Çevreme dikkat etmesem de, her saldırımızın arkasındaki gücün her değiş tokuşta artmasıyla kavgamızın orada bulunan herkesin kafasını çektiğini biliyordum.

İkimiz de birbirimize eşit mesafede dururken, arenada güçlü ses patlamaları yankılanıyordu.

Pat!

Yumruğum Han Yufei’nin yumruğuna çarptı. Yumruklarımızın temas noktasından vahşi bir rüzgar yayıldı.

Güm! Güm! Güm! Güm!

Birbirimizden ayrılıp yumruklarımız defalarca buluştu. Bu, beş dakika boyunca devam etti ve kısa süre sonra ikimizin de parmak eklemlerine kan damlamaya başladı.

Başımı eğip yumruğuma baktım, diye düşündüm.

‘Keiki stilini kullanmalı mıyım?’

Keiki tarzını kullansaydım, onu yenme şansım yüksekti. Ama bu, kimliğimi Birlik’e ve özellikle Aaron’a ifşa ederdi.

Benim için bu mümkün değildi çünkü Issanor’da geçen hafta yaptığım tüm hazırlıklar boşa gidecekti.

Pat!

Han Yufei’nin yumruğuyla tekrar buluştuğumuz anda, ikimiz de birbirimizden ayrıldık. Nefes alışı oldukça zor olan Han Yufei’ye bakınca sırıttım.

“Hadi—”

“Kabul ediyorum.”

Ama daha konuşmamı bitirmeden Han Yufei hakeme döndü ve maçı doğrudan hükmen kaybetti. Yüzüm hafifçe dondu.

“Teslim olmak istediğinden emin misin?”

Hakem sordu. Başını bana doğru çeviren Han Yufei, başını sallamadan önce kısa bir anlığına gözlerini vücudumda gezdirdi.

“Evet, eminim.”

“Çok iyi.”

Hakem başını salladı ve bana doğru işaret etti.

“Kazanan Caeruleum. Turnuvanın ilk 64’ü arasına girecek.”

Hakem maçın sonucunu açıkladığında coşkulu bir tezahürat koptu. Birçok kişinin gözlerinin bana yenilenmiş bir ilgiyle baktığını hissedebiliyordum.

Bakışlara aldırış etmeden Han Yufei’nin yanına koştum.

“Ay, dur bakalım, neden vazgeçtin?”

“…Rakibimin beni ciddiye bile almadığı bir kavgaya girmek istemiyorum.”

Han Yufei sakin bir şekilde cevap verdi ve ardından dikkatini ellerime çevirdi.

“Bir bakışta vücut dövüşünde uzman olmadığınızı anlıyorum.”

Han Yufei elini kaldırıp avucunu açtı. Şaşırtıcı bir şekilde, avucunda nasır yoktu.

“El ele dövüş eğitimi almış birinin eli böyle olmalı, seninki buna yakın bile değil.” diye açıkladı Han Yufei. “Seninki nasırlarla dolu, bu da silah kullanımının bariz bir işareti. En güçlü tekniklerimden birini kullanırken benimle aynı seviyedeysen, bu saçmalığa devam etmene gerek yok.”

Ben bir şey diyemeden Han Yufei sahneden indi ve gitti.

‘…Bu beklenmedik bir şeydi.’

Kafamın arkasını kaşırken düşündüm. Kısa sohbetimizden bunu anlayabileceğini gerçekten düşünmemiştim.

Omuzlarımı silkerek arkamı döndüm ve aynı şekilde sahneden atladım.

“Onu teslim olmaya zorlamak için hangi sinsi hileyi kullandın?”

Beni ilk karşılayan Melissa oldu ve hemen bana bir iğne savurdu. Gözleri kötülükle doluydu. Dün yaptıklarımdan dolayı hâlâ bana kızdığı belliydi.

“En azından belli biri gibi kaybetmiş gibi davranmadım.”

Hemen karşılık verdim.

Melissa, dövüşlerden kaçınmak için dün kasıtlı olarak maçlarını kaybetti. Oyunculuk becerilerinin mükemmel olduğunu söylemeliyim. Elendiğinde, sanki tüm gücünü dövüşmek için kullanmış gibiydi.

“…bana akıllıca bir hareket gibi geliyor.”

Melissa esneyerek cevap verdi.

Dikkatimi ondan ayırıp, başından beri bana dik dik bakan Amanda’ya baktım. Bakışlarıyla karşılaşınca, söylemeden edemedim.

“Ne oldu? Dövüş yeteneğim seni büyüledi mi acaba?”

Amanda’nın sözlerimi algılaması biraz zaman aldı ve bunu başardığında, yüzü bana açıkça ‘Sanki’ demek istediğini ima eden bir şekilde buruştu.

Üstüne üstlük bir de hakaret ekledi.

“Han Yufei çok daha çekici.”

“…Böylece?”

Kaşlarım çatıldı.

Bu beni gerçekten çok rahatsız etti… Yemin ederim benim cazibem onunkinden daha yüksekti.

Emma ile konuşan Kevin’e kısa bir süre baktıktan sonra oturup önümüzdeki birkaç eşleşmeye bakmaya karar verdim.

‘Ah, Hein’miş.’

Dikkatim anında Hein’in durduğu platformlardan birine yöneldi. Rakibi oldukça güçlü görünüyordu, ancak sağlam yapısı ve mükemmel zamanlaması sayesinde Hein, rakibinin saldırısından hızla kendini koruyabiliyordu.

‘Gerçekten çok gelişti.’

Tribünden onu izlerken hayranlıkla düşündüm. Ne yazık ki, gücünün ilk 10’a girmesine yetmediğini biliyordum. En azından rakiplerinin kim olduğuna iyice baktığımda artık yetmiyordu.

Onlar, ondan çok farklı bir ligdeydiler.

Sonraki on dakika boyunca Hein savunma yaparken rakibi sürekli saldırıyordu. Hein’in savaş stratejisi basitti: bitirici hamleyi yapmadan önce rakiplerini yormak… ve tam olarak da bunu yaptı.

Tüm manasını kalkanına doğru toplayarak, onu hızla rakibinin vücuduna çarptırdı ve onu arenanın diğer tarafına fırlattı.

Bunun üzerine hakem rakibini kontrol etti ve sonunda onu maçın galibi ilan etti.

‘Fena değil, fena değil.’

Tribünlerde başka bir bölüme doğru gittiğini görünce düşündüm.

“….Ah?”

Tam o sırada Jin’i gördüm. Arnold ve Troy’un yanında oturuyordu, aşağıda oynanan maçları dikkatle inceliyor gibiydi.

Benim yokluğumdan sonra en çok değişen kişi varsa o da şüphesiz Jin’di.

Eskisine kıyasla, ayrıntılara çok daha fazla dikkat ediyor ve geçmişte olduğu gibi hiçbir şeyi hafife almıyordu. Değişimleri o kadar köklüydü ki, orijinal zaman çizelgesinde ona düşman olması beklenen Troy, hâlâ onunla birlikteydi.

Açıkçası.

Bu gelişme beni hoş bir şekilde şaşırttı.

‘…Şimdi düşününce, onun ve Emma’nın dışında, orada bulunan herkesi kızdırmışım.’

Bu…

Gerçekten bilmiyordum.

***

‘Yapmalı mıyım, yoksa yapmamalı mıyım?’

Derin düşüncelere dalmış olan Ren’e bakan Kevin, ayağını gergin bir şekilde sert zemine vurdu.

‘Ona vizyonlarımı anlatsam mı?’

Artık Ren’e güvenmeye karar verdiğine göre, Kevin ona itiraf edip etmeme konusunda kararsızdı. “Temiz” derken, vizyonları ve onlarda gördükleri konusunda ona itiraf etmek istiyordu.

Bunu yapmasını engelleyen tek bir şey vardı.

Ve bu, sırlarının bir kısmını Ren’e açıklamak zorunda kalabileceği gerçeğiydi.

Kevin, bunları açıklamak istemediği için hem Ren’i hem de kendisini tehlikeye atabileceğini düşünse de bunun gerekli olduğunu hissetti.

Kevin, eğer bu vizyonun gelecekte gerçekleşmesini engellemek istiyorsa, Ren’e gerçeği söylemesi ve ona güvendiğini göstermesi gerektiğine inanıyordu.

Kevin, işlerin gidişatından dolayı Ren’e olan güveninde bir çatlak oluştuğunu hissetti. Bu, istediği bir şey değildi.

Görüntü zihninde her canlandığında, bedeninin derinliklerinden öfke yükseliyordu. Bu sorunu bir an önce çözmesi gerekiyordu.

“Neyi bu kadar çok düşünüyorsun?”

Onu kendine getiren Emma’nın sesi oldu. Şapkasını kaldırıp ona bakan Emma, konuşmasına devam etti.

“Dünden beri seni o ifadeyle görüyorum. Bir sorun mu var? Benimle konuşabileceğini biliyorsun.”

Kevin, onun sözlerine gülümsedi. Hemen başını salladı.

“Teşekkür ederim, ama neler olduğunu tam olarak anlatamam.”

“..Aa? Öyle mi?”

Şapkasını indirip kollarını kavuşturan Emma, gözlerini kapattı.

“Eğer bana neler olup bittiğini anlatmayı düşünüyorsan, ben buradayım.”

“Teşekkür ederim.”

Kevin gülümsedi. Sonra dikkatini tekrar Ren’e vererek ayağa kalktı.

Kararını vermişti. Ren’le vizyonları hakkında ciddi bir konuşma yapacaktı.