Bölüm 400

ARTHUR LEYWIN

Bodur bir elma ağacının dibine yaslanmış, olgunlaşmış son meyvesini çiğnerken, Blackbend şehrinin güneyindeki tarlalara bakıyordum.

Bir zamanlar bu düz ovalar ve alçak, dalgalı tepeler, uçsuz bucaksız buğday tarlalarıyla altın gibi parıldardı, ancak geniş tarım alanları, Blackbend’in güney sınırını çevreleyen çadır kent ve orada konuşlanmış on binden fazla asker tarafından dümdüz edilmişti. Gri ve siyah giysili askerler sert, kısa adımlarla hareket ediyorlardı ve birçok başın konuşma için eğildiğini ve gizli bakışların etrafa saçıldığını gördüm. Birkaç kez, rütbeli subaylar dedikoducu bir gruba bağırmak için durdular, haberciler ise telaşlı bir havayla etrafta koşturuyorlardı.

Hem Regis’in hem de benim tam gücümüzde olduğumuzdan emin olmak için Relictombs’a kısa bir ziyaret yaptıktan sonra, Alacryan ordusunun çölü geçip Sapin ve Darv’ı ayıran dağ eteklerine doğru ilerlediği geniş, savrulmuş kum şeridini takip ettik. Hayaletlerden geri aldığım zaman bükme yeteneği, mesafeyi ışınlanmayı kolaylaştırırdı, ancak Alacryan kuvvetinin bölünmemesini veya farklı bir yere yönelmemesini sağlamam gerekiyordu.

Birkaç gün önceden hazırlık yapmış olmalarına rağmen, Vildorial’den geri çekilen askerler henüz yeni gelmişlerdi. Uzak bir noktadan, duyularımı eterle keskinleştirerek askerlerin telaşını daha net takip edebiliyordum ve bir süre savaş kampının giriş çıkışlarını izledim; Alacryanların kendi belirsizlikleri içinde boğulmalarını izlemekle yetindim.

Regis ile elma ağacının altında beklerken iki saat geçmişti bile. Ne yazık ki, hizmetkar ve naip Lyra Dreide’den ya da iki Orak’tan hiçbir iz yoktu. Gösteri için uygun birer aksesuar olurlardı.

Tekrar sahada olmak, karşımda bir düşmanın olması iyi hissettirdi. Dicathen’e dönüşüm, yeraltı tünellerinde gizlice koşuşturmak ve ailem ile korumam altındaki tüm Dicathenliler için korku içinde yaşamakla geçti. Artık gizli saklı dolaşmaktan ve saklanmaktan bıkmıştım. Bu bir savaştı. Artık savaşmanın zamanı gelmişti.

Ama bunu ancak Mızraklar sayesinde şimdi yapabiliyordum. Onları kendi krallarına ve kraliçelerine bağlayan ve beyaz çekirdeğe fırlatan aynı ritüelde zorla maruz kaldıkları çekirdeklerindeki hasar iyileşmişti. Varay, Bairon ve Mica, tam o anda Vildorial’da, çok uzun bir aradan sonra ilk kez daha güçlü olmak için edindiğim Vritra boynuzlarındaki mana kalıntıları üzerinde meditasyon yapıyorlardı.

Mızrakçılar bir sonraki sefer Orakçılarla karşılaştığında, sonuçların çok farklı olacağından emindim.

Savaş kampında bir borazan sesi duyuldu ve askerler toplanmaya başladı.

Hazır?

Regis bedenimden ayrılıp, tam gelişmiş bir gölge kurt formuna dönüştü. “Ah, bu çok eğlenceli olacak.”

Hep birlikte, tek başına duran ağacın bulunduğu tepeden, ezilmiş tarlalara açılan hafif bir vadiye doğru hızla inmeye ve doğrudan geniş kampa doğru ilerlemeye başladık. Güneyde bizi izleyen muhafızların görüş alanına girdiğimizde, yavaşlayıp istikrarlı bir yürüyüşe geçtik. Bizi fark etmeleri uzun sürmedi.

Bir boru daha çaldı, sonra bir tane daha. Bunlar daha vahşiydi ve biraz da eğlenerek düşündüm ki, bir şekilde korkaktılar. Birkaç adam, skitter adı verilen geniş, hızlı hareket eden kertenkele mana canavarlarına atlayıp yolumu kesmek için acele ettiler.

Hâlâ yüz metre uzaktaydılar, içlerinden biri bağırdı ve kum sarısı kertenkelelerin hepsi birden kayarak durdu, iyice geriye çekildiler.

Liderleri, yirmili yaşlarının başlarında, ince sarı sakallı ve koyu, sabit bakışlı bir adam, görünüşümü görünce yüzü bembeyaz oldu. Diğer askerlerin hepsi ona döndü ve beni doğrudan görmemiş olsalar bile, söylentilerden tanıdıklarını anlayabiliyordum. Atlılar, binicilerinin rahatsızlığını hissederek veya belki de Regis’in varlığından tedirgin olarak geri çekilmeye çalıştılar.

“Kimliğinizi belirtin,” dedi lider, sesi hafifçe titreyerek. Boğazını temizledi ve daha dik oturdu. Cevap vermemi beklemeden hemen sordu: “Alacrya’ya ihanet eden Grey lakaplı hain siz misiniz? Eğer öyleyse, Highblood Dreide’nin naibi Lyra’nın sizi gördüğünüz yerde öldürme emri verdiğini bilin.”

Gözlerinin içine dosdoğru baktım ve “Öyleyse neyi bekliyorsun?” dedim.

Çenesini yukarı kaldırdı, bir eli atının dizgininde, diğer eli kılıcının kabzasındaydı. “Burada ne istiyorsunuz?”

“Bu çok kolay,” dedim, onun arkasındaki çadır kente işaret ederek. “Orası gitti. Sen de gittin. Şimdi.”

Oğlanın sarı sakalının altındaki çenesi kasıldı. Doğrusunu söylemek gerekirse, hemen kaçmadı, ama bunu düşündüğünü anlayabiliyordum. “Sen sadece bir adamsın. Arkamda birkaç bin asker var. Elbette ki…”

Kutsal emanet zırhına uzandım. Zırhın tenimin üzerinde açıldığını gören asker dizginleri sertçe çekti ve atı yana doğru savrulup neredeyse onu devirecekti. “Eğer beni daha önce gördüyseniz, silahlarınızı bırakıp canınızı kurtarmanız için her zaman fırsat sunduğumu bilirsiniz. Düşmanım Alacrya halkı değil, Vritra Klanı’dır. Bu kampı dağıtın ve Sapin’den derhal ayrılmaya hazırlanın.”

Uzun bir süre göz temasını sürdürdü, bu sırada yaratığı hâlâ sağa sola savruluyor ve aktif olarak uzaklaşmaya çalışıyordu. Sonunda onu bıraktı ve mana canavarı hızla dönerek savaş kampına doğru fırladı. Diğerleri de hemen onu takip etti.

“Sürekli aynı şeyi tekrarlamaktan bıktın mı?” diye sordu Regis, dilini ağzının kenarından sarkıtarak.

“Her reddettiklerinde merhamet göstermek daha da zorlaşıyor,” diye itiraf ettim, atlıların hızla uzaklaşmasını izlerken kollarımı kavuşturarak. “Ama doğru olan bu, Regis. Eğer parmaklarımı şıklatıp tüm bu Alacryalıları şiddet kullanmadan kendi kıtalarına geri gönderebilseydim, yapardım. Ama…” İrademin sertleştiğini hissettikçe sesim daha da kararlılaştı. “Kendilerini Vritra’nın piyonu haline getiren herkes – ister Alacrya’da ister Dicathen’de doğmuş olsunlar – kendi kaderini seçmiştir.”

İzciler kampa ulaşmıştı ve ardından kaotik bir hareketlilik başladı. Tepelerde bağırışlar ve tartışmalar yankılanıyordu. Üst düzey subayların giderek artan bir düşmanlıkla çatıştığını ve kampın örgütlenmesinin liderlik eksikliği nedeniyle hızla dağıldığını izledim. Alacryanların şiddete başvurabileceğini düşündüm, ancak sonra gürleyen bir ses diğer tüm sesleri bastırdı.

Ağır siyah zırh giymiş devasa bir kadın bir adamı yere fırlattı ve elindeki alevli büyük kılıcı bana doğrulttu; Alacryanlar da sıraya girmeye başladı. Birkaç asker grubu saflarını bozup kuzeye kaçarken, çoğu kadının yönlendirmesiyle düzenli savaş grupları halinde sıralandı. Kalkanlar parladı, güçlendirilmiş silahlar ve zırhlar mana ile canlandı ve bir gökkuşağı gibi büyüler aktif hale geldi.

Tarlanın karşısındaki binlerce Alacryan büyücüsüne baktığımda hayal kırıklığına uğramamak elde değildi.

“Eğer canlarını kurtarmak için kaçacak kadar akıllı olsalardı, bu iş çok daha kolay olurdu,” diye mırıldandım.

“Ama o zaman çok daha az eğlenceli olurdu,” diye alay etti Regis, karanlık bir şekilde kıkırdayarak. “Belki de beni tüm ihtişamımla iyice görmeleri işe yarardı?”

Onaylayarak başımı salladım. “Yap.”

Geniş, kurtvari bir sırıtışla Regis, Yıkım tanrı rününü etkinleştirdi. Vücudu mor alevlerle parladı, fiziksel formu genişleyip dönüşerek devasa ve hayvani bir hal aldı; sert, keskin açılar, sivri ateş ve uzun siyah dikenlerle kaplandı. Başı genişleyip düzleşti, ağzından obsidyen dişler çıktı. Kavisli kürek kemiklerinin arkasından kanatlar fışkırdı ve sonra ben sırtına atladım.

Regis yerden havalandı ve Blackbend’i sarsan bir kükreme çıkardı. Düşmanın çok yukarısında havada dönerken saf yıkım alevleri püskürttü.

Hayretler içinde kalan Alacryanları dehşet sarsıntısı sardı. Kalkan çağırmayı bıraktı ve kaçmak için döndü, ancak ordunun başına geçen kadın, beyaz-sıcak bir ateş parlaması içinde, kılıcı çoktan savrulmuş halde onun önünde belirdi. Başka bir koruyucu kalkan çağırmaya bile fırsat bulamadan, iki yanan parçaya ayrıldı.

“Kuyruklarını çevirerek kendi kanlarını lekeleyen herkes, kendi kanlarını da lanetlemiş olur! Vritra adına yemin ederim ki, korkaklığınız yüzünden annelerinizin ve kızlarınızın kanı akacak!”

Kadının tehdidi üzerine, gökyüzünü mavi, kırmızı, siyah ve yeşil renklerle dolduran büyüler uçuşmaya başladı. Keskin ışınlar ve patlayıcı füzeler havai fişekler gibi etrafımızda patladı. Regis’in yıkımla dolu nefesi en güçlü büyülerden birkaçını yakıp kül etti. Diğerlerini ise eterle savuşturdum. Daha fazlası ıskaladı veya Regis’in vücudunu kaplayan kalın eter tabakasından zararsız bir şekilde yansıdı. Aldığımız az miktardaki hasar neredeyse anında iyileşti.

Regis, çok daha kalın bir sesle homurdandı: “Hamam böcekleri! İşimi bitirdiğimde külden bile az kalacaklar.”

“Bekleyin,” dedim, tam anlamıyla bir katliam yaşanmadan hattı kırmak için son bir hamleye güvenerek.

Benimle Alacryan lideri arasındaki eterik yolları aramama gerek kalmadı. Tanrı rününü eterle doldurduğumda, o bana yol gösterdi ve Regis’in sırtından kaybolup liderin önünde, devasa kılıcının etkili menzilinin hemen içinde belirdim.

Şaşkınlıkla homurdandı ve kılıcını savunma amaçlı kaldırdı; alevler ve mor şimşekler uzuvlarımı sararken karanlık gözlerinde yansıyordu.

Tepki vermesine fırsat vermeden elim uzandı ve bıçağı yakaladı. Realmheart canlandı ve silahındaki manayı görünür hale getirdi. Mana akışını kestim, manayı söndürdüm ve çeliğe eter pompaladım. İnce işçilikli olmasına rağmen, metal basınca dayanamadı ve patlayarak ikimizi de şarapnel parçalarıyla yaraladı. Bana zararsız olsa da, bir parça yanağını kesti ve patlamanın etkisiyle geriye doğru sendelerken hırladı.

Tanrı Adımı beni onun arkasına çekti. Zırhının açıldığı ve birkaç runik dövmenin ortaya çıktığı omurgasına eldivenli yumruğum saplandı. Kemikler kırıldı ve cansız bedeni yakındaki bir savaş grubunun arkasına savrulup onları yere serdi.

Çatışma o kadar hızlı gerçekleşmişti ki, Alacryan askerlerinin çoğu farkına bile varmamış ve hâlâ Regis’e büyüler savuruyordu. Liderlerinin ölümüne yalnızca en yakın olanlar tanık olmuştu ve çoğu da giderek artan bir dehşetle bakakalmıştı. Ancak akıllı olanlar safları bozup kaçtılar. Ve birkaç kişi kaçar kaçmaz, düzinelercesi daha onları takip etti.

‘İşte bu çok dramatikti,’ diye düşündü Regis yukarıdan. ‘Hatlarının merkezi kendi içine çöküyor. Çoğu can havliyle kaçıyor.’

“Ön cephenin hemen ötesine bir ateş hattı kurun,” diye düşündüm. “Kaçan askerlerden mümkün olduğunca uzak durun, ancak savaşmaya devam eden herkesi yakmaktan çekinmeyin.”

Keskin hatlı alevler, neşeli bir heyecanı ifade edercesine sıçrayıp kıvrılıyordu. ‘Anladım, patron.’

Regis dalışa geçerek, yoğun büyü bombardımanının arasından sıyrılıp, titreyen alevlerden, girdap gibi dönen sulardan, çatırdayan şimşeklerden ve şeffaf mana panellerinden oluşan bir tür duvar gibi duran en öndeki kalkanların hemen önünde düz bir şekilde durdu. Devasa ağzından ejderha ateşi gibi yıkım fışkırdı, sahaya yayıldı ve kalkanlara çarparak manayı tüketti.

Kaosun tam ortasında, çekilen denizin yerinden oynatmadığı bir taş gibi duruyordum. Kimse bana saldırmadı; çoğu bana bakmaktan bile kaçınıyordu, sanki benden uzak durmak beni daha az gerçek kılacakmış gibi. Mor alevlerden kaçıp şehre doğru koşarken birbirlerinin üzerine basıp itişip kakışıyorlardı.

Kampın kendisi bir engel haline gelmişti, ancak kalabalığın akını ağır botların altında onu ezdi, çadırları yıktı, masaları devirdi ve kamp ateşi küllerini her yere savurarak başsızca ilerledi.

Şehrin kapılarına doğru yavaşça ilerlemeye başladım, kaos ve çılgınlığın ortasında yürüyordum. Ön cepheler arka saflara kadar çökmüştü ve kaçmaya çalışanlar savaşanlar tarafından engellendiğinde, topyekün kavgalar patlak vermişti. Ama kimse bana on beş metreden fazla yaklaşmıyordu, benden kaçınmak için bir yemek ateşinin yüksek alevlerinin arasından dalmak veya kendi müttefiklerini alt etmek anlamına gelse bile.

Savaşımızın gerçekleştiği Blackbend şehrinin her yerinde aniden büyük çanların ağır ve yankılanan titreşimleri duyuldu. Kaçan askerlerin çoğu şehrin açık kapılarına doğru koşuyordu; ancak ordunun asker kaybetmesiyle birlikte, birçoğu kapıları tıkama ve dışarıda mahsur kalma riskini göze almamak için şehrin surları boyunca doğuya veya batıya kaçmak zorunda kaldı.

‘Şehrin içinde bir şeyler oluyor. Her yer büyü ateşiyle kaplı. İnsanlar karşı koyuyor.’

Kale kapısının ikinci katındaki dar açıklıklardan, adamların boğuşup kavga ettiğini görebiliyordum. Sonra, bir an sonra, yosun saçlı bir elf, bir Alacryan muhafızını kale kapısından aşağı fırlattı ve muhafız aşağıdaki taşlara çarparak parçalandı. Bir sonraki an, kalın zincirlerin gıcırtısı ve şıkırtısı savaş alanında yankılandı ve kapılar, geri çekilen ordunun tam önünde kapanmaya başladı.

Eterik şimşeklerle çevrili kapıların önünde belirdim ve parıldayan mor bir kılıç yarattım.

Etrafım hücum eden Alacryan askerleriyle çevriliydi. Dicathian savaşçıları kapıları vinçle kapatmayı başarmadan önce birkaçı şehre girmişti bile, ama daha birçokları yaklaşıyordu.

Bana doğru hızla gelen bir kadın dehşet içinde bağırdı ve donmuş gürzünü çılgınca savurdu, ancak eterik kılıcım silahını zahmetsizce ikiye böldü. Onun ivmesini omzuma aldım ve onu üzerimden savurdum, bir an için parlak mor şimşek telleri bizi birbirine bağladı.

Aniden, bana en yakın Alacryan askerleri sendelemeye ve yere yığılmaya başladı. Geri çekilen kuvvete doğru bir adım attım ve daha fazlası elleri ve dizleri üzerine düştü, bedenleri titriyordu. Bir adım daha attım ve niyetim doruk noktasına ulaştı, yüz metre yakınımdaki herkesi altüst olmuş toprağa gömdüm.

Korku çığlıkları ve yetişkin erkeklerin öğürme ve ağlama sesleri uzun, zamansız bir an boyunca yankılandı, ardından savaş alanı tamamen sessizliğe büründü ve auranın ağırlığı ciğerlerinden havayı çekerken, askerler boğazlarını veya göğüslerini tırmalamaya başladılar.

Niyetimin en kötü etkilerinden henüz uzak olanlar aniden durdular, ardından hızla itiş kakışa girdiler. Arkalarında, Regis yeri sarsan korkunç bir kükreme çıkardı ve mor bir ateş duvarı, hâlâ karşı koymaya çalışan bir düzine savaş grubunu yuttu.

“Beni dinleyin,” diye duyurdum, üzerimdeki baskıyı hafifleterek dikkatlerini yeniden toplamaya çalıştım. “Bu şehir artık Alacryan egemenliği altında değil ve yakında Dicathen’in geri kalanı da özgürlüğüne kavuşacak. Dicathian’lara zarar vermediğiniz sürece evinize gidebilirsiniz. Ayrılmayı reddeden veya Dicathian’lara zarar veren tüm Alacryan’lar derhal idam edilecektir.”

Uzaktan artık yıkım fışkırmaları ya da yerden gelen büyü ateşi sesleri duyulmuyordu. Blackbend’deki Alacryan kuvveti bozguna uğramıştı.

“Öyleyse nereye gideceğiz?” diye bağırdı zayıf Caster.

Arkamdaki duvarın tepesinden tanıdık, keskin bir sesle bir cevap bağırıldı: “Bir bıçağın ucunu tavsiye edebilir miyim?”

Döndüğümde, keskin hatlı bir yüze sahip, incecik bir adam gördüm. Siyah saçlarının arasına gri teller karışmıştı ve onu son gördüğümden daha kısaydı, ama burnunun üzerinde duran çerçevesiz gözlükleri ve zeki, gözlemci gözleri aynıydı. Yaşlanmıştı, yüzünün yanlarında ve alnında endişe çizgileri oluşmuştu.

Adam bana baktığımı görünce başını kararlı bir şekilde salladı. “General Arthur. Şehri yöneten Alacryan soyluları son birkaç gündür oldukça huzursuzlar, sizin ortaya çıkmanızdan korkuyorlar ve gelmemenizi de şiddetle umuyorlar.”

“Kaspian,” dedim, ani ortaya çıkışına hazırlıksız yakalanmıştım. Kaspian Bladeheart bir zamanlar Xyrus’taki Maceracılar Loncası Salonu’nu yönetmişti ve eski arkadaşım Claire Bladeheart’ın amcasıydı. “Yaşlanmışsın.”

Alaycı bir şekilde başını salladı. “Ve bir zamanlar maceracı olup olmadığını test ettiğim çocuğa hiç benzemiyorsun. Ama sanırım şimdi arayı kapatmanın zamanı değil, değil mi?” Arkasını işaret etti. “Maceracılar Loncası şehri geri almayı başardı, General Arthur.” Bakışları Alacryan ordusuna döndü, etrafımda yere serilmiş yüzlerce askerin üzerinden, şehir ile uzaktaki Yıkım alevleri arasında belirsiz bir şekilde duran binlerce askere odaklandı. “Şimdi, onlara yaptığınız her neyse etkisi geçmeden önce canavarınızın geri kalanını bitirmesini şiddetle tavsiye ederim.”

Dünya adeta nefesini tutmuştu. Sonra, “Hayır, Kaspian. Niyetim bu değildi.”

Çenesindeki bir kas seğirdi ve sesi titreyerek, “Nerede olduğunu ya da başına ne geldiğini bilmiyorum Arthur, ama belki de bu Alacryanların vahşetini ve acımasız intikamcılığını görmedin. Utanmadan söyleyebilirim ki, hepsinin kılıçtan geçirilmesi gerekiyor.” dedi.

Onu görmezden geldim, bunun yerine Regis’in dönüşünü izledim; devasa cüssesi Alacryanların üzerine karanlık bir gölge düşürüyordu. Bir anlığına kapı evinin önünde havada asılı kaldı, Kaspian’ı ve diğer Dicathian maceracılarını dik dik süzdükten sonra yanıma ağır ağır indi. Yelesinin sivri alevleri titredi ve sonra kendi içine doğru küçülmeye başladı, daha vahşi özelliklerini kaybetti, ta ki tekrar bir gölge kurt olana kadar. Dişleri ölümcül köpek dişlerinden geri çekildi ve cisimsizleşip bedenime girmeden önce tehditkar bir şekilde hırladı.

Agrona için kaç kişi ölümü seçti?

‘En az birkaç bin kişi. Hâlâ küçük bir kuvvet geri çekiliyordu, sadece savunma pozisyonlarındaydılar, artık büyü yapma girişimleri yoktu, ama o halde daha uzun süre kalsaydım yine bir yavru gibi kalırdım ve sanırım ikimiz de şu anda bunu istemiyorduk.’

Eğer planım işe yararsa, onlarla kendi başlarına ilgilenecekler.

Regis artık dev bir mutant yarasa gibi savaş alanının üzerinde süzülmediği için, bazı askerler kalabalığın arasından ayrılıp şehrin etrafına kaçmış olan diğerlerinin peşinden gidiyorlardı. Onların gitmesine izin verdim. Bir risk olduklarını biliyordum—kuzeyde eğitimli askerlerin ve büyücülerin kaos yaratabileceği düzinelerce küçük çiftçi topluluğu vardı—ama önce daha büyük tehditle başa çıkmam gerekiyordu.

Niyetimi belli ederek Alacryanları taradım. Şehirdeki üst düzey Alacryanların çoktan kaçmış olması talihsiz bir durumdu. Bairon ve Virion’un yardımıyla, silahlarını bırakacak kadar akıllı düşman askerleriyle nasıl başa çıkılacağına dair genel bir plan geliştirmiştim bile. Ancak bu planın da sorunları vardı.

Bir an sonra, “Sen,” dedim, yerden dikkatlice kalkıp üniformasındaki toprağı silkeleyen adama işaret ederek.

Donakaldı ve bana baktı. Saçları ve sakalı özenle kesilmişti ve bir savaşçı gibi görünmese de, yanında çok pahalı bir bıçağa benzeyen bir şey taşıyordu.

“Sen bir Muhafızsın,” diye belirttim. “Ve görünüşe göre en azından adı geçen bir kan bağı var.”

Kaşları çatıldı, ağzını açtı, tereddüt etti, dudağının içini ısırdı ve sonunda, “Ben Highblood Vassere’den Balder’ım, efendim,” dedi.

“Vassere mi? Ah, mükemmel,” dedim adama sakin bir gülümseme vererek, bu da onun kaşlarını daha da çatmasına neden oldu. “Balder, artık Blackbend’de konuşlanmış her Alacryan’ın hayatından sorumlusun; hatta şu anda canları pahasına kuzeye kaçanların bile.”

Yüzündeki renk soldu ve panik içinde etrafına bakındı. “Ama ben… şey…” Boğazını temizledi. “Ben bu birliğin komutanı değilim…”

“Etrafımızdaki erkekler ve kadınlar artık bir güç değil,” dedim kararlılıkla, bakışlarımı onun içine gömerek. “Uzak bir kıtanın mahsur kalmış vatandaşlarılar ve eğer bir gün eve dönmeyi umuyorlarsa, onları organize edecek ve başlarını beladan uzak tutacak birine ihtiyaçları var. Bu kişi sen olacaksın, Balder. Eğer tekrar evini görmek istiyorsan. İstiyorsun, değil mi? Orta Dominyon”—Balder, memleketinin adını anmamla irkildi, sonra ben devam ederken bembeyaz kesildi—“Drekker ve diğerleri.”

“Ama…nasıl…”

“Sadece dinle,” dedim ses tonumu biraz yumuşatarak.

Kaspian’ın endişeli bakışlarını sırtımda hissedebiliyordum, Alacryanların evlerine geri dönmeyi umuyorlarsa onlardan ne beklediğimi Highblood Vassere’den Balder’a yüksek sesle anlatıyordum. Darv’daki uzun menzilli ışınlanma kapıları devre dışı bırakılmıştı ve bunların kısa bir süreliğine bile olsa yeniden etkinleştirilmesi önemli bir tehdit oluşturuyordu; bu yüzden bu kadar çok insanı başka bir yere taşımak kolay değildi. Kıtanın Dicathianların eline kesin olarak geri döndüğünden emin olana kadar, tehlike oluşturmayacakları bir yere taşınmaları gerekiyordu.

Elenoir harabelerini kullanma fikri aslında Virion’a aitti. Orada on binlerce Alacryanlı toplanmış olsa bile, dağlar veya Duvar üzerinden herhangi bir karşı saldırı düzenlemek için yeterli kaynakları olmazdı. Sadece Canavar Ormanlarının dış kenarlarında avlanarak hayatta kalmak bile, bu kadar büyük bir nüfus için tüm zamanlarını ve kaynaklarını tüketirdi.

Onları Sapin’in doğusundaki şehirlerden oraya getirmek de nispeten kolaydı ve Duvar görünüşe göre hala Dicathian kontrolündeydi, bu yüzden planın ilerlemesi için onu yeniden ele geçirmeme bile gerek kalmayacaktı.

Balder’ın beni anladığına dair güvence vermesinin ardından, “İnsanlarınızı organize etmeye başlayın,” dedim. “Şirketinizin kaç kişiden oluştuğunu tam olarak bilmek istiyorum. Ve eğer kaçanlardan herhangi birini elinizde tutmayı başardıysanız, kuzeye atlılar gönderin. Kaçanların mümkün olduğunca çoğunu bulun.” Sesime bir tehdit tonu katarak ekledim: “İşleyecekleri herhangi bir suçtan sizi sorumlu tutacağım.”

Balder yutkundu. “Anlıyorum.”

Alacryanları geride bırakarak, Tanrı Adımı tekniğiyle duvarın tepesine çıktım ve Kaspian’ın hemen yanına belirdim. Kaspian irkildi ve eli ince kılıcının kabzasına gitti; bu, bu dünyada daha çocukken beni sınadığı aynı kılıçtı. Birkaç maceracı onu çevreledi; yarısı silahlarını sallarken diğer yarısı şaşkınlıkla geri sıçradı.

Diğerlerinin hepsini görmezden geldim. “Şehirde ne oldu, Kaspian? O orduyu dağıttıktan sonra yerleşik Alacryan liderliğini de ortadan kaldırmak zorunda kalacağımı bekliyordum.”

Kolları ve göğsünde kan lekeleri olan açık gri tuniğini düzeltti ve adamlarına silahlarını indirmelerini işaret etti. “Doğrusu, Mızraklar Blackbend Lonca Binası’na baskın düzenlediğinden beri misilleme fırsatı kolluyorduk. Savaş kampı size karşı koymak için organize olurken, şehrin sözde liderliği paniğe kapıldı. Silahlarımızı çeker çekmez kaçtılar, şehri terk ettiler.”

Dönüp ellerimi bir siperin üzerine koydum ve Alacryanların karışık ve dağınık kalabalığını izledim. Balder, en yüksek rütbeli askerleri ve diğer soyluları ayırmaya çalışırken bağırıyordu, ancak ordu şoktaydı ve büyük ölçüde tepkisizdi.

Bu nöbetçinin kaostan sükunet yaratma yeteneği çok önemliydi. Blackbend’de oyalanacak vaktim yoktu, ama şehrin kapılarında da düzensiz ve korkmuş bir orduyu öylece bırakamazdım.

Ancak, işleri daha da karmaşık hale getiren bir diğer nokta da, Maceracılar Loncası’na tamamen güvenmememdi. Tam anlamıyla bir ordu değildi, ama Dicathen’in en yetenekli savaşçıları ve en güçlü büyücülerinin çoğu maceracıydı. Loncanın birçok kolu savaşa katılmamayı tercih etmiş, ardından Alacryanlar kazanınca hızla onlarla birlikte çalışmak için görüşmelere başlamıştı.

Kaspian Bladeheart dürüst ve onurlu bir adam gibi görünüyordu. Claire de kesinlikle öyleydi, ancak Jasmine Flamesworth’ün de gösterdiği gibi, bazen meyve ağacından çok uzakta bitebiliyordu. Fakat Dicathen’in veya Sapin’in genel yönünü belirleyecek bir konsey bile olmadığı için, bu durum Maceracılar Loncası’na güç ve otoriteyi ele geçirmek için eşsiz bir fırsat sunuyordu.

Aslında ihtiyacım olan şey, Blackbend’de koşulsuz güvenebileceğim, aynı zamanda Maceracılar Loncası’nın saygın bir üyesi olan biriydi.

Aklıma bu fikir geldiği anda cevap çok açık hale geldi.

“Kaspian, Blackbend’deki loncanın en kıdemli üyesi sen misin?”

Burnunun ucunda duran gözlüklerinin ardından beni dikkatle izliyordu ve cevap vermeden önce kaşlarını çatarak gözlüklerini yerine geri taktı. “Hayır. Buradaki lonca binasının yöneticisi yakın bir arkadaşım, ancak üst düzey komite üyelerinin çoğu da artık Blackbend Lonca Binası’nda bulunuyor. Xyrus’ta gezinmek… özellikle Mızrakların akademiye saldırısından sonra oldukça zorlaştı.”

“Sırada Xyrus var,” dedim, keskin bakışlarıyla onu karşılamak için dönerek. Onu orada tuttum, bakışlarımla konumumun gerçekliğini ona hissettirdim. “Ama oradaki güçlerle ilgilenmeden önce bir şey bilmem gerekiyor. Sana güvenebilir miyim, Kaspian?”

İnce kaşları şaşkınlıkla yukarı kalktı. “Bu, kıtanın yönetimini ele geçirme girişimi mi?”

Düşüncelerimizin benzerliğinden cesaret alarak başımı kararlı bir şekilde salladım. “Sadece Alacryanlardan geri almak için. Onlar gittikten sonra ne olacağına gelince, bir daha kral olmak istemediğime söz veriyorum.”

“Yine mi?” diye sordu, belli ki kafası karışmıştı.

“Boşver,” dedim gülerek. “Sadece kıtamızı kurtarmak istediğimi kastettim. Yönetmek değil. Virion ve Tessia Eralith hayatta, Curtis ve Kathyln Glayder de öyle. Ve”—yüzüme yayılan alaycı gülümsemeyi engelleyemedim—“Darv’ı yönetmeleri gerektiğini düşünen yaklaşık yüz cüce lordu var.”

Kaspian adamlarına düşünceli bir bakış attı, dişlerini gıcırdattıktan sonra, “Arthur, senin hakkında hep iyi şeyler duydum ve yeğenim de senden çok övgüyle bahsetti. Sana güvenebileceğime inanıyorum, o halde sen de bana güvenebilirsin,” dedi.

“Güzel,” dedim elimi uzatarak. Elimi sıkıca tuttu. “Çünkü bu şehri İkiz Boynuzlar’a devrediyorum ve iktidarın sorunsuz bir şekilde devredilmesini sağlamanız gerekiyor.”