uzmanlar Telva’dan geliyor. Sadece bir iki gün burada kalıp elimizdeki ipuçlarını teslim etmemiz ve gerisini profesyonellere bırakmamız gerekiyor. Bu bizim işimiz değil; eskort sağlamak için buradayız, başka bir şey değil.”

“Yine de… Telva’dan gelen insanlar gelmeden önce, şu ana kadar topladığımız kanıtları ve ipuçlarını korumalıyız. Bu arada, herkes biraz dinlenmek için bu şansı değerlendirebilir.”

Jord meseleye derinlemesine dahil olmayı planlamıyordu. Ama aynı zamanda kendisinin ve denizcilerinin kısa bir kıyı izninin keyfini çıkarmasına izin verme fırsatını da kaçırmak niyetinde değildi. Ne de olsa bu, iki Beyaz Ash Seviye Beyonder tarikatçısını içeriyordu – ihtiyat kisvesi altında kalış sürelerini uzatmayı tamamen haklı çıkaracak kadar ciddi bir konu. Denizdeki yaşam yorucu ve monotondu. Hem denizciler hem de subaylar için karada geçirilen herhangi bir zaman, değerliydi – ve boşa gitmemek için meşru bir bahane de boşa gitmemekti.

Jord’un niyetini anlayan şerif yardımcısı çenesini kaşıdı ve bilerek gülümsedi. O da dönüp pencereden dışarı baktı ve kıkırdadı.

“Doğru, erken hazırlık ve kanıtların korunması, uzmanlar geldiğinde işleri kolaylaştıracak. Görünüşe göre Ivengard’a planladığımızdan birkaç gün sonra ulaşacağız ama sorun değil. Hac programı bu sefer oldukça esnek.”

…

Tihızla geçtim. Çok geçmeden gece yerini sabaha bıraktı ve Navaha bir kez daha yeni bir güne uyandı. Martılar gökyüzünde daireler çiziyor, çığlıkları şehrin yavaş yavaş uykudan çıktığını gösteriyordu.

Dorothy, penceresinin dışındaki deniz kuşlarının aralıksız ciyaklamalarıyla erkenden uyandı. Sulu gözlerini ovuşturarak tekrar uykuya dalmaya çalıştı ama gürültü bunu imkansız kılıyordu. Donuk bir bakışla, sihirli kutusundan bir kartal cesedi kuklası çıkardı ve dışarı fırlatarak sürüleri paniğe sürükledi. Gürültülü suçlularına karşı tatmin edici bir intikam nöbetinin ardından Dorothy, artık uykusuz kalmış bir halde yataktan kalktı.

Her zamanki temposunda yıkandı, ardından bir çift siyah deri çizme ve yumuşak, gri tonlu bir kıyafet giydi. Aşağıya inip handan çıktı ve kahvaltıda birkaç patatesli kek yedi. Sonra Navaha’da yavaş yürüyüşüne başladı.

Bugünkü hedefi bu şehirde Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın bir şubesi olup olmadığını görmekti; birkaç malzeme almak istiyordu. Bunu akılda tutarak Dorothy, bankalar ve atölyeler gibi önemli alanlara yayılıp keşif yapmak için birkaç ceset kuklası gönderdi. Bu arada kendisi de koruyucu ceset kuklasıyla sokaklarda dolaşıyor, egzotik atmosferin gerçekten bir turist gibi tadını çıkarıyordu.

Dorothy yürürken sokak atıştırmalıklarının tadına baktı ve görülecek yerleri inceledi. Hatta birkaç Parıldayan İnci yolcusunun da aynısını yaptığını fark etti; bazıları belli ki bu hazırlıksız durağı bir tatil olarak görmeye karar vermişti. Kalabalığın arasında sınıf arkadaşları ve akıl hocasıyla birlikte şehri gezen Nephthys’i de gördü. Nephthys’e göre, Ivengard’a yolculuklarına nasıl devam edeceklerine karar vermeden önce Navaha’yı biraz keşfetmeye karar vermişlerdi.

Zaten burada olduğumuza göre, yola devam etmeden önce tadını çıkarsak iyi olur; Parıldayan İnci’nin eski yolcularının çoğunun paylaştığı zihniyet buydu.

Ayrıca keşfetme havasında olan Dorothy, şehirde rahat yürüyüşüne devam etti. İki saatten fazla yürüdükten ve ara sıra dinlendikten sonra, kendini yavaş yavaş şehir merkezinden uzaklaşırken ve sonunda Navaha’nın kuzey eteklerine varırken buldu.

Dorothy, bölgedeki bir tepenin üzerinden tüm şehri tam olarak görebiliyordu. Navaha’nın hayal ettiğinden çok daha küçük olması onu şaşırttı. Igwynt’in büyüklüğünün yanına bile yaklaşmıyordu; şüphesiz gerçek bir küçük kasabaydı. Şehrin büyüklüğünü görmek, burada bir Beyaz Zanaatkarlar Loncası şubesinin bulunup bulunamayacağı konusunda şüpheye düşmesine neden oldu.

“Hayır, Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nı unutun… buranın herhangi bir resmi mistik kurumunun olup olmadığı şüpheli.”

“En azından Igwent bir eyalet başkenti; bu yüzden Serenity Bürosu’nun varlığı var. Ama burası? Igwynt’ten bile daha küçük. Gerçekten mistik bir şeye sahip gibi görünmüyor…”

Tepeden tüm kasabaya bakan Dorothy, Navaha’da muhtemelen Beyaz Zanaatkarlar Loncası’nın bir şubesi olmadığı sonucuna vardı.

Araştırmasını bitirdikten sonra aşağı inip şehre doğru yola çıkmaya hazırlandı. Aşağıya inerken tepenin eteğinde yer alan kapalı bir yerleşkenin yanından geçti. Yerleşke alışılmadık derecede yüksek avlu duvarlarıyla çevriliydi.

Dorothy yüksek duvarların yanından geçerken merakla girişe bakmaktan kendini alamadı. Orada, kilitli demir kapının üzerinde boş, kemerli bir demir çerçeve duruyordu. Yapı anında dikkatini çekti.

“Bu tür bir çerçeve… tabela asmak için yapılmış, değil mi? Bu da burada bir tabela olduğu anlamına geliyor. Peki nerede? Neden sadece çerçeve kaldı? Asmayı mı unuttular?”

Çıplak çerçeveye bakan Dorothy daha da meraklandı.

Onun komutası altında, yukarıda daireler çizen bir kuş cesedi kuklası hızla alçaldı ve yere indi. hafif paslanmış demir çerçeve üzerinde. Yüzeyi ayrıntılı olarak incelemeye başladı ve bulduğu şey ilginçti.

Tabelaları veya isim levhalarını yerine sabitlemek için önceden delinmiş vida delikleri vardı (birçoğu). Dorothy kuş bakışıyla demir çerçevenin büyük kısmının toz, pas ve kirle kaplı olmasına rağmen vida deliklerinin içlerinin oldukça temiz olduğunu fark etti. Kir ve tozdan arınmış olmalarının yanı sıra neredeyse hiç paslanma göstermediler.

Başka bir deyişle, yakın zamana kadar vidalar oradaydı. Vidalar delikleri koruyarak onları temiz tutuyordu.

Ve eğer bu vidalar henüz yeni çıkarılmışsa, bu, bir tabelanın yakın zamanda kaldırıldığı anlamına geliyordu. Sebebi ne olursa olsun, çok kısa bir süre önce ve çok kısa bir süre önce kaldırılmıştı.vida deliklerinin kir tutmaya bile zaman bulamadığını.

“Yakın zamanda indirilen bir tabela mı? İlginç… Yeni bir tabela mı koyuyorlar? Yoksa başka bir nedenden dolayı mı kaldırıldı?”

Merakı uyanan Dorothy, buranın gerçekte ne olduğunu görmek için kuş cesedini yerleşkenin daha derinlerine doğru uçmaya yönlendirdi.

Kukla içerideki binalardan birine süzüldü ve üzerinde yazılar asılı bir sütun gördü. üzerinde.

“North Hill Psikiyatri Hastanesi”

Dorothy bir an gözlerini kırpıştırdı, sonra kendi kendine düşündü.

“Başka bir psikiyatri hastanesi mi? Bu kadar küçük bir kasabada mı? İki tane mi var?”