Bölüm 405: Günahkar

Marina’nın bıçağı çok soğuktu, özellikle de boğazına karşı tutulduğunda.

ThaleS, kendisini Yıldız Katili ile Ölüm Kuzgunu arasında sıkışmış halde bulduğu bu savaştan sonra kendisinin geliştiğini hissetmişti. Kanlı savaşın sonunda üçü tüm kartlarını çıkardılar. GERÇEK SAVAŞLARDAKİ REFLEKSİLERİ daha iyi hale geldi, hareketleri daha hızlıydı ve Yok Etme Gücü daha Sorunsuz bir şekilde akıyordu.

‘Ancak…’

ThaleS, Ricky’nin kayıtsız ifadesine yenilgiyi kabul etme isteksizliğiyle baktı. Ricky’nin rahat tavrına baktı ve Ricky bıçağı kaydırdığında boynunu hareket ettirmek zorunda kaldı.

‘Lanet olsun.’

Prensin aniden ileri atıldığı andan Ricky’nin onu başarıyla bastırdığı ana kadar tüm karşılaşma iki saniyeden kısa sürdü. Yumruk çarpışmaları bir selamlaşma kadar kısa sürdü ve olayların aniden değişmesi, başladığı anda sona erdi.

Quick Rope ve Dean, ThaleS’i korumaya çalışırken çok sayıda rakip tarafından yere sıkı sıkıya bastırıldı. Hiç hareket edemiyorlardı ve yüzlerinde acı dolu ifadeler vardı. Birçok paralı asker hâlâ savaş duruşundaydı ve olayların ani gelişimini görünce şaşırdılar.

“Birinin prensimize belirli durumlarda ne yapmaması gerektiğini öğretmesi gerekiyor.” Klein, Alacakaranlık’ı yıldırım hızındaki bir hareketle tekrar kılıfına koyarken küçümseyerek homurdandı.

“Sana söylemiştim.” Yaşadığı Şoku atlatan eski Baron LaSalle, etrafındaki Felaket Kılıçlarına hoşnutsuzluk içinde baktı. “Bu prens çok belalı…”

Stake kaşlarını çattı ve karşı saldırısında başarısız olan ThaleS’e baktı. “Huzursuz bir çocuk, öyle mi?”

“Piç…” Kırmızı yüzlü Marina Tek Kılıç’ı tuttu ve dişlerini gıcırdatarak ileri doğru yürüdü. Küstah prensi alaşağı etmeye ve ona bir ders vermeye hazırdı.

Ancak o anda…

*Şükür!*

Prens hiç tereddüt etmeden arkasını döndü. Sağ kolunu gevşetti, ardından düşmanının Kılıç kolunu sıkıca yakaladı.

Ricky’nin ifadesi değişti ve ThaleS’e şaşkınlıkla baktı.

Marina bile hareket etmeyi bıraktı.

“Merhaba, DiSaSter Kılıcı.”

ThaleS’in Kılıcı boynundan uzaklaştırırken kol kasları gergindi. Güç yarışmasında sesi titriyordu. “Henüz… son değil…”

Tam o sırada prens, ne yazık ki rakibinin bileklerinin, kökleri toprağın derinliklerine gömülü olan bin yıllık bir ağaç kadar hareketsiz olduğunu fark etti. Bu ona aynı zamanda yere batan bin kiloluk bir taşı da hatırlattı.

İtilemezdi ve Sarsılamazdı.

“Kara Kılıç’la çok ilgilendiğinizi duydum. Değil mi?” ThaleS boynundaki soğuk kılıcı düşünmemeye çalıştı. Zorla bir Gülümsemeyi başarabildi. “Maalesef ben de onunla çok ilgileniyorum…”

Ricky rakibine baktı ve kaşlarını çattı. Rakibi tuzağa düşmüş olmasına rağmen hâlâ son bir Mücadele veriyor. Ricky çok memnun görünüyordu.

“Akıllı adamlar ne zaman pes etmeleri gerektiğini bilmeli…”

Ricky Konuşurken, Ricky’nin Bileğinden ThaleS’e Tuhaf Bir Güç Geldi

ThaleS’İN İfadesi Aniden değişti!

Bu noktada Ricky’nin Yok Etme Gücü, avucunun içinden ThaleS’in tüm vücuduna yayıldı.

ThaleS kendisini büyük bir tencereye atılmış ve bir kapakla kapatılmış gibi hissetti, bu arada altında alevler yakıldı.

‘Yanıyor…

‘Bıçaklayıcı bir acı…

‘Ağır.’

Şaşkınlığında, kanı donuk, huzursuz gümbürtüler salmaya başladı ve CİLDİ, sinirlerine uyarım karıncalanmaları gönderdi. Vücudundaki hiçbir kemiği hareket ettiremiyordu. Sanki bağlanıp büyük baskılara maruz bırakılıyorlardı.

Cehennem Duyularıyla, Ricky’nin Yok Etme Gücünün sonsuz, derin bir girdap gibi olduğunu, hiç bitmeyen bir alt akıntı akışında dönerken her şeyi tükettiğini buldu.

Bir kez tuzağa düşürüldükten sonra kaçmak imkansızdır ve o, ayrılmak için güçsüz olacaktır.

‘Bu da ne böyle? ThaleS acı içinde düşündü.

O an Ricky’nin buz gibi soğuk sesi Yavaş yavaş ThaleS’in kulağına gitti.

“…Tam da yapmanız gerektiği gibi.”

Ricky, SatiSfaction’da ThaleS’in yüzünün kırmızıdan beyaza dönüşünü izledi. Nefesi dondu.

Ricky, ThaleS’in gözlerinin onun korkunç gücü altında odak noktasını kaybettiğine tanık oldu. ThaleS Ürperdi ve Ricky’nin bileğindeki tutuşu gevşedi.

‘Her zaman.’

Ricky’nin ağzının köşesi kalktı ve Durumu kayıtsızca düşündü.

‘Her zaman aynı.’

Yok Etme Güçleri, rakiplerinin vücutlarını sular altında bıraktığında…

Başını küçümseyerek salladı, ancak Ricky, güçlü ThaleS’i uzaklaştırmaya hazır olduğunda, avı Aniden Kılıcın altında titredi.

*Teşekkür ederim!*

Prens Gücünün son damlasına kadar inmesine rağmen aniden derin bir nefes aldı ve sol elini uzattı ve herkesin bakışları altında Ricky’nin yakasını yakaladı!

Ricky’nin gözbebekleri anında kasıldı.

ThaleS dişlerini sıktı ve ikisi arasındaki mesafeyi kapatmak için elindeki Gücü ortaya koydu.

Ricky şaşkınlık içinde önündeki ThaleS’e baktı. Sesinde hafif bir şaşkınlık vardı. “E-Hala hareket edebiliyor musun?”

“Bir lider olarak sen çok Özelsin Ricky.” ThaleS’in nefes alması hızlandı. Alnından ter aktı ama yüzü kızardı. Ayrıca akıcı bir şekilde konuştu: “Onlar normalde soğuk ve şiddetlidir, ama sizin…”

Ricky atladı. “Ne?”

“Sizinki sıcak, baskıcı ve ağır. Her şeyi kapsıyor, tıpkı korkunç, kaçınılmaz bir girdap gibi.” ThaleS Terden sırılsıklam halde gülümsedi. Yok Etme Gücünün santim santim vücuduna yayıldığını hissetti. Bedenini sanki Duyarlımış gibi hissettirecek şekilde istila eden Garip gücü kovaladı ve yok etti.

“Fakat bu meşum momentum hâlâ aynı, DiSaSter Sword.”

ThaleS’in Yok Etme Gücü Beynini doldurmaya başladı. Kaynıyordu ve heyecanla doluydu.

Ricky, ThaleS’in söylediklerini duyduktan sonra şaşkınlıkla gözlerini genişletti. “Sen… Nasıl yaptın…”

ThaelS, Ricky’nin Yok Etme Gücünün etkisini azaltmaya çalışırken adamın bileğini ve yakasını yakaladı. Ayrıca karşı saldırı yapma dürtüsünü ve arzusunu da bastırdı.

‘Kahretsin.

`Yeterli Değil, Hala Yeterli Değil.

‘O… Hâlâ bana inanmıyor!

“Daha fazlasına ihtiyacım var!”

ThaleS bunu düşünürken homurdandı.

Ricky’nin Yok Etme Gücünün özelliklerini gözlemledi. Daha sonra, tıpkı geçmişteki Kaderin Bükülmesi gibi, bedenindeki gücün değişmesini istedi.

‘Kavurucu sıcak.’

ThaleS bunu düşündüğünde, Cehennem Nehri’nin Günahı ona hücum etti. Kısa bir süre sonra korkutucu bir sıcaklık hissetti.

‘Zalim.’

Yok Etme Gücü kükredi. Kan damarlarını, kaslarını, kemiklerini ve vücudundaki neredeyse her yapıyı, gökyüzünü kaplayan kara bulutlar gibi kapladı. Dokunulmamış tek bir boşluk kalmadı.

‘Ağır.’

ThaleS’in bedenine açıklanamaz bir baskı indi ve gücü değiştikçe, baskı sanki bedenselmiş gibi daha belirgin hale geldi.

‘Her şeyi örtün.’

Çok geçmeden Cehennem Nehri’nin Günahı, sanki onu parçalayıp her şeyi yutmak istiyormuşçasına vücudunun ortasında döndü. O anda ThaleS, kendi Yok Etme Gücünün oluşturduğu girdaba dalmış olduğu sürece, her türlü saldırıyı kolayca savuşturabileceğini tahmin etti.

ThaleS acıyla nefes verdi. Vücudunun yüksek sesle, yüreğini ürperten Tırmalama Sesi’ni belli belirsiz duydu. Vücudu artık üzerine binen ağırlığı taşıyamayan bir makine gibi ses çıkarıyordu.

Bir saniyeden daha kısa bir sürede, uçurumdan çukura düşüp, yerin dibinden bulutların tepesine çıkmanın dehşetini yaşadığını kimse bilmiyordu.

Kaderin Bükülmesi üzerindeki “ustalığının” tersine, bu sefer Cehennem Nehri Günahının dönüşümünün maliyeti ve yükü hayal ettiğinden daha büyüktü.

‘Ama…’

ThaleS, önündeki düşmana odaklanmak ve ona bakmak için elinden geleni yaptı.

Genç derin bir nefes aldı ve rakibinin bileği üzerindeki kuvveti artırdı. Gülümsemesi onu sanki yükünden kurtulmuş gibi gösteriyordu.

“Bunu beğendin mi?”

Çok geçmeden, zihni şaşkınlık içindeyken tamamlanan yeni dönüştürülmüş Cehennem Nehri’nin Günahı Ricky’nin vücuduna geri döndü.

Ricky ilk başta şaşırmıştı, ancak inanılmaz derecede tanıdık olan güç yavaş yavaş vücuduna girdikçe adamın nefes alması daha da hızlandı.

“Bu…”

‘Kavurucu bir sıcaklık…

‘Basıcı…

‘Ağır.

‘Her şeyi kapsıyor…

‘Tıpkı…

‘Tıpkı…’

Ricky, ThaleS’in Gülümsemesine baktığında ve Duygu’nun vücuduna doğru ilerlediğini hissettiğinde, hiçbir şey yoktu.O anki ifadesini tanımlayabilecek RDS.

“Hayır…”

Gözlerini genişletti ve içgüdüsel olarak başını salladı. Gözlerinin önünde olup bitenlere inanamamış gibi görünüyordu.

“İmkansız…”

ThaleS acı içinde öksürdü ve olgunlaşmamış Yok Etme Gücü dağıldı.

Eli Ricky’nin yakasından ayrıldı ve zayıf bir şekilde yere düştü.

Side’dekilerin gerçek olaylardan haberi yoktu. Sadece ikilinin arasındaki diyaloğu duydular ve yüzlerinde Sürpriz belirdi.

Kaygılı Shawn öne çıkmak istedi ama Ricky ona el sallayınca olduğu yerde kaldı.

“Sorun nedir, Ricky?” Klein tereddütle sordu.

Ancak Felaket Kılıcı’nın lideri sadece hafifçe başını salladı. Özellikle inanılmaz bir sürprizin içinde olduğu için cevap vermedi.

“Biliyorum.”

ThaleS ölmek üzereymiş gibi görünüyordu. Sersemlemiş görünüyordu ve dişlerini gıcırdatarak ve “Kara Kılıç’ı neden istediğini biliyorum” diyerek kendisini odaklanmaya zorladı.

Ricky’nin Şoku Yavaş yavaş kayboldu ama kaşlarını daha da çattı.

Önündeki gerçeklerle yüzleşmeye başladı.

“Sen kimsin?” Felaket Kılıcının CraSSuS’u alçak sesle sordu.

ThaleS derin bir nefes aldı ve başını salladı.

“İnan bana Ricky. Kara Kılıç’ı istemezsin.” Prens bitkin düşmüştü.

“Beni istiyorsun.

“Gerçekten ihtiyacın olan kişi benim.”

Genç adam doğrudan önündeki kişiye baktı.

Meyhanedeki ışık öncekinden çok daha sönüktü, bu da Ricky’nin ifadesinin son derece ciddi görünmesine neden oluyordu.

Diğer tarafta, Gölge Kalkanı’ndan Stake öksürerek Felaket Kılıçlarını uyardı.

“Ne yapıyorlar?” LaSalle sabırsızca ısrar etti. “Konuşuyorlar mı?”

Maskeli Adam, Prensi Bastırırken Ricky’ye endişeyle baktı ama hareket etmedi. “Ricky, harekete geçmeliyiz…”

Shawn’a ve Marina’ya el salladı ve biri ihtiyatlı bir şekilde öne doğru ilerledi.

Ancak Ricky aniden başını kaldırdı!

“Geri çekilin!”

Felaket Kılıçlarının lideri hiç bu kadar ciddi olmamıştı.

Etrafındaki, prensi yakalamak üzere olan Astlara ters ters baktı. “Hepiniz…”

Paralı askerlerin hepsi şaşkına dönmüştü. Onlar tepki veremeden Ricky sağ elindeki Kılıcı geri çekti ve güçlü sol eliyle ThaleS’in yakasını çekti. ThaleS onu yerden kaldırdı ve yakındaki masaya çarptı.

*Bang!*

Yüksek gürültünün ardından ThaleS acı içinde masanın üzerine yattı ve inledi.

Ricky’nin cevap verecek zamanı olmadı. ThaleS’in kafasına havayı kesen bir kuvvetle düştü!

*SwooSh!*

ThaleS’in beyni boşaldı

*Bang!*

Kılıcın ucu ThaleS’in Kafa derisini geçti ve donuk bir gümbürtüyle masanın derinliklerine saplandı.

ThaleS’in alnından sadece bir inç uzaktaydı.

Prens, gözünün ucuyla Kılıcın ucundaki soğuk bakışı gördü. Şok içinde Ricky’nin bakışıyla karşılaştığında kalbi hızla atıyordu.

“Hey, dikkatli ol!” Stake gözlerini genişletti ve bağırdı: “Bir ceset istemiyoruz.” Maskeli Adam, Stake’in önünde soğuk bir şekilde durdu ve onun daha fazla adım atmasına izin vermedi.

Felaket Kılıcı’nın lideri yavaşça eğildi ve son şoktan zar zor kurtulmuş olan ThaleS’e yaklaştı.

“Söyle bana…”

Eli hâlâ Kılıcın kabzasındaydı. Kılıç yere düşerken korkutucu bir ses çıkardı. Delinmiş ahşaba karşı “Seni kibirli prens…”

Ricky her kelimesini dikkatle telaffuz etti, “Sen… Daha önce hiç ölümü tattın mı?”

Bakışları buza benziyordu ve gözbebeklerinden yansıyan ışık bile soğuktu.

O anda, Maskeli Adam ve Klein sanki bir şeyler biliyormuş gibi birbirlerine baktılar.

ThaleS diğer kişinin gözlerinin içine baktı ve sözlerini sindirdi

‘Ölümün tadı…

‘Anladı.’

ThaleS rahat bir nefes aldı

Hedefine ulaşmıştı ama açıkçası diğerleri anlamadı

“Saygılı. CraSSuS, dürüst olmam gerekirse, belki seni gücendirmiştir ama elindeki prens çok değerli…” Stake endişeli görünüyorduRicky’nin ses tonundaki imayı anlayın. Endişeyle ellerini kaldırdı. “Eğer ondan memnun değilseniz…”

Ricky aniden arkasını döndü. Stake’e baktı ve ona şiddetle bağırdı: “Kapa çeneni!”

Stake’in konuşması kesildi ve sözlerinin geri kalanı ağzında öldü.

Sonraki Saniyede Ricky başını çevirdi ve masadaki ThaleS’e bakmaya devam etti. “Bana cevap ver prens,” dedi sert bir ses tonuyla.

Nefes alması acildi. “Sen… Ölümü gördün mü?”

O anda Ricky keskin bir pençe gibiydi, tüylerini kaldırmış vahşi bir canavardı. Artık ilk tanıştıkları soğukkanlı ve mesafeli kişi değildi.

‘Ölüm.’

ThaleS kaşlarını çattı ve düşünceleri dağıldı.

`”Yalnızca ölümden sağ kurtulanlar onu kullanma ve kontrol etme niteliklerine sahiptir.

`”Seninle bir olduğu an, yaşamla ölüm arasında gidip gelecek, yaşayanlar dünyası ile yeraltı dünyası arasındaki çizgileri bulanıklaştıracaksın.”

Prens geçmişten gelen bu sözleri hatırladıktan sonra az önce harcadığı enerjiyi toparladı ve yumruklarını sıktı.

Ricky hala onu tutuklattı.

Meyhanedeki fısıltılar yavaş yavaş kayboldu ve paralı askerler şaşkınlık içinde olsa da, liderlerinin kararını beklediler.

“Elbette.” Prens dişlerini gıcırdattı. Bunu hayal edemeyeceğiniz kadar çok kez gördüm.”

Ricky’nin kaşları yavaşça gevşedi.

“Yine de hayattasın,” diye fısıldadı. Öfkesi ve Şoku Yavaş yavaş yok oldu.

Bu bir soru değildi.

“Evet.”

ThaleS sözlerini tekrarladı ve zorla gülümsedi.

“Yapamam hatırla, ama…” ThaleS derin bir nefes aldı. Alnının yanında duran Kılıcın ucuna bakmadı. “Evet, her seferinde geri döndüm…”

Titreyen sağ elini kaldırdı ve göğsünü işaret etti.

“Onunla.”

Ricky Kaşlarını çatmayı bıraktı. Artık bıçağı masanın üzerinde çevirmiyordu.

“Nasıl biliyor muydunuz?”

Ses tonu dikkatliydi. “Hakkımızda, hakkında…”

Ricky’nin bakışları ThaleS’in parmaklarıyla birlikte hareket etti. Bir sonraki kelimeyi Ciddiyetle ve Sertçe söyledi, “O?”

Nefes almakta zorlandı.

“Unutma, ben bir JadeStar’ım.” Prens zayıf bir şekilde güldü. “Her şeyi biliyoruz.”

Ricky’nin ifadesi dondu ve gözlerini kıstı.

“JadeStar…

“Horace JadeStar?”

Ricky derin bir nefes aldı ve başını eğdiğinde sesinin seviyesi de düştü. “O muydu?”

“Tüm bunları… Yok Etme Kulesi’nden mi biliyordu?”

ThaleS Biraz Şaşkındı.

‘Ne?’

“O olsun ya da olmasın…” ThaleS yutkundu. Krizi gözlerinin önünde atlatmaya kararlıydı. “Beni istiyorsun.”

Biraz kafası karışan Ricky’ye baktı. “Beni her şeyden çok istiyorsunuz.

“Çünkü hayal ettiğiniz mucizeleri ve fırsatları temsil ediyorum,” ThaleS sözlerini fısıltıyla tekrarladı.

“Ben eski bir çağın sonu ve yeni bir yüzyılın başlangıcıyım.”

ThaleS konuşurken, Ricky’nin şaşkın ifadesi yavaş yavaş silinip gitti.

Başını kaldırdı

Ricky önündeki prense baktı ve sanki üzerinden bir yük kalkmış gibi iç çekti.

“Seni istiyorum.”

Bir sonraki anda Ricky, masaya dönmeden önce sağ elinin Gücünü kullandı.

ThaleS, şok içindeki ve gümbürdeyen kalbini sakinleştirmek için nefes nefese, masanın üzerinde yatıyordu.

“Al onu. Kibar olun.” Ricky kılıcı savurdu ve ardından hoşnutsuz bir ifadeyle ThaleS’e bakan Marina’ya geri fırlattı.

Shawn başını salladı ve onlara doğru yürüdü.

“Hazır olun.” O anda Ricky, daha önce olduğu gibi soğukkanlı ve soğukkanlı bir lider haline geldi. “Operasyonumuzun bir sonraki adımına başlayacağız.”

Klein ve MaSked Adam birbirlerine baktı, sonra başlarını sallamadan önce ThaleS’e baktı.

Paralı askerler harekete geçti.

Stake öksürdü ve diğerlerine kendi varoluşunu hatırlattı. “Artık yaramaz prensi boyun eğdirdiğinize göre, onu en azından Güvenli bir yere götürelim…”

Ancak Ricky aniden başını kaldırdı ve sözünü kesti.

“Prens bir söz olarak bizimle kalmalı.”

Onun kesin sözleri sürpriz oldu

“Hedefimizi tamamlayıp ayrıldığımızda.Bu kampta, onu size teslim edeceğiz,” dedi Ricky hafifçe.

Bu sözleri söylediğinde hem Stake hem de LaSalle gözlerini genişletti.

ThaleS rahat bir nefes aldı ve kendini biraz rahat hissetti.

‘Nihayet…’

Yere sabitlenmiş olan Quick Rope ve Dean giderek daha da sakinleştiler. Kafaları karışıktı. Tıpkı paralı askerler gibi onlar da neler olduğunu bilmiyorlardı.

“Bir dakika!” Stake, Ricky’ye uzaktan baktı. “Sana bu kadar büyük bir garanti verdim ama sen hâlâ orijinal planında ısrar mı ediyorsun?”

Shawn tarafından kabaca masadan sürüklenen ThaleS’i işaret etti.

Yine de Ricky homurdandı

“Bana hiçbir şey vermedin, Stake. Afet Kılıçlarının lideri, Gölge Kalkanı her zaman Constellation’ın düşmanı olmuştur,” dedi soğuk bir tavırla. “Mektup kamuya açıklansa bile, bu sadece adınızı Gizli İstihbarat Departmanının düşman listesinde birkaç basamak yukarı kaydıracaktır.”

Stake’in ifadesi soğudu.

Ellerindeki kan damarları belirsiz bir şekilde görülebiliyordu.

“Yani, mektubu sana verme çabalarım tamamen boşa mı gitti?”

İfadesi gerginleştiğinde Stake’in sesi gerginleşti. “İş yapmanın yolu bu değil.”

Ellerini cübbesinin içine soktu ve Maskeli Adam onu engellemek için otomatik olarak onun önüne geçti.

Paralı askerler zar zor fark edilen gerilimi hissettiler ve kendilerine hatırlatılmasına gerek kalmadı. Kendi başlarına savaş öncesi hazırlıklar yapmaya başladılar. Binanın dışında saklanan düşmana karşı tetikte duruyorlardı.

“Biz paralı askerlerin kendi iş yapma yöntemlerimiz var.

“Kabul edin ya da tüm planınızı tehlikeye atın. Bunlar sizin seçimleriniz,” dedi Ricky umursamaz bir tavırla.

Stake’in bakışları son derece soğuktu.

“Planımı tehlikeye mi atacağım?” Gölge Kalkanı konuğu dişlerini gıcırdattı ve ses tonu her kelimeyle daha da soğuklaştı.

LaSalle yeniden bir Çıkmaza varmak üzere olduklarını görünce hemen şöyle konuştu: “Millet, kamp ConStellatiate birlikleriyle dolu. Eğer birbirimizin yolunu kesersek, bırakın hedefimize ulaşmayı, hiç kimse buradan Güvenle çıkamaz.”

Ricky yanıt olarak gülümsedi.

“Sizin için yapmaya söz verdiğimiz şeyi yaptık; prens burada.

“Siz son ödemeyi yapana kadar malları geçici olarak almamızda bir sakınca olduğunu düşünmüyorum” dedi Ricky. Meyhanenin üstündeki köşelere baktı, ama bunu kasten yapıp yapmadığını kimse bilmiyordu.

Stake dondu.

Ricky’nin sadece baktığını biliyordu. Gölge Kalkanlı Suikastçıların her an saldırmaya hazır şekilde evin dışında gizlendiği noktalar.

‘Ama…’

Stake öfkeyle yumruklarını sıktı

“Eminim beni kör bir aptal olarak görmüyorsun, değil mi?” “Daha önce o prensle uzun süre fısıldadın…” dedi Stake.

Thale, Shawn tarafından kabaca bağlanmıştı ve Shawn’ın bagajını taşımasını izledi. Bu sözleri duyunca hayrete düştü.

Stake, sakin Ricky’ye dik dik baktı “Prens tarafından gerçekten baştan çıkarıldın ve onunla bir tür anlaşma mı yaptın?

“Örneğin… ConStellation ile aranızda Kemik Hapishanesi ile ilgili bir anlaşma mı var?”

Ricky ne yapıyorsa durdurdu.

LaSalle Konuşmadı. Diğerlerinin gözlerinin büyük bir korkuyla dolduğunu gördü.

Maskeli Adam kaşlarını çattı.

“Bu, işleri çok çirkin hale getirecek,” dedi Stake soğuk bir tavırla. “Gölge Kalkan’ın bu kadar yolu hedefimizi bu kadar kolay bir şekilde almana izin vermek için geleceğini mi sanıyorsun?”

Ricky derin bir nefes aldı ve dönüp Maskeli Adam’a baktı.

Güldü.

“Hahahaha…”

Maskeli Adam sanki dünyadaki en harika şakayı duymuş gibi güldü.

“Mektubu bana verdiğin için kızgın olduğunu ve sanki senden yararlanıldığını hissettiğini anlayabiliyorum.” Ricky mutlu bir şekilde güldü ve elini salladı. “Duruma göre hareket edip aniden ConStellation ile güçlerimizi birleştirip tüm çabalarınızın boşa çıkmasından hâlâ endişeleniyor musunuz?”

Stake’in ifadesi giderek daha tatsız hale geldi.

Ricky ileri yürüdü ve Maskeli Adam’ın yanından geçerek Stake’in önüne geldi.

“Sana şunu söyleyeyim, Stake. Senin gibi biz de uzun zaman önce ConStellation’ın düşmanı olmaya mahkumduk.”

Stake Biraz Şaşırmıştı.

Ricky ona baktı ve plaiSadece “Mektubu bize vererek ‘Samimiyetinizin’ ödülü olarak…” dedi.

Arkasındaki birine parmağıyla işaret ederken ifadesi sakindi.

“Samel?”

Stake, LaSalle, ThaleS ve geri kalanlar hâlâ şaşkın durumdayken, Maskeli Adam homurdandı ve öne çıktı.

Uzandı ve tereddüt etmeden MASKESINI çıkardı.

Titreşen ışık, Maskeli Adamın yüzüne gölge düşürerek diğerlerinin onun yüzünü sadece belli belirsiz görmesine olanak tanıyor.

Bu, hayatında pek çok büyük değişiklik yaşamış birine ait yıpranmış bir yüzdü. Adam kırk ya da elli yaşlarındaydı. Elmacık kemikleri çıkıktı ve şakaklarındaki beyazlayan saçları bir nebze görülebiliyordu.

Stake onu dikkatle inceledi, şaşkın görünüyordu. Bir an için Durum hakkında ne yapacağını bilemedi.

“Sen…”

Maskeli Adam küçümseyerek başını salladı.

Ancak Stake’in yanı sıra LaSalle’in İfadesi de değişti!

“Bu…” EckStedt’in eski baronu diğer kişiye baktı ve biraz ürperdi.

Quick Rope da dahil olmak üzere paralı askerlerin çoğunun kafası karışmıştı ve birbirlerine bakmaya başladılar.

ThaleS bakmak için boynunu uzatmaya çalıştı ama sadece Maskeli Adamın Yan profilini görebilmişti.

‘Lanet olsun…

‘Kim bu adam…?’

Ama ThaleS anında şaşkına döndü.

SADECE BİR YAN PROFİLDİ.

Evet, yalnızca MaSked Man’in Yan profilini görebiliyordu.

Ama bu yeterliydi.

Adamın yüzünün yanında bariz ve çirkin bir damga vardı. Çenesinden elmacık kemiğine kadar uzanıyordu.

Cildi ters çevrilmişti ve kan kırmızıydı.

Aynen…

ThaleS Adamın yüzündeki markaya baktı.

Tıpkı Gizli İstihbarat Departmanından Raphael Lindbergh’in bileğindeki iki marka gibiydi. Onları altı yıl önce görmüştü. Arunde Ailesinin Sembolü Orada YAZILIYDI…

Prens bundan hemen sonra bir Şok daha yaşadı!

Bunu tanıdı.

Maskeli Adam’ın yüzündeki damganın bir deseni ve şekli vardı…

‘Bu…’

ThaleS gözlerine inanamadı.

Ne olursa olsun, Maskeli Adam hızlı bir şekilde konuşarak ThaleS’in sorusuna yanıt verdi.

“Bu, JadeStar Kraliyet Ailesini Simgeleyen, İmparatorluğun antik ‘S’ harfidir. Bu markayı uzun zaman önce aldım,” dedi soğuk bir tavırla. Yüzündeki çirkin ve dehşet verici lekeye nazikçe dokundu.

Hisseler titredi!

Maskeli Adam fısıldadı, “Bu damgayı taşıyan kişi, Takımyıldızın Yüce Kralı tarafından cezalandırılan bir Günahkardır. Bu Utancı ve Günahı sonsuza kadar taşıyacak ve kendisini affettirmenin hiçbir yolu olmayacak.”

Stake Dehşete düşerek geri adım attı.

Ricky kollarını kendine doladı ve soğuk bir şekilde alay etti. Klein bunu uzun zaman önce biliyormuş gibi görünüyordu ve şaşırmamıştı.

Maskeli Adamın itirafını dinlerken Marina’nın yüzünde karmaşık bir ifade vardı.

ThaleS, Samel adındaki adama baktı ve onun tarif edilemez duygularla dolu olduğunu gördü.

Stake Bir Şeyi hatırladı ve tereddütle sordu, “Samel olduğunu mu söyledin? Sen…”

Maskesiz Samel homurdandı.

“Bahsettiğiniz gibi herkesin bir geçmişi vardır.”

Samel arkasını döndü ve tüm meyhaneye baktı.

“On sekiz yıl önceki savaştan sonra, hepinizin üç kez lanetlenmiş suikastçılarının yanı sıra… Ebedi Yıldız Şehri’nde yeni taç giyen Kral KeSSel tarafından hapse gönderilen bir grup insan da vardı.”

Samel Ayağını yavaşça hareket ettirdi. Sesi buz gibiydi.

“Hepsi son derece yetenekli, son derece deneyimli ve asil kökene sahip savaşçılardı. Bir zamanlar krallığın en asil kanını savunmak için muhteşem bir söz verdiler.”

Samel başını çevirdi ve ThaleS’e baktı, ThaleS’i şaşırttı.

Işığın yansıması altında karşıdaki kişinin yüzündeki iz daha da belirginleşti ve daha da Korkunç görünüyordu.

BAKIŞI ÇOK TUHAFTI. Açıkça ThaleS’e bakıyordu, ancak sanki onları ayıran bir su perdesi varmış gibi görünüyordu ve aslında uzaktaki sise bakıyordu.

“Ancak tüm dünyanın on sekiz yıl önce meydana geldiğini bildiği bu başarısızlık ve rezalet nedeniyle, yeni kral öfkesiyle onlara yanlış suçlamalarda bulundu. Ağır suçlamalara katlanmak zorunda kaldılar ve hayatlarını ancak sefil yeraltı dünyasında boşa harcayabilirlerdi,” dedi Samel Yavaşça.

“Asla özgür olamayacaklar, asla bunu göremeyeceklerGüneş.”

Samel başını kaldırdı ve ses tonu acının yanı sıra gururla da doluydu.

“Ben Colin Samel, ViScount Luca Samel’in en küçük oğlu. Ben Ebedi Yıldız Şehri’ndenim,” dedi üzüntüyle.

“Eskiden ConStellation’ın Kraliyet Muhafızlarının bayrak taşıyıcı yardımcısıydım, merhum Kral İkinci Aydi’nin kişisel muhafızıydım, görkemli ‘İmparatorun Praetorian Muhafızları’nın bir parçasıydım.”

ThaleS’e bakışı kıyaslanamaz derecede karmaşıktı. “Ben onu koruyan kraliyet muhafızlarının bir üyesiydim. Kanlı Yılda Rönesans Sarayı.”

ThaleS ona baktı. Aklı karmakarışıktı.

‘Kraliyet muhafızı mı?

`O zaman bu onun…’

Samel dişlerini gıcırdattı ve yumruklarını sıktı. “Kırk altımız da yoldayken kaçan tek şanslı kişi de benim. beyaz Kemik Hapishanesi. Bu adil olmayan yargılama sırasında suçu kabul etmeyi reddettiğimiz için orada ömür boyu hapis cezasına çarptırıldık,” dedi Samel neredeyse boğucu atmosferin ortasında öfkeyle.

“Ben ConStellation’da yeri olmayan bir suçluyum.”

Stake artık konuşmuyordu. Sadece Samel’e derin bir bakışla baktı.

Meyhane SESSİZDİ

Sonra Ricky tekrar konuştu, “Bu bizim garantimizdir. SubStance’ınkinden çok küçük bir salon numarası olan sizin S harfinizle karşılaştırıldığında, bizimki çok daha güvenilir, Stake.

“ConStellation ile çalışamayız.

“Böylece birlikte hareket etsek bile prens ABD’nin altında kalacak,” dedi Ricky soğuk bir tavırla. “Onun güvenliği ve size teslim edilip edilmeyeceği… tamamen bir sonraki hamlenin başarısına bağlı.

Ricky Said, “Ve tam burada, şu anda, her ikinize de nazik yardımınız için şimdiden teşekkür edeceğim” dedi, sözleri altta yatan bir anlamla doluydu.

Stake ve LaSalle kaşlarını çattı.

Ricky hafifçe homurdandı, başını çevirdi ve onları görmezden geldi.

Felaket Kılıcı’nın lideri, bakışlarını sert görünüşlü paralı askerlerin üzerinde gezdirdi ve bir süre ThaleS’in yüzünde kalmasına izin verdi. Buna karşın ThaleS’in kalbinde çok sayıda karmaşık duygu vardı.

“Şimdi ayrılıyoruz. Hedefimiz… Kemik Hapishanesi.”