Bölüm 394 155

“Korkarım bu benim yetki alanımın dışında, Leydi Calypse,” diye sertçe yanıtladı Sir Derek. “Majesteleri beni sadece Midna’nın geri alınmasıyla görevlendirdi. Diğer vasallara herhangi bir şekilde emir verme yetkim yok.”

Kibar bir dille gizlenmiş olsa da, bu bir retti. Ancak Maxi, daha alt düzey lordların bile mülklerini yönetmede belirli bir özgürlüğe sahip olduğunu biliyordu. Bazen hükümdarlarının isteklerine aykırı kararlar alırlardı, ancak herhangi bir sınırı aşmadıkları sürece, küçük itaatsizliklere genellikle hoşgörüyle yaklaşılırdı. Sonuçta, düpedüz ihanetten daha iyiydi.

Maxi, bu noktada tartışmanın Sör Derek’i ikna etmesinin pek mümkün olmadığını kısa sürede anladı. Şövalye, efendisine meydan okuma riskini almak için geçerli bir sebep göremiyordu.

Daha nazik bir yaklaşım benimsemeye karar vererek, yatıştırıcı bir şekilde, “Bunun yetkinizin ötesinde olduğunun farkındayım. Sizden böyle taleplerde bulunma hakkım olmadığını kabul ediyorum. Ama biz bir ahlaki kurala bağlı değil miyiz? Başkalarını doğru olanı yapmaya teşvik etme, onları yanlışları düzeltmeye ikna etme gücüne sahibiz.” dedi.

Doğu soyluları, toprakları için hayatlarını tehlikeye atan askerlerini terk ettikleri ortaya çıkarsa ancak itibarlarını kaybedeceklerdir.”

“Bir hükümdara karşı gelmek de aynı derecede onursuzdur,” diye cevapladı Sir Derek donuk bir sesle.

Maxi’nin öfkesini belli etmemesi için büyük bir iradeye ihtiyacı vardı. Şövalyenin sayısız bahanesi canını sıksa da, kibirli bir yaklaşımın boşuna olacağını biliyordu.

“En büyük onursuzluk, Sör Derek, krala karşı gelmektir,” diye cevap verdi, sesini sabit tutarak.

“Majestelerinden hiçbir emir almadık. Sadece Majestelerinden. Bu yüzden Majestelerinin emrine uymak bizim görevimiz.” Bir yudum şarap içmek için durdu, sonra da uyuşuk bir şekilde ekledi: “Endişelerinizi bizzat dükle görüşmenizi öneririm.”

“B-Bunun için vaktimiz yok-” Maxi kendini toparlamadan patladı.

Bahanelerinin zayıf olduğunu biliyordu. Babasının adamlarını ona karşı gelmeye ikna etmeye çalışmasının tek sebebi, dükü ikna etmenin çıkmaz sokak olmasıydı. Sir Derek de muhtemelen niyetini anlamıştı.

Maxi, dudağını ısırarak, vicdanlarına yapılan tek bir çağrının bu çıkarcı soyluları yerinden oynatmayacağını kabul etti. Sorumluluktan kaçmak için türlü türlü gerekçeleri vardı. Onlar için, acil güvenlikleri her türlü ahlaki kaygıdan daha önemliydi.

Onun ihtiyacı olan şey gerçek bir tehditti.

“Babamın ağır hasta olduğunu mu söyledin? Ölüm döşeğindeki yaşlı bir adamın mantıklı kararlar verebileceğine gerçekten inanıyor musun?”

Şövalye, kadının sözlerinin açık sözlülüğünden çok, her şeye gücü yeten hükümdarına açıkça soru soran genç bir kadının küstahlığından dolayı bir anlığına irkildi.

Bir sessizlik oldu, ardından ihtiyatlı bir şekilde, “Öyleyse, hanımefendinin Majestelerine resmi bir talep göndermesini öneriyorum. Dük bile bir kraliyet kararnamesini görmezden gelemez.” dedi.

“M-Majesteleri Balbourne’da! Buraya gelmemiz haftalar sürdü!” diye haykırdı Maxi, sonunda sabrı taşarak. “Daha fazla oyalanırsak ejderha geri dönecek. Senin de… düklükte çıkarı olan biri olmalı.”

“Şu anda Karodia’yı yönetiyorum,” diye kısa ve öz bir şekilde cevap verdi.

Maxi, bölgenin zihinsel haritasına baktı. Karodia, düklüğün kuzeybatı kesiminde bir ticaret bölgesiydi. Sir Derek’in de Riftan’a karşı muhtemelen şikayetleri olduğunu fark edince özgüveni azaldı. Buna rağmen soğukkanlılığını korudu.

“Ejderha dirilirse, Karodia da dahil olmak üzere tüm topraklar tehlikede olacak. İstediğin bu mu, Sör Derek?”

“Leydi Calypse. Ben de koalisyon ordusunu desteklemek istiyorum. Ama isteğinizi yerine getirmek için dükün öfkesini göze alsam bile, diğer soyluların erzak göndereceğinin garantisi yok. Sence kaç kişi düke meydan okuyup mevkilerini riske atmaya gönüllü olur?”

Maxi, yanaklarının öfkeyle kızardığını hissetti. Koalisyon ordusu bu toprakları korumak için savaşırken, omurgasız soylular statüleriyle daha çok ilgileniyorlardı. İçinde öfke kabarıyordu. Saldırmak istiyordu ama bunun muhtemelen kalan müzakereleri sona erdireceğini biliyordu.

Maxi telaşla düşüncelerini tarıyordu. Bu soyluların tek isteği statükolarını korumaktı. Onlara bunu nasıl vaat edebileceğini merak ediyordu. Babasının hastalığının ciddiyetini bilmesine imkân yoktu ama Sir Derek’in edilgenliği, dükün hemen ölüm döşeğinde olmadığını gösteriyordu.

Hesaplanmış bir risk aldı.

“Babam sonsuza kadar senin konumunu garanti altına almak için ortalıkta olmayacak.”

“Peki sen tam olarak neyi ima ediyorsun?”

Maxi, onun kısa ve öz sorusunu duymazdan gelerek buz gibi bir sesle devam etti: “Bildiğin gibi, babamla ilişkim gergin ve kocam da düklüğe karşı kendi kızgınlıklarını besliyor. Yine de, Anatol ile Croyso arasında devam eden herhangi bir husumet, babam öldüğünde doğal olarak sona erecek. Ama şimdi sorumluluklarından kaçarsan… bil ki yaptıklarını yıllarca hatırlayacağız.”

Şövalye sustu ve Maxi bir memnuniyet dalgası hissetti. Onu köşeye sıkıştırmıştı.

“Ancak,” diye hemen ekledi, “bu konuda biraz cesaret gösterin… ve size temin ederim ki hiçbir sonuç alınmayacak. Bu yüzden görevden alınan herkes… babam gittikten sonra görevine iade edilecek.”

Sir Derek ona baktı ve onun sözlerini zihninde evirip çevirdiğini görebiliyordu.

Maxi tereddütünü bir kenara bırakmaya karar verdi. “Sözümü diğer soylulara yazılı olarak iletebilirsin. Seçim senin.”

Sonunda Sir Derek içini çekti. “Anlaşıldı. Hemen mektup göndereceğim.”

Maxi, zaferden dolayı yüreği patlamak üzere olsa da şövalyeye sanki görevini yapmış gibi başını sallamakla yetindi.

Hebaron kışladan ayrılırken onu takip etti. “Muhteşemdiniz leydim,” dedi sırtını sıvazlayarak. “Gerçek bir güç. O kadar müthiş ki korkudan neredeyse altıma kaçırıyordum.”

“B-Beni kızdırma!” diye yumuşak bir sesle tısladı Maxi, düklüğün kampından uzaklaşmak için adımlarını hızlandırdı.

“Burada dalga geçmeyin hanımefendi. Sadece hayranlık. O inatçı herif bile korkmuştu.”

Maxi, kalabalık meydandan geçerken sırıtan şövalyeye sert bir bakış attı. Askerler öğle yemeği için çoktan yemek pişirme alanına akın etmişti.

Maxi sıranın sonuna doğru ilerlerken, ihtiyatlı bir şekilde sordu: “Düklüğün vasallarının… erzak göndereceğini düşünüyor musun?”

“Bunu yapmamak aptallık olur,” diye cevapladı Hebaron omuz silkerek, “ama beklentilerinizi düşük tutmanızı öneririm. Hanımefendi, ne kadar çok aptalın var olduğunu bilseniz şaşırırsınız.”

Maxi, morali bozulmuş bir şekilde yemek dağıtan ordu aşçılarına baktı. Ek malzemeler yakında gelmezse, sulu fasulye lapası ve bayat ekmekle yetineceklerdi. Riftan şüphesiz açığı kendisi kapatacaktı.

Maxi’nin elleri yumruk haline geldi.

Hayır. Babamın onu daha fazla sömürmesine izin vermeyeceğim.

Aniden, izlendiğine dair ürkütücü bir hisse kapıldı. Etrafına bakınca, Richard Breston’ın oturduğu yerden onu izlediğini gördü.

Maxi kaşlarını çattı. Neden buradaydı? Toplantı bu kadar çabuk mu bitmişti?

Breston, kalkıp bir çadırın arkasına saklanmadan önce boş boş bir bıçak çevirdi. Ne kadar zamandır orada oturuyordu? O pozisyondan, onun düklük kışlasından çıkışını kolayca görebilirdi. Bir huzursuzlukla, azalan erzakları koalisyondan çekilme gerekçesi olarak nasıl gösterdiğini hatırladı.

***

Ertesi gün, Midna’dan tahliye edilen yaklaşık beş yüz kişi surlarla çevrili şehre geri döndü. Onları, yem, içki fıçıları, ekmek ve peynir taşıyan arabalar takip etti; hepsi güney bölgelerinden geliyordu. Büyük orduyu ve atlarını uzun süre idare etmeye yetmeseler de, artık bekleyecek güçleri yoktu.

Koalisyon ordusu, bir sonraki bölgede ilave erzak temini planlarıyla ilerlemeye karar verdi.

Maxi karlı tarlalarda at sürerken, utanç ve öfke karışımı bir duyguya kapıldı. Babası hakkında pek bir yanılgıya düşmemişti, ancak babasının onlara yardım etmeyi açıkça reddetmesi öfkesini yeniden alevlendirmişti. Eğer tam bu anda ölseydi, tek bir damla gözyaşı dökmezdi. Öfkeyle dizginleri çekti.

Ordunun başındaki Riftan’ın “Bir süre burada dinleneceğiz” diye bağırdığını duydu.

Maxi, Remdragon Şövalyeleri’nin oluşumunun arkasından merkeze alınmıştı; bu da ona savaş atının üzerindeki heybetli yüce komutanın engelsiz bir görüntüsünü sağlıyordu.

Riftan hızla atından inip ona doğru yürüdü. “İnmene yardım edeyim.”

“Sorun değil. Yapabilirim—”

Cümlesini bitirmesine fırsat kalmadan, adam onu belinden yakaladı ve zahmetsizce kısrağından indirdi.