Bölüm 404

Görüşüm karanlık kaldı ve bulanık ve zayıf duyularım hâlâ geri dönmemişti.

Ne kadar zaman geçmişti? Duyularım köreldiğinden bunu söylemek zordu.

Kesin olarak bildiğim tek şey…

Gürültü!

“Ahhh!”

Bu dokuzuncu seferdi.

Tam olarak dokuz kez.

Bu, kaç kez öldüğümdü.

Başım dönerek sendeleyerek yere çöktüm.

Kan başladı. sanki kesilerek açılmış gibi boynumdan aşağı aktı ve bir anlığına bilincimi kaybettim.

Sadece birkaç saniye sürdü.

“Hah…!”

Kendime gelip ayağa kalktım.

Az önce ne olmuştu? Sanki boynumdan bıçaklanmış gibiydim.

Elimi dikkatlice boynumun üzerinde gezdirdim ama ne acı ne de yara vardı.

‘…Kahretsin.’

Bu dokuzuncu kez böyle hissettim. Karanlık Kral beni dokuzuncu kez öldürmüştü.

Etrafıma bakarken kaşlarımı çattım. Hâlâ birkaç dakika önce Paejon’la birlikte olduğum sahadaydım.

‘Bu nedir?’

Belki bir yanılsamaydı ama boynumun kesilmesi ve kalbimin delinmesi hissi o kadar canlıydı ki.

Boynumun delinmesiyle hissettiğim keskin acı gerçek gibiydi. Dokuz kez öldüğümden emindim.

Sorun şuydu…

‘Ama hala nasıl hayattayım?’

Bunca şeyden sonra hala burada nasıl nefes alabiliyordum?

‘Kahretsin.’

İstemsizce küfrettim.

Ne kadar düşünürsem düşüneyim bu durumu bir türlü kavrayamadım.

Paejon, o zavallı yaşlı adam… Ne beni cehenneme mi atmıştı?

Bana yalnızca dayanma emrini bıraktıktan sonra, Karanlık Kral’ın ellerinde defalarca ölüyordum.

Korkunç bir duyguydu.

Gecenin bir yarısı lanetli bir illüzyon veya oluşumla uğraşıyordum ve yorucu olmaya başlamıştı.

“Gerçekten pes etmek istiyorum.”

Cheonma’nın canı cehenneme, her şeyin canı cehenneme. Belki de dağlarda kaybolmalıyım.

En azından bu fikir cazipti.

Dişlerimi sıkarak derin bir nefes aldım.

Aslında çekip gidemeyeceğimi biliyordum. Bu sadece geçici bir düşünceydi.

Yeniden odaklandım ve çevremi taradım. Gerginlik karanlıkta devam ediyordu.

Durumu değerlendirmeye bile başlamadan önce yapmam gereken bir şey vardı.

‘Nerede o?’

Ki’mi toplamaya çalıştım.

Ters tepki beni hâlâ etkiliyor olsa da -ya da belki bir şey ki’mi engelliyor olsa da- onu çok fazla uzatamadım ama hiç yoktan iyiydi.

‘Neredesin?’

Duyularımı olabildiğince genişlettim. elimden geldiğince onu yoklamaya odaklandım.

Paejon bunun eğitimin bir parçası olduğunu söylemişti. Bu eğitimi tamamlamak için Kara Kral’ı yalnızca bir kez yakalamam gerekiyordu.

‘Bu eğitimin amacını anlamıyorum ama…’

Bunu yapmamanın bir seçenek olmadığını biliyordum.

Dişlerimi sıktım ve ileri doğru ittim.

“Huuuuu…”

Kendimi zorlayarak nefes verdim.

Karanlık Kral bana saldırmaya devam etti ve ben de onu yakalamak için hamlelerimi zamanlamaya çalışıyordum. ama kolay değildi.

Çatlama—

“…!”

İçgüdüsel olarak uzanarak başımı sese doğru çevirdim.

Ama orada hiçbir şey yoktu.

Bu benim hayal gücüm müydü?

Gürültü!

“Ahhh!?”

Uyluğuma bir bıçak saplandı ve duramadan acı dolu bir çığlık attım. kendim.

Bu nereden gelmişti?

Yön, arkadan geldiğini gösteriyordu.

Bu, daha önce hissettiğim varlığın bir dikkat dağıtıcı olduğu anlamına mı geliyordu?

Sadece bir uyluk yarasıydı ama acı beklenenden daha keskindi.

Bu da Karanlık Kral’ın dövüş sanatlarının bir parçası mıydı? Tu A Pa Cheon Gong eğitimi aldığım için acıya aşina olduğumu sanıyordum ama bu başka bir seviyedeydi.

‘Nerede o?’

Karanlık Kral’ı bulmanın acil acıyla baş etmekten daha acil olduğuna karar verdim.

Bacağımdaki zonklamayı görmezden gelerek arkama döndüm ve onu aradım—

Çıtır!

“…!”

Ama yapamadan Tepki verdiğimde kılıcının ucunun karnıma saplandığını hissettim. Kan boğazıma kadar yükseldi.

Yakıcı bir acı kemiklerime yayıldı ve gözlerimin etrafında gerginlik hissettim. Karanlıkta, tam orada olmasına rağmen onu tam olarak göremedim.

Fakat yine de—

Uzandım, ondan kaçamadım.

Bir anlığına ona dokunmayı düşündüm ama parmak uçlarım herhangi bir şeye ulaşamadan, bir şeyin bana doğru yaklaştığını gördüm.

Kılıcının ucu.

Tam bunu fark ettiğimde ve elimi hareket ettirmeye çalıştığımda. kafa—

Don.

Karanlık Kral’ın hançerinin durmasıalnımı delmeden hemen önce.

Tam kenarda durdu.

Neden?

Kafam sorularla doluydu.

“Bitti.”

Kara Kral hançerini çekti ve bir adım geri çekildi. Ne demek istediğini soracaktım ama—

Ssssss—

Sanki bana cevap verir gibi, ortam aniden aydınlandı.

Önceden zifiri karanlık olan gökyüzü hızla aydınlandı ve uzakta güneşin doğuşunu gördüm.

Kendi kendime düşündüm,

…Sabah oldu mu?

‘O halde bütün bunlar neyle ilgili?’

Öyle olmuştu. önümde zar zor görebildiğim karanlık ve şimdi her şey bir anda aydınlandı. Şaşırtıcıydı.

‘Olabilir mi…’

Sonra fark ettim. Sadece benim son ölümlerimin değil, karanlığın bile işi Kara Kral’ın işiydi.

Bunu hatırlamak beni ürpertti.

‘O deli.’

Karanlık Kral’ı geceleri kimsenin yenemeyeceğini ama geceyi bile yaratabileceğini söylediler.

Zamanı ve yeri kendi avantajına göre değiştirebilen bir suikastçı.

‘…Üstelik,’

Uyluğumdaki yara tamamen kaybolmuştu. Daha önceki tüm ölümlerimde olduğu gibi, tek bir yara izi bile yoktu.

Nereden bakarsam bakayım, tüm bu çile çok saçmaydı.

‘Bu da dövüş sanatları mı?’

Basit dövüş sanatlarından ziyade bir illüzyona, bir oluşuma daha yakın hissettim.

Bunu sadece bir halüsinasyon olarak görmezden gelemezdim, o kadar gerçek bir acı değildi.

Bu gerçekten eğitim miydi?

Daha çok benziyordu işkence.

‘Gerçi buna işkence denilmeyecek kadar temiz.’

Neredeyse fazla temizdi, işkence için fazla hassastı.

Zor bir şekilde yutkundum ve Kara Kral’a baktım.

“Bugünlük bu kadar.”

Bu sözlerle Karanlık Kral gözlerimin önünde sis gibi dağıldı, iz bırakmadan yok oldu.

Daha fazla tartışmaya gerek olmadığı açıktı. Ancak o zaman rahat bir nefes alabildim.

“…Gerçekten bitti mi?”

Bu eğitimin yalnızca geceleri yapılması gerekiyordu, yani Karanlık Kral’ın şafakla birlikte ortadan kaybolmasının nedeni de bu muydu?

Bu şu anlama geliyordu:

“Bu, her gece bunu yapmak zorunda olduğum anlamına mı geliyor?”

Sabah olana kadar Karanlık Kral’ın eliyle ölmeye devam etmem gerekecekti.

“…”

Düşündüğümde, Merak ettim,

‘Bırakıp kaçsam mı?’

İlk kez bunu ciddi olarak düşündüm.

   ******************

Gu Yangcheon ciddi bir şekilde kaçmayı düşünürken, Karanlık Kral ormanın içinde bir yere sessizce geldi. Kendini ortaya çıkardığında hedefine ulaşmıştı.

“Buradasın,” diye selamladı Paejon onu.

Paejon bir kayanın üzerinde oturuyor, bir kadeh şaraptan yudumluyordu. Yanındaki iki fincana bakılırsa Karanlık Kral’ın gelişini önceden tahmin etmişti. Bir fiskeyle fincanlardan birini ona doğru fırlattı.

Bardak havada aniden yön değiştirdi, düzgün bir şekilde Karanlık Kral’ın eline düşmeden önce yavaşladı.

Paejon kıkırdadı ve şöyle dedi: “Normal bir şekilde yakalayabilirdin. Neden ekstra çaba harcayasın ki?”

“Böylesi daha kolay.”

“Tsk, tsk.”

Kara Kral onun yerini aldı. Paejon’un yanında ağır bir gümbürtüyle oturuyordu.

Paejon, Kara Kral’ın boş bardağına şarap döktü ve onu izlerken “Peki, nasıl gitti?”

Karanlık Kral’ın neden bahsettiğini sormasına gerek yoktu. Konuşmaları önceden belirlenmişti.

Paejon, Kara Kral’ın Gu Yangcheon’la geçirdiği zamanı soruyordu.

Karanlık Kral, “Garip çocuk” diye yanıtlamadan önce şarabından bir yudum aldı.

“Ah?”

Paejon’un gözleri merakla parladı. Olayları nadiren iyi ya da kötü olarak tanımlayan Kara Kral için bu alışılmadık bir cevaptı.

“Ne demek istiyorsun, garip?”

“O alışılmadık derecede sakin.”

Karanlık Kral, Gu Yangcheon hakkındaki izlenimlerini hatırladı.

Paejon bunu bilmiyor olabilir ama Gu Yangcheon zaten Karanlık Kral’ın ilgisini çekmişti.

Tarihe geçecek bir yetenek mi? Onun özellikle ilgisini çeken şey bu değildi.

Karanlık Kral’ın dikkatini çeken şey, Gu Yangcheon’un kendisine hem benzeyen hem de ondan farklı bir şeye sahip olmasıydı. Bu, Kara Kral’ın, Yangcheon’un kendisini bağlayan laneti kırmanın anahtarına sahip olup olmadığını merak etmesine neden oldu.

En önemlisi—

‘Taechun onunla ilgilenmeye başladı.’

Kara Kral, bu kadar uzun süredir peşinde olduğu varlığın Gu Yangcheon’la ilgilendiğinden emindi.

Ama Yangcheon’u tuhaf bulmasının tek nedeni bu değildi.

‘Hiç değişmiyor.’

Hatta Karanlık Kral onu üçüncü kez öldürdükten sonra Gu Yangcheon onu yakalamaya çalışmakta ısrar etmişti.

Bu kadarı bekleniyordu.ed.

Sonuçta, eğer Kara Kral’ı yakalayabilirse eğitimin biteceği söylenmişti.

Ancak—

‘Sonuna kadar denemeye devam etti.’

Şafak yaklaşırken ve eğitim bitmek üzereyken bile Yangcheon onu yakalamaya çalışmaya devam etti.

Gerçekten dikkate değer bir şey varsa o da şuydu:

Neredeyse on kez ölmesine rağmen Yangcheon hayır göstermişti. baştan sona ölüm korkusu.

Karanlık Kral bunu açıkça fark etmişti.

Yangcheon, Karanlık Kral’ın varlığını tespit etmek için her şeyi denedi, en ufak bir korku veya yorgunluk belirtisi olmadan yorulmadan onu yakalamaya çalıştı.

Böyle bir durumda çoğu insan dehşete kapılır ve merhamet için yalvarırdı.

Ölümün kalıcı olmadığı bilgisine rağmen, Yangcheon’un tutumu alışılmadıktı.

Kral bile Kara Kral, Suikastçıların kendisi de öyle düşünüyordu.

Garipti.

Bir dövüş sanatçısının acıya karşı yüksek bir eşiği olması beklenebilirdi, ancak Yangcheon farklı hissediyordu.

Ölüme veya acıya karşı hiçbir korku belirtisi göstermedi. Doğal olmayan bir şekilde tarafsızdı.

‘Ve—’

Kara Kral, Yangcheon’u düşünürken bakışlarını Paejon’a çevirdi.

“Zaten biliyordun, değil mi?”

“Hımm?”

Paejon ona cehalet numarası yaparak baktı ama Karanlık Kral ikna olmuştu.

Paejon, Yangcheon’un durumunu biliyor olmalıydı. tuhaflıklar.

‘Demek bu yüzden bana sordun.’

Eğer Paejon öğrencisinin tuhaf durumunun farkındaysa, bu kadar acımasız bir eğitim için onu neden Karanlık Kral’a emanet ettiği mantıklıydı.

Eğer durum gerçekten böyleyse—

‘Hala her zamanki gibi sapkınsın.’

Karanlık Kral, iş dövüş sanatlarında ustalaşmaya gelince Paejon’un bundan çok uzak olduğunu anlamıştı. sıradan.

İster müridini Kara Kral’la zorlu bir eğitime iten usta, ister buna sorgusuz sualsiz katlanan mürit, Kara Kral’ın gözünde ikisi de tuhaftı.

Bakışlarını Paejon’dan çeviren Kara Kral, şarap bardağına baktı.

‘Önemli değil.’

Bu ikisinin aradığı şey ne olursa olsun, Karanlık Kral sadece kendi amacına ulaşmayı önemsiyordu. hedefler.

Yalnızca bir isteği yerine getiriyordu. Bu düşünceyle Kara Kral konuştu.

“Anlaşmanın sana düşen kısmını unutma.”

“Merak etme; unutmayacağım,” diye cevapladı Paejon, ayağa kalkarken sesinde bir parça bıkkınlık vardı.

Yeterince sarhoş olup geceyi bir şeyleri gözetleyerek geçirdiği için artık kendi eğitimine katılma zamanı gelmişti.

“Ah, doğru,” dedi Paejon ayrılmadan hemen önce duraklayarak. Tekrar Karanlık Kral’a baktı.

“Sizce bu ne kadar sürer? Çocuk başarılı olana kadar?”

Karanlık Kral ona meraklı bir bakış attı.

Gu Yangcheon’un ona ulaşması ne kadar sürer?

Bir süre düşündükten sonra Kara Kral kararlı bir şekilde yanıtladı: “Şu anki seviyesinde bu imkansız.”

“Her zamanki gibi açık sözlü,” diye belirtti Paejon sert bir tavırla. sırıtış.

“Başka bir yol bulsa iyi olur.”

Bir geceye dayanarak karar vermek aceleci olabilir ama mevcut yaklaşımıyla Yangcheon, kaç kez ölürse ölsün Kara Kral’a ulaşamayacaktı.

Kara Kral’ın bakış açısına göre Paejon’un bu eğitimle ilgili niyeti ne olursa olsun, anlamsız görünüyordu.

Ancak, Karanlık Kral’ın kesin bir şekilde reddetmesine rağmen, Paejon sadece kıkırdadı, dudaklarında sinsi bir gülümseme oluştu.

Karanlık Kral bu gülümsemeden hoşlanmadı. Meşhur ifadesiz kaşını hafifçe kırıştırmak yeterliydi.

Paejon’un o sırıtması, genellikle öngörülemeyen bir kaosun ortaya çıkmak üzere olduğu anlamına geliyordu.

“Evet, eğer öyle diyorsan. Bundan sonra sana güveneceğim,” dedi Paejon.

Kara Kral onun sözlerini görmezden geldi ve gözden kayboldu.

Paejon, onun gidişini izledi, dönüp uzaklaşmak üzereydi, düşünceleri oyalanıyor.

‘İmkansız, öyle mi?’

Karanlık Kral, Gu Yangcheon’un ona ulaşamayacağını açıklamıştı ama Paejon farklı düşünüyordu.

‘Bunun o kadar basit olduğunu düşünmüyorum.’

Onunla çok fazla zaman geçirmemiş olmasına rağmen, Yangcheon her zaman beklentilerini aşmayı başardı. Paejon bu sefer de farklı olmayacağını umuyordu.

   ********************

Kervan tekrar yola çıkmaya hazırlanırken vakit öğlene yaklaşıyordu. Acele bir kahvaltının ardından hızlı bir antrenmanın ortasındaydım. Dün geceki kaotik çetin sınavın yorgunluğu hala devam ediyordu ama antrenmanı atlamak bir seçenek değildi.

Gürültü.

Pa Woo-cheol’un yaklaştığını görünce kısa bir ara vermeye karar verdim. Kaldırdığım devasa kayayı yere bırakırken ondan tekrar açıklama yapmasını istedim.

“Kim geldi demiştin?”

“Moyongaile geldi,” diye yanıtladı.

“Ah, sonunda geldi, ha.”

Başımı salladım ve muhtemelen bize katılanın Moyong Heea olduğunu fark ettim. Birkaç gün içinde bize katılması gerekiyordu ama bir gün içinde gelmiş gibi görünüyordu.

Çok zaman geçtiği için onu selamlamam gerektiğini düşündüm. Tam o sırada Cheol Ji-seon’un yerde yattığını, sanki tamamen bitkinmiş gibi nefes nefese olduğunu fark ettim. dışarı.

Pa Woo-cheol bana meraklı bir bakış attı ve sordu: “Ah… Ji-seon’a ne oldu?”

“Eh, oldukça zayıf görünüyordu, bu yüzden onu biraz eğitimden geçirmeye karar verdim. Onun buna pek hazır olmadığı ortaya çıktı. Tsk, tsk, onun bir erkek olması gerekiyordu ama çok zayıf,” diye hafif bir küçümsemeyle yanıtladım.

“Ah, anlıyorum…”

“Eğer antrenman yapmayı planlıyorsan buraya katılabilirsin. Senin için iyi bir ortak olur.”

Pa Woo-cheol işaret ettiğim yere baktı. Orada Woo-hyuk istikrarlı bir şekilde hareket ediyordu, benimkinden biraz daha küçük bir kayayı hiç durma belirtisi göstermeden kaldırıyordu.

Üzerinden dökülen tere rağmen hiç ara vermeden yoluna devam etti. Bu terli halde bile, yakışıklılığı onu bir şekilde kahraman gibi gösteriyordu. Öte yandan ben sırılsıklam bir fareye benziyordum.

Hayat gerçekten adil değil. Woo-hyuk her şeye sahipti; üstelik çok da özenle çalışıyordu. Berbat tavrı ve bir Taocu olarak et yemesi dışında hiçbir kusuru yoktu ama yine de bu iki nokta yeterince büyüktü.

Önemli değildi, o yüzden ona rakip olmak istesem bile yüzü ona her zaman bir avantaj sağlıyordu. Sinir bozucu derecede mükemmeldi.

“Lanet olsun.”

“Affedersiniz?”

“Sen değil. Artık gidebilir miyim?”

“Ah, evet… ama, yani…”

Pa Woo-cheol sanki söyleyecek daha çok şeyi varmış gibi tereddütlü görünüyordu. Bana belirsiz bir ifadeyle baktı.

“Görünüşe göre Leydi Moyong’dan başka biri daha gelmiş.”

“Başka biri mi? Kim?”

Buna kaşımı kaldırdım. Kim onunla gelebilirdi?

Ses tonuna bakılırsa bir hizmetçiye benzemiyordu. Lord Baekcheon’un kendisi olabilir miydi?

‘Olmaz, ne kadar düşüncesiz olursa olsun, bu kadar yolu gelmezdi… değil mi?’

Soylu ailelerden birinin reisinin, onun itibarına sahip bir adamın, kızını bütün yol boyunca takip etmesi mantıklı değildi. Yine de kişiliğiyle hiçbir şey tamamen kesin değildi.

Pa Woo-cheol sonunda beklenmedik konuğun kimliğini açıkladı.

Neyse ki Baekcheon değildi.

Ama daha da şaşırtıcı olan biriydi.

“Kıdemli Beyaz Lotus Kılıcı geldi.”

“Uh… ne?”

İsmi beni hazırlıksız yakaladı ve ona baktım. şaşkına döndü.

…Neden burada olsun ki?