Bölüm 40

Bölüm 40

"Ne demek ev hapsinde?" Ian soruyu tekrarladı.

Miguel konuşmadan önce dilini şaklattı, "İşlerin umulduğu kadar pürüzsüz gitmediği anlamına geliyor."

"Açıkla," dedi Ian.

"...Eh, zaten yakında onunla görüşeceksin. Her şeyi önceden bilmen daha iyi olabilir." Miguel, Ian'a doğru yaklaştı.

Ian kaşlarını çattı ama Miguel, anlatmaya başlarken hiç endişe duymuyordu.

"Senden ayrıldıktan sonra, Sir Riruel ve ben hemen Agel Lan'a doğru yola koyulduk. Yol boyunca küçük çatışmalar oldu ama bunlar önemli değil. Vardığımızda, Sir Riruel doğrudan ailesinin evine değil, kaleye yöneldi."

Miguel bunu şaşırtıcı bir hamleymiş gibi söyledi ama Ian istifini bozmadı. Bu, Mev'e özgü bir davranıştı.

"Neredeyse hemen içeri alındık. Şaşkına dönmüştüm. Agel Lan'a vardıktan sonraki bir saat içinde kral ile görüşüyorduk. Kral, dış görünüşümüzü umursamadı." Miguel omuz silkti.

"Majesteleri, Sir Riruel'in dönüşünü memnuniyetle karşıladı, çabalarını övdü ve sonra beni fark etti. Sir Riruel hainlerden... yozlaşmışlardan bahsetti. Ben tanıktım," dedi Miguel.

"O noktaya kadar her şey pürüzsüz gitmiş gibi görünüyor," diye araya girdi Philip.

Miguel başını salladı, "Ben de öyle düşünmüştüm. Kısa süre sonra askerler, kurt adamın ve kara büyücünün başlarını, eski hane reisinin tabutuyla birlikte getirdiler. Eski reisin bedeni çürümemişti bile. Kral şok oldu, sonra Sir Riruel'e teşekkür etti, taziyelerini sundu ve onu yeni hane reisi olarak atadı. Ondan, eski reisin yerine kraliyet muhafızlarının liderliğini devralmasını istedi. Sonra..."

Miguel, Philip'e baktı, "Bize aile evine dönmemizi, dinlenmemizi ve yolculuğun yorgunluğunu atmamızı söyledi, çünkü işler yakında yoğunlaşacaktı."

"Peki ya yozlaşmışların avı?" diye sordu Philip, şaşkınlıkla.

Miguel sırıttı, "Elbette, Sir Riruel bundan bahsetti. Ancak kral, yozlaşmışlar öldüğü için artık bir sorun kalmadığını düşünüyor gibiydi. Agel Lan'da başka yozlaşmışların gizleniyor olabileceğini öne sürdüğünde... ifadesi sertleşti. Bir toplantı düzenleyeceğini söyledi ve bizden ayrılmamızı istedi."

"Gizlice halledilmedi mi?" diye sordu Philip.

"Ben de bir şeylerin ters gittiğini hissettim. Ve sonra, üzerinde düşünecek çok vaktim olmadı. Aile evine döndüğümüz an kaos patlak verdi. Kayıp hane reisi ölü olarak dönmüştü. Hem de yozlaşmış bir şekilde." Miguel bir sonraki kapıya ulaştıklarında duraksadı.

Bir muhafız oradaydı ama Miguel'in yüzünü tanıyınca kenara çekildi. Atmosfer tekrar değişti. Sokaklar daha geniş ve temizdi. Dışarıdan görünmeyi engelleyecek şekilde tasarlanmış evlerin daha beyaz tuğlaları ve daha kırmızı çatıları vardı. Ayrıca üzerlerinde birkaç gizli, temkinli veya düşmanca bakış geziniyordu. Ian hiçbir tepki vermeden ilerledi.

"Sir Riruel her şeyi açıkladı... hane reisini kendi elleriyle öldürdüğünü bile."

Miguel'in alçak sesi devam etti, "Kimse Sir Riruel'e açıkça kin beslemese de, atmosfer tarif edilemez bir şekilde karardı. Ailenin soyu kesilmişti. Eski reis herhangi bir evlilik ayarlamamıştı. Riruel ailesindeki tek erkekler şu an ölüm döşeğindeydi..."

"Peki, sonrasındaki toplantıda ne oldu?" Ian kişisel sapmaları kesti.

Boğazını temizleyen Miguel devam etti, "Toplantı birkaç gün sonra gerçekleşti. Neredeyse tüm vasalların önünde, Sir Riruel yozlaşmış olanın varlığını açıkladı. Ben tanık olarak durdum ve tüm kanıtlar sunuldu. Tartışılmaz kanıtlar."

Miguel'in adımları yavaşladı. Riruel malikanesine yaklaşıyorlardı.

"Sonra biri lafa karıştı. Bunun, Agel Lan'ın üzerine karanlığın çöktüğünü kanıtlamadığını söylediler. Kanıt istediler. Kanıt olmadan, bunun sadece vasallar arasında güvensizlik tohumları ekeceğini söylediler," dedi Miguel.

"O kişi kesinlikle yozlaşmış biri. İsimlerini veya yüzlerini hatırlıyor musun?" diye sordu Philip.

"Hiç hatırlamıyorum. Dürüst olmak gerekirse, çok korkmuştum... O bakışları görseydin anlardın." Miguel garip bir şekilde ekledi ve hemen devam etti, "Her neyse, Sir Riruel o yoruma yanıt vermedi."

"Benim varlığımı gizledi," diye belirtti Ian.

Miguel başını salladı, "İkimizden de baştan sona bahsedilmedi. Sir Riruel'in talimat verdiği gibi yaptım."

"Muhtemelen bunun buradaki meseleleri etkilemesinden endişe etti. Akıllıca bir karar. Peki ya sonra?" diye sordu Ian.

"Kral, vasalın sözlerine katıldı. Sir Riruel'e bir süreliğine ev hapsinde kalmasını emretti. Hapsi o zaman başladı. Bugüne kadar," diye yanıtladı Miguel.

"O... iyi mi?" diye sordu Philip.

"Halka açık yerlerde görevlerini mükemmel bir şekilde yerine getiriyor. Şövalyeler düzenli olarak gelip gidiyor. Kişisel olarak... pek emin değilim," dedi Miguel.

Miguel'in gözlerinde endişe belirgindi, "Ara sıra konuşuyoruz ve verdiği görevleri yerine getiriyorum. Ancak duygularını, eskisinden bile daha fazla gizliyor."

"...Anlıyorum." Philip'in gözlerinde endişe ve huzursuzluk birbirine karışmıştı.

Miguel mırıldandı, "Kararına güveneceğim. Dürüst olmak gerekirse, ne yapacağımı bilmiyorum."

Konuşurken Miguel, bir tarafı duvarla çevrili bir malikanenin önünde durdu.

"İçeri girelim." Miguel, duvarın ortasındaki büyük kapıyı güç kullanarak itti ve ardındaki bahçeyi gözler önüne serdi. Bahçe bakımlıydı ancak atmosferi donduran bir ıssızlık havası hakimdi.

*Bu, çöküşteki bir soylu ailenin ambiyansı,* diye düşündü Ian, ifadesizce içeri adım atarken.

Bir hizmetli, Philip'in atını almak için hızla koştu.

Ian, bahçeyi çevreleyen iki katlı malikaneye göz gezdirdi ve sordu, "Sir Riruel nerede?"

"Ofisi üst katta. Beni takip et." Miguel hızlı adımlarla önden ilerledi.

Philip paralı asker hayatına nasıl alıştıysa, Miguel de Mev'in yardımcısı rolüne tamamen uyum sağlamıştı; onun durumu yüzünden içtenlikle öfkeleniyor ve endişeleniyordu.

*Kalbi olan bir paralı asker. Bu kadar uzun süre hayatta kalması başlı başına bir başarı,* diye düşündü Ian.

Ian'ın bakışları aniden koridorun karşısından onlara dikkatle bakan elbiseli bir kızda durdu. Cildi Mev'inki kadar solgun, saçları kızıl, gözleri yeşildi ve ifadesi neredeyse boştu.

"Leydim, bunlar hane reisinin misafirleri," dedi Miguel onu görünce resmi bir dille.

Kızın bakışları Ian ile Philip arasında gidip geldi, sonra tekrar Ian'a odaklandı. Kibarca selam verdi. Ian da ona garip bir şekilde başıyla karşılık verdi ve kız dönüp bir odaya girdi.

"O, Leydi Lucy. Adı Lucia ama herkes ona Lucy diyor. Sir Riruel'in kuzeni," diye fısıldadı Miguel.

"Ona bakınca çektiği sıkıntının derinliğini asla anlayamazsın... Sanırım bunu tartışmanın zamanı değil," Ian'ın bakışını görünce Miguel hemen ekledi.

Ian can sıkıntısıyla dilini şaklattı. Sıkıcı hikayelerle, özellikle de çocukları içerenlerle uğraşmaktan nefret ederdi. Bu sadece rahatsızlık değil, aynı zamanda tatsızdı. Bu dünya, onun gibi çocuklar için çok barbar ve sertti. Bu yüzden Ian, çocuklarla ilgilenmekten her zaman kaçınmaya çalışmıştı. Yine de çocukları dövmenin eğlenceli olduğunu düşünen haydutları veya paralı askerleri pataklamak için istisnalar yapmıştı.

"Geldik." Miguel durdu ve bir kapıyı açtı; içeride uzun bir masa ve sandalyeler görünüyordu.

Mev pencerenin kenarında duruyordu. Ian, onun biraz çökmüş yüzünü gördüğü an, iç dünyasının tamamen değiştiğini hissetti. Hiçbir sıcaklık barındırmayan yeşil gözleri cansızdı.

"Uzun zamandır bekliyorsun, Ian." Mev'in sesi, içeriğine rağmen soğuktu.

*Makine gibi yaşıyor,* diye düşündü Ian, odaya girip başıyla selam verirken.

"Uzun zaman oldu, efendim," dedi Ian.

Neredeyse aynı anda Philip ona doğru koştu. "Efendim, iyi misiniz? Çok zayıflamışsınız. Görünüşe göre Miguel yemeklerinizle düzgün ilgilenmemiş."

Philip'in hızlı konuşmasının ardından, Mev'in dudakları hafifçe kıvrılarak belli belirsiz bir gülümseme oluşturdu. Sanki uzun zamandır böyle bir ifade takınmamış gibi garip bir gülümsemeydi.

"Daha sağlam bir hale gelmişsin, Philip. Benimkine benzer bir yerde yara izi almışsın gibi görünüyor," dedi Mev.

Philip utangaç bir şekilde bakışlarını kaçırdı, "Yara izleri arttı."

"Peki... çok şey öğrendin mi?" diye sordu Mev.

Mev'in sorusu üzerine Philip doğrudan ona baktı,

"Evet. Çok şey."

"Bunu duymak güzel," dedi Mev.

"Eh, buna rağmen, ancak zar zor işe yarar hale geldi," diye takıldı Ian, bir sandalyeye otururken.

"Philip'i güvenli bir şekilde geri getirdiğin için teşekkürler, Ian." Mev'in ifadesi biraz daha yumuşadı.

"Sadece hayatı inatçı bir şekilde uzun," Ian omuz silkti ve Mev'e döndü.

"Kaba detayları duydum. Zor zamanlar geçirmişsin," dedi Ian.

"Bu benim görevimdi. Philip'e bakınca, ikinizin de zor zamanlar geçirdiği anlaşılıyor," dedi Mev.

Ne Ian ne de Philip onun sözlerini inkar etti. Mev, masanın başındaki yerine oturdu.

"İstenen görev iyi gitti mi?" diye sordu Mev.

"Evet, suçlular Marki Burchard ve en büyük oğluydu," diye yanıtladı Ian.

Ian sonuçtan başladı ve Philip'in ara sıra yaptığı eklemelerle Orendel'de neler olduğunu dikkatlice anlattı.

Hikayeleri bittikten sonra Miguel derin bir iç çekti, "Yine oldukça zorlu bir süreçten geçmişsiniz."

"...Yani, kanıtları ve tanıkları sağlama aldın mı?" diye sordu Mev sakince.

Ian başını salladı ve alt uzaydan mühürlü bir kutu çıkardı.

"Vay canına?! Bunu nasıl yaptın?" diye sordu Miguel.

"Öyle işte." Miguel'in sorusunu geçiştiren Ian, tekrar Mev'e döndü.

"Burada kanıt parçaları var. Ve..." Ian, balmumuyla mühürlenmiş bir parşömen çıkardı. Ekledi, "Bu, mevcut vali Declan Burchard tarafından yazılmış bir mektup."

"Gerçekten elinden gelenin en iyisini yapmışsın," dedi Ian.

"En önemli kısım henüz gelmedi." Ian rahat bir tavırla üzerinde yazıtlar olan bir cilt çıkardı. Ian devam etti, "Yozlaşmışların bir listesini içeriyor. Hepsi değil ama... kilit figürlerin çoğunu kapsıyor."

Mev'in soğukkanlılığı sonunda kırıldı ve bir anlık şaşkınlık belirdi. Ian gülümsedi ve Mev, kendini toparladıktan sonra ayağa kalktı.

"Tartışacak çok şeyimiz var gibi görünüyor. Önce akşam yemeğini hazırlayalım." Mev'in gözleri, belki de intikam arzusuyla, biraz hayat kazandı.

*...Bu iyi bir sonuç muydu?* Ian içinden iç çekti ama omuz silkti.

"Ondan önce, banyo yapmam gerekiyor," dedi Ian.

***

Odasına girdiğinde Ian kendini yatağa bıraktı.

"Phew...." Nadir görülen bir memnuniyet iç çekişi dudaklarından döküldü.

Miguel'in yüzünün neden bu kadar parladığını anlıyordu. Uzun bir aradan sonra, tam kıvamında baharat ve tuzla tatlandırılmış yemeklerin tadına bakmıştı. Temiz kıyafetler ve yumuşak bir yatak da cabasıydı.

Ian bu lükslerin tadını kısıtlama olmaksızın çıkardı. Çıkarmaması için hiçbir neden yoktu. Çok geçmeden tekrar kan dökülen yerlere dönecekti.

Akşam yemeği sırasında Mev, planını kısaca özetledi. Oldukça radikaldi ama Ian buna uymaya karar verdi. Eğer bir şey yapılması gerekiyorsa, aşırı olsa bile doğrudan olması daha iyiydi.

*...Ve oyuna kıyasla, neredeyse sevimli,* diye düşündü Ian.

Aniden Ian'ın kaşları çatıldı. Kapı çalınıyordu.

*Bu geç saatte kim olabilir ki?*

Ian kapıyı açtığında ifadesi merakla değişti, karşısında tamamen beklenmedik bir figür vardı. Bu Lucia'ydı. On iki yaşından büyük görünmeyen kız, ona bakıyordu.

"Ne oldu?" Konuştuğunda, Lucia kendine gelmiş gibi göründü ve reverans yaptı.

"Selamlaşmayı boş ver. Sadece ne için geldiğini söyle." Ian, uzun bir konuşma havasında olmadığı için sert bir şekilde ekledi. Keyfini kaçırmak istemiyordu.

Tonunda herhangi bir korku belirtisi olmadan Lucia söze başladı. "Sizden, cüretkarca olsa da, bir şey rica etmeye geldim efendim."

"Nedir o?" diye sordu Ian.

"Siz, o paralı asker misiniz? Hani şu?" diye sordu Lucia.

"O... paralı asker mi?" Ian'ın kaşları çatıldı.

"Miguel anlattı. Bataklıktaki ejderhayı öldüren, başsız atlıyı kafasından eden, lanetli antik ağacı yenen ve nekromanseri alt eden, tüm bunları kız kardeşime, yani hane reisine yardım etmek için yapan o efsanevi paralı asker," dedi Lucia.

*Miguel, seni pislik,* Ian'ın kaşları daha da çatıldı. Görünüşe göre yarın ilk iş Miguel'in dilini koparması gerekecekti.

"Yani, o paralı asker siz misiniz?" dedi Lucia.

"Evet. Gerçi ejderha değil, drakeydi," dedi Ian.

Lucia'nın gözleri hafifçe büyüdü. İfadesinde bir değişiklik yoktu ama bakışları bir anlığına yoğun bir şekilde parladı, gerçi bu çok kısa sürdü.

"Cevap verdiğiniz için teşekkür ederim," dedi Lucia.

Kibarca eğildi. Çocuklarla uğraşmak zaten onun için rahatsız ediciydi. Bu bir çocuktu, ama tam olarak da değil. Çenesini kaşıyan Ian, kızın tekrar ona baktığını fark edince dilini şaklattı.

"Başka söyleyeceğin bir şey var mı?" diye sordu Ian.

"Eğer gerçekten o paralı askerseniz... sizden hane reisine iyi bakmanızı rica etmek istedim. Belki de benim lanetimden daha güçlüsünüzdür," dedi Lucia.

"Lanet...?" diye sordu Ian tekrar.

"Evet. Sevdiğim herkes sonunda ölüyor," diye yanıtladı Lucia.

*Bu da ne demek oluyor?*

Ian kaşlarını çatarken, Lucia gayet rahat bir şekilde, "İyi dinlenmeler," dedi ve arkasını dönüp gitti.

Ian bir an için onun küçük, uzaklaşan sırtını izledi, sonra başını iki yana sallayıp arkasını döndü.

"Bu ailede hiç normal bir insan yok mu?" Mırıldanan sesi aniden azaldı. Gülüp geçmeye çalıştı ama Lucia'nın sözleri kulaklarında çınlıyordu.

Sevdiği herkesin sonunda öldüğü düşüncesi. Garip bir şekilde uğursuz bir his içine işledi. Olduğu şeye dönüştüğünden beri, içgüdüleri nadiren yanılmıştı. Sonunda Ian, boş bir kahkaha attı.

*Eh, neyse. Hazırlıklı olmaktan zarar gelmez... en kötü senaryo gerçekleşirse diye.*