Bölüm 398

Bölüm 398

"Bir davetsiz misafir mi?" Diana, bu beklenmedik soru karşısında başını yana eğdi ama cevap verdi: "Bildiğim kadarıyla Mantra devresi sadece şehre veya yuvaya doğrudan bir tehdit olduğunda tepki verir. İşte bu yüzden burada mutasyona uğramış mahsulleri sorunsuz bir şekilde yetiştirebiliyoruz."

"Ben de öyle tahmin etmiştim," diye mırıldandı Ian, neredeyse bir iç çekiş gibiydi bu, ve bardağındaki içkiyi tek dikişte bitirdi.

Bardağı sertçe masaya bıraktığında, Diana'ya baktı. Diana'nın yüzü, sanki Ian zehir içmiş gibi hafifçe buruşmuştu.

"Peşimden gel. Bunu bizzat doğrulamam gerekiyor."

"Nereye?"

Ian cevap vermedi. Bunun yerine aniden döndü, duvarda asılı duran Gerçek Gümüş Çelik Kılıcın kınını kaptı ve doğrudan kapıya yöneldi.

Şaşkına dönen Diana, cevap almak için ısrar ederek peşinden gitti. "Ian. Tam olarak neyi doğrulamaya çalışıyorsun? Nereye gidiyoruz?"

Yürürken kını kemerine sabitleyen Ian, merdivenlere adım attı ve kısa bir cevap verdi: "İçeri girmek için kullandığımız kanalizasyon girişi. Muhtemelen."

"Muhtemelen mi?"

"Evet. Bir davetsiz misafir var."

Diana'nın maskesinin ardındaki zaten kısılmış olan gözleri daha da daraldı.

Bataklık rengindeki göz bebekleri içgüdüsel olarak yeraltı şehrine doğru kaydı. Ancak şehir manzarası her zamankinden farklı görünmüyordu.

Ian'a daha fazla yaklaşarak fısıldadı: "Bu mesafeden bir davetsiz misafir mi hissettin?"

Ian arkasına bakmadan, merdivenlerden inerken adımlarını hızlandırarak, "Artık bilmen gerekirdi, iyi içgüdülerim vardır," dedi.

Elbette, tüm gerçek bu değildi.

—Evet, şimdi kesinleşti. Bu koku tanıdık.

Aniden uyanan Yog, tespit ettiği koku hakkında ona fısıldamıştı. Ian'ın sezgilerinin devreye girmesi hemen o andan sonraydı.

Keskin bir dönüşle Ian, geçide giden yolu tuttu. Diana daha fazla bir şey söylemeden onu takip etti, sağ eli kısa kılıcının kabzasını sıkıca kavramıştı.

Tap-tap-tap.

Geçit boyunca ilerleyen Ian, neredeyse hiç ses çıkarmadan, hızlı adımlarla yokuşu tırmandı. Çok geçmeden, burnuna hafif bir metalik koku çarptı.

"Kan mı?" diye mırıldandı Diana, dudakları şaşkınlıkla aralanarak. O anda Ian'ın adımları neredeyse bir koşuya dönüştü.

Tap-tap!

Alçak çıkışa ulaşan Ian ileri atıldı, kapıyı tekmeleyerek açtı ve kılıcını mükemmel bir şekilde oturduğu kınından pürüzsüzce çekti.

Gözlerinin önündeki manzara bir anda zihnine kazındı.

Çıtır, çıtır—

İki cüce muhafız, altlarında kan birikintileriyle iki yana yığılmıştı. Davetsiz misafirlerden biri, soldaki düşmüş cücenin üzerinde duruyor, kısa kılıcıyla kafasına darbeler indiriyordu. Karşı tarafta ise diğer davetsiz misafir, duvara monte edilmiş bir kolu kavramış, ağırlıklı bir hançeri geçici bir çekiç gibi kullanarak kolu parçalamaya çalışıyordu.

Her iki davetsiz misafir de neredeyse aynı anda başlarını çevirdi, sanki Ian'ın varlığını ancak şimdi fark etmişlerdi. Gözleri, loş ışıkta hafifçe parıldayan mavimsi bir ışıltıyla titriyordu.

Slash—

Kör edici beyaz bir yay, cüceye saldıran davetsiz misafirin kafasını kesti. Elmacık kemiklerinden yatay olarak kesilen kafanın üst kısmı havada döndü ve ardından yukarı doğru patladı. Yapışkan siyah kan ve kopmuş beyin parçaları, taş duvarlara sıçrayarak taşı lekeledi.

Crash!

Ian sol omzuyla kemerli kapının çıkıntı yaptığı bariyerin üzerine yüklendiğinde, başı kesilen davetsiz misafirin kalıntılarından kısa süreliğine turkuaz bir parıltı yayıldı ve vücudu saman gibi yığılıp kaldı.

Whoosh!

Duvarın koluna vuran diğer davetsiz misafir, darbenin ortasında aniden döndü ve Ian yere indiği sırada ona bir hançer fırlattı. Turkuaz parlayan gözleri, ölümcül bir yay çizmeye hazırlanarak parladı.

Thunk—

Davetsiz misafirin kafası, koyu renkli bir hançerin şakağına derinlemesine saplanmasıyla şiddetle yana savruldu.

Hemen arkasından gelen Diana, refleks olarak hançeri fırlatmıştı. Davetsiz misafirin duruşu bir anlığına bozuldu; bu, Ian'ın kılıcını tekrar savurması için yeterli bir süreydi.

Slash.

Parlayan beyaz yay, davetsiz misafirin boynunu kesti ve kılıcı arkasındaki bariyere sapladı. Başsız gövde, cansız ve hareketsiz bir yığın halinde yere çöktü. Yine, yaradan çok az kan fışkırdı.

Ian kılıcını duvardan kurtardı. Mantra devresi aktifleşmemişti; muhtemelen davetsiz misafir olarak kabul edilmedikleri için.

"Lanet olsun." Hırıltılı nefes sesleri zemine yayıldı.

Yerdeki kesik başın gözlerinde hala turkuaz bir ışık parlıyordu. Şakağına saplanan hançer sayesinde baş, Ian'a doğru ağzını açarken sabit kaldı.

"Demek böyle öleceğim? Bu kadar çabuk yakalanacağımı düşünmemiştim. Büyüleyici." Sesi sadece bir nefes gibi çıktı, muhtemelen ses telleri kesildiği için.

Diana'nın bakışları, korkunç manzaraya bakarken çarpıldı. "Marco?"

Parlayan gözler, Diana'ya bakmaya çalışıyormuş gibi hafifçe kaydı. Donmuş dudaklarında zoraki bir gülümseme belirdi.

"Seni görmek güzel. O zaman, bizimkilere bir mesaj iletir misin—"

Crunch!

Cümlesini bitiremeden Ian'ın kılıcı tekrar indi ve kafayı karpuz gibi ikiye böldü. Turkuaz enerji, ikiye ayrılmış kalıntılardan kıvılcımlar saçarak dağıldı.

"Baykuşlardan biri miydi?" diye sordu Ian, kılıcını tekrar kaldırarak.

Diana hızla başını salladı. "Evet, benimle aynı zamanda ayrılmıştı. Kahretsin, lanet olsun!"

Düşen cücelerin durumunu fark eden Diana, aniden onlara doğru atıldı. Vahşice saldırıya uğramış bedenlerden birinin üzerine çöktü, ifadesi karardı.

Bu sırada Ian, ardına kadar açık olan girişe döndü. Hafifçe çömelerek kapının ötesindeki merdivenlere baktı. Gözlerinin üzerinde, yeraltının loş ışığını yansıtan, perde benzeri hafif bir parıltı titredi.

"Hey, sen. Ufaklık. Bilincin yerinde mi? Hey!" Diana, köprücük kemiğinin hemen üzerine derin bir hançer saplanmış olan sağdaki cüceye yaklaştı ve seslendi.

Cüce hala nefes alıyordu. Göz kapakları titredi, ardından büyük bir çabayla ağzını açmaya zorladı.

"Acele... et... Al... q... kulaklarına...." Cücenin ağzından kırmızı kan sızıyordu.

Neredeyse aynı anda, merdivenlerin ötesine bakan Ian, arkasına bile dönmeden konuştu. "Şehre kaç giriş var?"

"Toplam üç tane. Bekle, bana öyle söyleme." Cüceye çökmüş gözlerle bakan Diana, Ian'a döndü.

Sonunda Ian ona baktı ve kılıcıyla şehrin içine giden geçidi işaret etti. "Ayıları tüm girişlere gönder. Hemen. Her biri için en az iki tane. Geri dönen herkes Gezginlerin piyonudur."

"Bunu nasıl yapabilirsin?" diye sordu Diana, nefesi boğazında düğümlenerek. "Ölümle ruh bedeni terk eder ve geriye kalan sadece—"

"Merakını gidermenin zamanı değil. Kapı kontrollerini yok etmeden önce, hareket et." Ian, duvardaki kırık taş kola bakarak sözünü kesti.

Kolun hasar gördüğünü fark eden Diana, başka bir şey söylemeden hızla döndü.

Tap-tap!

Alçak bir duruşla geçit boyunca koştu ve anında gözden kayboldu.

*Karanlık büyü hakkında bir bilgisi mi var?*

Geri çekilen figürünü izleyen Ian merak etti.

Diana'nın şüphesi yanlış değildi. Nekromansi, cesetlerde kalan düşünceleri, kinleri veya ruhları kullanarak ölüleri yeniden canlandırırdı. Bu şekilde diriltilenler sadece parçalanmış anıları korurlardı ve bu anılar, öldüklerinden bu yana geçen süre uzadıkça daha da silikleşirdi. Çok fazla zaman geçtiğinde ise Kuzey'in gezgin ölüleri gibi sadece içgüdüleriyle hareket eden kuklalara dönüşürlerdi.

*Görünüşe göre o sinir bozucu tuzaklar eğlence olsun diye kurulmamış.*

Yine de, yakın zamanda ölen cesetler nispeten büyük anı parçaları taşıyordu. Bu anılar yaşamdaki gibi çalışmasa da, onları tekrar tekrar diriltmek sonunda kalenin yerini net bir şekilde hatırlayabilen bir varlık ortaya çıkarabilirdi.

*Beni de yakalamaya çalışmalarının nedeni bu olmalı.*

Bunu düşünen Ian ayağa kalktı ve kırık duvar koluna yaklaştı. Tam bir elle kavranması gereken uzun kol, artık sadece yarıya kadar sağlamdı. En azından, üzerinde herhangi bir Mantra devresi yazılı olmadığı açıktı.

Clank.

Ian kolu kavradı ve yukarı doğru çekti.

—Sonunda, bu sıkıcı huzur sona eriyor. Bunu dört gözle bekliyorum.

Yog'un kahkahası zihninde yankılandı; başından beri düşüncelerini gıdıklayan o ses.

Ian soğuk bir şekilde mırıldandı: "Bunu, hayatta kalmamın en büyük önceliği olduğunu iddia eden biri söylüyor."

Rumble, rumble.

İki yandaki duvarlar hareket ederek daha önce açık olan girişi kapattı.

—Sadece eğlence için değil, biliyorsun. Sen savaştıkça, ruhumun tekrar bütünleştiğini hissediyorum.

Devam eden fısıltılara cevap vermeyen Ian, ayaklarının dibindeki cüceye doğru çömeldi.

Sonra donup kaldı. Cüce çoktan ölmüştü. Diana'ya söyledikleri onun son dileğiydi.

Dilini hafifçe şaklatan Ian, cücenin yüzünün neden tanıdık geldiğini aniden fark etti. Daha önce onu ziyaret eden zanaatkarlardan biriydi. Yüzü tanınmayacak kadar parçalanmış olan diğer ceset de muhtemelen onlardan biriydi.

"Zırhını giymeliydin..." diye acı acı mırıldanan Ian, uzanıp cücenin köprücük kemiğine saplanmış hançeri tek bir hamlede çekti. Koyu kırmızı kan bıçaktan aşağı süzüldü.

Kanlı hançeri sol elinde kavrayan Ian, karşıdaki geçide doğru döndü.

***

Drag Velga'daki atmosfer kısa sürede gerilmişti.

"Bir sorun mu var? Neler oluyor?"

"Anne, neler oluyor?"

"Henüz bilmiyorum tatlım."

Köylüler sokaklara çıkıyor, endişeyle etrafa bakınıyorlardı. Diana etrafta koştururken epey bir kargaşaya neden olmuştu. Güvenliğinin tehlikede olduğu düşünülürse, bu şaşırtıcı değildi.

"Kan mı?"

"O hançerin olayı ne?"

Ian kalabalığın arasından hızla geçerek merdivenlere yöneldi. Köylüler içgüdüsel olarak kenara çekildiler ama bakışları Ian'ın elindeki hançerde, özellikle sol elindeki kanlı olanda takılı kaldı.

—Bu kaos, bu korku! Ah, işte bu gerçekten eğlenceli.

Yog'un fısıltılarını görmezden gelen Ian, merdivenlerden hızlı adımlarla indi. Diana ortalıkta görünmüyordu; muhtemelen durumu Ayılara, yani muhafızlara bildirmiş ve ardından doğrudan iç şehre koşmuştu.

"Ne? Davetsiz misafirler mi? Neler oluyor?"

"Kenara çekilin, sizi inatçı azı dişleri! Bizimkiler burada görevde!"

Atölye bölgesinin karşı tarafından, bir grup cüce zanaatkar zaten bir sürü halinde aşağı iniyordu. Önden gelen cüceler, ork muhafızlarla tartışıyor, su yolunun üst kısmını kapatıyorlardı.

"Durum değerlendirilene kadar geri çekilmelisiniz. Kural bu." Cücelerin itirazlarından etkilenmeyen ork muhafızlar, baltaları ve mızrakları havada, sadece kararlı bir şekilde durarak cüceleri hafifçe geri itiyorlardı.

Ian'ın yaklaştığını fark eden orkun sarı gözleri kısıldı ve ona seslendi: "Geri çekilin, Sir Ian. Bu bölge şu anda—"

"Diana'yı gönderen benim. Durumu bizzat görmem gerekiyor."

Ork, Ian'ın cevabı üzerine hafifçe başını salladığında, toplanan cüce zanaatkarlar protesto için seslerini yükselttiler.

"Ne saçmalık! O sıska adamın geçmesine izin veriyorsun da bize neden vermiyorsun?"

"Örsüm hakkı için! Biz cüceyiz ve orada olanlar bizim insanlarımız—"

Bağırışları, Ian'ın yeraltı su yoluna değil, doğrudan kendilerine yaklaştığını fark ettiklerinde kesildi.

"Kanalizasyon girişine gidin. Çabuk," dedi Ian, kanlı hançeri uzatarak. "İki zanaatkarın cesedini almanız gerekiyor."

"Kahretsin. Pin ve Hemit mi?"

"Olamaz— Kardeşim!"

Birkaç cüce nefes nefese kaldı ve tek bir kelime etmeden ters yöne doğru koştular. Ian bakışlarını kırmızı sakallı cüce Corvo'ya ve kıvırcık sakallı arkadaşı Langley'e çevirdi.

"Zırhımı getirin. Hemen ihtiyacım olacak."

"Zar zor birleştirdik ama... Bekle— bir dakika!"

İki cüce bakıştıktan sonra atölyeye doğru koştular.

"Bekleyin. Yakında döneceğim." Ian, orkların yanından geçip devam etmeden önce kalan cücelere ekledi. Ancak on adım bile atamadan durmak zorunda kaldı.

Squish, squish—

Mağaranın gölgelerinden bir ork muhafız ve iki insan muhafız çıktı.

Ian'ın kaşları, orkun kutup baltasındaki ve insanlardan birinin tuttuğu iki mızraktaki kanı fark edince hafifçe çatıldı. Diğer insan ve ork, kollarında küçük ve cansız bir şeyler taşıyorlardı.

"Lanet olsun."

"Demirci aşkına... Findley..."

Ian'ın arkasındaki cüceler, muhafızların kollarındaki cansız formların cüce muhafızlarının cesetleri olduğunu anlayınca umutsuzluk içinde inlediler.

Yaklaşan orka dönen Ian sordu: "Davetsiz misafir— onları öldürdünüz mü?"

"Evet."

"Gözleri turkuaz parlayan, bir Baykuş, zaten ölü müydü?"

"Evet, Sir Ian. Sanki yaşıyormuş gibi hareket eden cesetlerdi," diye cevap verdi insan muhafızlardan biri.

Arkadaki cücelerin iniltileri hızla takip etti.

"Gezginler! Lanet olsun, buraya gelmeden önce Carmiel'in kafatasını kırıp fırına atmalıydık!"

"Burayı nasıl buldular?"

"Bunun ayrılan Baykuşlarla bir ilgisi var mı?"

Ork, sol elinde taşıdığı küçük bedeni yere indirip önlerinde diz çöktüğünde sesleri hızla kesildi.

"Başınız sağ olsun," dedi ork.

Diğer insan muhafız ikinci bedeni öne koyarken, "Başınız sağ olsun," diye tekrarladı.

Bedenler korkunç bir durumdaydı; yüzler, boyunlar ve sayısız bıçak yarası göğüsleri parçalamıştı.

"Teşekkürler," diye mırıldandı cücelerden biri.

Yine de, korkunç durum onları etkilememiş gibi cesetleri kabul ettiler ve başlarının üzerine kaldırdılar. Birçok cüce, kalıntıları birlikte desteklemek için ellerini uzattı.

Görünüşe göre bu anda, cüceler ve orklar aralarındaki tüm gerginlikleri bir kenara bırakmışlardı. Ardından, tek bir kelime etmeden cüceler döndü ve ağırbaşlı bir şekilde şehre doğru yürüdüler. Ian, bakışlarını muhafızlara çevirmeden önce bir an için hüzünlü kortejlerini izledi.

"Giriş— kapattınız mı?"

"Evet. Hepsini henüz yok etmemişlerdi." Ork, her zamankinden daha derin ve durgun bir tonda konuştu. Sürekli somurtkan, ifadesiz yüzü, sarı gözlerine yansıyan öfkeyi tamamen gizleyemiyordu.

"Tahmin ettiğim gibi." Ian başını salladı.

Gezginlerin yöntemi basit ama etkiliydi: kalenin üyelerini, artık kuklaya dönüştürülmüş halde, kapıları içeriden açmaları için geri gönderiyorlardı. Muhafızlar düştüğünde ve geçit açıldığında, ana güçleri şehre saldıracaktı.

Elbette, ana güç çok uzağa yerleştirilmemişti. Daha önce kanalizasyon girişinden gelen havada asılı kalan hafif kaos hissi, bunun kanıtıydı.

Ancak şimdi, önceki müdahale nedeniyle planın başarısızlığı, ana güce pervasız bir saldırı ya da geri çekilme seçeneği bırakmıştı.

*Umarım ikincisidir.*

"Bir giriş daha var, değil mi?" diye sordu Ian.

"Yukarıda."

Tüm orklar aynı anda üçüncü katı işaret ettiler. Ian'ın bakışları, geldiği kanalizasyon girişinin karşı tarafına, duvara oyulmuş başka bir geçide kaydı.

Altında, yemekhaneden gürültülü bir kargaşayla dökülen kalabalığı gördü. Ian tereddüt etmeden koşmaya başladı.

Ork ve insan muhafızlar bakıştıktan sonra onu takip ettiler, kimsenin işaret vermesine gerek kalmadan birlikte depar attılar.