Bölüm 401: Faydalı İpuçları

Son sprint’e girdiler.

Ves, modifiye edilmiş prototipe, Makine Anaokulu’ndan epey uzaktaki yeni kurulan test alanına bizzat eşlik etti. Her teste bizzat tanık oldu ve prototipin performansı hakkında kendi gözlemlerini yaptı.

Şimdiye kadar gördüklerine göre, tüfekçi mekaniği tasarımı beklentileri karşıladı. Engelin etrafından çevik bir şekilde dolaştı ve neredeyse hiç yavaşlama belirtisi göstermedi. Hızlı ve çevik bir orta mekaniği olan prototip, hem hız hem de dayanıklılık sergiledi.

Prototipin göğüs kristalinin gücünü ortaya koymasıyla testleri denetleyen kişiler bile hayranlık dolu nefesler almadan edemediler.

Kristal, bir dizi lazer ışınına maruz kaldıktan sonra beyaz renkte parıldamaya başladı. Test pilotu bir komut gönderdikten sonra, göğüs kristali, geleneksel bir kristalle neredeyse aynı özelliklere sahip, ancak gücünün arkasında çok daha fazla güç barındıran güçlü ama kontrollü bir ışık huzmesi saldı.

“Işın, standart bir lazer topunun en az iki katı kadar güçlü!”

Bu, yakın gelecekte hiçbir paradigmayı değiştirmeyecekti, ancak yine de etkileyici geliyordu. Bir topun iki katı güçlü bir lazer ışını salabilme yeteneği, tüfekçi mekaniğinin rakipleri için kötü bir sürpriz olmalı.

Kristalin, lazer atışları dışında başka bir şekilde şarj edilememesi çok kötüydü, tabii ki güvende olmak istiyorsanız. Kristal ayrıca şarjını çok uzun süre tutamadı ve oldukça hızlı bir şekilde söndü, bunun sonucunda da etrafa çok fazla aşırı ısı yayıldı.

“Yine de bir hile,” diye belirtti Carlos, Ves veri çıktılarını incelemekle meşgulken. “Bu özelliğin pek işe yarayacağını düşünmüyorum. Elbette, bu boyuttaki bir robotun güçlü bir ışın salabilmesi etkileyici, ancak bu özelliği sergilemek için pek fırsatı olmayacak. Sadece üzerine ateş edilirse şarj edilebilir.

“Zırhı yeterli olsa bile, lazer fırtınasına gönüllü olarak çıkacak bir mech pilotu göremiyorum.”

Ves homurdandı. “Haklısın, ama kristal başka şekillerde de şarj edilebilir. Taraf ayrımı yapmıyor, bu yüzden diğer robotlardan göğüs kristaline ateş etmelerini istemekte bir sakınca yok.”

“Sanki böyle bir şey olacakmış gibi. O lazer tüfekçi robotları pillerini böyle numaralara harcamasalar daha verimli olur.”

Ves, Carlos’un anlattığı kadar basit olmadığına inanıyordu. Merkezi kristali önceden şarj etmenin birkaç potansiyel avantajını keşfedebilirdi. Merkezi kristalin herhangi bir uygulama eksikliğinden endişe etmiyordu.

Kristal teknolojisi hâlâ birçok sırrı saklasa da, Ves tasarımına kattığı değerden memnundu. Belki de gelecekte kristalin tüm gücünü ortaya çıkarabilirdi.

Prototip üzerinde test çalışmaları devam etti. Ves, yapısının sağlamlığı ve her bir bileşeninin performansı hakkında birçok veri topladı. Hedefleme sistemine de büyük önem verdi; hızlı ve tepkisel olduğu ortaya çıktı, ancak uzun menzillerde pek isabetli değildi.

Mech’i hedefinden ne kadar uzaktaysa, düşman mech’inin ECM’sini aşmak için o kadar fazla çaba harcaması gerekiyordu. Menzilli mech’leri yok etmekte uzmanlaşmış çatışmacılara karşı bu etki çok belirgin olabiliyordu.

Yeterince yetenekli bir pilot zaten dış yardımlara güvenmeyi bırakmıştı. Yapay zekalar ve işlemciler her zaman aksaklıklar yaşıyor ve en kötü anlarda başarısız oluyordu. Mekanik pilotlara, mekaniklerinin sağladığı konfor yerine kendi becerilerine güvenmeleri öğretilmişti.

Bir meka pilotu, mekasını uçurmak için oradaydı, tam tersi değil.

Beşinci günden itibaren, test alanları prototipi daha zorlu testlere tabi tutmaya başladı. Bu testler çoğunlukla prototipi aşırı koşullara maruz bırakmayı içeriyordu. Tasarımın dayanıklılık açısından tüm vaatlerini yerine getirip getirmediğini görmeleri gerekiyordu.

Tam da bu sırada Cumhuriyet genelinde çok önemli bir haber yayıldı. Mekanik Kolordusu, milyonlarca mekanik tasarımcısına resmi bir mesaj gönderdi.

LMC’de, sadece Carlos, Mekanik Kolordusu’ndan bir bildirim aldı. Bu bildirim, normalde Carlos’un asla yayınlamadığı özel bir sesle Carlos’un telsizine ulaştı.

Ves ve Carlos birbirlerine dehşetle baktılar.

“Bunun olacağını biliyordum.” Carlos içini çekti ve mesajı okumak için iletişim cihazını kaldırdı. “Askere alındım.”

İkisi de bunun olacağını biliyordu, ancak Ves her zaman Mekanik Birliği’nin arkadaşını bir şekilde görmezden geleceğini umuyordu. Sonuçta, mekanik tasarımcı olarak mezun olmasına rağmen, o asla böyle bir şey yapmamıştı. Kendi adına hiçbir tasarımı yoktu. Tek bir sanal mekanik bile yayınlamamıştı.

“Ne zaman ayrılman gerekiyor?”

“Benim için çoktan bilet ayırttılar. Bulutlu Perde’den Bentheim’a giden bir sonraki konvoya bineceğim. Bu iki gün içinde olacak.”

“Bu çok uzun bir zaman değil.”

“Mekanik Kolordusu kimseyi beklemez.”

İlk makine tasarımcıları göreve çağrıldığına göre, savaş muhtemelen çok yakında kızışacaktı. İki taraf arasındaki savaşların çoğunu karakterize eden temkinli araştırmalar ve ara sıra yapılan baskınlar, uzayda ve karada zorlu savaşlara yol açacaktı.

Ves, Carlos’a evrak işlerini halletmelerinde eşlik etti. Bu sayede Carlos, hizmeti sona erdikten sonra LMC’ye sorunsuz bir şekilde dönebildi.

“Sence savaş ne kadar sürecek?” diye sordu Carlos, Mech Kreşi’nin restoranlarından birinde yemek yerken.

“Eğer öncekilerle aynı olursa, bu durum dört ila altı yıl sürecek.”

Bu, Carlos’un Mekanik Kolordusu tarafından serbest bırakıldıktan sonra bambaşka bir adam olabileceği anlamına geliyordu. Düşük rütbeli mekanik tasarımcılarının savaş sırasında neler yaşadığını düşünmek onu ürkütüyordu.

“Hey!” Ves uzanıp arkadaşının titreyen elini tuttu. “Ön saflarda veya yakınında çalışmak kötü olabilir, ama aynı zamanda harika bir öğrenme fırsatı! Sorumlu baş teknisyenleri dinlediğiniz sürece kaybolmazsınız, söz veriyorum.”

“Her şeyi görmüş birinden gelen bilgece sözler mi?”

“Bunu söyleyebilirsin.”

Groening IV ve Parlayan Gezegen’de yaşadıkları hayatını değiştirdi ve karakterini oluşturdu. Ves, birçok tehlikeden kıl payı kurtulmuş olsa da, yoluna çıkan her zorluğun üstesinden geldikten sonra daha da güçlendi.

Akşam yemeği boyunca Ves, Carlos’a yaklaşan askerlik görevinde nasıl hayatta kalacağını öğretti. Arkadaşını hikâyelerle büyüledi ve her zaman arkasına dikkat etmesi gerektiğini söyledi.

“Her an bir kriz çıkabilir. Kıyamet koptuğunda kimse sana göz kulak olmaz. Güvenliğini önemseyen tek kişi sensin, başka kimse değil.”

Carlos kaşlarını çattı. “Aman Tanrım. Kulağa çok kötümser geliyor. Gerçekten o kadar kötü mü?”

“Nereye gideceğinize bağlı, ama artçı kuvvetlere atansanız bile çok fazla gevşememelisiniz.”

“Geçmişimle, lüks bir göreve atanma şansım yok,” dedi Carlos, pişman bir gülümsemeyle. “Benim için doğrudan ön saflara gitmek gerek.”

Ves bile Carlos’un uzak bir yere gönderilmesine umut bağlamamıştı. Mekanik Birlikleri tamamen yozlaşmaz bir kurum değildi. Ves, Larkinson’ların arasında yeterince büyüdü ve onların gerçekte nasıl çalıştıklarını duydu. Rittersberg’de mekanik tasarım okurken, tüm bu hikâyeleri doğrulayan başka hikâyeler de duydu.

Gerçek şu ki, destek ve bağlantıları olan düşük rütbeli mekanik tasarımcıları her zaman geride kalıyordu. Hiçbir şeyden hoşlanmayan mekanik tasarımcıları ise, tüm aksiyondan bir taş atımı kadar uzakta değillerdi.

Carlos’un tek iyi yanı Ves için çalışmasıydı ve Ves de bir Usta Makine Tasarımcısının mütevazı desteğinden yararlanıyordu.

Yine de Carlos ile Usta Olson arasında hiçbir bağlantı yoktu. Kimse Carlos’un Cuma Koalisyonu’nda önemli bir statüye sahip birinin korumasından yararlandığına inanmıyordu. Carlos, en iyi ihtimalle LMC ve Ves’in bir uzantısıydı.

Ves, son zamanlardaki büyük ilerlemesine rağmen, itibarının sokaklarda tanınacak veya Mekanik Kolordusu’nun ona özel ilgi gösterecek seviyeye ulaşmadığını biliyordu. Carlos, cephede kendi başının çaresine bakmak zorundaydı.

“Seni suçlamıyorum Ves. Kalite kontrolde çıkmaz bir işte çalıştığım zamana göre çok daha iyi durumdayım. Tasarım becerilerim çok gelişti ve bir grup mekanik teknisyenine çok yardımcı olabileceğim.”

Ves güven verici bir şekilde başını salladı. “İlerlemenizi takip ediyorum. Sizin seviyenizde, mekaları modifiye edebilmelisiniz.”

Mekanik teknisyenleri, mevcut mekaniklerde önemli değişiklikler yapmadan onları kilitleyemezlerdi. Çoğu zaman, ölümcül kusurların veya uyumluluk sorunlarının ortaya çıkmasına neden olan kritik bir şeyi gözden kaçırırlardı. Bir mekanike ekstra zırh eklemek gibi büyük değişiklikleri, yalnızca mekanik tasarım geçmişi olan biri güvenle gerçekleştirebilirdi.

“İyi bir fikir gibi duruyor. Bu şekilde dikkat çekebilirim.”

“Köklü bir şey yapmadan önce baş teknisyene danışmayı unutmayın. Bir makine teknisyeninin size bir şeyin yolunda olduğunu söylemesi, ne hakkında konuştuğunu bildiği anlamına gelmez.”

“Bana sürekli baş teknisyenle iyi bir ilişki kurmamı söylüyorsun. O neden bu kadar önemli? Üstlerime yağ çekmem gerekmez mi?”

“Üstünüz kim olacak? Çoğu zaman, başka bir makine tasarımcısı olur! Patronunuzun tüm astlarıyla iyi geçinmek istemesi harika olurdu, ama duyduğum kadarıyla bu asla olmuyor. Siz de rakip olduğunuzu unutmayın!”

Carlos anlamaya başladı. “Patronumdan daha iyi performans gösterirsem, muhtemelen beni ezmeye çalışacaktır, öyle değil mi?”

“Gençken Larkinson’ların bana söylediği tek şey buydu. Meka pilotları, meka tasarımcıları arasındaki anlaşmazlıkları eğlenceli bir dikkat dağıtma olarak görüyor gibi görünüyor. Onlar için komik olabilir, ama sizin başınıza gelirse korkunç olur.”

“O zaman ne yapabilirim? Sonsuza dek başımı öne eğmek zorunda mı kalacağım? O zaman ön saflardan nasıl terfi alacağım?”

“İşte burada baş teknisyen devreye giriyor. Görüyorsunuz, üslere gönderilen tüm o mekanik tasarımcılar, Cumhuriyet’in tüm mekaniklerinin onarım ve bakımına yardımcı olmak için oradalar. Siz ve diğer tüm mekanik tasarımcılar orada misafirsiniz. Asıl sorumlu kişi her zaman üsteki baş teknisyenler olacak.”

Ves çok mantıklı konuştu. Carlos, Ves açıklamasını sürdürürken hevesli bir kız gibi başını salladı.

“Mekanizma ahırlarında ve atölyelerde şeflerin onayı olmadan hiçbir şey olmaz. Hepsi istisnasız kariyerli askerlerdir ve kurallara uymayan herhangi bir mekanik tasarımcısının hayatını mahvetme gücüne sahiptirler. Oradaki tüm güç onlardadır.”

“Anlıyorum! Yani totem direğinin en tepesinde olmasalar bile, üs komutanından daha önemliler, öyle değil mi?”

“Senin için, evet. Üs komutanlarının sana dikkat etmesi için hiçbir sebep yok. Baş teknisyenlerin var. Mekalarına kendi çocukları gibi davranıyorlar ve senin gibi meka tasarımcılarının da aynısını yapmasını umuyorlar. Onların takdirini kazanmak için, önemsediğini göstermelisin.”

“Bu zaten doğal değil mi? Ben Cumhuriyet vatandaşıyım, tabii ki umurumda!”

“Basmakalıp sözler yeterli değil. Amcam ve teyzelerim, baş teknisyenlerin, kendilerini rahat atölyelerinden alıp bir savaş alanının ortasına attıkları gerçeğini hâlâ kabullenemeyen makine tasarımcılarının önünde sık sık öfkelendiklerini anlattılar. Çıkmak isteseniz bile, bunu iyi mücadele eden insanlara saygısızlık ederek yapmayın.”

Ves, Carlos’a bunun gibi birçok ipucu verdi. Mekanik Birlikleri’nin tüm bu düşük rütbeli mekanik tasarımcılarından ne istediğini bilmeyen Ves, son savaşa katılan amcalarından ve teyzelerinden çok şey duymuştu.

Her iki taraf da sık sık birbirlerinin mekanik teknisyenlerini hedef alıyordu. Savaş uzadıkça, Cumhuriyet ve Krallık teknik personel sıkıntısı yaşayabilirdi. Bu nedenle Cumhuriyet, özel sektörde zar zor kariyer yapan tüm marjinal mekanik tasarımcılarını kendi saflarına çekmekten çekinmedi.

“Sizin gibi makine tasarımcıları onların gözünde yedek parçadır.”