Bölüm 398: Kabus Atı

“Kitsun Lord’un topraklarıyla ne yapmayı planlıyorsun?”

Michael’ın sorusu sessizlikle cevaplandı. Sessizlik, hoşuna gitmeyecek kadar uzundu. Bu soruyu sormaması gerektiğini hissettirdi. Üç Lord birkaç saniye birbirlerine baktıktan sonra dikkatlerini tekrar ona çevirdiğinde, içindeki rahatsızlık daha da arttı. Yoğun bakışları ona kilitlendi ve Michael’ı şaşkın ve ne istediklerinden emin olmayan bir halde bıraktı.

‘Kendi soruma kendim cevap vermemi beklemiyorlar herhalde, değil mi?’ diye düşündü Michael, çadırın her yerini garip bir hava kaplamıştı.

“Ne yapmayı planlıyorsanız… Vahşi Orman’dan uzak dursanız nasıl olur? Vahşi Orman için üçünüzle dövüşmek istemiyorum. Kitsun Lord’a karşı birlikte savaştıktan sonra bu pek doğru gelmiyor.”

Onlardan bir cevap almayı tercih etse de, üç Lord görüşlerini belirtmekte isteksiz görünüyorlardı. Kitsun Lordu’nu öldürmek için en çok Michael’ın çalıştığını biliyorlardı. Yardımları, ufak bir itme ve temizlikten başka bir şey değildi.

“Tek istediğin bu mu-…” diye sordu Zira, tam o sırada kendi annesi tarafından sözü kesildi. Zira’nın ağzını eliyle kapattı ve Michael’a minnettarlıkla gülümsedi.

“Dürüst olmak gerekirse, Vahşi Orman gibi ormanlar bizim en sevdiğimiz ortamlardan biri değil. Her iki durumda da Vahşi Orman’a sızmak istemeyiz,” dedi Valyr Lordess dudaklarında samimi ve canlı bir gülümsemeyle.

“Kitsun Lordu’nun Savannah bölgesindeki topraklarını üçümüz arasında bölüşeceğiz. Vahşi Orman’ı kendine saklayabilirsin,” dedi Zynur Lordu ve ekledi: “Elbette, iletişimde kalıp ticaret yolları kurabileceğimizi umuyorum. Elemental İmparatoriçe’yi doğru şekilde beslemek istiyorsan, fazla enerjisini daha fazla Elemental Çekirdek üretmek için kullanması gerekecek.

O zamana kadar, kendi toplumunu kurması için ona topraklarınızın bir kısmını vermelisiniz. Ya da toplumunu halkınızla birleştirmelisiniz – ama bu çok kolay olmayacaktır.”

“Her iki durumda da, Elemental İmparatoriçe yanınızdayken, bölgeniz doğal olarak elemental kristaller ve elemental tohumlar üretecektir. Bunları takas etmek isterseniz, bana mesaj gönderin. Size iyi bir fiyat teklif edeceğim,” diye önerdi Zynur Lordu, depolama alanından bir iletişim kristali çıkarırken.

İletişim kristalini Michael’a uzattı ve hafifçe gülümsedi; bu, Zynur’un yüzünde son derece acımasızca bir ifade oluşturuyordu. Valyr Lordess ve Laprix Lord da tereddüt etmeden bir çift iletişim kristali aldılar. Zynur Lord’a da benzer bir şey söylediler ve Michael’a kendi iletişim kristallerinden birini uzattılar.

Michael, Savannah bölgesini pek umursamıyordu. Vahşi Orman’daki küçük yerleşim yeri zaten yeterince meşguldü. Ancak, üç Lord’la ticaret yapmak kulağa oldukça hoş geliyordu.

Kitsun Lordu öldüğüne göre, Michael ve üç Lord kendilerini çok daha iyi hissediyorlardı. Michael, kurnaz ve hain Kitsun’un topraklarına saldırmasından endişe etmek zorunda kalmazken, üç Lord da yok edilmekten endişe etmeyecekti.

Üç Lord’un son birkaç yıldır hissettiği gerginlik sonunda yatıştı, yerini özgürlüğe ve topraklarının gelecekteki gelişimiyle ilgili açık soruya bıraktı.

Ayrıca topraklarını da epey genişletebilirler!

‘Bir şey söylemeyi unuttum mu? Ne söylemek istiyordum?’ Michael, gerçeği hatırlamaya çalışırken başının arkasını kaşıdı.

“Ah, aklıma başka bir şart geldi,” dedi sonunda aklına gelince. Üç Lord aynı anda kaşlarını çattı ama Michael elini sallayarak Lordlara biraz sakin olmalarını söyledi: “Önemli bir şey değil. Sadece bu konuda aynı tarafta olduğumuzdan emin olmak istiyorum. Tüm Kitsun’lardan kurtulmak istiyorum.”

Yani, hiçbirimizin Kitsun’ları köle yapmasına veya buna benzer bir şeye izin verilmeyecek…sadece öldürün onları!!”

Michael, Kitsun’lara hayatta kalma, nüfuslarını hızla artırma ve potansiyel olarak Lordlara karşı isyan etme, onları öldürme ve Kitsun ırkından Lordların ve Uyanmışların ortaya çıkıp Savaş Rünlerini ortaya çıkaracak kadar güçlenebilecekleri kendi ana bölgelerini yaratma fırsatı vermek istemiyordu.

Haro Ki gibi bir daha hiçbir Kitsun’un gün yüzüne çıkmamasını sağlamak için tüm Kitsun’ları ortadan kaldırmaları gerekiyordu.

Ama Michael’ın Kitsun’dan kurtulmak istemesinin tek sebebi bu değildi. Aynı zamanda intikam almaktı; Elemental İmparatoriçe’nin intikamı.

Kitsun Lordu’nun ölümü İmparatoriçe’nin öfkesini epeyce dindirmişti. Ancak, içinde hâlâ derinlerde yanan öfke kalıntıları vardı. Bu kalıntılar, Kitsun’un Vahşi Orman ve Savana bölgesinden kaybolmasıyla dağılacak ve gezegendeki varlıkları tamamen silinecekti.

Lordlar rahat bir nefes aldılar ve Michael’ın durumunu kabullendiler. Michael hiçbir şey söylemese bile, üç Lord Kitsun’un hayatta kalmasına izin vermezdi. Bu ırk, hayatta kalmak için ikinci bir şans verilemeyecek kadar kötüydü. Her birinin ölmesi ve sorunun kökünden çözülmesi gerekiyordu.

Michael, Kitsun konusunda üç Lord’un da kendisi gibi düşünmesinden memnundu. Artık bu konuda endişelenmesine gerek kalmayacaktı.

Yapması gereken tek şey Kitsun’u Vahşi Orman’dan uzaklaştırmaktı, o zaman her şey yoluna girecekti.

Üç Lord ve Zira ile yapılan nazik bir görüşmenin ardından Michael, üssündeki adamlarından bir çağrı aldı.

-“Tiara ve ZümrütYaprak Maceracı ekibi geri döndü. Büyük Kartallar ve Altın İğneli Yaban Arısı’nı da yanlarında getirdiler. Ama… nedense yıpranmış görünüyorlar. Lordum… onları rahat bırakmanın iyi bir fikir olduğundan emin misiniz?”-

Onu arayan Blaire Tracer’dı. Ana keşif ekibinin lideri olduğu için son birkaç günde olan biten neredeyse her şeyi biliyordu. Blaire, en kötü senaryoya hazırlıklı olmak için mümkün olduğunca fazla bilgiye ihtiyaç duyuyordu; bu senaryoya, Kitsun Lordu’nun tüm olasılıklara rağmen üssüne saldırması ihtimali de dahildi.

Neyse ki, bu olmadı. Kitsun Lordu, Michael’ın öngördüğü gibi davrandı. Elemental İmparatoriçe’yi kör bir saplantıyla takip etti ve her geçen dakika Michael’ın topraklarından daha da uzaklaştı.

Kitsun Lordu öldüğüne göre, Kitsun’un Vahşi Orman’da çıldırması ihtimali dışında pek sorun kalmamış olmalıydı. Ama Michael’ın endişelendiği şey bu değildi.

“Tiara daha önce de biraz yaralanmıştı, ama EmeraldLeaf Adventurer ekibinden sadece Liopham’ın birkaç yara almış olması gerekirdi. Lilica da öyle. Ama diğerleri yaralı olmaktan ziyade bitkin olmalı. Ne olduğunu biliyor musun Blaire?” diye sordu Michael iletişim kristali aracılığıyla.

Üç Lord ve Zira’dan uzaklaşıp iletişim kristaline odaklandı.

–”Ben de pek emin değilim ama ek yaralanmalar almış gibi görünüyorlar. Ama yüzleri gülüyor. Kötü bir şey olduğunu sanmıyorum, Lordum!”

Michael buna kaşlarını çatmadan edemedi. Tiara ve diğerleri morarmış ve hırpalanmış görünüyorlardı ama mutluydular. Vahşi Orman’da onları mutlu eden tam olarak ne olmuştu?

Şaşkınlık içindeki Michael, Lordlara kendi topraklarına döneceğini söylemek üzereyken Zira ona yaklaştı.

“Görünüşe göre gitmen gerek. Buradaki işin bittiyse, seni Vahşi Orman’a geri götürmeme ne dersin? Seni düşündüğünden daha hızlı Vahşi Orman’a götürebilecek hızlı bir arkadaşım var!” diye teklif etti, hemen ardından alçak bir ıslık çaldı.

İlk birkaç saniye hiçbir şey olmadı.

Ancak Zira ıslık çaldıktan on saniyeden kısa bir süre sonra Michael, çadırın dışında bir ses duydu. Zira dışarı çıktı ve Michael da onu takip etti. Ancak hissettiği şey, tüm vücudunda ürpertiye neden olan bir varlıktı. Abanoz rengi ve olağanüstü parlak bir ışıltıya sahip bir canavar, Michael’ın önünde belirdi. Bir at… ya da Michael öyle tahmin etti.

Canavar, sanki uçurumun ateşli derinliklerinde dövülmüş obsidyenden yapılmış gibi görünüyordu.

Kaslı bir yapısı vardı ve sanki karanlığın derinliklerinden gelen gölgeler varlığına yapışmış gibiydi.

Atın yelesi cehennem ateşinin bir çağlayanıydı, kendi başına cehennemi bir yaşamda dans eden ve titreyen kızıl ve turuncu alevlerin alevli bir seliydi.

Sadece ata bakmak bile nefes almayı zorlaştırıyordu, çünkü canavarın ağır ve kötü niyetli aurası etrafı sarıyordu.

“Bu… senin arkadaşın mı? Bu bir Kabus Atı mı?” diye sordu Michael, karşısında gördüklerine inanamayarak.

“Evet. Benden başkası tarafından yetiştirilmeyen tek Kabus Atı!” dedi Zira gururla.

Michael, onun yeteneklerini ancak kabul edebilirdi. Kâbus Atları, binicileri reddetmeleriyle bilinirdi. Kötücül auralarını görmezden gelebilenler bile ya çıtır çıtır yanardı ya da Kâbus Atı, yaklaşmaya cesaret ederlerse onlara şiddetli tekmeler ve cehennem ateşiyle saldırırdı.

Zira ise, kalbinde hiçbir endişe olmadan, sanki evcilleştirilmiş bir evcil hayvanmış gibi, Kabus Atı’nı okşuyordu.

‘Kendinle kesinlikle gurur duyabilirsin.’ diye düşündü Michael, ama başka bir şey söyledi: “Beni geri mi almak istiyorsun… bu konuda? Sırtına binmeme izin vereceğinden emin misin?”

Michael, Kitsun Lordu’na karşı verdiği mücadeleden sağ çıktıktan kısa bir süre sonra bir Kabus Atı tarafından yakılarak öldürülmek istemiyordu. Ancak Zira, Michael’ın şüphelerinden pek de endişeli görünmüyordu.

“Kâbus Atı Elemental İmparatoriçe’yi seviyor ve Elemental İmparatoriçe ona senin iyi bir adam olduğunu söyledi. İmparatoriçe küçük kızıma senden çok bahsetti, bu yüzden kızım teklifte bulundu. Kızım önce izin vermeseydi seni geri almayı teklif etmezdim,” dedi Zira, son derece ciddi olduğunu ima eden bir tonla.

“Tamam…” Michael sadece “Hadi gidelim o zaman.” diye cevap verebildi.

Savannah bölgesinde daha fazla zaman kaybetmeye gerek yoktu. Kitsun Lordu ölmüştü, Michael yüzlerce Uyanmış cesedi, on binlerce Kitsun cesedi elde etmişti ve Kitsun Lordu’nu öldürdüğü için oldukça pahalı bir hediye almıştı.

Artık Vahşi Orman’a, onu birkaç sıkıntılı günün beklediği evine dönme zamanı gelmişti.

Zira henüz tebaasına 1.500 Savaşçının ölümünü ve bütün bunların nasıl gerçekleştiğini anlatmamıştı.

‘Bu sorun yaratacak… İçimde gerçekten kötü bir his var…’ diye düşündü Michael, bacağını Kabus Atı’nın sırtına atıp zıplayarak Zira’nın tam arkasına oturdu.

Kabus Atı’na binmek, kendi halkına karşı direnmek zorunda kalacağı evine dönme düşüncesiyle çok daha az tehlikeli görünüyordu.

‘Bu eğlenceli olacak… ya da felaket.’