Bölüm 396: Krallarla Buluşma

“Majesteleri, iyi uyudunuz mu?” diye sordu Koruyucu Kirin, uzun boylu, yaşlı ve sakin tavırlı bir adam, saygıyla.

“Koruyucu, biliyorsun ki uyku artık bizim için pek de gerekli değil,” diye yanıtladı Aengus hafif bir gülümsemeyle. “Yine de sorduğun için teşekkür ederim. Güzel bir geceydi.”

Koruyucu Kirin gururla gülümsedi. “Ah, Majesteleri bütün gece Kanunları uygulamış olmalı. Bu takdire şayan.”

Aengus kısaca başını salladı, sonra dikkatini başka yöne çevirdi. Sarayın görkemli salonlarında dolaşmaya başladıklarında, “Haberler ne?” diye sordu.

İmparatorluk Sarayı’nın yüksek pencerelerinden birinden Aengus, Myria’nın ifadesiz yüzünü gördü. Bakışları ona sabitlenmişti, ama o, sanki varlığı pek önemli değilmiş gibi, hiç istifini bozmadan yürümeye devam etti.

Koruyucu Kirin yaklaştı ve alçak sesle konuştu. “Majesteleri, sizinle gizlice görüşmek isteyen bazı krallar var. Sizinle ittifak kurmak istiyorlar.”

Aengus kaşını kaldırdı. “Kaç tane?”

“Yüze yakın.”

“Sadece yüz mü?” diye sordu Aengus hayal kırıklığıyla. “Peki neden gizlice? Korkuyorlar mı? Kazanamayacağımı mı düşünüyorlar?”

Koruyucu Kirin bir an tereddüt ettikten sonra cevap verdi: “Belki, ama ittifaklar, hatta küçük olanlar bile değerli olabilir. Ayrıca, aradığın Kanun Taşları gibi sana fayda sağlayabilecek teklifleri olabilir.”

Aengus, Kirin’in sözlerini düşünerek durakladı. “Hmm. Pekâlâ. Onlarla tanışalım. Değerli bir şey getirirlerse, sadakatlerini kabul edebilirim.”

“Efendimiz,” dedi Koruyucu Kirin eğilerek, yüzü memnuniyetle aydınlanarak.

Bella ise gökyüzüne bakıyor, her dakika Kiev Kıtası’na inen sayısız gemiyi izliyordu. Gökyüzü, farklı dünyalardan gelen ve hepsinin tek bir amacı olan gemilerle doluydu: efsanevi savaşa tanıklık etmek. Böylesine görkemli bir olay, hayatta bir kez yaşanacak bir manzaraydı ve kimse bunu kaçırmak istemezdi.

Bir süre sonra saraydan ayrılıp karşı tarafın kamp alanına, ya da artık bilinen adıyla Gerçek İmparator’un Grubu’na doğru yola koyuldular. Kampın büyüklüğü, bir milyardan fazla insanı barındıracak kadar şaşırtıcıydı.

Ancak “çadırlar” sıradanlıktan çok uzaktı. Bunlar, Toprak Yasası’nın en üst düzey Arayıcıları tarafından, ham ve yoğun Toprak Elementinden dövülmüş şaheserlerdi. Sağlam ve heybetliydiler; geçici barınaklardan ziyade minyatür kalelere benziyorlardı.

Aengus ve Bella kampta yürürken, uzaktaki sıradan vatandaşları fark ettiler. Yeni İmparator’u hayranlık ve merakla izliyorlardı, yüzleri geleceğe dair umutla parlıyordu. Beklentilerinin ağırlığı elle tutulur cinstendi.

Sonunda, benzer bir Dünya Yasası işçiliğiyle inşa edilmiş, ancak çok daha görkemli bir yapı olan görkemli bir salona vardılar. İçeride, dört Kadim Koruyucu sessizce bekliyordu. Yanlarında, kraliyet kıyafetleri giymiş, her biri otorite saçan ve geleceklerini sessizce düşünen yüz kişi vardı.

“Adım, adım, adım!”

Üçlü içeri girer girmez, oda anında bir gerginlikle doldu. Orada bulunan herkes, ister korkudan, ister dalkavukluktan, isterse de içten bir saygıdan olsun, yerlerinden kalktı.

Toplanan topluluğun dikkatli bakışları altında, Aengus ve Bella, zarif bir hizmetçinin yönlendirmesiyle, en öndeki kendilerine ayrılmış koltuklara doğru emin adımlarla ilerlediler. Otoriter bir tavırla hareket ederek, odaya zahmetsizce hükmediyorlardı.

Beş koruyucu, çiftin hemen önünde oturuyordu; varlıkları onun yönetimini güçlendiriyordu.

Her biri kendi dünyasını yöneten krallar, genç varisi tepeden tırnağa incelediler. Her ayrıntısını incelediler, tavrını, gücünü ve potansiyelini tarttılar. Ama bakışları kaçınılmaz olarak yanındaki İlahi Büyücü Bella’ya kaydı. Güzelliği onları büyüledi, zar zor gizlenebilen bir hayranlık ve tarifsiz arzular uyandırdı.

Ancak Kral Ronin’in sert ve uyarı dolu ifadesine şöyle bir bakınca, bu tür düşüncelere kapılmanın sonuçlarıyla karşılaştılar. Hemen dikkatlerini, iki gün içinde yeni İmparator olabilecek adama, yani Aengus’a çevirdiler.

“Peki, neden hepiniz beni bu kadar acil bir şekilde ziyarete geldiniz?” diye sordu Aengus, sesi salonda bir korku dalgası yaratan emredici bir güçle yankılanıyordu.

Krallardan biri, zümrüt taşlarla süslü bir taç takan yaşlı bir adam ayağa kalktı ve derin bir şekilde eğildi.

“İmparatorum, yaklaşan savaşta size başarılar dilemek ve şanınız imparatorluğa tüm ihtişamıyla yayılmadan önce davanıza bağlılığımızı sunmak için buradayız. Lütfen sadakatimizi kabul edin,” diye saygıyla ilan etti.

Onun önderliğinde, diğer krallar da ayağa kalkıp, sanki önceden kararlaştırdıkları bir bildiriyi yapmışlar gibi hep birlikte eğildiler. Salon, Aengus’a bağlılık yemini edenlerin toplu sesleriyle yankılandı.

Aengus, kalabalığı incelerken sessizce kralların gizli bir niyeti veya amacı olup olmadığını değerlendirdi. Delici bakışları, grup arasında gerginliğe neden oldu. Onun egemen ününün, binlerce Dünya Egemenini bir anda nasıl kolayca alt ettiğinin farkındaydılar. Karşısındakilerin konumunun farkında olarak, alçakgönüllü ve saygılı bir şekilde tepkisini beklediler.

Birkaç dakikalık sessiz tefekkürden sonra Aengus sonunda konuştu:

“Pekala. Sadakatinizi kabul ediyorum. Ama bundan dolayı herhangi bir ayrıcalıklı muamele beklemeyin. İmparatorluğa olan katkılarınız ve gerçek sadakatiniz, yönetiminizin devam edip etmeyeceğini belirleyecek tek etken olacak. İmparatorluğu aşağı çeken bir zayıflığa müsamaha gösterilmeyecektir.”

Krallar arasında bazıları hoşnutsuzdu ama duygularını bastırmayı tercih ettiler. İmparator Vansing döneminde zayıf bir konumdaydılar ve mevcut yönetimlerinin her an sona erebileceğini biliyorlardı.

Varisin daha cömert olacağını, en azından bir asır boyunca iyilikler veya korumalar sağlayacağını ummuşlardı. Ama yanılıyorlardı; bu varis soğuk, acımasız ve son derece entelektüeldi.

Bu arada, Gerçek İmparator’a gerçekten sadık olan krallar gurur duyuyordu. Ödül veya rütbe vaadi verilmemiş olsa da, gerçek İmparator’un onları zafere taşıyacağına inanıyorlardı. Hatta bazıları, sadakatlerinin bir gün onları İmparator’a daha da yaklaştıracağını umuyordu.

Bunun ardından krallar armağanlarını sundular. Bazıları Dünya veya Gökyüzü sınıfı silahlar sunarken, bazıları da kendi dünyalarına özgü Hukuk Taşları veya özel hazineler hediye etti.

Toplantı, iktidar partisine karşı yapılabilecek olası karşı saldırıların da görüşülmesiyle sona erdi ve krallar dağıldı.

Aengus ve Bella dışarıda durup kralların kalabalığın içinde kaybolmasını izliyorlardı.

“Şimdi ne olacak kocacığım?” diye sordu Bella, kollarını tembelce gererek. “Yarışmaya daha iki buçuk gün var ve ben boş boş oturamam.” Esnedi, büyüleyici vücudu yakındaki birkaç izleyicinin dikkatini çekti.

Aengus, hamileliğinin hassas bir döneminde olan Bella’yı eğlendirmenin bir yolunu düşünerek bir an düşündü.