Bölüm 39

Bölüm 39

39. Bölüm

"Endişelenmiyor musun?" diye sordu Philip, yürürken aniden.

Kontun gizli odasından getirdiği belgelerin üçüncü cildini okumakta olan Ian, kayıtsız bir tavırla, "Neyden?" diye karşılık verdi.

"Orendel'den. Gördüğüm kadarıyla, lordla yaptığın konuşmanın ötesinde çok fazla istikrarsız unsur var."

"Sonunda kendi başına düşünmeye başladın. Tebrik ederim."

"Sen de mi öyle görüyorsun?" Philip omuz silkti.

Doğrusu, Declan'ın kendisi de dahil olmak üzere Orendel'de hâlâ pek çok huzursuz edici faktör vardı. Ancak bu durum onu özellikle rahatsız etmiyordu. Yıkıma doğru sürüklenen bir dünyada, tek bir bireyin yapabileceği değişiklikler kaçınılmaz olarak sınırlıydı. Orendel'in yozlaşmış olanların eline geçmesini engellediği için bu sonuç tatmin ediciydi.

"Boş ver. Şimdi gerçekten Orendel için endişelenme zamanı mı?" Philip, gelen bu yorumla dikkatini hemen topladı. "Doğru. Haklısın. Agel Lan meselesi en büyük ve en acil olanı. Bu anlamda..."

Philip çenesiyle işaret etti, "Bir şey mi buldun?"

"Henüz değil. Bir şey ummak daha iyi. Eğer hiçbir şey yoksa... Agel Lan'a dönüşümüz gecikebilir," dedi Ian.

"..." Philip'in yüzü gerildi, ancak aslında Ian pek de endişeli değildi.

Büyücüler gibi yozlaşmış varlıklar, yaptıklarını belgelemekten hoşlanırlardı. İhanete karşı bir kanıt mı yoksa sadece üstünlük duygusundan veya şişmiş bir egodan kaynaklanan bir övünme mi olduğuna bağlı olarak içerik büyük ölçüde değişirdi. Marki, ilkiyle daha ilgili görünüyordu. Ian, her türlü gereksiz bilgi ve ayrıntıyı sindirirken bir şey buldu.

"İşte burada." Şüpheci bir yüz ifadesine sahip olan Philip hızla başını çevirdi, "Ne? Ne oldu?"

Ian okuduğu kitapçığı Philip'e doğru itti.

"Hiçbir şey göremiyorum." Philip gözlerini kırpıştırdı.

"Gerçekten mi?" Ian kurnazca gülümsedi ve kapaktaki ambleme büyü enerjisi aktardı. Kağıdın üzerinde aniden kelimeler belirdi.

"Şimdi nasıl?" diye sordu Ian.

"...Büyüyle mühürlenmiş bir kitap mı?" dedi Philip.

"Evet. Başkaları tarafından görülmemesi gereken içerikleri kaydetmek için mükemmel," dedi Ian.

Ian, *Birçok belge arasında temiz bir not defterinin daha şüpheli olabileceğini düşünmemişlerdi,* diye düşündü.

"Peki, ne yazıyor?" diye sordu Philip.

"Bu bir liste. Marki gerçekten kimseye güvenmiyormuş. Sadece adı geçen kişilerin listesi değil, aynı zamanda araştırdığı kişisel bilgileri de var," dedi Ian.

*Bu adam, gerçekten kral olmak istiyordu,* Ian'ın dudaklarında alaycı bir gülümseme yayıldı.

Ancak Marki, Regis Brant'ın gerçek amacını tam olarak kavrayamamış görünüyordu. Gizli toplantılarının veya konuşmalarının özetlerinde, tüm Agel Lan'ı iblis diyarına dönüştürmekle ilgili hiçbir şey yoktu.

Sadece yozlaşmış devletlerden oluşan bir koalisyon kurmak, uçurumdan gelen yasak bilgilerle ölümsüz bir lejyon yaratmak ve sınır ülkelerini yutarak güçlerini genişletip sonunda imparatorluğun kendisini tehdit etmek için ayrıntılı planlar vardı. Marki ve diğer yozlaşmışların büyük hırsı buydu.

*Sonunda hepsi sadece Regis'in kuklalarıydı,* Ian, Regis Brant'ın yöntemini anladığını hissetti. Güç sahiplerinin ve entelektüellerin gizli hırslarını ve arzularını kışkırtmış, sonunda onları uçurumun kenarına itmiş olmalıydı. Elbette, arzularının yerine getirileceğine dair sayısız söz vermişti.

Ian'ın bakış açısına göre, Agel Lan bir iblis diyarına dönüştüğünde, tüm bu vaatler geçersiz kalacaktı. O zaman, yozlaşmışlar istemeseler bile itaat etmek zorunda kalacaklardı. Ya da belki de sadece kurban edileceklerdi.

*Kıtanın dört bir yanına gizlenmiş bu çılgınlarla, dünyanın daha önce çökmemiş olması bir mucize,* diye düşündü Ian. Bu zamanlarda bile insanlar birbirlerine karşı savaş planları yapmakla meşguldü.

Endişeli görünen Philip, "Hangi isimler var? Tanıdıkların var mı?" diye sordu.

"Regis Brant kesinlikle orada," dedi Ian.

Ian sayfayı çevirirken eli durdu, "Frederick Hansen..."

"...O da kim?" diye sordu Philip.

"Valk Şehri'nden bir rahip. Lorda yakındı. Ah, Hanna Button. Bu isim de tanıdık geliyor," dedi Ian.

"O kim?" diye sordu Philip.

"Valk Şehri'nden bir soylu kadın. Gerçi resmi olarak soylu değil," diye yanıtladı Ian.

"...Yani gerçekten krallığın dört bir yanına gizlenmişlerdi. Bir cezalandırma gücü gönderilmesini önereceğim. Eğer bu başarısız olursa, belki de imparatorluğa rapor etmeliyiz..." Philip'in sözleri kesildi.

"Gerek yok. Az önce bahsettiklerimin hepsi ölü."

"Affedersiniz...?" Philip başını yana eğdi.

"Ölü mü? Kim..." Ian'ın bakışlarıyla Philip'in kaşları havaya kalktı.

"Siz mi yaptınız, efendim?" diye sordu Philip.

"Kasıtlı değildi. Ücretimi ödememek için hile yapmaya ya da beni arkamdan bıçaklamaya çalıştılar, bu yüzden elimde değildi. Yozlaşmış olduklarını onları öldürmeden hemen önce öğrendim."

"...Sanırım Valk Kalesi valisi öylece oturup izlememiştir."

"Aslında memnundu."

"Ne?" "O, bencil bir adamdı. Gücü paylaşan ve istenmeyen tavsiyeler verenler gidince, onun için daha iyi oldu. Ayrıca yozlaşmış olduklarına dair kanıtlar açıktı. Hatta konuyu gizli tutmak için para bile teklif etti. Meselenin büyümesini istemiyordu. Gerçi sonrasında yine de sürgün edildim. Buradaki isimlerin yarısı..."

Ian kıkırdayarak ekledi, "Görünüşe göre onları ben öldürdüm."

Uzun zamandır ilk kez şaşkın bir ifade takınan Philip sonunda konuştu, "Efendim, siz gerçekten... olağanüstüsünüz. Bu gidişle, abartısız bir şekilde Agel Lan'ın koruyucusu olarak adlandırılabilirsiniz."

"Agel Lan için hiçbir şey yapmadım. O yüzden ismime tuhaf ekler takmaya başlama."

Ian'ın buz gibi tonunu görmezden gelen Philip ekledi. "O halde belki de yozlaşmışları defetmek için doğmuşsunuzdur."

Bu argümanın bir ağırlığı vardı. Sonuçta, Ian Hope'un bedeni, teknik olarak oyunun başkahramanıydı.

Gittiği her yerde yozlaşmışlar, iblisler ve canavarlarla iç içe olması belki de kaçınılmazdı. Onlarla ilgili görevler en iyi ödülleri sunuyordu, bu yüzden güçlenmek için onlarla çatışmaktan başka çaresi yoktu.

"Her neyse, sonunda iyi oldu. Yozlaşmanın köklerini tamamen ortadan kaldırarak, geri kalan yozlaşmışlar için temel neredeyse yok olacak." Philip'in dudaklarında bir gülümseme yayıldı.

Philip ekledi, "Şimdi sadece Agel Lan'a gitmemiz gerekiyor. Mümkün olan en kısa sürede."

"Hmm." Kitabı boyutlar arası cebe güvenle yerleştirdikten sonra Ian cevap vermek yerine mırıldandı.

Philip kaşlarını çatarak ona baktı, "Başka bir yola sapmayı düşünmüyorsun, değil mi?"

"Kes sesini. Düşünüyorum."

Philip'in bakışlarını görmezden gelen Ian düşüncelere dalmıştı. Şimdi Agel Lan'a gitmek, yaşanacak olayların ana hatlarını çiziyor gibiydi. Her şey bittiğinde, muhtemelen Agel Lan'dan ayrılması gerekecekti.

Oyundaki gibi, bir süre oraya tekrar adım atamayabilirdi. Bu aynı zamanda bir yerlerde gizlenmiş olabilecek görevlerle yollarını ayırmak anlamına da geliyordu. Agel Lan'dan ayrılmakla ilgili bir pişmanlığı yoktu ama diğer kısım için vardı.

*Büyük şehirlerden geçtim ama birkaç tane daha olmalı. Mev o zamana kadar dayanabilecek mi?* Ian onun son halini hatırladı.

Doğal olmayan sakin tavrı, muhtemelen yoğun duyguların patlamasını takip eden kısa bir huzur anıydı. Şimdi de öyle kalıp kalmayacağını tahmin edemiyordu. İçindeki teraziler bir o yana bir bu yana sallanırken, aniden Philip durdu.

"Ne oldu?" Ian ona baktı.

"Bir yol ayrımı, efendim. Bir yol Valk Şehri'ne dolanıyor. Diğeri... doğrudan Agel Lan'a." Philip ileriyi işaret etti.

Ian ileriye baktı. Gün batımında, yolun sola ve sağa doğru ayrıldığı görülüyordu.

"Artık hizmetkarınız olduğum için, hangi seçimi yaparsanız yapın, takip edeceğim," diye ekledi Philip.

Bir an çenesini kaşıdıktan sonra Ian sonunda atın başını çevirdi, "Bu taraftan gidelim." Ian, Agel Lan'a giden yola döndü.

Philip'in ifadesi dramatik bir şekilde aydınlandı. "Akıllıca bir karar verdiniz!"

"Böylesine akıllıca bir karar vererek, her şeyin yoluna gireceğine dair bir his var içimde. Kaleye kabul edileceğiz ve kalenin üzerinde beliren karanlığı yok ederek onur kazanacağız."

"Seni dinlemek, yanlış seçimi yaptığımı hissettiriyor."

"Olamaz. Sessiz olacağım." Ian'ın fikrini değiştirebileceğinden endişelenen Philip, dizginleri hızla eline aldı. Ian sırıttı ve bakışlarını başka yöne çevirdi, en azından varış olmasa bile yolculuğun sorunsuz geçmesini umarak.

***

"Sonunda..." Philip yokuştan aşağı inerken duygusal bir iç çekti. Uzaklarda, Agel Lan'ın manzarası önlerinde seriliyordu.

"Taşra bir yer için oldukça etkileyici," diye belirtti Ian.

Nazik bir tepenin etrafına kurulmuş olan Agel Lan, krallıktaki diğer şehirlerden onlarca yıl ilerideydi. Oyunda bile küçük bir şehir olmamasına rağmen, gerçek hayatta orada olmak, Ian'a o zamanlar ne kadar çok şeyin atlandığını fark ettirdi.

Tepenin zirvesinde iç kale duruyordu, binalar yamaçlardan aşağı şelale gibi dökülüyor ve orta tepe surlarıyla çevriliydi. Tepenin altında, başka bir kale duvarı katmanıyla çevrili daha fazla bina yayılıyordu. Kenara başka bir duvar eklemek için inşaat çalışmaları devam ediyordu.

Yanında orta genişlikte bir nehir akıyor ve karşıdaki ovalar tarlalarla dolu görünüyordu. Şehrin adını da taşıyan Agel Lan'ın stratejik konumu, kesinlikle bir krallık haline gelmesinin nedenlerinden biriydi. Belki de eski Orendel Markisi, kendi bölgesini de benzer şekilde dönüştürmeyi arzulamıştı.

*Ve kan banyosu henüz gerçekleşmedi,* Ian, şehrin bozulmamış görünümüne bakarak başını salladı; bu, Mev'in sözünü tuttuğu anlamına geliyordu.

"Bu gece sonunda sıcak bir odada uyuyabileceğiz." Philip adımlarını hızlandırdı.

Philip Orendel'den ayrıldıklarında düzenli görünse de, şimdi bir serseriden farksızdı. Üstelik hava giderek soğuyordu. Mevsimsel değişimin az olduğu bir bölgede bile, bu tür küçük değişimler dışarıda uyuyanlar için önemliydi.

Kısa süre sonra Ian, Agel Lan'ın dış mahallelerine girdi. Sokaklar hareketliydi ve çoğu insan onlara aldırış etmiyordu; bu, sık yabancı ziyaretçilerin ve iyi bir kamu düzeninin işaretiydi.

Ardından Philip, ilk şehir duvarının kapısının önünde durdu.

"Şehir dışından gelmiş gibisiniz. Kimliğinizi ve amacınızı belirtin," dedi bir muhafız. İşinin tekrarlayıcılığına rağmen disiplinli görünüyordu.

"Ben Agel Lan'ın Kılıcı Mev Riurel'in yaveriyim. Bu beyefendi ise Ian Hope, Sir Riurel'in misafiri," dedi Ian.

"Riurel ailesinin bir misafiri mi...?" Görünüşlerinden şüphelenen asker, birine işaret etti. "Doğrulama için haber göndereceğiz. Burada bekleyin."

"Anlaşıldı," Philip atı duvara doğru sürdü.

Ian sessiz kaldı, içten içe düzenli ve rasyonel prosedüre şaşırmıştı.

"Şehir sistematik bir şekilde işliyor," dedi Ian.

"Elbette. Burası krallığın kalbi. Yasadan barınmaya kadar her şey sistematik." Ian bunun muhtemelen İmparatorluk örnek alınarak yapıldığını düşündü ama yine de onaylayarak başını salladı. Bu dünyanın standartlarına göre yaşamak için nezih bir yerdi. Oyundan sahneler zihninden geçti; alevler içinde kalan şehir, tam bir kaos, şimdi hayal bile edilemeyecek bir manzara.

*Yanlış bir hamle her şeyin tekrar o hale gelmesine neden olabilir,* diye düşündü Ian.

O sırada kapıdan biri aceleyle çıktı. Bir soylunun hizmetkar cübbesini ve kapüşonunu giymiş iri yarı bir adam, Ian ve Philip'i fark etmeden önce etrafı tarayarak onlara yaklaştı.

"Sonunda geldiniz! O kadar uzun süre bekledim ki neredeyse taşa dönüşecektim!" Kapüşonunu çıkarıp gülümseyen yüz, ikisi için de tanıdıktı.

"Miguel! Seni gördüğüme sevineceğim bir gün geleceğini hiç düşünmezdim!" Philip onu sıcak bir şekilde kucakladı.

"Bu da ne?" diye mırıldanmasına rağmen, Miguel onun sırtını sıvazladı ve atından inen Ian'a baktı.

"Yüzün yağ içinde. İyi yaşıyor gibisin," dedi Ian.

Miguel, bakımlı sakalı ve yara izi sarsılarak kahkahayı bastı.

"İkinize bakınca, aksini söyleyemem. İçeri girelim." Miguel döndü ve muhafızlarla baş selamı vererek yürümeye başladı.

Philip kıkırdadı, "Yerli olmuşsun."

"Bildiğin gibi, iyi uyum sağlarım. Burada geçirdiğim süreyi düşünürsek, bu çok doğal. Sen de paralı asker görünümüne bürünmüşsün," dedi Miguel.

"İstemsizce, evet," diye yanıtladı Philip.

"Her zaman böyle başlar," dedi Miguel.

İçtenlikle gülerek Miguel devam etti, "Bir duvarı daha geçmemiz gerekiyor. Philip biliyor ama Riurel malikanesi en iç kısımda."

"Neden dışarı çıktın peki? Durum göz önüne alındığında Sir Riurel'in kendisinin geleceğini düşünmüştüm," dedi Philip.

"O, sizi benden daha hevesle beklediği için bunu tercih ederdi. Ama gelemedi," dedi Miguel.

Yanağındaki yara izini ovuşturarak, Miguel etrafı kolaçan edip sesini alçalttı, "Şu anda Sir Riurel eve hapsedilmiş durumda."

Bu beklenmedik haber üzerine hem Philip'in hem de Ian'ın kaşları çatıldı.