Bölüm 395

Bölüm 395

Drag Velga, dört kat üzerine inşa edilmiş bir şehirdi. Yemek salonu, merkezi merdivene yakın olan en alt ikinci katta yer alıyordu. Tasarımı, mevcut amacını açıkça yansıtıyordu; birkaç evin birleştirilmesiyle oluşturulmuş büyüklükteydi ve tam donanımlı bir mutfağa sahipti.

Belki de burası başlangıçta bir yemek salonu değil, bir han idi; ne de olsa cüceler, içki içmekten ve canlı sohbetlerden insanlardan bile daha çok keyif alırlardı.

Ancak şu an salon pek de gürültülü sayılmazdı. Mesele sadece içerideki insan sayısının azlığı değildi; atmosferin genellikle bu kadar durgun olmadığı belliydi.

Uzun masa sıraları yarı yarıya doluydu ve orada bulunan insanlar ile cüceler sık sık aynı yöne doğru bakışlarını çeviriyorlardı.

Cidden.

Köşedeki bir masada, sırtlarını duvara vermiş iki yabancı oturuyordu.

Karşılarında oturan Diana, etrafı izleyenlere gözlerini kısarak kısık sesle söylendi. Her an patlayıp onlara bağıracakmış gibi görünüyordu.

Boş ver ya da katlan, dedi Ian, ifadesi her zamanki gibi nötrdü. Lucia da aynı derecede rahatsız görünmüyordu.

Hepsi Sir Ian’a bakıyor. Özellikle de cüceler, diye belirtti Lucia sessizce.

Şey... Diana’nın bakışları, Ian’ın giydiği Beyaz Fosfor Zırhı’na kaydı. Eksik pullara ve zırh plakalarındaki eziklere rağmen, zırh hala faydacı amacının çok ötesinde bir zarafet ve ustalık yayıyordu.

Bir de kemerine kılıfsız bir şekilde asılı olan uzun kılıç vardı. Kusursuz beyaz namlusu, eğitimsiz bir göz için bile, bir şaheserin inkar edilemez varlığını sergiliyordu.

O kılıç da neyin nesi? Daha önce hiç görmediğimi sanıyordum.

Ian omuz silkti. Sadece bir kılıç taşıyabileceğime dair bir kural yok. Bunu en iyi senin bilmen gerekir.

Evet, öyle. Ama yine de... Diana, sözleri yarım kalmış bir şekilde sustu; o sırada başında büyük bir tepsi taşıyan tıknaz bir cüce kadın masalarına yaklaştı.

Diana susarken, kadın tepsiyi masalarının kenarına koydu ve yemekleri hızla masaya boşalttı. Mukus gibi yoğun ve yapışkan üç kase yulaf lapası, her birinin yanında tahta bir kaşık ve cam bardaklarda sunulan, keskin bir alkol kokusu yayan üç bardak içki.

Masanın ortasında, üç tane tuhaf görünümlü sosisin bulunduğu bir tabak ve içinde su gibi görünen bir sürahi duruyordu.

Oh.

Hm.

Ian ve Lucia, yemeğin farklı kısımlarını incelerken mırıldandılar.

Gerçekten Kuzey’den mi geldiniz? diye sordu aniden, tepsisini tekrar başına koyan cüce kadın.

Sosisleri kısık gözlerle incelemekte olan Lucia, sanki az önce onlara şüpheyle bakmıyormuş gibi rahat bir gülümsemeyle karşılık verdi.

Cüce kadın, stoik bir ifadeyle Lucia’ya baktı ve dümdüz bir sesle ekledi: O zaman gitmeden önce ara sıra uğrayın ve biraz hikaye anlatın. Size biraz daha yenilebilir bir şeyler vereceğimden emin olabilirsiniz.

Lucia şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırırken, cüce kadın bir yanıt beklemeden aniden arkasını dönüp gitti.

Garip bir sessizlik içinde kalan Diana, Lucia’nın bakışlarını yakaladı ve bir kaşık dolusu dumanı tüten yulaf lapasını alarak konuştu: Arada sırada İmparatorluk’tan veya merkez bölgeden haber alıyorlar ama Kuzey veya Güney hakkında detaylı hikayeleri nadiren duyuyorlar. Muhtemelen bu yüzden.

Ah, bu çok zor değil. Bunu yapabilirim, diye yanıtladı Lucia, Ian yulaf lapasından bir ısırık alıp kısa bir ses çıkarırken başını sallayarak.

Hala çiğnemekte olan Diana ekledi: Düzgün haşlanmış balgam gibi tadı var, değil mi? Biliyorum.

Tamamen yenilmez olmamasına şaşırdım.

Ciddi misin?

Şey, tadı düşünmeyi uzun zaman önce bıraktım, diye yanıtladı Ian kayıtsızca.

O konuşurken, Lucia tuhaf görünümlü sosislerden birini iki parmağı arasına alıp şüpheyle inceledi.

Bunların ne tür bir canavarın bağırsağından yapıldığını sormayacağım, dedi.

En iyisi sorma. Ve burada canavar terimini kullanmıyoruz, dedi Diana, yulaf lapasını duraksamadan yemeye devam ederek.

Ian ardından sordu: Buradaki herkes yemeklerini tayınla mı alıyor?

Hemen hemen. Herkes istediği kadar yeseydi, stoklar dayanmazdı. Özellikle de alkol. Normalde et toplamak bizim Baykuşlar’ın işlerinden biri.

Yenilemeyecek kadar çok canavar, yani yaratık yok mu? diye sordu Lucia, sosisi ağzına doğru kaldırırken.

Diana hafifçe sırıttı. Yenilemeyecek av diye bir şey yoktur. Sadece nasıl hazırlayacağını bilmen gerekir.

Ah, anlıyorum, diye iç çekti Lucia yumuşakça, Ian başını sallarken.

İnsanlar her zaman becerikli olmuş, en zehirli balıkları bile yemenin güvenli yollarını bulmuşlardı.

Dağın neden diğer bölgelerden daha huzurlu ve sessiz olduğunu şimdi anlıyorum.

Ian kendi kendine sessizce düşündü ve tekrar konuştu: Peki, mesajı Baykuşlar’a ilettin mi?

Evet. Hepsi oldukça gergin görünüyordu. Hazırlıklar biter bitmez devriye bölgelerine gidecekler, diye yanıtladı Diana, hala yulaf lapasını kaşıklarken.

İkili gruplar halinde hareket edecekler. Eğer Gezginler’i bulurlarsa, biri rapor vermek için geri dönecek. Eğer yanlış bir ihbar ise, ikisi de geri gelecek, diye ekledi.

Ya birinin çatlağın kenarına adım atmaya çalıştığını görürlerse, o zaman işler değişir, dedi Lucia.

Diana sadece başını sallamakla yetindi, tüm odağı yemekteydi.

Daha rahat bir tempoda yiyen Ian, Peki, ne zaman döneceklerine dair bir kesinlik yok mu? diye sordu.

Çatlağın yollarını kullanamazlar ama yine de çok uzun sürmemeli. Hepsi benden hızlı olmasalar da ayakları çabuktur.

Peki ya Kurtlar? diye sordu Ian.

Kim bilir? Ama muhtemelen bizden hızlı değillerdir. Onlar kalede tıkılı kalmaktan nefret eden tiplerden.

Şehirdeki konaklamaları beklenenden uzun sürecek gibi görünüyordu, ancak şimdilik bu kötü bir haber sayılmazdı.

Bu şaşırtıcı derecede yenilebilir, dedi Lucia, sosisi düşünceli bir şekilde çiğneyerek.

Öyle mi? diye sordu Ian, ağzına bir parça sosis atarak. Göründüğü kadar kötü değildi; tuzluluğu acılığından çok daha baskındı.

Yakınlarda bir kaya tuzu madeni falan mı var? diye sordu Lucia.

Güneybatıya çok gidersen bir tuz düzlüğü var. Toprak büküldüğünde, iç denizin bir kısmı koptu ve geride kaldı, diye açıkladı Diana kısık bir sesle.

Konuşurken bile yulaf lapasını ve sosisi duraksamadan yemeye devam ediyordu. Hızlı yemenin onun için ikinci bir doğa haline geldiği belliydi. Ancak kısa süre sonra, Ian’ın içki bardağını dudaklarına götürdüğünü fark eden Diana’nın çenesi çiğneme sırasında donup kaldı.

İçinde sadece yarısı kadar kalan içkiyi Ian bir dikişte kafasına dikti. Bardağı indirirken kaşları hafifçe çatıldı.

Duyduğum kadar berbat değilmiş.

Bu imkansız. Tat alma duyularının çalıştığından emin misin? diye sordu Diana, kaşlarını çatarak.

Ian omuz silkti ve Lucia’nın içkisini kendi bardağına boşalttı. Fermente şeylerden kaçınan biri değilim. Alkol söz konusu olduğunda, sert olduğu sürece benim için yeterince iyi.

İçki, endüstriyel alkol ve amonyak karışımı gibi tadıyordu. Küçük porsiyon olması mantıklıydı; çoğu insan bir bardaktan sonra sarhoş olurdu.

İnanılmaz. Diğer herkes sadece mecbur oldukları için içiyor, diye mırıldandı Diana, bardağı dudaklarına götürürken başını sallayarak. Bir yudum almadan önce nefesini tuttu.

Ne kadar kötü? diye sordu Lucia merakla. Ian sürahiyi aldı ve Lucia’nın boş bardağına su doldurdu.

Bir kokla da kendin gör.

Pekala, izin ver... Öf! Lucia bardağı dudaklarına götürdü ama donup kaldı, hemen yüzünü buruşturarak bardağı geri bıraktı.

Bir şişe Kuzey içkisi içmeyi tercih ederim.

Ne kadar da dramatik, dedi Ian kıkırdayarak, bardağından bir yudum daha alarak.

Ian ve Lucia keyifle yemeklerine devam ederken, Diana elinin tersiyle ağzını sildi. Tabağındaki her lokmayı bitirmişti.

Bir bacağını diğerinin üzerine atarak, sesini alçaltmadan önce salonu süzdü. Yarım Boylar. Hala bakıyorlar. O zırhını daha yakından incelemek için can atıyor olmalılar. Ve o güzel kılıcı. Şey...

Kısık bir alaycı ses çıkardı. Alışılmadık olan her şeye karşı akıllarını yitiriyorlar. Bu kadar incelikle işlenmiş bir şey görünce, ellerine geçirmek için sabırsızlanıyor olmalılar. Dürüst olmak gerekirse, bir zanaatkarın dokunuşuna ihtiyacı var gibi görünüyor.

Buna rağmen şaşırtıcı derecede sessizler.

Sadece doğru anı bekliyorlar. İçlerinden biri hamle yaparsa, geri kalanı üşüşür. Ve şey, kaybetmekten gerçekten nefret ederler.

Sizin türünüzde de durum aynı değil mi? diye düşündü Ian, yulaf lapasındaki gizemli parçaları çiğnerken ve gelişigüzel bir şekilde ekledi: Demin burada olan cüceler ortalıkta yok.

Kim? Ah, nöbet tutanlar mı? dedi Diana omuz silkerek. Muhtemelen hala görevdeler. Oraya çıktıklarında oldukça uzun süre kalmaları gerekiyor.

Vardiyalarını nasıl takip ediyorlar?

Küçük bir kum saati kullanıyorlar, sadece muhafızlarda olan bir şey. Erimiş altın ve demirden yapılmış bir tabana monte edilmiş, karmaşık bir dişli sistemiyle bağlı. Zamanı geldiğinde, mevcut muhafız onu bir sonrakine devreder, ters çevirir ve kum tekrar akmaya başlar.

Ian’ın bakışları bardağına kaydı. Cam burada oldukça yaygın olmalı.

Görünüşe göre malzemeleri bulmak kolay; kum, tuz, kireç taşı gibi şeyler. Uzman değilim ama burası bir şeyler üretmeye can atanlarla dolu, bu yüzden mantıklı.

Cam işlemek aşırı sıcak ve tutarlı fırınlar gerektirmez mi? diye araya girdi Lucia.

Diana tekrar omuz silkti. Kadim Yarım Boylar bunu çözmüş olmalı. Ayrıca, burası bir zamanlar bir ejderhanın iniyidi, ne de olsa.

O zaman birinci sınıf bir atölye.

Ian kendi kendine başını salladı, sessizce düşünerek.

Bu, istisnai eşyalar elde edebilecekleri veya doğru malzemelerle ihtiyaç duydukları hemen hemen her şeyi üretebilecekleri anlamına geliyordu. Hatta gerçek gümüşü eritip yeniden şekillendirmek bile mümkün olabilirdi.

Peki, yemeği bitirdik mi? diye sordu Ian, sosisten bir ısırık daha alarak.

Diana başını salladı, sanki hava atıyormuş gibi başını hafifçe yana eğdi. Evet. Mükemmel bir izci...

Güzel. O zaman banyo suyunu hazırlayabilirsin.

...her zaman hazı... ne? Diana cümlesinin ortasında durdu ve sanki yanlış duymuş gibi ona baktı.

Ian tereddüt etmeden yanıtladı. Banyo suyu. Döndüğümüzde hemen yıkanmak istiyorum.

Şu an mı? Yani, hemen mi?

Ian başını salladı ve Diana’nın ifadesi yavaş bir inançsızlıkla çarpıldı. Bunun ne kadar sürdüğünü biliyor musun? Kuyudan su çekmek, fırına taşımak, kaplarda ısıtmak ve sonra...

İnanılmaz derecede hızlı ve güçlüsün. Sadece biraz acele et, diye yanıtladı Ian kayıtsızca.

Diana sadece boş boş baktı.

Dönüş yolunu biliyorum, o yüzden endişelenme. Ayrıca, yemeği bitirmemize daha biraz zaman var, diye ekledi hafif bir gülümsemeyle.

İkinci seferden itibaren acele etmene gerek yok. Çok hızlı hareket edersen su çabuk soğur.

İkinci sefer mi? Diana düşüncelerinin ortasında dondu, dudakları mekanik bir şekilde hareket ederken mırıldandı: Sadece bir seferle bitmeyeceğini mi söylüyorsun?

Tabii ki hayır. Bana bak, bu pislik tek seferde temizlenmez, diye yanıtladı Ian rahatça, kendini işaret ederek.

Ayrıca, Lucy’nin de suya ihtiyacı olacak.

Benimkinin sıcak olmasına gerek yok. Sadece biraz getirmen yeterli. Teşekkürler Diana. Lucia minnetle başını eğdi.

Diana bir an boş boş ona baktıktan sonra uzun bir iç çekişle gözlerini kapattı. Lanet olsun.

Diana aniden ayağa fırladı, arkasına bakmadan hızla uzaklaştı.

Onun uzaklaşan figürünü izleyen Lucia, eğlenmiş bir ifadeyle Ian’a döndü. İnsanları sizin için çalıştırma konusunda gerçekten yeteneklisiniz, Sir Ian.

Sadece kendim emir alarak çok uzun zaman geçirdim, diye yanıtladı Ian hiç duraksamadan, yemeğine devam ederek.

Diana gidince, salonun etrafından gelen bakışlar, özellikle cücelerden gelenler, daha da belirginleşti.

Kurcalayacak şeylerden gerçekten yoksun olmalılar, diye düşündü Ian, çiğnemeye devam ederken acı bir gülümsemeyi bastırarak.

—Hmm, yeni bir tavan, anlıyorum.

Tembel ses, birkaç dakika sonra Ian’ın zihninde hafifçe yankılandı.

Sonunda uyandın, Yog, diye mırıldandı Lucia sessizce, sanki ventriloquizm ile konuşuyormuş gibi.

Yog’un sesi tekrar geldi, yavaş ve uykulu.

—Evet, ama buranın hissini sevmiyorum. Normalden daha uzun uyumamın sebebi bu olmalı. Burası neresi?

Drag Velga. Bir zamanlar ejderha ini olan bir şehir. Sen dinlenirken çok şey oldu.

—Bir ejderha mı? Sadece büyüsü bile buranın bu kadar nahoş hissettirmesine yetmezdi. Her neyse, anlıyorum. Demek varış noktanız burası.

Yog, sesi onaylamaz bir tonda mırıldandı.

İçkisini yeni bitiren Ian, dilini hafifçe dişlerinin üzerinde gezdirdi ve ekledi: Çok zayıf görünüyorsun; ferahlatıcı bir manzara.

Geri dönüyoruz, o yüzden sadece şehri izle. Sessizce, yaptığın gibi. Boş bardağı bırakarak ayağa kalktı ve gerindi. Lucia hemen onu takip etti, oturduğu yerden kalktı. Arkasına bakmadan Ian döndü ve şimdi belirgin şekilde daha sessiz olan yemek salonunda ilerledi.

Gerçekten her türlü şeyi yapıyorum, değil mi? diye düşündü Ian, başını hafifçe sallayarak. Onu takip eden bakışları görmezden gelerek doğrudan salondan çıktı.

***

Phew.

Ian, buharı tüten dairesel küvete çökerken dudaklarından memnun bir iç çekiş kaçtı. Alt vücudunu sıcak suya daldırdı, rahatça sığmak için dizlerini büktü. Sıkışık pozisyona rağmen hiçbir şikayeti yoktu.

Küvetin kendisi bile sıcaktı, tıpkı zemin gibi ısıyı koruyordu.

Burası cennet.

Bacaklarını küvetin dışına sarkıtan Ian, üst vücudunu suyun derinliklerine kaydırdı. Uylukları, gövdesini daldırmanın zorunlu bir sonucu olarak küvetin dışından sarkıyordu.

Banyo suyu çoktan bulanıklaşmıştı. Çenesine kadar suya gömülen Ian, bir eliyle tembelce vücudunu ovdu. Aniden sol elini sudan çıkardı, sırtına doğru göz attı.

Tak.

Banyo kapısı açıldı. Ian elini tekrar suya indirdi, kimin girdiğini görmek için başını çevirdi.

Orada, utançtan yerin dibine girmiş gibi görünen Diana duruyordu. Her iki elinde de buharı tüten iki kova taşıyordu.

Tam zamanında. Ian küvetin dibini yokladı, parmakları aradığı şeyi buldu; bir tahliye tapası. Suyu değiştirmeye tam hazırdım.

Tapayı çekti ve su, küvetin yanındaki bir delikten boşalmaya başladı, zemine kazınmış ve tuvalete giden oluklara aktı.

Cidden benden hemen başka bir banyo hazırlamamı istemiyorsun, değil mi? diye mırıldandı Diana içeri girerken, sadece aniden duraksamak için. Bakışları, küvetin kenarından dışarı uzanan Ian’ın bacaklarına takılmıştı.

Bir anlık sessizlik oldu. Ian doğrulup bacaklarını küvetin içine çektiğinde, Diana hızla gözlerini kırpıştırdı, odaya yürümeye devam etmeden önce bakışlarını yukarı çevirdi.

Küvete yaklaş, dedi Ian, kollarını kenara dayayarak.

N-Ne? diye kekeledi Diana, omuzları hafifçe seğirerek.

Suyu dökmek için, diye yanıtladı Ian hafif bir kıkırdamayla.

Ah, demek istediğin bu, diye mırıldandı Diana, tekrar göz kırparak, bakışları Ian’ın biraz üzerinde sabitlenmiş bir şekilde küvete temkinli bir şekilde yaklaşmadan önce.

Bu arada, Ian şimdi boş olan küvete baktı ve gözlerini kırpıştırdı. Suda yüzen Yog, boşaltılan banyo suyuyla birlikte süpürülmüş gibi görünüyordu. Ian sadece omuzlarını hafifçe silkti ve küvetin tapasını yerine taktı.

Şimdi Lucy için bir kez daha doldurmamız gerekiyor, diye belirtti kayıtsızca.

İnsanlardan her şeyi söküp alma konusunda gerçekten yeteneklisin, diye mırıldandı Diana, burnunu kırıştırarak, buharı tüten suyu tek bir hamlede küvete boşaltırken. Tabii ki, bu Ian’ı sarsmaya yetmedi; sadece boş küvetin tekrar dolmasını izledi.

Hazırlayacağım, diye iç çekti Diana, arkasını dönüp gitmeden önce dilini şaklatarak.

İşte o zaman Ian sol elini uzattı. Onları da giderken yanına al.

Diana içgüdüsel olarak işaret ettiği yöne baktı, sadece inanamayarak gözlerini büyütmek için.

Banyonun köşesinde, havlu veya kıyafet tutmak için tasarlanmış taş bir kaidenin üzerinde bir yığın çeşitli bıçak duruyordu. Hepsi onundu.

Diana’nın yığına doğru acele etmesini izleyen Ian, sırıtarak ekledi: Üç fırlatma bıçağını aldım. Onları kullanmak istedim. Endişelenme, parasını ödeyeceğim.

Silahları çılgınca toplarken, Diana’nın kaşları keskin bir şekilde çatıldı.

Sadece hançerleri almadın, değil mi?

Önemli bir şeyin eksik olduğunu fark ettiği belliydi.

Sözlerini tutan bir adam olduğunu sanıyordum, dedi Diana, kısık gözleri suçlamayla parlayarak. Ama görünüşe göre bir şeye sahip olmak seni açgözlü yapmış. Hayal kırıklığına uğradım, Ian Hope.

Ian’ın dudakları hafif bir sırıtışla kıvrıldı. Bu çok sertti.

Sağ elini küvetin kenarına indirdi, yakındaki bir maskeyi aldı. Tembelce sol eline aktararak sakin bir tonda konuştu:

Maskeyi sana şahsen geri vermek için ayırmıştım.

Şahsen mi? Diana hızla döndü, keskin bakışları Ian’ın küvetin kenarında duran elindeki maskeye kilitlendi.

Bunun için uğraşmanın ne anlamı var ki... diye başladı, yaklaşarak, ama cümlesinin ortasında dondu.

Maskenin içbükey kısmına sıkıştırılmış bir şey fark etmişti: kağıttan yapılmış ince, düzgünce rulo haline getirilmiş kahverengi bir nesne.

Diana ona baktı, dudakları sessizce aralandı. Bir sigara mı?