Bölüm 40:

Bölüm 40:

Bölüm 40. Altın İdol Üst Kısmı (3)

Ticaret evi insanlarla doluydu.

Bunların arasında uzun mesafeler kat eden tüccarlar ve ticarethanenin özel ilgisine ihtiyaç duyan kişiler vardı, bu da işletmenin konaklama olanakları sunmasını doğal kılıyordu. Daha küçük loncalar misafirleri için han rezervasyonu yapabilirken, Altın İdol ticaret loncası, doğal olarak konaklama tesisleriyle donatılmış, kıtadaki en büyük ticaret koalisyonları arasında yer alıyordu.

‘Bu çağda bile özel banyo yapmak harika bir şey.’

Isaac, sıcak suda geçirdiği günlerin kirini eritti ve bu dünyaya geldiğinden beri neredeyse ilk kez sıcak suyla yıkandığını fark etti. Sıcak suya daldığında kaslarında düğümlenen gerilimin yumuşamaya başladığını hissetti.

Sıcak su kütüklerin yakılmasıyla ısıtılıyordu, bu da Isaac ne kadar uzun süre yıkanırsa maliyetinin de o kadar artacağı anlamına geliyordu. Ancak kimse onu aceleye getirmedi ya da hoş karşılanmadığını hissettirmedi.

Banyo yaptıktan sonra bir hizmetçi elinde havluyla bekliyordu. Olduğu yerde durdu ve iri gözlerle Isaac’e baktı.

“Sorun ne?”

“Ah, hiçbir şey!”

Yüzü kızaran hizmetçi hızla havluyu uzattı ve hızla ilerledi. Isaac onu, kendisine ayrılmış bir masanın olduğu yemek alanına kadar takip etti. Oraya doğru ilerledikçe dikkatleri üzerine çekmeye başladı.

“Şuna bak.”

“Bu…?”

Kalabalık yemek odası fısıltılarla dolup taştı.

Kalabalığın arasında İshak’ın kurtardığı tüccarlar da vardı ama onlar bile onu tanıyamadılar. Isaac’in temiz ve kirden arınmış görünümü kalabalığı büyülemeye başladı.

‘Bu…’

Isaac ilgiden biraz bunaldığını hissetti ama bunu belli etmeden yerine oturdu. Dağınık görünümüne ya da manastırda tanıdık yüzler görmeye alışmış olduğundan, şimdiye kadar kendi çekiciliğinin boyutunun farkına varmamıştı.

‘Herkesin vanilya görünümü kullandığını ve benim de 99 karizmaya sahip olacak şekilde modlanmış bir yüzle burada olduğumu düşünürsek…’

Bu tür görünümlerden keyif almak oyunda bir şeydi, ancak gerçekte bununla uğraşmanın garip olduğu ortaya çıktı.

Neyse ki Isaac oturur oturmaz yemekler servis edildi. Baharat ve balla tatlandırılmış kızarmış domuz eti, şarapta haşlanmış tavuk ve taze pişmiş beyaz ekmek ilk gelenler arasındaydı. Her yemek, hiçbir malzemeden tasarruf edilmeden yapılan, lezzet açısından zengindi.

Isaac, bakışları görmezden gelerek yemeğe odaklanmaya başladı. Sanki haftalardır ilk kez ateşin değdiği bir yemeği yemiş gibiydi. Çok geçmeden kalabalığın bakışları farklı bir nedenden dolayı şaşkınlığa dönüştü. Bu kadar ince bir vücut bu kadar yiyeceği nasıl tüketebilirdi?

Isaac, tüccarların önünde yanlışlıkla orta çağ tarzı bir mukbang düzenlerken, düşüncelerine dalmıştı.

‘Bu, sadece bazı tüccarları kurtarmak için yapılmış bir muamele.’

Isaac, misafirperverlikleri için zihinsel olarak Altın İdol ticaret loncasına geçer bir puan verdi. Ancak loncanın zarar verme eylemlerine girişmediğini de biliyordu.

Onlara göre ticaret ve pazarlık onların inancı ve öğretisiydi.

‘Altın İdol… Dokuz Din arasındaki tüccarların inancı.’

Ve bu, İshak’ın bu dünyaya geçmeden önce en son karşılaştığı inançtı.

Altın İdol loncasının yapısı benzersizdi.

Gizli ve komplocu Kızıl Kadeh’in bile odak noktası Eflak Krallığı’ydı. Ancak Altın İdol loncasında merkezi bir ulus yoktu. Ticaret merkezi olarak kabul edilen şehirleri kontrol ediyordu, ancak çıkarları yalnızca vergiler ve düzenlemelerdeydi.

Onlara göre, ticaret için ulusal sınırları aşmak, ulus kavramının pek bir önemi olmadığı ve potansiyel olarak yalnızca gereksiz gerginlikleri artırdığı anlamına geliyordu.

Bunun yerine sermayeye hakim oldular.

İhtiyacı olanlara borç verdiler, malların dağıtımını kontrol ettiler, iktidar sahiplerine rüşvet verdiler ya da barış için düşmanlara ödeme yaptılar.

Sonuç olarak Kara İmparatorluğun ölümsüz ülkesi bile Altın İdol loncasına ev sahipliği yaptı.

Ticaretin gelişmesi için elbette güvenlik çok önemliydi. Bu nedenle Altın İdol loncası en çok Beyaz İmparatorluğun nispeten güvenli sınırları içinde gelişti.

Tüm tüccarlar Altın İdol’ün hayranı değildi ama onun etkisinden kaçmak imkansızdı.

Isaac neredeyse yemeğini bitirdiğinde Vihik yanına geldi.

Isaac, Vihik’in yüzünden ziyade iki eliyle taşıdığı birayı memnuniyetle karşıladı. Ancak Vihik, onu görünce donmuş gibi bir an durakladı.Isaac’in yüzünü görüyorum.

Susayan Isaac, Vihik’in tepkisini umursamadı ve bira bardağını alıp bir yudumda bitirdi.

Vihik, Isaac’in çaprazına oturmayı başardı.

“Göründüğünden daha neşelisin.”

“Daha önce bir kurdu bütün olarak yutmuştum.”

Vihik bunun bir şaka olduğunu düşünerek güldü. Ancak Isaac gülmeyince Vihik beceriksizce bakışlarını başka tarafa çevirdi.

Tam o sırada orta yaşlı bir kadın onlara yaklaştı.

Vihik hemen onu tanıttı.

“Bu, ticarethanemizin şube başkanı Bayan Caitlin Shiver.”

Caitlin herkesin istediği ama söylemeye cesaret edemediği şeyi dile getirmeden önce Isaac’e baktı.

“İlk defa bu kadar güzel yemek yiyen bir melek görüyorum. Seni cennette doyurmuyorlar mı?”

“Ben İshak. Ariet Manastırından.”

Caitlin, Isaac’in sert tavrı karşısında bir anlığına gözlerini kıstı.

“Görünüşe göre büyüklerinize saygı göstermeye hiç niyetiniz yok, Sör Şövalye.”

‘Şövalye’ denince Vihik’in gözleri irileşti. Yeteneklerine göre Isaac’in bir şövalye olabileceğini düşünmüştü ama onu kutsal bir şövalye olarak düşünmemişti. Isaac ona keyifli bir ilgiyle baktı.

“Ben banyo yaparken eşyalarımı kontrol ettin mi?”

“Biz asla böyle bir kabalık yapmayız. Sadece bizim tarafımız bilgiyi hızlı bir şekilde alma eğilimindedir…”

Caitin, masanın üzerinde manda kafatası amblemi bulunan madeni paraya hafifçe vurdu.

“…Genç ve yakışıklı bir Kâse Şövalyesinin halkımızı birkaç kez kurtardığını biliyorduk. Ve doğal olarak onun yolu Seor’a doğru gidiyor gibi görünüyordu.”

“Sen ‘o’ Kâse Şövalyesi miydin?!”

Vihik’in refleks olarak çıkardığı ses yemek salonundaki herkesin dikkatini çekti.

“’O’ Kâse Şövalyesi mi?”

Cevap veren Isaac’ti. Vihik cevabında kekeledi.

“Tüccarlar arasında yeni bir Kâse Şövalyesinin ortaya çıktığına dair fısıltılar vardı. Bildiğiniz gibi, Elil hariç, Kâse Şövalyelerinin soyunun neredeyse tükendiğine inanılıyor. Biz bunun sadece bir söylenti olabileceğini düşündük…”

Kâse Şövalyeleri sıradan halk arasında büyüleyici bir dedikodu konusuydu, özellikle de Elil Krallığı dışında Kâse Şövalyeleri kavramı neredeyse efsane olduğundan.

Tehlikeli bölgeleri aşan tüccarlar arasında daha da ünlüydü.

‘Eğlenceye az kaldı.’

Bu, Caitlin’in Isaac’in geleceğini Vihik bildirmeden önce bildiği anlamına geliyordu. Elbette muhtemelen onun doğrudan kendisini ziyaret etmesini beklemiyordu.

Isaac ancak o zaman bu olağanüstü konukseverliğin nedenini anladı.

“Beni bir yatırım fırsatı olarak görüyorsunuz.”

“Altın İdol loncası geleneksel olarak Kâse Şövalyelerinin hamisi olmuştur. Lütfen bunu halkımızı kurtardığınız için bir şükran göstergesi olarak düşünün.”

‘Sanki bunu kastetmişsin gibi.’

Isaac sessiz bir kahkahayla kendi kendine düşündü.

Yükün hafifletilmesi ve atmosferin hafifletilmesi, Golden Idol’ün zor bir talepte bulunmadan önceki stratejisiydi.

Ancak Altın İdol loncasının Kâse Şövalyelerinin patronları olması yalan değildi. Bir Kâse Şövalyesi yurt dışında yalnız kaldığında, kimliğini gizlemesi gerektiğinde veya acilen sermayeye ihtiyaç duyduğunda, Altın İdol loncası her zaman güvenilecek bir yerdi.

‘Oyunda, zindanlarda veya düşman bölgelerinde ortaya çıkan tüccarlar çoğu zaman hayatımı kurtardı… Aslında bu bir oyun, dolayısıyla bu şekilde tasvir ediliyor.’

Elbette ücretsiz değildi. Altın İdol loncası borç altına girdiğinde, Kâse Şövalyesinden para yerine koruma veya güç isterdi. Başka bir inanca sahip bir şövalyeye bunu sorabilmeleri başlı başına bir ayrıcalıktı.

“Haydi asıl meseleye geçelim.”

Isaac boş tabağını kenara itip konuştu.

“Benden Loracus’la ilgili bir isteğin var, değil mi?”

Üçlü, yemeklerini bitirdikten sonra yakındaki ticaret eviyle bağlantılı bir pazara taşındı.

Caitlin ve Isaac yürürken pazarın canlı atmosferine daldılar.

Bir ticaret merkezi olarak Seor’un pazarı çok büyüktü. Isaac bu coşkunun ortasında Loracus’un yoğun kokusunu alabiliyordu.

Açgözlülüğün kokusuydu bu.

Piyasadaki en sıcak nokta şüphesiz Loracus ticaret alanıydı.

Henüz fiziki olarak elime ulaşmayan Loracus soğanları, ileride üretecekleri çiçekler, o çiçeklerden çıkacak yeni soğanlar ve bu yeni soğanların satışından elde edilecek kazançlar alt bölümlere ayrılarak alınıp satılıyordu.

Sadece Loracus değil, onu yetiştirmek için gereken her şey (gübreler, tarım aletleri, arabalar ve daha fazlası) alınıp satılıyordu. İnsanların akınıdiğer çiçeklerin fiyatları da şişmişti.

‘Herkes aklını kaybetmiş.’

Isaac, beklediğinden daha büyük bir çılgınlık karşısında şok oldu.

Başlangıçta bu durumdan nasıl yararlanabileceğini merak etti.

Modern bağlamda, çöküşü tahmin edebilir ve para kazanmak için kısa pozisyonlara bahis oynayabilirdi. Ancak buradaki ekonomik sistem bunun için yeterince karmaşık değildi ve kazadan sonra kazancını tahsil edip edemeyeceği belirsizdi.

‘Müdahale etmeye mi çalışacaksınız? Hayır, bu durum kimsenin kontrolünün ötesine geçti.’

İnsanın açgözlülüğü kontrol altına alınamaz. Isaac, “Yakında Loracus ve imparatorluğun ekonomisi de çökecek” dese bile görmezden gelinecekti. “Benim başıma gelmez” diye bilmek ama düşünmek insanın açgözlülüğünün doğasında vardır.

Çöküş ve piyasanın çöküşü kaçınılmaz geleceklerdi.

“Ne düşünüyorsun?” Caitlin marketten ayrılırken sordu. Isaac omuz silkmekle yetindi.

“İnsanların açgözlülüğü kontrolden çıkıyor. İmparatorun kendisi ticareti yasaklamadıkça.”

“Loncanın liderliği çok endişeli.”

“Kaza hakkında mı?”

“Hayır. Loracus yüzünden lojistik engellendi.”

Isaac anladığını hissetti. Pazar çeşitli tohumlar ve tarım ekipmanlarıyla doluydu, ancak yaklaşan bahar için tohumlar veya yiyecekler neredeyse yoktu. Kıştan sonraki ilk hasattan hemen önceki baharın en yoksul zaman olduğu Isaac’in ortak bilgisiydi.

“Çoğu çiftçi bahar için tohum ayırırdı, ancak bu yeterli miktarda değildi. Her zaman yüksek kaliteli tohumlar sağlayan tüccarlar vardı. Ayrıca baharda yiyecek kıtlaşıyor. Bu nedenle yerel halk huzursuzlaşıyor.”

Isaac tüccarlara saldıran Barbar haydutları düşündü. Tüccarların ölmesini İshak’tan daha çok istiyorlardı. Tüccarlar Loracus’la yalnızca kâr için oynayıp temel malları ihmal etselerdi, bu nefret için yeterli bir neden olurdu. Üstelik bu insanlar muhtemelen zor koşullar altında yaşıyorlardı.

“Huzursuzluk olduğu açık ama yapabileceğim bir şey var mı?”

Tüccarları veya soyluları alternatif bir dağıtım ağı sağlamaya ikna etmek daha iyi olabilir. İshak’ın etkisi hâlâ gezgin bir kılıç ustasının etkisindeydi.

Ancak Caitlin’in onun için kesin bir görevi vardı.

“Kimin büyük miktarlarda Loracus satın aldığını araştırmanızı istiyoruz.”

“Bunun çiçek toplayıcıları arasında bir moda haline geldiğini duydum…”

“Bu kısmen doğru, ancak bu düzeydeki talep bu çılgınlığı yaratmaz. Burada işin içinde başka bir şey daha var, ancak bağlantılarımız bunu ortaya çıkaramıyor.”

“Bunu bulamadınız mı?”

Altın İdol’ün öğretilerinden biri bilinmeyenin peşindeydi. Öğrenemedikleri için pes etmezlerdi.

Caitlin belirsiz bir ifade sergiledi.

“Demek senin halkın öldürüldü.”

Tehlikeyi akıllıca örtbas ettiler ve Isaac’i olaya dahil etmeye çalıştılar. Isaac’in yüzündeki hoşnutsuzluğu gören Caitlin endişeli görünüyordu.

“Keşke şunu şunu saklayarak durumu sınamaya çalışmasaydın.”

“Üzgünüm. Biz sadece…”

Isaac bir an düşündü.

Altın İdol loncasıyla ilgili bir kutsal emaneti bulmak için Seor’a gelmişti ve tüccarları kurtarmak için onlardan bazı bilgiler almayı planlamıştı. Ancak ondan yardım isteyenlerin onlar olduğu ortaya çıktı.

Pazarlık yaparken sorulmak, sormaktan daha iyidir.

‘Bu… bir kutsal emanet gibi kokuyor.’

Belki de bunun arkasındaki kişinin kutsal emanetle bir ilgisi vardır.

Isaac, Caitlin’in teklifini kabul edecekti ama talepkar tavrını korudu ve bir şart koydu.

“Tamam. Ama bir şartım var.”

“Teklif edebileceğimiz yalnızca paramız var. Size bu konuda fazlasıyla güvence verebiliriz.”

Tatmin edici bir cevaptı. Ancak para toplayan biri gibi görünmek istemeyen Isaac nezaketle karşılık verdi.

“Elimde biraz Loracus var. Altın İdol loncası hepsini bir ay içinde şu anki fiyattan satın alabilse güzel olurdu.”