Bölüm 396: Vryndall (10)

Profesör Nero, biraz yıpranmış ama yenilmemiş bir görünümle, kendi uzaysal hareketi aracılığıyla yeniden ortaya çıktı. Durumu değerlendirirken gözleri kısıldı, savaşa devam etmek için hazırlık olarak çevresinde zaten oluşan mana katmanları oluştu.

Kardinal, başka bir uzaysal yarık yaratarak, “Şimdilik geri çekileceğiz,” diye karar verdi. “Bu… karşılaşma yeterli veriyi ortaya çıkardı.”

Nero’nun çenesi gerildi, Mutabakat üyelerinin kaçmasına izin verilmesinden açıkça memnun değildi ama pratiklik intikamın önüne geçti. Önceliği, çoğu otel genelinde ağır yaralı olarak yatan öğrencilerinin güvenliğiydi.

Gölgeler, Kardinal ve Lyra’nın etrafında birleşerek onları savaş alanından çıkarmaya hazırlanıyordu. Karanlık onu tamamen sarmadan önce, Lyra’nın bakışları son bir kez Arthur’a odaklandı, gülümsemesi eşit oranda hayranlık ve beklenti taşıyordu.

Gölgeler onları ele geçirirken, “Bir dahaki sefere kadar, Arthur Nightingale,” diye fısıldadı.

Odadaki gerilim, tamamen olmasa da, onların ayrılışıyla gözle görülür şekilde azaldı. Profesör Nero derin bir nefes verdi ve odağı harap olmuş lobiye dağılmış yaralı öğrencilere kaydı.

“Tanrıya şükür hepiniz hayattasınız” dedi, tipik metanetli ses tonuna gerçek bir rahatlama renk katarak. Tecrübeli bir verimlilikle her A Sınıfı üyenin etrafına karmaşık iyileştirme ve koruyucu büyüler dokuyarak en kritik yaralanmalarını stabilize etti. “Şimdi diğer öğrencileri kontrol etmem gerekiyor… Yakında döneceğim.”

Bu sözle bir kez daha ortadan kayboldu ve A Sınıfı öğrencilerini düşünceleriyle ve yıkımın ortasında, elleri alışılmadık bir kayıtsızlıkla cebinde, kayıtsızca duran Arthur’la baş başa bıraktı.

Dokuz çift göz ona doğru döndü, her biri farklı derecelerde şüphe ve kafa karışıklığı kaydetti. Arthur’la ilgili bir şeyler temelden değişmişti; duruşu, ifadesi, alanı işgal etme şekli, tanıdıkları sınıf arkadaşlarıyla karşılaştırıldığında yabancı geliyordu.

Nero’nun iyileştirme büyüsüne rağmen, ilk hareket eden Rachel oldu ve çaba göstererek kendini ayağa kalkmaya zorladı. Arthur’a yaklaşırken normalde sakin olan yüz hatları, alışılmadık bir temkinliliğe dönüşmüştü.

“Hey,” dedi, sesinin yüzeyinin altında hafif bir meydan okuma vardı.

Seraphina, Cecilia ve Rose onu takip ederek onun etrafında gevşek bir yarım daire oluşturdular. Yaralanmalarına rağmen dört kız da odaklanmış bir niyet yayıyordu.

“Arthur nerede?” mükemmel bir uyum içinde sordular, ortak endişeleri geçici olarak her zamanki rekabetlerini geçersiz kılıyordu.

Arthur başını eğdi, şaşkın bir ilgiyle onları inceledikten sonra dudaklarında bir gülümseme belirdi; bildikleri kararlı odaklanmanın ifadesi değil, daha eski, daha bilgili bir şey.

“Bunu hissedebiliyorsun, ne kadar anlayışlı” diye yanıtladı, sesi tanıdık bir tını ama alışılmadık bir ritim taşıyordu. “Arthur’un hayatındaki kızlar oldukça dikkat çekicidir.”

“Sana bir soru sorduk” dedi Rachel, Purelight parmaklarının ucunda toplanıp saldırmaya hazırdı. Etrafındaki diğerleri kendi tepkilerini hazırladılar; Cecilia’nın koyu kırmızı manası ölümcül bir kesinliğe yoğunlaştı, Seraphina’nın buzla kaplı kılıcı kavramasında cisimleşti ve Rose’un Paradoks Hediyesi avuçlarının arasında parlayan mavi bir gül olarak ortaya çıktı.

“Şimdi, Arthur’unu öldürmek mi istiyorsun?” diye sordu, gözlerinde eğlence dans ediyordu. Hiçbir uyarıda bulunmadan uzandı ve Rose tepki veremeden Rose’un ortaya çıkan mavi gülünü havadan aldı.

“Yapma…” diye başladı Rose, gerçek bir alarm tüm yüzüne yayılıyordu. Mavi gül yalnızca bir tezahür değil, Yeteneğinin fiziksel odağıydı; onu öngörülemez ve yanlış kullanıldığında potansiyel olarak ölümcül kılan paradoksal özelliklerle doluydu.

Arthur gelişigüzel bir şekilde gülü yüzüne götürüp kokusunu içine çektiğinde, gülümsemesi alaycı olmaktan ziyade gerçekten minnettar görünen bir şeye dönüştüğünde uyarısı dudaklarında kayboldu.

“Paradoks,” diye mırıldandı, çiçeği bir uzmanın ilgisiyle incelerken. “Ne kadar büyüleyici bir potansiyel var. Merak etmeyin, bu beni öldüremez.”

Hepsini birden şoka uğratarak çiçeği avucunun içinde ezdi ve çiçeğin paradoksal enerjisi zararsız bir şekilde havaya dağıldı. Rose, Yeteneğinin odağının beklenmedik şekilde dağılması nedeniyle bir an için yönünü şaşırarak geriye doğru tökezledi.

“Her neyse, bu bir süreliğine elveda,” diye duyurdu Arthur, toplanmış öğrencilere neredeyse hoş bir pişmanlık gibi görünen bir bakışla bakarak.

“Güle güle?” Luciferdiye tekrarladı, yaralarına rağmen ayakta durmayı başardı, Arthur’u yenilenmiş bir yoğunlukla incelerken Tanrı’nın Gözleri hâlâ aktifti.

“Ne demek istiyorsun?” Clara, orada bulunan herkesin paylaştığı kafa karışıklığını dile getirerek sordu.

“Yaklaşık bir yıllığına ayrılmam gerekiyor,” diye yanıtladı Arthur, bomba etkisi yaratan duyuruya rağmen ses tonu oldukça gerçekçiydi. “Öyleyse bana Akademi’den izin alın. Siz dördünüz sevgili Arthur’unuz için bu kadarını yapabilirsiniz, değil mi?” Bakışları dört kız üzerinde oyalandı, istek basit ifadelerin ötesinde bir ağırlık taşıyordu.

Lyra’ya karşı savaş sırasında tanık oldukları şeyden sonra ifadesi havada kaldı, yalanlanması imkansızdı. Onlardan önceki Arthur, mümkün olanın ötesinde bir ustalık sergilemiş, Aspect duvarını aşmış ve sınıf arkadaşlarının aylarca uğraştığı Rezonansı sıradan bir kolaylıkla elde etmişti.

“Bir yıl…” diye fısıldadı Seraphina, analitik zihni hızlıca çıkarımlar üzerinde çalışıyordu. “Akademi öylece izin vermeyecek—”

“Sizin desteğinizle yapacaklar,” diye sözünü kesti Arthur yumuşak bir şekilde.

“Geri döneceğinizi nereden bileceğiz?” Rose sessizce sordu, duygusal soru stratejik çıkarımları ortadan kaldırıyordu.

Arthur’un gülümsemesi şimdi daha yumuşak bir şekilde geri döndü. “Söz veriyorum. Bugünden bir yıl sonra geri döneceğim.” Uzanıp Rose’un yanağına şaşırtıcı bir şefkatle kısaca dokundu. “Ve bunu yaptığımda, gelecek olanla yüzleşmeye hazır olacağım.”

Hiçbir uyarıda bulunmadan döndü ve otel lobisinin parçalanmış girişine doğru yürümeye başladı; etrafını saran yıkıma rağmen hareketleri mutlak bir özgüven taşıyordu.

“Bekle!” Rachel arkasından seslendi. “Herkese ne söylemeliyiz? Profesörler, aileniz…”

Arthur duraksadı ve omzunun üzerinden geriye baktı. “Onlara izolasyon eğitimine gideceğimi söyle. Bu yalan bile değil.” İfadesi bir an için ciddileşti. “Ve onlara daha güçlü döneceğimi söyle. Önemli olanı koruyacak kadar güçlü.”

Bu veda sözleriyle, harap kapıdan içeri girdi ve Vryndall’ın son gecesindeki kaosa adım attı.

Sonra

Profesör Nero, bir saat içinde Crystalline Haven oteline döndü; yıkımı incelerken ifadesi ciddiydi. Otel, yaralı öğrencilerin büyük balo salonundan geriye kalan alanda tedavi gördüğü geçici bir acil durum merkezi haline gelmişti. Siviller arasındaki ölü sayısı hızla artıyordu, ancak mucizevi bir şekilde hiçbir Mythos Akademisi öğrencisi kaybolmamıştı.

Nero, onlara toplanmalarını işaret ederek “A Sınıfı” diye seslendi. “Bir durum raporuna ihtiyacım var.”

Öğrenciler onun önünde toplandılar; yaraları kısmen iyileşmişti ancak duruşlarından yorgunluk açıkça görülüyordu. En yüksek rütbeli olan Lucifer, grup adına konuşmak için öne çıktı.

“Umbravale Covenant’tan Piskopos Lyra ile karşılaştık” dedi, gözlerinin etrafında hâlâ görülebilen kurumuş kana rağmen her zamanki soğukkanlılığı bir şekilde geri geldi. “O… yeteneklerimizin ötesindeydi.”

“Peki Bülbül nerede?” diye sordu Nero, ikinci sıradaki öğrencinin göze çarpan yokluğunu fark ederek.

Öğrenciler birbirlerine bakışıp, tanık oldukları şeyi nasıl açıklayacaklarını sessizce düşünürken bunu bir anlık rahatsız edici bir sessizlik izledi.

Rachel sonunda konuştu, yorgunluğuna rağmen sesi sabitti. “Arthur, savaş sırasında Kılıç Rezonansına ulaştı, Profesör. Kardinal Moros müdahale etmeden önce Piskopos’u yaralamayı başardı.”

Nero’nun kaşları hafifçe kalktı; bu şimdiye kadar sergilediği açıklığa en yakın sürprizdi. “Bir Piskopos’u mu yaraladı? Onun yaşına ve rütbesine göre mi? Bu…”

“Eşi görülmemiş bir şey, evet,” diye devam etti Seraphina. “Savaştan sonra bize uzmanlık eğitimi alması gerektiğini bildirdi. Bir yıllık ücretli izin talep etti.”

“Maaşlı izin mi?” Nero’nun ifadesi karardı. “Akademik yılın ortasında mı? Bu büyüklükteki bir saldırıdan sonra mı? Bu tamamen alışılmadık bir durum.”

“Onun isteğini destekliyoruz” dedi Cecilia, ses tonu tartışmaya yer bırakmıyordu. “Dördümüz bunun uygun kanallardan onaylanmasını sağlamak için aile bağlantılarımızı kullanacağız.”

Nero dört kızı analitik bir yoğunlukla inceledi. “İstediğinin bu olduğundan emin misin? Davranışı… savaştan etkilenmedi mi?”

“O farklıydı,” diye itiraf etti Rose sessizce. “Ama aklı başında. Odaklanmış. Mutabakat’ın ötesindeki tehditlere de hazırlanması gerektiğini söyledi.”

“Ve sen ona inanıyorsun?”

Dörtlü hep birlikte “İnanıyoruz” diye yanıtladı, tipik rekabetleri ortak bir amaç doğrultusunda geçici olarak bir kenara bırakıldı.

Nero içini çekti ve elini saçlarının arasından geçirdi; normalde kayıtsız olan profesörün insani hayal kırıklığının nadir bir göstergesiydi bu. “Daha acil endişelerimiz var. Vryndall düştü. Mutabakat’ın güçleri kuzeydoğu çeyreğine girdi ve geri kalan siviller ve öğrenciler için tahliye portalları kuruluyor.”

“Peki ya personel? Diğer profesörler?” Jin sordu.

“Profesör Ashford, C Sınıfı öğrencileri korurken yaralandı. Diğerleri tahliyelere yardım ediyor.” Nero’nun ifadesi sertleşti. “Bir saat içinde ayrılıyoruz. Kuzey ordusu çevreleme ve kurtarma operasyonunu halledecek.”

A Sınıfı tahliye çabalarına yardım etmek için dağılırken Lucifer geride kaldı ve Nero’ya özel olarak hitap etti.

“Profesör, Arthur’un yaptığı… mümkün olmamalıydı.”

Nero yanıt vermeden önce bir süre sessiz kaldı. “Hayır, öyle olmamalıydı. Bu da onun yeteneklerine dair anlayışımızın temelde hatalı olduğu anlamına geliyor…”

Lucifer “Ya da başka bir şey iş başındaydı” diye bitirdi.

“Gözlemlerinizi şimdilik kendinize saklayın,” diye talimat verdi Nero. “Döndüğünde sorularımız olacak. O zamana kadar mevcut krize odaklanacağız.”

Böylece Vryndall Şehri düştü.