Bölüm 396: Oyunun Başlangıcı

Beyer, Arthen’e onaylayarak baktı ve gülümsedi, “Bu benim için gerçek bir dövüşle yüzleşmek için harika bir fırsat ve bir şövalye olarak her zaman peşinde olduğum şey bu. Ben bir prens olarak değil, bir şövalye olarak buradayım.”

Sonra düke döndü, “Ulrich Amca, Sophia’yı içeri aldığına göre beni geri çevirmeyeceğine inanıyorum, değil mi? Ben de babamın iznini kazandım.”

Yaşlı dük içini çekti, “Siz gençler… Pekala…”

Bakışlarını indirdi ve tüm duyguları mavi gözlerinde saklıydı.

Nuremburk güldü, “Aferin sana Beyer. Gerçek dövüşle bir şövalye yüzleşecek. Eğer kuzeye gitmeseydim ve Schachran İmparatorluğu’na karşı savaşa katılmasaydım, muhtemelen ışıltılı bir şövalye olma şansım asla olmazdı. Kan ve kavgalar bana nasıl ışıltılı bir şövalye olunacağını öğretti.”

“Sen her zaman benim rol modelim oldun Nuremburk amca.” Beyer sırıttı. Sonra arkasını döndü ve Arthen’e doğru yürüdü. Çok rahat bir şekilde şöyle dedi: “Dostum, umarım birlikte savaşabiliriz.”

Arthen aniden çok heyecanlı görünüyordu. Tek dizinin üstüne çöktü ve saygıyla şöyle dedi: “Bu benim için büyük bir onurdur prensim. Sonsuza kadar senin şövalyenim.”

Arthen tarafındaki tüm soylular da heyecanlandı. Prensin gücünü kazanmak onlara kazanabilecekleri inancını yeniden vermişti!

Arthen’in bu kadar heyecanlanmasının nedeni de buydu. Prensin varlığı ona yeniden büyük umutlar getirmişti!

Lucien biraz endişeliydi. Beaulac’ın yüzündeki ifadeyi gören Sophia gülümsedi, “Bu daha da ilginçleşiyor. Kardeşim olmasaydı oyun onlar için adil olmazdı.”

Şu anda Arthen yalnızca üçüncü seviye bir büyük şövalyeydi.

“Haksız…” Lucien, Sophia’nın sözleri karşısında biraz eğlenmişti. Sophia’nın burnunun üzerinden baktı ve Claire ile Relph’in yüzlerindeki ifadeyi gözlemledi.

Claire bilinçsizce dudaklarını ısırıyordu ve gözleri odağını kaybetmişti. Relph’in sağ eli yumruk şeklinde ağzını sımsıkı tutuyordu. Her ikisi de biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu. Açıkçası prensin varlığı onları büyük ölçüde cesaretlendirdi.

Bu sırada diğer soylular arasında on yedi veya on sekiz yaşlarında bir genç öne çıktı, “Efendim, istifa etmek istiyorum.”

Ulrich ona ciddi bir şekilde baktı.

Genç asil, oldukça depresif bir şekilde şöyle dedi: “Onlar çok güçlüler. Kazanmamın hiçbir yolu yok.”

“Çok akıllı,” dedi Duda muzaffer bir ses tonuyla.

Ulrich bu konuda yorum yapmadı. Bazen vazgeçmek kişinin korkaklığını değil, zekasını gösteriyordu.

Onu takip eden Arthen, Beaulac, Claire ve Relph dışındaki adayların hepsi istifa kararı almıştı.

Andris çok sevindirici bir tavırla, “İvmeniz çok büyük, Majesteleri,” dedi. “Sen genç nesil arasındaki en yetenekli şövalyesin.”

Mübarek aile, Seraph adı verilen kan gücüne sahipti ancak aile üyelerinin her birinin farklı güçleri vardı. Bazıları yakın dövüşte daha iyiydi, bazıları oyuncu seçimi konusunda uzmandı, bazıları ise her ikisinde de iyiydi. Melek Kral olarak adlandırılan Rudolf II’nin kan gücü oldukça dengeliydi. Sophia’nın Rüzgar Meleği adı verilen kan gücü onu döküm konusunda uzmanlaşmış bir simyacıya dönüştürmüştü ve Beyer’in Adalet Meleği adındaki kan gücü onu yakın dövüşte oldukça rekabetçi kılıyordu.

Beyer başını salladı ve şöyle dedi: “Kendime oldukça güvendiğim halde, neslimizin en yetenekli şövalyesi olmadığımı söylemeliyim. Menekşe Dükalığı’ndaki Prenses Natasha, yirmi altı yaşında ışık saçan bir şövalye oldu. Hatta tarihte bu çok nadir görülen bir durum. Aynı anda iki üst kan gücüne sahip ve bu irade gücüyle tamamen altın şövalye olma yeteneğine sahip. Ona çok hayranım ama şu anda hala iyi olmadığımı biliyorum. Umarım en kısa zamanda ışık saçan bir şövalye olabilirim ve bir gün onu görmek için Aalto’ya gidebilirim… Onun hakkındaki efsaneler doğru mu acaba…”

Beyer bunu çok açık bir şekilde söyledi. Açıkçası Natasha onun için bir rol model ve hayalindeki kadındı.

“Belki Natasha imparatorluğumuzun gelecekteki kraliçesi olur” dedi Andris.

Lucien çenesini ovuşturdu ve onları anlamlı bir şekilde izledi.

Sophia alçak sesle gülümseyerek, “Kardeşimin hayali asla gerçekleşmeyecek. Kilise, Menekşe Dükalığı’nın imparatorluğumuza geri dönmesine asla izin vermeyecek. Prenses Natasha’nın zaten Menekşe Kontesi olduğunu bilmelisiniz,” dedi alçak sesle.

Deniz saçını taradıelini alnına doğrultarak, “Söylemesi zor. Aşk insanı aptal durumuna düşürebilir. Hem imparatorluk hem de düklük aynı kararlı tavrı gösterirse kilise bu kararı veremez.”

“O halde artık her şey Beyer’e kalmış.” Sophia kıkırdadı.

Lucien kendi kendine, Sophia’nın durumunun Natasha’nın önünde oldukça umutsuz olacağını düşündü. Sophia’nın şansının daha yüksek olacağını söylerdi.

O zamana yakındı. Gorse dükü Ulrich,

“Yarışma başladı. Aranızdan ailemizin atalarının tablolarının asılı olduğu gizli odaya girebilecek ilk aday kazanır. Eğer odaya kimse ulaşamazsa, sonuna kadar ulaşabilen kazanır. Unutmayın, yer altı sarayı her zaman değişir. Haritaları satın almak için ne kadar para harcarsanız harcayın, bir işe yaramazlar. Ayrıca saraya girdiğinizde farklı yerlere gönderileceksiniz. Bulunduğunuz yerde kalmayın. Bu bir zaman kaybı.”

Kural yok. Temelde yer altı sarayında hiçbir kural yoktu. Ancak yarışmaya kimse refakatçisini getiremezdi ve birinin dönüşüm yoluyla kendi rolünü oynaması için ışıltılı bir şövalye kiralamış olması ihtimaline karşı kan güçlerinin incelenmesi gerekiyordu.

Ulrich’in arkasındaki tuhaf taş kapı, bir canavarın açık ağzı gibi yavaş yavaş siyaha döndü. Önünde duran ilk kişi Arthen oldu.

Kont Nuremburk bir Karaçalı rozeti çıkardı ve onu Arthen’in elinin arkasına sapladı.

Lucien bunun kan gücünü test etmek için olduğunu biliyordu. Dönüşüm maskesinin onu ondan saklayıp saklayamayacağını merak ederken biraz endişeliydi.

Noktasal noktada bir damla kan asılı kaldı ve hızla emildi.

Nuremburk hafifçe başını salladı, “Artık içeri girebilirsin Arthen.”

Arthen kapıya doğru yürüdü. Saraya girmeden önce kışkırtıcı bir tavırla Beaulac’a baktı ve yumruğunu salladı. Lucien cevap vermeden önce Arthen karanlıkta kaybolmuştu.

Sonra sıra Lucien’e geldi.

Lucien sakin bir şekilde sol elini uzattı, kalp atışını ve kaslarını kontrol etmek için elinden geleni yaptı. İğne derisine saplandığında Lucien hafif bir elektrik çarpması hissetti.

İğne elinden çıktığında Lucien birdenbire çok tetikte oldu. Kimliği tespit edilirse, Sophia’yı rehin alarak orayı terk etme fırsatını yakalayacaktı.

Kan damlası mini gümüş bir aya benziyordu ve ay ışığı yumuşak ve yumuşaktı. Nokta atışı hafifçe titredi ve Lucien’in kalbi atmayı kaçırdı.

Bir saniye sonra kan damlası emildi.

“Şimdi girebilirsin Beaulac,” dedi kont, “ama silahın ve zırhın nerede?”

Lucien çantasını işaret etti ve saygılı bir şekilde yanıtladı: “Hepsi burada.”

Nuremburk başını salladı ve daha fazlasını sormadı. Aynı anda Lucien’in arkasında duran Relph ve Claire de biraz şaşırmış görünüyorlardı.

Beaulac’ın Gümüş Ay adı verilen kan gücünü uyandırdığını söyleyebilirlerdi.

Lucien arkasına bakmadan karanlığa doğru çok sakin bir şekilde yürüdü.

…

Kalın ve soğuk bir sis tabakasından geçmiş gibi hissetti. Lucien şimdi kendini sıra sıra ahşap yatakların ve birkaç eski gardırobun bulunduğu geniş bir hizmetçi odasında buldu.

Lucien, Ateş Dokumacı Bileziği’ni, Yan Basamak Çizmelerini, Dönüşüm Elbisesini ve Ogre Eldivenini taktı. Daha sonra sihirli elbisesini gümüş bir zırha dönüştürdü. Lucien, Frost isimli kılıcı elinde tutarak odadan çıktı ve koridora adım attı. Rhine’ın verdiği bilgiyi kullanarak gizli odayı aramaya başladı.

Lucien’e bir zamanlar bu yeraltı sarayında simyasal bir yaşamın olduğu ama bir şekilde ortadan kaybolduğu söylendi. Dolayısıyla bu saray kendi içgüdüsüyle sürekli bir değişim içerisindeydi ve düzen Thanos’un burcuna benziyordu.

Lucien enerji akışını gözlemleyerek yer altı sarayında yavaşça yürüdü.

Dük ve diğer soyluların aşağıda neler olup bittiğini görüp göremediği hakkında hiçbir fikri olmadığı için Lucien çok dikkatli davranıyordu. Manevi gücünü hiçbir zaman genişletmedi.

Köşeyi dönen Lucien, önündeki açık odada Andris ve Jocelyn’le karşılaştı.

“Haha, seni işe yaramaz israf! Prensesin nerede? Yardımcıların nerede?” Andris siyah zırhını giyerek sertçe güldü. “Görünüşe göre Tanrı seni terk etmiş!”

Andris ağır kılıcını havaya kaldırdı ve doğrudan Beaulac’a saldırdı.

Jocelyn ve yardımcıları kendilerini oldukça şanslı hissettiler. Beaulac’la karşılaşmakYalnız kaldığında onlar için büyük bir fırsattı. Prensesi ve Deniz’i bulduğunda Beaulac başlarına büyük bela olacaktır.

Aynı zamanda Jocelyn’in gözlerinde de merhamet vardı. Sonuçta Beaulac onu çok uzun zamandır seviyordu.

Belki Beaulac hiç hareket etmediği için korkudan hareketsiz kalmıştı. Andris yükseğe sıçradı ve Beaulac’a şiddetli bir saldırı başlattı.

“Cehenneme git!” diye bağırdı Andris.

Aniden bir çift gümüş el ağır kılıcını durdurdu.

Eller oldukça soğuktu ama şu anda çaresiz bir kurbağa gibi havada asılı duran Andris’in ivmesini durduracak kadar güçlüydüler.

Jocelyn ve diğer soylular tamamen şoktaydılar, ne yapacakları hakkında hiçbir fikirleri yoktu.

Andris, Beaulac’ın mavi gözlerine baktı ve bir şekilde onu büyük bir korkuya kaptı.

Bir kılıcın ışığı parladı ve Andris bir ürperti hissetti. Zırhının iç gömleği de dahil olmak üzere tam ortasından çatlayarak açıldı. Zırhı ve kıyafetleri ikiye bölündüğünde Andris tamamen çıplak kaldı.

Eğer güç bir santim daha ileri giderse… Andris düşünmeye cesaret edemiyordu. Bacaklarındaki tüm gücü kaybederek yere diz çöktü.

“Dedim ki… Karşımda merhamet dileme.” Lucien başını salladı.