Bölüm 398

Bölüm 399: Lambanın Altında (3)

Mezarlığın Efendisi, Ölümsüz İmparator’un ciddi sözleri karşısında korkudan ürperdi.

Bu korkuya sebep olan İshak’ın kendisi değildi. Aslında, Mezarlığın Efendisi hâlâ hafif bir üstünlük duygusu besliyor ve genç İshak’ı sadece kibirli bir ölümlü olarak görüyordu.

Ancak Ölümsüz İmparator’un -Sarka Noir’ı Mezarlığın Efendisi olarak yücelten kişinin- aktardığı derin duygu, ilahi bir otoritenin ağırlığını taşıyordu; hiçbir meleğin göz ardı edemeyeceği bir karardı.

Tanrı’nın sözleri söylendiğinde, Başmeleğin görevi tek ve eşsizdir: itaat etmek.

[Her zaman en sonda bekleyenin emirlerine boyun eğeceğim.]

Mezarlığın Efendisi derin bir şekilde eğildi ve Ölümsüz İmparator ciddi talimatlarını yineledi.

[Batıdan gelen Kutsal Kase Şövalyesi ve Şafak Ordusu’nu alt edin. Melekler size yardımcı olarak eşlik edecek.]

Issacrea Şafak Ordusu saflarında, Isaac’ın yanı sıra Başmeleklerin koruması altında en az iki kahraman daha bulunuyordu. Mezarlığın Efendisi güçlü olsa da, bu kuvvetleri ek güçle dengelemek akıllıca olurdu.

Ölü Aralık’ı çağırmak olası seçeneklerden biriydi. Ancak Ölü Aralık, Gehenna Kalesi’nde konuşlanmış haldeydi ve bu varlık tek başına Şafak Ordusu için önemli bir tehdit oluşturuyordu. Eğer Deniz Feneri Bekçisi anlaşmayı bozarsa, Ölü Aralık serbest bırakılabilir ve felakete yol açabilirdi.

Neyse ki, Ölümsüz Tarikat, Şafak Ordusu’nun ilerleyişine direnebilecek yedek kuvvetlerini hâlâ elinde bulunduruyordu.

[Gerekli gördüğünüz ek kuvvetleri seçin. Tutulma Ordusu’nun komutasını size veriyorum.]

[Anlaşıldı.]

Mezarlığın Lordu, Tutulma Ordusu üzerinde kendisine yetki verilmesinden biraz şaşırmıştı.

Işık Kodeksi, Tutulma Ordusu’nun tamamının Başkent Uşak’ı savunmak için konuşlandırıldığına inanıyordu, ancak bu gerçeğin çok uzağındaydı. Orada konuşlandırılan Tutulma Ordusu, gerçek gücünün sadece küçük bir bölümünü oluşturuyordu.

Tutulma Ordusu son 300 yılda yalnızca üç kez seferber edilmişken, Şafak Ordusu aynı dönemde on üç kez bir araya getirilmişti.

Tutulma Ordusu’nun tam ölçekli seferberliği yalnızca en vahim senaryolarda gerçekleşti; Kutsal Toprak Lua’nın işgal edilmesi veya varoluşsal bir tehditle karşı karşıya kalması durumlarında.

Ölümsüz İmparator’un Tutulma Ordusu’nun komutasını Mezarlığın Lordu’na vermesi, Isaac’in eşi benzeri görülmemiş bir tehdit oluşturduğunun göstergesiydi.

Bu muazzam sorumlulukla birlikte, Mezarlığın Efendisi, toplayabileceği en güçlü kuvvetleri düşünmeye başladı.

[Majesteleri, en güçlü kaynaklarımı seferber edeceğim.]

***

“…Her şey çok sorunsuz ilerliyor. Hepsi bu kadar mı?”

Issacrea Şafak Ordusu labirent gibi vadiden çıktığı gün, Edelred askeri kampın dışında durmuş, askerler kamp kurmaya hazırlanırken doğuya doğru bakıyordu.

O sözleri söylediği anda Tuhalin öfkeyle yanına koştu ve kalçasına sağlam bir tokat attı, bu da adamın neredeyse yere düşmesine neden oldu.

Olayı gören Lianne o kadar şok olmuştu ki çığlık bile atamadı. Konuşabilmek için birkaç derin nefes alması gerekti.

“Sert bir uyarıya ihtiyaç duyduğunuzu anlıyorum, Sayın Tuhalin! Majesteleri Edelred, Elil Kralı! Tanrı tarafından tüm bir ulus üzerinde meşru egemenlikle kutsanmış! Lütfen biraz edep gösterin!”

Ancak Tuhalin sadece Edelred’e dik dik baktı. Sözlü hatasının farkında olan Edelred ise ne öfke ne de acı belirtisi gösterdi.

“Bu sadece bir deyimdi, Storm Hammer. Bu ‘Beyaz Çorak Topraklar’ı neredeyse atlattık, değil mi? Ve ötesinde Kutsal Topraklar Lua’nın kendisi var. Düşmanlarımızın bizi durdurmasını beklediğim labirent gibi vadiden tek bir çatışma yaşamadan geçmemiz bana garip geldi.”

“Onu duydun, değil mi?” diye haykırdı Lianne. “Majesteleri Edelred, bu seferin ne kadar sorunsuz ilerlediğini göz önünde bulundurarak sadece ihtiyatlı davranıyor!”

Tuhalin homurdandı.

“Hmph. Bir an için, şeref ve zafer kazanma şansını elde edememiş bir savaş kışkırtıcısı gibi hayal kırıklığına uğradığını sandım.”

“Başkaları böyle önemsiz şeylere özlem duyabilir, ama ben değil. Ben bir komutanım. Kutsal Toprak Lua’yı güvence altına almak hem şeref hem de cesaret için yeterli olacaktır. Birkaç iskeletin kesik kafalarına neden özlem duyayım ki?”

Tuhalin’in Elil’in takipçilerine karşı derinden kök salmış bir önyargısı vardı.

Çoğu durumda, klişeleri gerçeğe çok yakındı, bu yüzden Edelred’in sözlerine bir an bile inanmadı. Ancak Tuhalin, Edelred’in yorumundaki bariz dikkatsizliğinden öfkelenmedi.

“Niyetiniz ne olursa olsun, sözlerinize dikkat etmelisiniz. Siz, hayır, Majestelerinin sözleri çoğu zaman rahatsız edici bir aura taşır.”

“Rahatsız edici bir aura mı?”

“Evet. Eğer ‘Bugün ne güzel bir gün’ derseniz, mutlaka yağmur yağacaktır. Eğer ‘Düşman alışılmadık derecede sessiz’ derseniz, bu onların geldiğinin kesin bir işaretidir. Bu yüzden bu tür duyguları yüksek sesle dile getirmeyin.”

Tuhalin’in yorumu üzerine Lianne sonunda patladı.

“Yani bunun bir batıl inanç yüzünden olduğunu mu söylüyorsunuz?!”

“Batıl inanç mı? Bu, hayat tecrübesidir.”

Tuhalin homurdandı, yüz ifadesi asıktı.

“Her durumda, ihtiyatlı olmak akıllıca. Bir şeyler ters gidiyor gibi. Ana Şafak Ordusu’nun önünde, düşman topraklarına derinlemesine saplanmış bir hançer gibiyiz. Düşman ortada görünmüyorsa, muhtemelen çekiç darbesi indirmeye hazırlanıyor demektir.”

“Hmm, tetikte olacağım,” diye yanıtladı Edelred.

Tam o sırada bir ses konuşmalarını böldü.

“Bu kadar gürültü de neyin nesi?”

Isaac, Edelred, Lianne ve Tuhalin konuşurken kışladan çıktı. Edelred ve Lianne hiçbir şey söylemezken, ilk konuşan Tuhalin oldu.

“Önemli bir şey yok, Kutsal Kase Şövalyesi. Majesteleri Edelred durum hakkında dikkatsiz bir yorum yaptı ve ben de aşırı tepki verdim. Sonuçta o bir ulusun yüzü ve ben biraz kaba davranmış olabilirim.”

Isaac, konuşmanın bağlamını hızla kavradı ve gözleri hafifçe irileşti.

“Düşmanların olmamasından mı bahsediyorsunuz? Burada hiçbir sorun olmayacağını zaten belirtmiştim. Yine de, labirent gibi vadide ilerlerken gergin görünüyordunuz. Sonunda biraz rahatlamaya başladığınızı görüyorum.”

“…Dediğiniz gibi, Kutsal Kase Şövalyesi.”

Edelred biraz utanarak itiraf etti. Isaac, labirent gibi vadinin hiçbir tehdit oluşturmadığına dair onları temin etmişti, yine de o ve şövalyeleri tetikte kalmış, çevrelerini dikkatle taramışlardı. Sonuçta, pusu kurmak için ideal bir yerdi.

Fakat İshak’ın tahmin ettiği gibi, hiçbir şey olmadı. Ancak bu, sorunlarının sona erdiği anlamına gelmiyordu.

“Ama bundan sonra işler o kadar kolay olmayacak. Ölümsüz Tarikat’ın güçleri, dar vadilere kıyasla açık ovalarda çok daha tehlikelidir.”

Ölümsüzler Tarikatı’nın ordusuyla savaşmak her zaman kaotikti. Düşmüş yoldaşlar yeniden dirilebilir veya gizlenmiş birlikler yerden fırlayarak her çatışmayı bir kavgaya dönüştürebilirdi. Bu strateji, dar vadilerden ziyade açık ovalarda çok daha etkiliydi.

Daha önce, Solgunluk ve kale varlığı Ölümsüzler Tarikatı’nın taktiklerini kısıtlamıştı. Ancak, artık Kutsal Topraklar Lua’yı hedef aldıklarına göre, yıpratıcı ve kaotik bir savaş kaçınılmazdı.

İshak bu tür olasılıklara hazırlıklıydı, ancak düşmanın da en az onlar kadar kurnaz olduğunu ve onları zorlu savaşların beklediğini biliyordu.

“Şimdilik düşman bize saldırmak yerine savunma hazırlıklarını yapmayı tercih etmiş gibi görünüyor. Dinlenin, vaktiniz varken.”

“Anlaşıldı.”

Isaac konuşmayı bitirdi ve ayrılmak için döndü. Kampa doğru geri dönerken Tuhalin onu takip etti, konuşmadan önce keskin gözleriyle Isaac’ı baştan aşağı süzdü.

“Kutsal Kase Şövalyesi ne zaman geri dönecek?”

***

Isaac, Tuhalin’e biraz garip bir bakış attı.

Şimdiye kadar hiç kimse, hatta Hesabel bile, İshak ile parçalanmış İshak arasında ayrım yapamamıştı. Üstelik İshak, Hesabel’e bunu özellikle önceden söylemişti.

Bunu çözmeyi başaran tek kişi Tuhalin’di.

“…Aradaki farkı nasıl anladığını bilmiyorum, Tuhalin. Ama seni temin ederim ki ben Kutsal Kase Şövalyesi Isaac Issacrea’yım. Tecrübem, bilgim ve düşünce süreçlerim tamamen aynı.”

Gücün eşitsiz dağılımı nedeniyle yeteneklerde bazı ufak farklılıklar olabilir, ancak düşüncelerini paylaşma yeteneklerine kadar her şey aynıydı.

“Şüpheciliğinizi anlıyorum, ancak beni sahte veya taklitçi olarak görmeniz rahatsız edici olurdu. Ben tam anlamıyla Kutsal Kase Şövalyesiyim ve orijinal Isaac’in de buna katılacağına inanıyorum.”

“Hım, anladım. Sanırım seni o kadar çok rahatsız ettim ki gerçek Isaac seni burada bıraktı.”

Aslında, İshak’ın kendi parçasını geride bırakıp ihtiyaç duyduğu şeyi başarmasına olanak sağlayan, şanslı bir dizi koşulun bir araya gelmesiydi. Ancak İshak bu ayrıntıları Tuhalin ile paylaşamadı ve sessiz kalmayı tercih etti.

“Senin bir eksikliğin olduğunu düşünmüyorum. Daha çok dışarıda tek başına acı çeken gerçek Isaac için endişeleniyorum.”

Şehrin kenar mahallelerinde dolaşan Isaac’in yanında, İsimsiz Kaos’un hizmetkarları da vardı. Ancak yine de yolculuğu hiç de kolay değildi.

Eğer Şafak Ordusu işbirliğine yanaşmazsa, Issacrea Şafak Ordusu tek başına Kutsal Toprak Lua’yı geri almak için yeterli olmayacaktır.

Sonunda, B planının devreye sokulması gerekecekti.

Bu, Isaac’in tercih etmek istediği bir seçenek değildi, ancak bu dünyada çoğu zaman size verilenleri geri vermek zorundaydınız.

“Labirent gibi vadide izleri gördüm. Onları iyi gizlemişsiniz ama yakın zamanda meydana gelen yıkım, çökme ve savaş izleri vardı. Anladığım kadarıyla vadideki tehditler Kutsal Kase Şövalyesi tarafından etkisiz hale getirildi ve bu yüzden güvenli olduğunu söylediniz?”

Isaac irkildi.

Tuhalin’in değerlendirmesi doğruydu. Vadinin yukarısında, Ölüm Melekleri havadan bir saldırı planlamıştı. Karşı önlemler alınmasaydı, Issacrea Şafak Ordusu’nun hiçbir şansı olmazdı.

“Anlıyorum. Ama benim açımdan, dışarıda savaşan Isaac, gerçek ‘komutanım’ gibi geliyor. Yöntemlerini beğenmeyebilirim, ama bunu bilerek onu takip etmeyi seçtim.”

“Eğer ben de savaşa gitseydim, en çok sen zarar görmez miydin Tuhalin?”

“Aynen öyle. Bu yüzden bunu söylüyorum. Bah.”

Isaac, en azından sembolik olarak kampta kalması gerektiğini biliyordu. Varlığı bir toplanma noktası görevi görürken, savaş yeteneklerinden de yoksun değildi.

En büyük gücünü, Elil tarafından bile kabul edilen kılıç ustalığı korumuştu. Dahası, asıl İshak ayrılmadan önce ona ek güçler de bırakmıştı.

“Her durumda, kendinize bir isim seçmeniz gerektiğini düşünmüyor musunuz? Aynı kişi olsanız bile, buradaki Isaac ile dışarıdaki Isaac’i ayırt etmek daha kolay olurdu.”

Isaac öneriyi bir an düşündü ama sonunda başını salladı.

“Bana ayrı bir isim vermek sandığınızdan daha tehlikeli olabilir, Tuhalin. Kendimden ayrılmak istemiyorum. Bu daha sonra karışıklığa yol açabilir.”

“Pekala. O zaman kafam karışık olmaya devam edeceğim.”

Tuhalin çadırına doğru yürürken homurdandı.

İshak düşüncelerini diğer İshak’a çevirdi ve nerede olabileceğini merak etti. Karşı tarafına aktardığı güç hiç de azımsanmayacak miktardaydı. Yine de İshak, kendi parçası aracılığıyla güç ve deneyim göndermeye devam edeceğine söz vermişti.

İshak’ın cesaret ettiği yerlerde imkansızlık diye bir şey yoktu. Aynı zamanda, yolculuğu Tuhalin’in korkularını doğruladı: karşılaştığı tehlike gerçekti.

Isaac, oyunda “Dünyanın Ucu” olarak bilinen yeri düşündü.

“Şu an itibariyle büyük olasılıkla Dış Sınır’a ulaşmıştır.”

***

Uzun zamandır terör ve dehşetle eşanlamlı olan Dış Sınır, o kadar ıssız bir yerdi ki, aklını yitirmiş olanlar bile oradan uzak dururdu. Burada, sağlam toprak ve taş bile, ülkeyi saran kaotik güçlerin etkisiyle bükülürdü.

Ancak bu kâbus dolu alemde garip bir değişim dalgası yayılmaya başlamıştı.

Sürekli kaosun hüküm sürdüğü bir yerde değişim haberlerini duymak başlı başına bir paradokstu, ancak bu anormallik, Dış Sınır’da yaşayan canavarların dikkatini çekecek kadar önemliydi.

“Hain geldi!”

Çarpık bir karga, başı doğal olmayan bir şekilde eğilmiş halde, sesi tüm topraklarda yankılanarak bağırdı. Şekli bozuk yüzünden kanlı gözyaşları süzülürken şöyle haykırdı:

“Hain! Hain! Hain geldi! Bu topraklara! Kuzeye! Kuzeye git!”