Bölüm 40

Bölüm 40. Altın Put Üst Kısım (3)

Ticaret merkezi insanlarla dolup taşıyordu.

Bunlar arasında uzun mesafeler kat eden tüccarlar ve ticaret evinden özel ilgiye ihtiyaç duyan kişiler vardı; bu nedenle işletmenin konaklama imkanları sunması doğaldı. Daha küçük loncalar misafirleri için hanlar kiralayabilirken, Altın İdol ticaret loncası kıtadaki en büyük tüccar koalisyonlarından biriydi ve doğal olarak konaklama tesislerine sahipti.

‘Bu çağda bile özel banyoya sahip olmak oldukça ayrıcalıklı bir durum.’

Isaac, günlerin kirini sıcak suda eritti ve bu dünyaya geldiğinden beri ilk kez sıcak suda yıkandığını fark etti. Sıcak suda ıslanırken, kaslarında düğümlenmiş olan gerginliğin yumuşamaya başladığını hissetti.

Sıcak su, yakılan odunlarla ısıtılıyordu; bu da Isaac’in ne kadar uzun süre banyo yaparsa, maliyetin o kadar artacağı anlamına geliyordu. Ancak kimse onu acele ettirmedi veya kendisini istenmeyen biri gibi hissettirmedi.

Banyo yaptıktan sonra, bir hizmetçi havluyla bekliyordu. Olduğu yerde durdu ve gözleri faltaşı gibi açılmış bir şekilde Isaac’e baktı.

“Sorun nedir?”

“Ah, hiçbir şey!”

Utanan hizmetçi, havluyu hızla uzattı ve öne doğru koştu. Isaac onu yemek alanına kadar takip etti; orada kendisi için ayrılmış gibi görünen bir masa vardı. Masaya doğru ilerlerken dikkat çekmeye başladı.

“Şuna bakın.”

“Bu…?”

Hareketli yemek salonu fısıltılarla çalkalanmaya başladı.

Kalabalığın arasında Isaac’in kurtardığı tüccarlar da vardı, ama onlar bile onu tanıyamadılar. Temiz ve kirden arınmış görünümüyle Isaac, kalabalığı büyülemeye başladı.

‘Bu…’

Isaac, kendisine gösterilen ilgiden biraz bunalmış olsa da, belli etmeden yerine oturdu. Manastırda dağınık görünümüne veya tanıdık yüzleri görmeye alışkın olduğu için, kendi çekiciliğinin boyutunu şimdiye kadar fark etmemişti.

‘Herkes standart bir görünüm kullanırken ben 99 karizma puanına sahip bir yüzle buradayım…’

Oyunda bu tür bakışlardan keyif almak bir şeydi, ama gerçek hayatta bunlarla başa çıkmak oldukça tatsız bir durumdu.

Neyse ki, Isaac oturur oturmaz yemekler servis edildi. Baharat ve balla tatlandırılmış kızarmış domuz eti, şarapta pişirilmiş tavuk ve taze pişmiş beyaz ekmek ilk gelenler arasındaydı. Her yemek, hiçbir malzemeden kaçınılmadan hazırlanmış, lezzet açısından zengindi.

Isaac, bakışları umursamadan yemeğe odaklanmaya başladı. Haftalar sonra ilk kez ateşle pişmiş yemek yiyormuş gibi hissediyordu. Çok geçmeden, kalabalığın bakışları farklı bir nedenle şaşkınlığa dönüştü. Bu kadar ince bir figür nasıl bu kadar yemeği tüketebilirdi?

Isaac, tüccarların önünde farkında olmadan ortaçağ tarzı bir mukbang (yemek yeme ve içme gösterisi) düzenlerken, düşüncelere dalmıştı.

‘Bu, sadece birkaç tüccarı kurtarmak için uygulanan oldukça acımasız bir muamele.’

Isaac, Altın Put ticaret loncasının misafirperverliğine zihnen geçer not verdi. Ancak loncanın zarara yol açacak eylemlere girişmediğini de biliyordu.

Onlar için ticaret ve pazarlık, inançları ve öğretileriydi.

‘Altın Put… Dokuz İnanç arasında tüccarların inancı.’

Ve bu, İshak’ın bu dünyaya geçmeden önce son karşılaştığı inançtı.

Altın İdol loncasının yapısı eşsizdi.

Gizemli ve komplocu Kızıl Kadeh bile Eflak Krallığı’nı odak noktası olarak almıştı. Ancak Altın İdol loncasının merkezi bir ulusu yoktu. Ticaret merkezleri olarak kabul edilen şehirleri kontrol ediyordu, ancak ilgileri yalnızca vergiler ve düzenlemelerle sınırlıydı.

Onlar için, ticaret amacıyla ulusal sınırları aşmak, ulus kavramının pek bir anlam ifade etmediği ve potansiyel olarak gereksiz gerilimleri artırdığı anlamına geliyordu.

Bunun yerine, sermayeye hakim oldular.

İhtiyaç sahiplerine borç para verdiler, malların dağıtımını kontrol ettiler, iktidar sahiplerine rüşvet verdiler veya barış için düşmanlarına ödeme yaptılar.

Sonuç olarak, ölümsüzlerden oluşan Kara İmparatorluk bile Altın İdol loncasına ev sahipliği yaptı.

Elbette, ticaretin gelişmesi için güvenlik şarttı. Bu nedenle, Altın İdol loncası en çok Beyaz İmparatorluğun nispeten güvenli sınırları içinde gelişti.

Tüm tüccarlar Altın Put’un müritleri değildi, ancak onun etkisinden kaçmak imkansızdı.

İshak yemeğini neredeyse bitirmişti ki Vihik yanına geldi.

İshak, Vihik’in iki eliyle taşıdığı birayı, Vihik’in yüzünden daha çok beğendi. Ancak Vihik, İshak’ın yüzünü görünce bir anlığına donakaldı.

Susayan Isaac, Vihik’in tepkisini umursamadan bira bardağını kaptı ve tek nefeste içti.

Vihik, Isaac’ın çapraz karşısına oturmayı başardı.

“Göründüğünden daha enerjiksin.”

“Daha önce bir kurdu bütün olarak yutmuştum.”

Vihik bunun bir şaka olduğunu düşünerek güldü. Ama Isaac gülmeyince, Vihik utangaç bir şekilde bakışlarını başka yöne çevirdi.

Tam o sırada orta yaşlı bir kadın onlara yaklaştı.

Vihik onu hemen tanıttı.

“Bu, ticaret şirketimizin şube müdürü Bayan Caitlin Shiver.”

Caitlin, Isaac’e baktıktan sonra herkesin söylemek istediği ama söylemeye cesaret edemediği şeyi dile getirdi.

“Bir meleğin bu kadar iştahlı olduğunu ilk defa görüyorum. Cennette insanları doyurmuyorlar mı?”

“Bu Isaac. Ariet Manastırı’ndan.”

Caitlin, Isaac’in sert tavrına bir an için gözlerini kısarak baktı.

“Görünüşe göre büyüklerinize saygı göstermeye hiç niyetiniz yok, Şövalye Bey.”

‘Şövalye’ kelimesi geçtiğinde Vihik’in gözleri faltaşı gibi açıldı. Isaac’in yeteneklerine bakarak şövalye olabileceğini düşünmüştü ama onu kutsal bir şövalye olarak hiç aklına getirmemişti. Isaac ona eğlenmiş bir ilgiyle baktı.

“Ben banyo yaparken ekipmanımı kontrol ettin mi?”

“Biz asla böyle bir kabalık yapmazdık. Sadece bizim tarafımız bilgiyi daha hızlı elde etme eğiliminde…”

Caitin, masanın üzerine yerleştirilmiş, üzerinde bufalo kafatası amblemi bulunan madeni paraya dokundu.

“…Genç ve yakışıklı bir Kutsal Kase Şövalyesinin halkımızı birkaç kez kurtardığını biliyorduk. Ve doğal olarak, yolu Seor’a doğru gidiyor gibiydi.”

“Sen o Kutsal Kase Şövalyesi miydin?!”

Vihik’in istemsizce çıkardığı ses, yemek salonundaki herkesin dikkatini çekti.

“’O’ Kutsal Kase Şövalyesi mi?”

Soruyu soran Isaac oldu. Vihik ise kekeleyerek cevap verdi.

“Tüccarlar arasında yeni bir Kutsal Kase Şövalyesi’nin ortaya çıktığına dair fısıltılar vardı. Bildiğiniz gibi, Elil hariç, Kutsal Kase Şövalyelerinin neredeyse nesli tükenmişti. Bunun sadece bir söylenti olabileceğini düşündük…”

Kutsal Kase Şövalyeleri, özellikle Elil Krallığı dışında Kutsal Kase Şövalyeleri kavramı neredeyse efsanevi olduğu için, halk arasında büyüleyici bir dedikodu konusuydu.

Tehlikeli bölgelerde sefer yapan tüccarlar arasında ise daha da meşhurdu.

‘Sonuçta eğlence açısından yetersiz bir dönemden geçiyoruz.’

Bu, Caitlin’in Vihik haber vermeden önce bile Isaac’in geleceğini bildiği anlamına geliyordu. Elbette, muhtemelen onun doğrudan kendisini ziyaret edeceğini beklemiyordu.

Ancak o zaman Isaac, bu olağanüstü misafirperverliğin sebebini anladı.

“Siz beni bir yatırım fırsatı olarak görüyorsunuz.”

“Altın İdol loncası geleneksel olarak Kutsal Kase Şövalyelerinin hamisi olmuştur. Lütfen bunu halkımızı kurtardığınız için bir şükran nişanesi olarak kabul edin.”

‘Sanki bunu kastetmişsin gibi.’

Isaac sessizce gülerek kendi kendine düşündü.

Bu yükün hafifletilmesi ve ortamın rahatlaması, Golden Idol’ün zorlu bir talepte bulunmadan önce izlediği stratejiydi.

Ancak, Altın İdol loncasının Kutsal Kase Şövalyelerinin hamisi olması bir yalan değildi. Bir Kutsal Kase Şövalyesi yurtdışında yalnız kaldığında, kimliğini gizlemesi gerektiğinde veya acilen sermayeye ihtiyaç duyduğunda, Altın İdol loncası her zaman güvenebileceği bir yerdi.

‘Oyunda, zindanlarda veya düşman topraklarında ortaya çıkan tüccarlar sık sık hayatımı kurtardı… Eh, sonuçta bu bir oyun, o yüzden öyle gösteriliyor.’

Elbette, bu bedava değildi. Borca düştüklerinde, Altın İdol loncası Kutsal Kase Şövalyesi’nden para yerine koruma veya güç isterdi. Başka bir inançtan bir şövalyeden yardım isteyebilmeleri bile başlı başına bir ayrıcalıktı.

“Şimdi lafı uzatmadan konuya geçelim.”

Isaac boş tabağını kenara itti ve konuştu.

“Loracus ile ilgili benden bir ricanız var, değil mi?”

Yemeklerini bitirdikten sonra üçlü, ticaret evine bağlı yakındaki bir pazara gitti.

Caitlin ve Isaac, pazarda yürürken şehrin canlı atmosferinin tadını çıkardılar.

Bir ticaret merkezi olarak Seor’un pazarı muazzamdı. Isaac, bu coşkunun ortasında Loracus’un yoğun kokusunu alabiliyordu.

Bu, açgözlülüğün kokusuydu.

Piyasadaki en hareketli nokta şüphesiz Loracus ticaret bölgesiydi.

Henüz fiziksel olarak gelmemiş olan Loracus soğanları, bunların üreteceği gelecekteki çiçekler, bu çiçeklerden çıkacak yeni soğanlar ve bu yeni soğanların satışından elde edilecek kârlar, alt bölümlere ayrılmış bir şekilde alınıp satılıyordu.

Sadece Loracus değil, onu yetiştirmek için gereken her şey -gübreler, tarım aletleri, arabalar ve daha fazlası- alınıp satılıyordu. İnsan akını, diğer çiçeklerin fiyatlarını da yükseltmişti.

‘Herkes aklını kaçırmış.’

Isaac, tahmin ettiğinden çok daha büyük olan bu çılgınlık karşısında şok oldu.

Başlangıçta bu durumdan nasıl faydalanabileceğini merak etti.

Modern bir bağlamda, çöküşü tahmin edip kısa pozisyon alarak para kazanabilirdi. Ancak buradaki ekonomik sistem bunun için yeterince karmaşık değildi ve çöküşten sonra kazançlarını tahsil edip edemeyeceği belirsizdi.

‘Müdahale etmeye mi çalışayım? Hayır, bu durum artık kimsenin kontrolünün dışında.’

İnsan açgözlülüğü dizginlenemez. Isaac, “Yakında Loracus çökecek ve imparatorluğun ekonomisi de onunla birlikte yıkılacak” dese bile, dikkate alınmazdı. “Bu benim başıma gelmez” diye düşünmek, insan açgözlülüğünün doğasıdır.

Piyasa çöküşü ve kriz kaçınılmazdı.

“Ne düşünüyorsun?” diye sordu Caitlin, marketten çıkarken. Isaac sadece omuz silkti.

“İnsanların açgözlülüğü kontrolden çıkıyor. İmparator bizzat gelip ticareti yasaklamadıkça bu böyle devam edecek.”

“Sendika yönetimi çok endişeli.”

“Kaza hakkında mı?”

“Hayır. Loracus yüzünden lojistik engellendi.”

Isaac anladığını hissetti. Pazar çeşitli tohumlar ve tarım aletleriyle doluydu, ancak yaklaşan bahar veya yiyecek için tohum neredeyse yoktu. Isaac için, kıştan sonraki ilk hasattan hemen önceki baharın en kıtlık dönemi olduğu herkesçe bilinen bir gerçekti.

“Çoğu çiftçi ilkbahar için tohum ayırmıştı, ancak yeterli miktarda değil. Her zaman yüksek kaliteli tohum tedarik eden tüccarlar vardı. Ve ilkbaharda yiyecek kıtlığı yaşanıyor. Bu nedenle yerel halk huzursuzlanmaya başladı.”

İshak, tüccarlara saldıran barbar haydutları düşündü. Onlar, İshak’tan çok tüccarların ölümünü istiyorlardı. Eğer tüccarlar sadece kâr için Loracus’la uğraşıyor ve temel malları ihmal ediyorsa, bu nefret için yeterli bir sebep olurdu. Üstelik, o insanların muhtemelen çok kötü şartlarda yaşadıkları da bir gerçekti.

“Ortamda huzursuzluk olduğu açık, ama benim yapabileceğim bir şey var mı?”

Tüccarları veya soyluları alternatif bir dağıtım ağı kurmaya ikna etmek daha iyi olabilir. Isaac’ın etkisi hâlâ gezgin bir kılıç ustasınınki kadardı.

Ancak Caitlin’in onun için kesin bir görevi vardı.

“Loracus’tan büyük miktarlarda satın alan kişilerin kim olduğunu araştırmanızı rica ediyoruz.”

“Çiçek koleksiyoncuları arasında moda haline geldiğini duydum…”

“Bu kısmen doğru, ancak bu düzeyde bir talep bu çılgınlığı yaratmazdı. Burada başka bir şey söz konusu, ancak bağlantılarımız bunu ortaya çıkaramıyor.”

“Öğrenemediniz mi?”

Altın İdol’ün öğretilerinden biri de bilinmeyenin peşinde koşmaktı. Öğrenemedikleri için asla pes etmezlerdi.

Caitlin’in yüzünde belirsiz bir ifade vardı.

“Yani, sizin halkınız öldürüldü.”

Tehlikeyi ustaca örtbas ettiler ve Isaac’ı da işin içine katmaya çalıştılar. Isaac’ın yüzündeki hoşnutsuzluğu gören Caitlin endişelendi.

“Keşke şunu bunu saklayarak nabız yoklamaya çalışmasaydın.”

“Özür dilerim. Biz sadece…”

Isaac bir an düşündü.

Seor’a Altın İdol loncasıyla ilgili bir kalıntı bulmak için gelmişti ve tüccarları kurtarmak için onlardan biraz bilgi almayı planlamıştı. Ancak, yardım isteyenlerin kendileri olduğu ortaya çıktı.

Müzakerede sorulmak, sormaktan daha iyidir.

‘Bu… eski bir kalıntı gibi kokuyor.’

Belki de bunun arkasındaki kişinin bu kutsal emanetle bir ilgisi vardır.

Isaac, Caitlin’in teklifini kabul edecekti, ancak ısrarcı bir tavır takındı ve bir şart koştu.

“Pekala. Ama bir şartım var.”

“Size sunabileceğimiz tek şey para. Size bol miktarda para sağlayacağımızdan emin olabilirsiniz.”

Tatmin edici bir cevaptı. Ancak Isaac, para düşkünü görünmek istemediği için nazikçe yanıt verdi.

“Elimde bir miktar Loracus var. Altın İdol loncasının bunların hepsini bir ay içinde mevcut fiyattan satın alması güzel olurdu.”