Bölüm 399

Bölüm 400: Lambanın Altında (4)

“Kaybol.”

Isaac, yarattığı bir diğer garip yaratığı -köpeğe benzeyen, ancak sırtı yarılarak devasa, dokunaç benzeri uzantıları ortaya çıkaran bir yaratığı- itti ve içine bir parazit yerleştirdi. Dokunaçlı köpek kısa bir süre sendeledikten sonra güneye doğru çılgınca koşmaya başladı ve Isaac’in ona fısıldadığı kelimeleri tekrar tekrar haykırdı.

“Hain geldi!”

Isaac, dokunaçlı köpeğin küllü çorak arazide kayboluşunu izledi.

Bir zamanlar medeniyetin beşiği olan bu topraklar, insan faaliyetlerinin merkezi Lichtheim’e kaydıkça yüzyıllar boyunca Dış Sınır tarafından ele geçirilmişti. Bir zamanlar yılda üç hasat verebilen verimli topraklar ıssızlaşmıştı. Bükülmüş bitkiler ve taş oluşumları, ürkütücü ve doğal olmayan manzaraya katkıda bulunuyordu.

Bilinmeyen bir uygarlığa ait antik yapılar hâlâ ayaktaydı, ancak onlar da İsimsiz Kaos’un izlerini taşıyor, şekilleri fizik ve mantığa meydan okuyan biçimlere bürünmüştü.

Burası Dış Sınır’dı, Isaac’in seçtiği avlanma alanıydı.

Burası aynı zamanda onun eğitim alanıydı ve hem Işık Kodeksi’ne hem de Ölümsüzler Düzeni’ne büyük zarar vermek üzere tasarlanmıştı.

***

“Bunlarla ne yapacağım, efendim?”

Hectali, ağaç köküne benzeyen ayaklarının dibinde yatan grotesk yaratıkları işaret ederek konuştu.

Isaac, Dış Sınır’a varır varmaz bir canavar sürüsü tarafından saldırıya uğradı. Tuz Çölü’nde veya Çorak Topraklar’da karşılaşılan nispeten düzenli yaratıkların aksine, düzenin kısıtlamalarından etkilenmeyen bu canavarlar son derece tahmin edilemezdi.

Neyse ki, İshak’ın adamları onlarla başa çıkabilecek kadar güçlenmişti. Ama İshak yine de temkinli davrandı.

Bunlar, medeniyet dünyasında tavşan veya fareye eşdeğer, örümcek yavruları gibi rahatsız edici canlılardan biraz daha üstün yaratıklardı. Dış Sınır’ın gerçek dehşeti daha derinlerdeydi ve Isaac’in onların inlerine girmeye hiç niyeti yoktu.

Bunu yapsa bile, sapasağlam geri döneceğinin garantisi yoktu.

“Bunları tüketebilir miyim, yoksa özlerini sizin için çıkarmamı mı tercih edersiniz?”

Hectali dudaklarını yaladı, açlığı apaçık ortadaydı.

Sanki onları aç bırakmışım gibi düşünebilirler…

İshak bunu saçma buldu, ama doymak bilmeyen açlıklarının onların doğasında olduğunu anladı. Yine de, Hectali’nin henüz ziyafet çekmesine izin vermeye niyeti yoktu.

Isaac, ayaklarının dibinde yatan yaratıklardan birine baktı. Yaklaşık olarak küçük bir kurt büyüklüğündeydi ve ince, baget benzeri bacaklara bağlı, denizanasını andıran tuhaf bir şekle sahipti. Bıçak gibi uzun pençeleri avını parçaladıktan sonra, devasa dokunaç benzeri uzantısı onu bütün olarak yutuyordu.

Komik görünse de, Isaac onu yemedi. Bunun yerine, Ötesinden Gelen Parazit’ten parazit solucanlar çağırdı ve birkaçını yaratığın içine enjekte etti.

Parazitler canavarın sinir sistemini ele geçirirken, Isaac emrini verdi.

“Kutsal Topraklara git Lua.”

Ahtapot tavuklar hemen itaat ederek, Kutsal Topraklar Lua yönüne doğru güneye doğru koşmaya başladılar.

Isaac’ın Lua’ya doğrudan kendi başına gitme niyeti yoktu. Mesafe çok uzaktı ve sonuçlar harcanacak çabaya değmezdi. Bunun yerine, mesajını iletmek için bir dizi korkunç hediye göndermeyi planladı.

O daha yeni başlıyordu.

İlk başta, Isaac’in tuhaf davranışlarından rahatsız olacak olan Ölümsüz İmparator olacaktı. Ancak çok geçmeden, Deniz Feneri Bekçisi de tepki vermek zorunda kalacaktı. Ve sonra? Şafak Ordusu harekete geçmekte tereddüt ederken, o da boş boş oturup Gözcüler Konseyi ile ilgilenecekti.

Isaac tek bir hamleyle iki grubu birbirine karşı kışkırttı ve onları harekete geçmeye zorladı.

“Şimdi hepiniz koşun.”

“Beni yalnız mı gördün?”

Isaac soğuk bir şekilde gülümsedi.

Ölümsüz Düzen muhtemelen, ana kuvvetlerden ayrılan Issacrea Şafak Ordusu’nun, ana Şafak Ordusu’nun baskısı olmadan kolayca ezilebileceğine inanıyordu.

Ama Isaac’ın bir B planı vardı.

Ve sonsuz sayıda canavar varlığı barındıran Dış Sınır, mükemmel bir ordu sağladı.

Bu yaratıkların eğitime ihtiyacı yoktu—zaten imkansızdı—ve doymak bilmez iştahları lojistik zorluklar yaratsa da, savaş alanında kendilerini idame ettirebiliyorlardı. En önemlisi, sayıları sınırsızdı.

Sanki önceden planlanmış gibi, bitmek bilmeyen kalabalık Isaac’e doğru hücum etmeye başladı.

***

Tak tak tak.

Güneyden, devasa, çok kollu bir yaratık sürünerek ilerledi, yedi kıvrımlı uzvu doğal olmayan bir şekilde kıpırdıyordu. Bağırsakları derisinden dışarı fırlamış, geçici uzuvlar gibi uzanıyordu. Yaratık, insanlığın bir alay konusu gibiydi, sanki tamamen yabancı bir şey insan formunu taklit etmeye çalışmış ve başarısız olmuştu.

Arkalarından bir sürü başka yaratık geldi: ters dönmüş denizanasına benzeyen, yarasa kanatlı gece avcıları ve tanınabilir herhangi bir taksonomiye meydan okuyan sayısız başka yaratık.

“Yem işe yaradı.”

Eğer Isaac Dış Sınır’ın derinliklerine inemezse, bunun yerine oranın sakinlerini dışarı çekebilirdi.

Isaac’ın güneye gönderdiği ve parazitlerle donattığı yaratıklar, yem görevi görerek bu korkunç yaratıkları ona doğru çekmişti.

“■■■■—!!”

Yedi uzuvlu dev, öfkeden mi yoksa sevinçten mi olduğu anlaşılamayan boğuk bir kükreme çıkararak saldırdı. İshak, onu hemen zorlu bir rakip olarak tanıdı ve savaşa hazırlandı.

Adamlarına dönerek yeni bir emir verdi:

“Şunu öldürüp yiyebilirsin. Geriye hiçbir şey bırakma.”

Isaac’ın özünü bile tüketme izni vermesiyle, adamları büyük bir coşkuya kapıldılar.

Dış Sınır’ın yaratıkları, absürt zorluklarına rağmen, aynı derecede absürt deneyimler ve kaynaklar sağladı.

Sonsuz sayıda ordu, sonsuz deneyim ve sınırsız besin kaynağı anlamına geliyordu.

Bundan sonraki süreç oldukça basitti: yaratıkları öldür, tüket ve dışarıya göndermek üzere yeni kölelere dönüştür.

Isaac, gönderdiği “hediyelerin” Kutsal Toprak Lua’ya ulaştığında Ölümsüz İmparator ve Deniz Feneri Bekçisi’nin nasıl tepki vereceğini görmeyi dört gözle bekliyordu.

Kutsal Kase Şövalyesi daha önce Lua’ya doğru hamleler yaptığında, bunu görmezden gelmişlerdi. Ama ya Dış Sınır’ın canavar orduları aniden Lua’yı tehdit etmeye başlarsa ne olurdu?

Isaac, bildiklerine dayanarak tek bir şeyden emindi.

Dış Sınır, düzenin erişemeyeceği, hatta Deniz Feneri Bekçisi’nin bile görüş alanının dışındaydı. Dahası, Ölümsüz Düzen’in toprakları Urbansus ile o kadar iç içe geçmişti ki, Urbansus’u ona yanıt verecek şekilde uyarlayamıyorlardı bile.

Ölümsüz İmparator da bu anormalliği hemen fark etmeyecekti. Sonuçta, Dış Sınır’dan gelen saldırılar alışılmadık bir durum değildi; son 300 yıldır ara ara meydana geliyordu. Dahası, Dış Sınır’ın yaratıkları geride hasat edilebilecek ruhlar bırakmamıştı.

İmparator gerçeği anlasa bile ne yapabilirdi ki? Düşmandı ve bu durum hiçbir şeyi değiştirmeyecekti.

Sonuçta en karanlık yer lambanın altıdır.

“Yargılamaları ben vereceğim, ben vermeyeceğim.”

Isaac kendi kendine sırıttı, tek pişmanlığı onların tepkilerini bizzat görememiş olmasıydı.

***

Isaac’ın tahmin ettiği gibi, Dış Sınır’daki değişiklikleri henüz kimse fark etmemişti.

Böylece her şey sanki hiçbir şey değişmemiş gibi devam etti.

Issacrea Şafak Ordusu, istikrarlı bir şekilde ilerlerken, aniden kendisini yoğun bir sisin içinde buldu.

Kış sisleri alışılmadık bir durum değildi, bu yüzden askerler ilk başta bunu özellikle şüpheli bulmadılar. Sis, ayak bileklerinden yavaşça yükselerek, tıpkı yavaş yavaş süzülen su gibi saflarının arasına yayıldı.

Görüş mesafesi azaldıkça Tuhalin ek keşif birlikleri gönderdi. Ancak bunların yarısından azı geri döndü.

Olası tehlikeyi fark eden “İshak”, orduyu derhal durdurdu ve savunma pozisyonu almalarını emretti.

“Düşmanlar yakında. Muhtemelen ana kuvvet bu. Savunmanızı hazırlayın.”

Aynı zamanda Isaac, durumu değerlendirmek için Nel’i gökyüzüne gönderdi.

“Hesabel, düşman kuvvetlerinin büyüklüğü ne kadar?”

Nel hızla sisin arasından sıyrılıp ilerlese de, alışılmadık derecede yoğun sis, herhangi bir şeyi ayırt etmeyi zorlaştırıyordu.

“Hım… Bu sis yüzünden net göremiyorum ama… Durun bir dakika!?”

Hesabel’in ani şoku, aralarındaki bağlantı aracılığıyla Isaac’e de ulaştı.

Aynı anda, hızla donan üst atmosferin yarattığı buz parçacıklarından oluşan bir kar fırtınası Issacrea Şafak Ordusu’nun üzerine doğru indi.

Ardından Hesabel’in endişe dolu raporu geldi.

“Kemik ejderha! Kemik ejderha var! Düşmanın bir ejderhası var!”

Sislerin arasından bakan Isaac, yukarıda karanlık bir silüet gördü. Gövdesi, ince, iskelet kanatları olan devasa bir kuşa benziyordu. Bir zamanlar Başkent Ushak’ı savunmak için konuşlandırılmış olan Kemik Ejderha birliğinin bir kısmı, Issacrea Şafak Ordusu ile yüzleşmek üzere yönlendirilmişti.

Ölümsüzler Tarikatı, Isaac’in güçlerini açıkça çok ciddiye alıyordu.

“Mezarlık Lordu’nun konuşlandırılması bekleniyordu. Ancak kuvvetinin büyüklüğü kritik önem taşıyor…”

Kemik Ejderhası’nın varlığı, bu savaş alanına en üst düzey kutsal emanetlerin ve ilahi canavarların konuşlandırıldığının bir işaretiydi.

Peki ya kara kuvvetleri?

Çok geçmeden, yürüyüş botlarının uğursuz yankısı duyulmaya başladı. Ölümsüz Tarikat artık hareketlerini gizlemeye zahmet etmiyordu.

“Komutan Rottenhammer, şu sisi dağıtın!”

“Anlaşıldı!”

Rottenhammer’ın emriyle, şövalyeler ve rahipler ilahiler okumaya başladılar. Sıcak, parlak bir ışık yayıldı, sisi dağıttı ve geri püskürttü.

Fakat sis dağıldıkça, ötesinden ürkütücü ve uyumsuz bir ilahi yükseldi. Kemiklerin birbirine sürtünme sesi, tüyler ürpertici, ürpertici seslerle birlikte, ışığı geri püskürterek ilerlemesini durdurdu ve sisi uzak tuttu.

“Ey Elil Şövalyeleri, savaşa hazırlanın!”

“Kemikler geliyor! Herkes onları parçalamaya hazır mı?”

Issacrea Şafak Ordusu, yılmadan, sarsılmaz güveniyle güçlenerek, azmini ve kararlı ruhunu korudu.

Sadece şövalyeler ve rahipler değil, sıradan askerler de bu düşünceyi paylaşıyordu.

Şu ana kadar tek bir kayıp vermeden savaşmışlar ve her muharebeyi kesin bir şekilde kazanmışlardı.

Ölümsüzler Tarikatı’ndan bir Başmeleğin ortaya çıkması bile onların zihninde önemli bir tehdit oluşturmuyordu. Sonuçta, daha kötülerini de atlatmışlardı; Kutsal Kase Şövalyesi ve müttefik kahramanları tarafından yok edilen Başmelek Pallor da dahil.

Tak tak tak.

Etrafta yankılanan ayak sesleri giderek daha da yükselerek askerleri tedirgin etti.

Savaşta askerler sadece disiplin sağlamak için değil, düşmanlarını korkutmak için de birlikte yürürlerdi.

Yürüyüş botlarının derin, yankılanan sesi sadece yeri değil, onu duyanların kalplerini de sarstı.

Bağımsız iradeden yoksun olan ölümsüzler için, onların adımlarını takip etmek önemsiz bir meseleydi. Ancak bu ayak seslerinin ağırlığı, ağır zırhlı seçkin birliklerden oluşan bir orduyu akla getiriyordu.

Sonra, aniden, ayak sesleri kesildi.

Issacrea Şafak Ordusu, her yönde düşmanların saklandığını ve yoğun sisin onları gizlediğini hissetti.

Ancak komutanlar sakinliğini korudular, bakışlarını tek bir noktaya diktiler.

Sonunda sis su gibi dağıldı ve yükselen bir figür ortaya çıktı.

Mezarlığın Efendisiydi, iskelet kalıntılarından oluşan bir dağ gibi devasa bir yaratıktı.

Yanlarında geniş bir hat halinde yürüyen Ölüm Şövalyeleri sıralanmıştı. Her Ölüm Şövalyesi yırtık pırtık ve kan lekeli bir sancak taşıyordu.

Bu pankartları gören Edelred ve Rottenhammer kısık sesle inlediler.

“Bunlar, bir zamanlar Şafak Ordusu’na bağlı olan ve bir daha geri dönmeyen birliklerin sancaklarıdır.”

“Bunların bazıları, Elil Krallığı’ndan seferlerinden geri dönmeyen soylu ailelerin sancaklarıdır.”

Bu sancaklar, Şafak Ordusu’nun tarihindeki sayısız başarısızlığı temsil ediyordu.

Mesajları açıktı: Siz de aynı kaderi paylaşacaksınız.

Dahası, bu, Ölümsüzler Düzeni’nin bu savaşa en deneyimli gazilerini gönderdiğinin bir duyurusuydu.

Edelred, din değiştirdikten sonra yaşama isteğini kaybeden ve toprağın altına gömülen, zorla askere alınmış gazilerden oluşan meşhur Tutulma Ordusu’nu düşündü. Bu askerler, yalnızca Ölümsüz İmparator’un emriyle zorla yeniden uyandırılıyordu.

Asla terhis edilemeyecek ordu.

Mezarlığın Efendisi, Issacrea Şafak Ordusunu yavaşça inceledi.

Ölümsüz İmparator’un sert uyarılarını dikkate alarak, ihtiyatlı bir şekilde savaş alanına yaklaşmıştı. Sisli bir havayı ve savaş için ideal açık bir ovayı seçmiş, başkentin savunmasının aşırı derecede zayıflamamasına özen göstererek seçkin birlikler getirmişti.

Issacrea Şafak Ordusu onu hayal kırıklığına uğratmadı.

Onun yaklaşımını erken fark etmişler, hızla karşılık vermişler ve bir Başmeleğin varlığı karşısında bile morallerini korumuşlardı.

Onların disiplini ve birliği onu etkiledi.

“Elbette, iyi disiplinli bir ordu. Ama…”

Kusursuz değildi.

En büyük zayıflıkları, müttefik bir güç olarak bileşimlerinde yatıyordu. Ayrı komuta zincirleri ve inanç ve kültür farklılıkları, askerlerin klikleşmesine neden oluyordu. Bu tür bölünmeler zorla ortadan kaldırılamazdı. Mezarlığın Efendisi için bu, bariz bir zaafiyetti.

Ancak tüm bunlara rağmen, tek bir yenilgi almadan bu noktaya kadar gelmişlerdi.

Mezarlığın Efendisi’nin değerlendirmesine göre, bunun tek bir nedeni vardı:

“Kutsal Kase Şövalyesi’nin varlığı aralarındaki uçurumları kapatıyor. Gerçekten de o bir kahraman.”

Bu farkındalık onu şaşkına çevirdi.

“Peki Kutsal Kase Şövalyesi nerede?”