Bölüm 397: Şafak İz Bıraktı

Enkrid, Silver’ın üzerindeki hakimiyetini ayarladı.

Aynı zamanda düşündü.

Hücum eden at, uçan mızrak ucu.

Canavarın Kalbi ona soğukkanlılık kazandırdı ve Tek Noktaya Odaklanma, düşmanın hareketlerini sanki bağlantısızmış gibi parça parça algılamasına olanak sağladı.

Gelişmiş duyuları doğal olarak mızrak ucunun ona ulaşacağı anı hesapladı.

Ve böylece kesti.

Ancak bir şey onu rahatsız ediyordu.

Yeterli değil.

Bir şeylerin eksik olduğu hissedildi.

İnceleme yalnızca bir dakika sürdü ve nelerin ayarlanması gerektiğini hemen belirledi.

Ya biraz daha öne çıksaydı?

Yarım adım daha, sadece bu kadar. O zaman kuvvet aktarımı daha düzgün olurdu.

Adımlardaki farklılık güç aktarımını etkiledi.

Enkrid kılıcını salladı, tutuşunu ayarladı ve tam da hayal ettiği gibi hareket ederek geri çekildi.

Duruşunu genişletti. Duruşunu düzeltti. Daha sonra boş havaya doğru savruldu.

Vay be.

Hıza gerek yoktu. Sadece güç aktarımını hissetmesi gerekiyordu.

Bıçak havayı delip geçti ve tam olarak hedeflediği yerde durdu.

Sonuç; bu doğruydu.

Adım ayarı, kuvvet aktarımını önemli ölçüde daha verimli hale getirdi.

Enkrid bunu zihninde anladı ve bedenine kazıdı.

“Gelmiyor musun?”

Bakışlarını kaldırdı.

Binlerce adam burada toplandı. Ordu izliyordu.

Elbette Enkrid onlara bakmıyordu; yalnızca bir sonraki rakibin gelip gelmediğini görmek için başını kaldırmıştı.

Neden değildiler?

Sadece baktı ve sorguladı.

Bu ilk nişandı, bir düelloydu.

Daha geride duran askerler net göremiyordu ama öndekiler her şeye tanık olmuştu.

Doğal olarak düşman da öyle.

Kimsenin bu kadar kolay öne çıkmaması doğaldı.

***

Tek bir vuruş mu?

Jalban’ın kaşları çatıldı.

İki yardımcısı vardı. Dışarı çıkan kişi ikisinden daha zayıf olanıydı ama yine de yetenekli bir savaşçıydı; bir şövalye tarikatının yaverine karşı bile kolayca yenilebilecek biri değildi.

“Gardını mı indirdi? Aptal.”

Diğer yardımcı öne doğru adım atarken konuştu.

“Bekle.”

Jalban elini kaldırdı.

Onun emri üzerine yaver durdu ve dizginleri tuttu.

Jalban, rakibinin becerisinin sıradan olmadığına karar vermişti.

Ancak yardımcısının dikkatsiz olduğu da doğruydu.

Adamın tek bir vuruşta düşmemesi gerekirdi.

Kısa bir süre düşündükten sonra Jalban kararını verdi.

“Ben kendim gideceğim. Binyu, arkamdan takip et ve destek ol.”

Jalban yalnız gitmedi; yanında bir yardımcı getirdi.

Önemli olan, yardımcının yalnızca birkaç adım geriden takip ediyormuş gibi görünmesini sağlamaktı.

Binyu’nun uzmanlığı mızrak fırlatmaktı.

İyi zamanlanmış tek bir saldırı yeterli olacaktır.

Düşman saflarından biri yardıma gelse bile bu sonucu değiştirmezdi.

Çok az savaşçı bu kadar ölümcül bir hassasiyetle mızrak fırlatma becerisine sahipti.

“Hadi gidelim.”

Merhaba.

Jalban atını ileri doğru sürdü, yardımcısı da onu takip ediyordu.

***

Enkrid’in grubuna eşlik eden lonca liderinin ağzı açık kalmıştı.

Ancak düşman saflarından iki kişi ortaya çıktığında nihayet sesini bulabildi.

“Bizim taraftan birinin de dışarı çıkması gerekmez mi?”

Rem veya Ragna’ya doğru konuştu.

“Hah, bu seviye yeterli olmaya yakın bile değil.”

Rem esneyerek cevap verdi.

Bir ay boyunca Enkrid’i izlemek bir şeyi açıkça ortaya çıkarmıştı.

Endişelenmenize gerek yoktu.

Bu arada Ragna bir yerden bir elma çıkarmış ve onu düzenli bir şekilde çiğniyordu.

O kadar dikkatli yiyordu ki, tohumları bile esirgemeyebilirdi.

Jaxon sessiz kaldı, kollarını çaprazladı, gözleri kapalıydı.

Kimse onun ne düşündüğünü anlayamıyordu.

Lonca liderine durum böyle göründü.

Bu insanların nesi var?

Ana güçten de kimse müdahale etmez mi?

Ana orduya doğru döndü.

Sessizlik.

Hayır; mırıltı halinde sesler duyuldu, ancak herhangi bir saldırı belirtisi yoktu.

Yalnızca izliyorlardı.

Ingis’in gitmesiyle Marcus, krallığın güçlerinin komutasını almıştı.

Avuç içleri terliyordu.

Eğer bu düelloyu, yani bu dövüşü kaybederlerse, topyekün kaybedeceklerdiaynı zamanda savaş.

Moralleri şimdi çökmüş olsaydı, iyileşme mümkün olmazdı.

Düşmanın ezici bir sayısal avantajı vardı.

Bu bir kabus.

Düşmanın sayılarını öğrendiğinde ilk düşüncesi bu olmuştu.

Eğitimlerini değerlendirdikten sonra Marcus bile neredeyse iradesini kaybediyordu.

Ve sonra, en beklenmedik anda, en beklenmedik şekilde—

Enkrid öne çıktı.

Bu kavga bundan dolayı başlamıştı.

Marcus uzun zamandır Enkrid’in dövüştüğünü görmemişti.

Ve şimdi tamamen şok olmuştu.

Bu kadar güçlü müydü?

Rakipleri, kontun yetiştirdiği beş canavar savaşçıdan biriydi.

Böyle bir savaşçının yardımcısı bile sıradan bir savaşçı değildi.

Ancak tek bir vuruşta adam ikiye bölünmüştü.

Şans değildi.

Konu bir açıklıktan yararlanmak değildi.

Enkrid rakibiyle karşı karşıya gelmiş ve onu üstün bir güç ve hızla ezmişti.

Marcus bu kadarını anlayabiliyordu.

Bir anlık tereddütten sonra seçeneklerini değerlendirdi.

Şu anda orduları pamuk ipliğine bağlıydı.

Bir bataklıkta durup umutsuzca sağlam bir zemin aramak gibiydi.

Her iki durum da aynıydı.

Tek bir yanlış hareketle mahkum oldular.

Dikkatli olunması gereken bir an oldu.

“Takviye gönderelim mi?”

Kararı tek başına vermek yerine, yanında duran şövalyeye, Aisia’ya döndü.

“Sadece izleyin.”

Aisia açıkça yanıt verdi.

Oradaki kişi ben olmalıyım.

Sipariş yok.

Sinyal yok.

Uyarı yok.

Enkrid ileri doğru yürümüş ve düşmanı kesmişti.

Bir anda devreye girip herkese sıfırlanıp tekrar savaşmalarını söyleyemem.

Kısa bir an için Aisia kendisinin ileri doğru yürüdüğünü, düelloyu sonlandırdığını ve yeniden başlamalarını talep ettiğini hayal etti.

Elbette bu çok saçmaydı.

Dahası, Enkrid harekete geçmeseydi daha savaş başlamadan kaybetmiş olabilirlerdi.

Düşman kuvvetlerini gözetlemişlerdi.

Ancak eğitim ve ekipman seviyelerini yanlış hesaplamışlardı.

Kontun ordusu sağlamdı.

Taş bir duvar gibi.

Güç farkı şaşırtıcıydı.

Bunu görünce bir anlığına donmak çok doğaldı.

Bir asker ne kadar deneyimliyse tereddüt etme olasılığı da o kadar yüksekti.

Peki Enkrid farkında olmadan pervasızca mı saldırmıştı?

Hayır.

Her şeyi biliyordu ama tereddüt etmemişti.

Kendini ileri atmış ve savaşın ivmesinin kontrolünü ele geçirmişti.

Aisia yenilgisini açıkça kabul etti.

Sadece güç açısından değil, aynı zamanda ruh açısından da.

Çok etkileyici bir piç.

İzlerken kendi kendine düşündü.

Uzakta duran adam dövüşmeye hazırlanıyordu.

Bir zamanlar hayalini cesurca ilan eden adam, kendi yüzü yarı yarıya parçalanmış olmasına rağmen şövalye olmaktı.

Onun hayatını kurtaran adam.

“Ah, git ve hepsini öldür.”

diye mırıldandı Aisia.

Yüksek sesle konuştuğunun farkına bile varmamıştı.

Savaş alanının ortasında, her iki ordu da izlerken bir savaş çığlığı duyuldu.

“Ahhh!”

Beş canavar savaşçıdan biri.

Jalban, çift mızrak sahibi.

Aisia uzaktan bile onun ileri doğru atıldığını gördü.

***

Enkrid havada uçuşan tozu gördü. Ayrıca çimenlerin üzerinde mükemmel daireler çizerek dağılmış kan damlacıklarını da fark etti.

Yaklaşık on adım ileride. At sırtındaki tek hareketle aşağı atladı.

Ayakları yere vurduğu anda ayaklarındaki toz belirgin tanecikler halinde havaya uçtu.

Çim yaprakları rüzgarda sallanıyordu. Hafif, hışırtılı bir ses yankılandı; birbirini selamlayan yaprakların sesi.

Elindeki kılıcın ağırlığı elle tutulur haldeydi. Vücuduna baskı yapan kumaş ve zırhın hissi de öyleydi.

İyi bir ağırlık.

Tuttuğu kılıca Gümüş adını vermişti. Ve bugün, Gümüş’ün ağırlığı özellikle onun kavrayışındaydı.

Bıçağa baktığında kenarlarda birkaç küçük çentik olduğunu fark etti. Bileme gerekebilir.

“Bu kadar yolu geldiğinize göre becerilerinize güveniyor olmalısınız. Adınız nedir?”

Yaklaşan adam sordu.

Enkrid cevap vermedi. Her şeyi duyuları aracılığıyla özümsedi.

Rüzgar yanağını sıyırdı. Güneş ışığı presikaskını taktı. Bir utanç.

Kaskı çıkardı.

Güneşin sıcaklığı ve serin rüzgar eskisinden daha yakın hissediliyordu.

Geniş düzlükler hiçbir tümsek ya da sığınak sunmuyordu; arkasına saklanacak hiçbir şey yoktu. Burası rüzgarın özgürce esebileceği bir yerdi.

Naurill Ovaları eski zamanlarda Rüzgar Ülkesi olarak anılıyordu.

Rüzgar açık arazide hızını kesecek hiçbir şey olmadan hızla esiyordu. Durmaksızın bir sprint.

Vay be!

Bir yerden kuvvetli bir rüzgar geldi.

Jalban içgüdüsel olarak ayaklarını destekledi.

Ancak Enkrid vücudunu gevşetti. Rüzgâr onun içinden geçiyor, dağılmadan önce etrafını sarıyordu.

Jalban kaşlarını çattı. Bir anlığına… havada mı kaldı? Hayır… Bu bir göz oyunu muydu?

Onları ovmak istedi.

Ama aynı zamanda gözlerini başka tarafa çevirmeyi de göze alamıyordu.

Odaklanmadaki en ufak bir sapma bile rakibinin kılıcının yolunu buluyordu.

İlk hücum eden dikkatsiz değildi ama uzun süre dayanamamıştı. Yakından görmek sadece şüphelerini doğruladı.

Bu gerçek.

Önündeki adam daha güçlüydü.

Jalban mızrağını sıktı, elindeki damarlar dışarı fırladı.

Savaşın gidişatını zihninde planlayarak kendini güçlendirdi.

Sol eliyle blok…

Düşünürken bakışları Enkrid’in beline kaydı. İki kılıç daha. Göğsüne hançer atmak için bir kemer bağlanmıştı.

Üç kılıç. Bunları sebepsiz yere getirmemişti.

Bu da hepsini kullanacağı anlamına geliyordu.

Daha yakından bakıldığında ayak bileğine bağlı bir bıçak da ortaya çıktı.

Rakibi hareketsiz duruyordu, kolları iki yanında gevşek bir şekilde asılıydı ve rüzgar tarafından hafifçe taşınıyordu.

Yine.

Jalban planını baştan yazdı. Sol elinizle blok yapın, sağ elindeki mızrakla ileri doğru hamle yapın. Eğer ilk o vurursa…

Hayır. Yine.

Jalban’ın alnında ter damlacıkları oluşmaya başladı. Bu çaba onu tüketiyordu.

Bir kez daha dövüşü yeniden kurguladı.

Solla itme yapın. Onu savunmaya zorlayın.

Sonra mızrağın sapını sağ eliyle çevirin. Evet. Cephaneliğindeki her numarayı kullan. Yol buydu.

Gözleri yandı. Göz kırpmanın bile yasak olduğu bir hapishaneye kapatılmış gibi hissetti. Ancak yine de baskılara dayandı.

O da ölüm nehrini sayısız kez geçmiş bir savaşçıydı.

Bu yeni bir şey değildi.

Onu öldürün.

Hareket ettiği anda astı cirit atıyordu.

Ben bile bunu durduramazdım.

Bu çeviri Novelight’ın fikri mülkiyetindedir.

Dövüşün ortasında görüş alanının dışından atılan bir cirit. Ve onun yardımcısı yetenekliydi; çoğu yaverden daha iyiydi.

Bir cirit atıcısı olarak neredeyse başlı başına bir şövalye sayılabilirdi.

Yere bir damla ter düştü.

Enkrid gözlerini kırpıştırdı. Jalban irkildi, omuzları gerildi.

Bu piç mi? Böyle bir zamanda, lazer odaklı olması gerekirken, göz kırpma cesaretini mi göstermişti?

Bir anlığına refleks olarak neredeyse atlayacaktı.

Hayali kılıç oyunu mu?

Bir aldatmaca mı? Hayır, bu bir aldatmacaydı. Bunu doğruladığı anda ileri doğru itti.

On adımlık mesafeyi dikkatli adımlarla yavaşça kapattı.

Enkrid rakibinin yaklaştığını gördü. Ve onun ötesini gördü.

Her şey eskisi kadar netti; görüşündeki her küçük ayrıntı canlıydı. Etrafındaki her şeyin aynı olduğunu hissediyordu.

Ama birdenbire, sanki her şey bir anda odaklanmış gibi görüşü genişledi.

Şuradaki, yana doğru sinsice yaklaşan.

İşler çirkinleşirse müdahale ederdi. Sırtına asılan mızrağa bakmak sinir bozucuydu.

Dikkatli yaklaşan, o kadar yavaş ki neredeyse sinir bozucuydu.

Aklından bir düşünce geçti.

Burada kaybedersem hasar büyük olur.

Sonucu zaten biliyordu.

Kuvvetleri üstündü. Sayı olarak daha fazla. Daha iyi eğitilmiş.

Kont iyi hazırlanmıştı.

Yine de endişe duymuyordu.

Bu kıtada savaşa karar verenler salt sayılar değil elit savaşçılardı. Bir şövalyenin gücü savaşın gidişatını belirlerdi.

İlk şövalye, şövalyeliğin anlamını değiştirmiş, onu bir unvandan savaş alanlarını şekillendiren bir güce dönüştürmüştü.

Şövalyeler savaşların gidişatını değiştirdi.

Ve Enkrid de buradaydı çünkü o da bir şeyleri değiştirmek istiyordu.

Değiştir.

Neden kral olmak istemişti?yani?

Korumak için. Kaydetmek için.

İnandığı şey uğruna savaşmak. Arkasındakileri korumak.

Kılıcını tuttuğu an bu onun dileğiydi.

Bir ozanın şarkısı onun kalbine yerleşmiş ve onun yol gösterici yıldızı olmuştu.

Yürüdü, yürüdü ve şimdi burada duruyordu.

Solmuş, parçalanmış rüyası şafağın izlerini taşıyordu.

Rakibinin yavaş yaklaşımını görmezden gelen Enkrid ileri doğru ilerledi.

Adımları hafifti, neredeyse atlayacakmış gibi ama acelesi yoktu.

Kılıcı her adımda hafifçe sallanıyordu, ritmi doğaldı.

Aradaki fark beş adıma düştüğünde Jalban yerden kalktı.

“Kkiyot!”

Sol elindeki mızrağını kullanarak hamle yaptı.

Enkrid bileğini bükerek Silver’la çapraz blok yaptı.

Bir bıçak sadece düzgün hareket ettiği için pamuğa dönüşmedi.

Çelik çelikle buluştuğu anda kuvvetin akıp gitmesine izin verdi. Kılıcı mızrağın enerjisini yeniden yönlendirerek uzunluğu boyunca kaymasına izin verdi.

Rakibinin kahverengi, kan çanağı gözlerini gördü. Bugün hava kuru muydu? Gözleri neden böyle görünüyor?

Aklıma başıboş bir düşünce geldi. Adam sağ eliyle ileri doğru hamle yaptı.

Ulaşılmadı.

Yine de öneriyi yaptı.

Bum!

Özel mekanizmalı bir silah olan mızrağın ucu patlama sesiyle ileri fırladı.

Enkrid onu savuşturmadı ama geri çekildi.

Çıngırak!

Açıklama uzundu ama bir anda oldu.

Jalban sol eliyle saldırdı, sağıyla ateş etti. İki metalik çınlama ve ardından tek, ıslak bir ses.

Güm!

Enkrid iki kez blok yaptı, ardından bir kez savurdu.

Hepsinin tek kılıcı sağ elindedir.

Üçüncü vuruşu rakibinin göğsüne saplandı.

Jalban, zırh işlevi görecek katmanlı deri, kalın iç giysiler giyiyordu.

Ancak Enkrid’in kılıcı hepsini keserek etleri ve kasları hassas bir vuruşla parçaladı.

Doğrudan kalbin üzerinde.

Rakibinin gözlerindeki kan çanağı derinleşti.

“Ahhh—!”

Jalban kan öksürdü ve yere yığılmadan önce birkaç adım geriye sendeledi. Önce dizleri yere çarptı.

Arkadan keskin bir nefes sesi duyuldu.

Cirit doğrudan Enkrid’in yüzüne doğru uçtu.

Rüzgar basıncı ilk önce onu vurdu.

Kılıcını indirdi.

Çıngırak!

Cirit yana doğru yön değiştirerek yere düştü.

Ast tereddüt etti, eli bir sonraki ciriti daha sıkı tutuyordu.

Ama atmadı.

Çünkü hiçbir şey değişmeyecekti.

Enkrid kılıcını dördüncü kez salladı.

Ve “N.o.v.e.l.i.g.h.t” kavgasını sonlandırdı.

Jalban, zeminin kendisine doğru koşmasını izledi. Dünya kırmızıya döndü. Ve düşerken şunu düşündü:

Becerideki fark en başından beri açıktı.

Rakibi başka bir seviyedeydi. İki kez saldırmıştı -bunlardan birinde gizli bir mızrak ucunu beklenmedik bir açıyla ateşlemişti- ama yine de rakibi ikisini de kolaylıkla engellemişti.

İş bu noktaya nasıl geldi?

Cevap basitti.

Rakibi daha hızlı, daha kesin bir şekilde saldırmıştı. Jalban’ın yaptığının çok ötesinde bir şey inşa etmişti.

Bu onun sonucuydu.

Enkrid kılıcını havaya savurarak kanı silkti.

Cirit atıcısı henüz saldırmamış ya da kaçmamıştı.

Sadece gözlerini etrafta gezdirdi.

“Kavga etmeyecek misin?”

Enkrid ona sordu, sesi sakin ve istikrarlıydı. Bu bir sataşma ya da meydan okuma değildi; sadece basit bir soruydu.

Havayı garip bir gerilim doldurdu. Cirit atıcısı silahının etrafındaki tutuşunu sıkılaştırarak kendini çelikleştirdi.

“Seni deli!”

Daha fazla baskıya dayanamayan düşman askerlerinden biri aniden hücum etti. Dizginleri çekerek ileri atıldı.

Dududududu!

Ama yaklaşmak yerine yirmi adım ötede durdu ve dizginleri bıraktı. Atının tepesinden kısa yayını kaldırdı ve ipi geri çekti.

Bu da etkileyici bir gösteriydi.

Atlı okçuluk yaygın bir beceri değildi.

Mesafeyi kapatırken yapılan bir atış, bir ışık çizgisi kadar hızlı olacaktır.

Enkrid rakibinin dörtnala ileri atılıp yayını çekmesini izledi. Daha sonra sol elini salladı.

Elbette bu öneriye Will’i dahil etti.

Gladiusunu kınından çıkardığı anda hareketi hızlandırdı ve fırlattı.

Vah vah!

Kılıç ve okun yolları havada kesişti.

Güm!

Canlı bir ses duyuldu.

Okçu o anda okunu düşürdüKiriş tıngırdadı ama silahını indirmeye fırsat bulamadan göğsüne bir bıçak çarptı.

Geriye doğru yuvarlanmadan önce vücudu eyerden hafifçe kalktı.

Enkrid’in gladius’uydu.

Düz bir çizgide uçmuş ve okçunun göğsünün derinliklerine yerleşmişti.

Enkrid’e gelen ok, algısal menzilindeki bir noktadan başka bir şey değildi. Tereddüt etmeye gerek yoktu.

Gladius’u fırlattığı anda kaçmak için yana doğru yuvarlandı.

Teşekkürler!

Ok kendini yere gömdü.

Onun ötesinde, artık binicisi olmayan at, tek yönde çılgınca dörtnala gidiyordu.

Tak, tak, tak!

Merhaba!

At uzun, acı dolu bir çığlık attı.

Belki de binicisinin öldüğünü anlamıştır.

Okçu göğsüne gömülü bir kılıçla yere düştü. Kanı çimlere sızdı.

Enkrid adım adım yürüdü ve gladiusunu aldı.

Çıtırtı.

Kaburgalar kırılıp parçalanırken donuk, çatlama sesi duyuldu.

Şans eseri bu düşmanlarla başa çıkması için kendisine üç ayrı “bugün” verilmiş olsaydı ne olurdu?

Burada ve şimdi, cevabı kanıtlayabileceğini hissetti.

Üç bugün yerine hepsini bir aya sığdırmıştı.

Bugün Enkrid kendini her zamankinden daha hafif hissetti.