Bölüm 393: Niyet

ThaleS ve Quick Rope, meyhanenin sahibine şaşkınlıkla baktılar. Bu arada, sahibi kendisi de başının her tarafında terle masanın yanında oturuyordu. Sanki son derece rahatsız bir durumdaymış gibi görünüyordu.

Cesedi atmaya gittikleri sırada soyulan bir meyhane sahibiyle karşılaşma olasılıkları neydi?

“Marina, tavırların nerede? Neden iki yeni arkadaşımızı oturmaya davet etmiyorsun?”

Ricky Hâlâ çok rahat görünüyordu, “Bu arada, bir içki içelim ama alkol olmasın. Ayık kalmaları için onlara ihtiyacım olacak.”

Bu sözleri söylerken bakışlarını Tampa’ya sabitledi.

‘Hadi bir içki içelim ama Ayık Kalalım.’

ThaleS ve Quick Rope şok ve şaşkınlıkla birbirlerine baktılar. GÖZLERİNİ KULLANARAK DÜŞÜNCE VE DUYGULARINI PAYLAŞTILAR.

‘Ne yapıyorlar?’

‘Bilmiyorum!’

Etraflarındaki paralı askerler hâlâ ikisine de soğuk bir şekilde bakıyorlardı. Paralı askerlere özgü korkutucu bir güç, ikisine fısıldayıp küçümseyerek güldüklerinde, onlardan yayıldı.

Marina kaşlarını kaldırdı. Çenesiyle ThaleS ve Quick Rope’a işaret etti, ardından yanındaki boş masayı tekmeledi.

“Hepiniz bunu duydunuz mu?”

ThaleS ve Quick Rope birbirlerine baktılar, oturmaları gerekip gerekmediğinden emin değillerdi.

Marina İçini Çekti.

Başını eğdi ve “SwooSh” sesiyle iki Kılıç’ını da çıkardı.

Şiddetli bir ifadeyle başını kaldırdığında…

ThaleS ve Quick Rope sanki oraya ışınlanmışlar gibi çoktan boş masanın yanındaki sandalyelere geçmişlerdi.

Ellerini masaya dayadılar, dik oturdular ve beyaz ön dişlerini gösterdiler, itaatkar bir şekilde gülümsediler.

Çabuklukları, itaatleri ve tatlı gülümsemeleri, kan görmeye hazır olan Marina’nın biraz hüsrana uğramasına neden oldu.

Arkasındaki paralı askerler bar tezgahından iki içkiyle geldiler ve onları kaba bir şekilde ikilinin masasına çarptılar.

ThaleS ve Quick Rope bilinçsizce küçüldü.

Ellerini masadan çekip iki içkiden uzak durmaya çalıştılar.

“Ne, zehirlendiklerinden mi endişeleniyorsun?” Marina onlara küçümseyerek baktı.

“Susuz değiliz” dedi uslu ThaleS.

“Aslında susuz değilim” dedi Hızlı Halat.

Marina ikilinin samimi bakışlarına bakınca tekrar iç çekti.

Kılıcını kaldırdı ve arkasındaki iki paralı asker sessizce öne çıktı.

“Yani, silahlarınızı istediğiniz zaman alabilmek istediğiniz için ellerinizin boş olmasını mı tercih edersiniz?”

O BU SÖZLERİ SÖYLEDİĞİNDE, ThaleS ve Quick Rope büyük bir Duyarlılık Gösterisi yaparak hızla el ele tutuştular. Sadece bir Esnetme ve bir çekme hareketi ile bira bardakları ellerindeydi.

Her şey tek nefeste yapıldı.

Aynı anda başları devasa bira bardaklarından kaldırıldı ve yüzlerinde dostane bir gülümseme vardı.

“Elbette hayır…” dedi coşkulu ThaleS.

“Bunu neden yapalım ki…” dedi mütevazi Quick Rope.

İkisinin kıkırdadığını görünce Marina kaşını kaldırdı ve yüzü seğirdi.

Kibirli bir şekilde homurdandı ve silahlarını bir kenara koydu.

Diğer tarafta paralı askerlerin lideri Ricky, ikilinin ifadelerine baktı ve usulca içini çekti. “ifadelerine bakılırsa… sanırım sadece blöf yapıyordun, Tampa?”

Kaçırılma olayının kahramanı Tampa, hoş olmayan bir ifadeyle öksürdü.

“Dinleyin, gerçekten bariz davranıyorsunuz. Kamp öylece durup sadece izlemeyecek.”

Ricky iki yeni misafire ilgiyle baktı, sonra tekrar sahibine bakmak için döndü.

Ricky Gülümseyerek “Çölde bir şeyleri öldürmekle meşgul olacaklar ve bu sadece kişisel bir kin” dedi. “Yani gerçekten umursamayacaklar.”

Tampa’nın ifadesi gittikçe sertleşti, “Biliyorsun, Blood WhiStle’ın itibarını yok ediyorsun. Hiçbir işveren veya yönlendirme, bir suçluyla birlikte bir paralı asker grubunu işe almaya istekli olmayacaktır…”

“İtibar…”

Ricky umursamaz bir tavırla şöyle dedi: “Bilmiyor musun? Bu tek seferlik bir anlaşma. Blade FangS Kampından ayrılmaya hazırız ve hatta bu çizgiyi bırak.”

Bira bardağını sımsıkı tutan ThaleS, meyhanedeki paralı askerlere baktı. Onların Sessizliği meyhanedeki atmosfere Garip bir gerilim duygusu veriyordu.

‘Tek seferlik bir anlaşma…’

Bu, T’yiHale son derece tedirgin.

Bu, söz konusu grubun eylemlerinin olası tüm sonuçlarını umursamadığı anlamına geliyordu.

Peki o ve Quick Rope, bu karışıklığın içine sürüklenen iki masum insan nasıl Güvenle kurtulabilirlerdi?

“Senin Kan Düdüğüne karşı hiçbir düşmanlığım yok!”

Tampa masaya çarptı ve Ricky’yi işaret ederken dişlerini gıcırdattı. “Hey, yeterince dikkatli olmayan ve o önemli kişilerin ganimetini ele geçiren sizin adamlarınızdı. Daha sonra yakalandılar ve hapse gönderildiler. Size yardım etmek için çok çabaladım…”

Tampa kendini savunurken, Ricky’nin yanındaki Klein adındaki orta yaşlı adam başını salladı ve Maskeli Adam’a “Yeterince dikkatli değil misin?” derken güldü.

“Kapa çeneni,” diye sert bir şekilde karşılık verdi Maskeli Adam.

ThaleS Sessizce etkileşimlerini izledi.

Ricky’nin girişine göre Klein, Kuzey Bölgesi’nden bir Kılıç Ustasıydı. Maskeli Adam’ın tehlikeli bir kimliği vardı. Blood WhiStle’a yeni katıldılar.

Ancak mevcut davranışlarına bakılırsa, diğer insanların bir gruba yeni katıldıklarında -tıpkı Dante’nin Büyük Kılıcı’ndaki Hızlı İp gibi- yabancılık ve mesafeleri onlarda yoktu.

Sanki birbirlerini uzun zamandır tanıyormuş gibiydiler.

İkisi gruba yeni katılmışlardı ve zaten takımın lideriyle oturuyorlardı. Grubun Kıdemli üyesi gibi görünen Marina da dahil olmak üzere meyhanedeki diğer paralı askerlerin bu konuda herhangi bir fikri yok gibi görünüyordu.

‘Bir sorun var.’

ThaleS bu şaşırtıcı gerçeği hafızasına kazıdı.

‘Bu Sözde Paralı Asker Takımı Göründüğü Kadar Basit Değil.’

“Bunun suçunu bana atmak istiyorsanız veya ayrılmadan önce büyük bir para kazanmak istiyorsanız, o zaman yanlış kişiye geldiniz.” Tampa kendisini savunmaya devam etti.

Yine de Ricky parmağını kaldırdı ve Konuşmak isteyen üç kişiyi susturdu.

“Bunun herhangi bir iş ya da kinle ilgisi yok, eski dostum,” dedi açıkça.

Tampa biraz şaşırmıştı.

“O halde ne istiyorsunuz? Paralı Askerler?”

Ricky Gülümsedi

“İstediğimiz şey oldukça fazla olabilir…”

Bir miktar Bilgelik ve ihtiyatlılık vardı.

“Fakat öncelikle bizim için bir soruyu yanıtlayabilirsiniz.”

Tampa kaşlarını çattı.

ThaleS, Durumu gördüğünde ve Ricky’nin ThaleS’ten ve Quick Rope’un sorularını sorduğunda varlığından ne kadar rahatsız olduğunu duyduğunda bir şeylerin ters gittiğini anında hissetti.

Ricky’nin ifadesi ciddileşti. “Yaklaşık yirmi yıl önce, ‘Dokuz Santral’ adında bir paralı asker grubu vardı. Çölün sınırlarında faaliyet gösteriyorlardı, bunu biliyorsun, değil mi? Daha bugün, genç adamla bunun hakkında konuştuğunu duydum.”

Ricky, ThaleS’i işaret etti ve onların ona olan bakışları, yaptığı tüm gülümsemelerden dolayı yanak kaslarının uyuşmasına neden oldu.

‘Dokuz Santral mi?

‘Ne? Tampa bundan bahsetti mi?’

Tampa, Ricky’ye şüpheci bir bakışla baktı. “Bu yüzden?”

Ricky başını salladı.

“Bu ekibin lideri Yetenekli bir genç adam. Şimdi kırk ya da elli yaşlarında olmalı.” Ricky elini masaya koydu ve sanki bir şeyler hatırlıyormuş gibi yavaşça parmaklarını birbirine sürttü.

“Kılıç Stili çok Özeldir. Saldırıları ve savunmaları tek ve AYNIdır. Farklı dövüş sanatları okullarından çeşitli BECERİLERE SAHİPTİR, ancak hepsini Sorunsuz bir şekilde birbirine bağlayabilir ve onları sorunsuzca kullanabilir. Rakiplerine karşı dövüştüğünde, genellikle onların beklentilerinin ötesinde hareket eder ve onları hazırlıksız yakalar…”

ThaleS, bazı sessiz paralı askerlerin Mesafede gergin ifadeler vardı.

Masanın diğer tarafından Aniden Maskeli Adam “Güçlü düşmanlarla karşılaştığında veya etrafı sarıldığında bile, olumsuz bir konumda olmanın baskısına direnerek dezavantajlı olmayacak” dedi. Sesi de yaşlı geliyordu.

Ricky hafifçe başını salladı ve derin düşüncelere dalmış bir bakışla uzaklara baktı. “Kesinlikle.”

Tampa’ya döndü. “Kim o?”

İlk başta Tampa şaşırmıştı.

“SADECE BU NEDENLE?”

“Bu çok önemli. Burada usta sizsiniz, onu tanımalısınız,” diye fısıldadı Ricky.

Tampa derin bir nefes aldı.

“Çok uzun zaman önceydi. Dokuz Santral yirmi yılı aşkın bir süre önce kurulduğunda, ben sadece zavallı bir aptaldım…”

Omuz silkti. “Nasıl bilebilirim?”

Ricky gözlerini kırpıştırdı ve dostane bir tavırla başını salladı.

“Yeterince yaşlı olmayabilirsiniz ama…”

Paralı askerlerin lideri kendinden emin bir ifadeyle öne doğru eğildi.

“Burası Benim Evim.”

Tampa şaşkına dönmüştü. “Peki ya? Burası bir meyhane, Gizli İstihbarat Departmanı değil.”

Ricky soğuk bir şekilde homurdandı.

“Biliyorsunuz, iyi bir Tabelanız var.”

Tampa biraz sertleşti.

“İki yüz yıl önce, ConStellation’da ilk Yüce Kraliçe Erica JadeStar ortaya çıktı. Veliaht Prens olarak tahta çıktı.”

Ricky Gülümseyerek şöyle dedi: “EckStedtian’ları defalarca dövdü, panik içinde kaçmalarına neden oldu. Hatta bölgelerini küçültmek ve Soğuk Kale’den vazgeçmek zorunda kaldılar.

“Bu şakanın kaynağı, biliyor musun? ConStellation ancak kadınların ve çocukların liderliği altında olduğunda EckStedt’i yenebilir. Bu bir bakıma doğru. 19 yaşındaki Sümer I’e, kendi başına savaşa giden Kraliçe AiXora’ya, Kraliçe Dowager Iron Spike’a, Kraliçe Erica’ya ve son eklenenimiz FortreSS Flower’a bakın.”

Maskeli Adam Ricky’nin sözlerini duyduktan sonra küçümseyerek homurdandı.

Kuzeyin Fatihi Erica…

ThaleS onun adını daha önce duymuştu.

Elbette bu, Kuzeylilerin öfkeli bakış açısına göreydi.

Prens Erica’nın vahşi olduğu ve arzularının sınırsız olduğu söyleniyordu. Taç giymeden önce, kötü şöhreti ve bilinmeyen babası yüzünden onunla evlenmek zordu. Hatta O, düşmanlarını baştan çıkarmak için güzelliğini ve vücudunu bile kullanmıştı. Hatta Bolton StuStel’i kurnazca ve müstehcen bir tavırla ayarttı. EckStedt’in bilge Kralı, Kraliçe’nin “Yüzeysel güzelliğini ve çirkin kalbini” reddetti (‘Temelde onu Yüzeyde istemediğini söyleyerek’ -Thales’in tarih kitabı, not 4). (‘Onu başka bir eyaletten yakalamak, sonra Fort End’den Ebedi Yıldız Şehri’ne geri getirmek’ – ThaleS’in tarih kitabı, not 13) Ne yazık ki onun pençesine düştü (“Beden çok dürüsttür” -ThaleS’in tarih kitabı, not 15) Tüm yıl boyunca kalede hapsedildi, geceleri işkence gördü ve büyük bir aşağılanmaya maruz kaldı (Saroma’nın her gördüğünde). ThaleS’e merakla neden bu kadar garip bir şekilde güldüğünü sorardı.

Aynı zamanda, aşağılık Takımyıldızlar gizlice güçlerini bir araya topladılar ve saldırı fırsatını değerlendirdiler (‘Nasıl Hala ölmedi?’ -ThaleS’in tarih kitabı, not 24), ancak halkları Dağınık bir ejderha gibiydi. Ancak EckStedtian’lar azimli güçleriyle Constellat’a direndiler ve Soğuk Kale’nin önünde amansız bir savunma hattı inşa ettiler (‘Ve sonra Soğuk Kale’yi kaybettiler’ -ThaleS’in tarih kitabı, not 37). ThaleS’in saçma sapan sözleri ve özel notlarıyla dolu tarih kitabı sonunda kadın yetkili GingheS tarafından keşfedildi. Arşidüşenin muhafızı Lord NicholaS okuduktan sonra, kitaptan çok etkilendi. Soğuk kış aylarında Kahraman Ruh Sarayı’na biraz da olsa sıcaklık sağlamasına yardımcı olması için ThaleS’i ödüllendirmeye karar verdi. Dikkatini önündeki şeylere yoğunlaştırdı

Ricky şöyle devam etti: “Fakat Erica’nın sonraki yılları pek de hoş değildi. Kuzeyin Fatihi, küçük erkek kardeşi tarafından devrildi ve Batı Çölü’nde sürgüne zorlandı. Her gün düşmanlarla çevrelendi ve aynı zamanda sürekli olarak ihanete uğradı. Depresyonda öldü.

“Kraliçe Erica’ya sadık güçler Blade FangS Dune’a kaçtı. Zalim Kızıl Kral için çalışmaya istekli değillerdi ve eylemleri Batı Çölü Dükü tarafından zımnen onaylandı. Tekrarlanan fetihlerinde ve isyancıları bastırma eylemlerinde Kızıl Kral’a katılmayı reddettiler. Ama aynı zamanda evlerini terk ettikten sonra karanlığa gömülmeye de istekli değillerdi. Bu yüzden savaşmaya devam etmeyi seçtiler. paralı askerler adına dük ve ülke için batı sınırında.”

Ricky kapıyı işaret etti ve gülümsedi. “‘Kraliçe Erica’nın son şarap kadehi’ sözüyle bu kastediliyor.”

Tampa derin bir nefes aldı.

“Bu, şanlı tarihin ya da onların sizinBATI ÇÖLÜNDEKİ paralı askerlerin tarihi olacak. O zamandan beri My Home, Batı Çölü’ndeki paralı askerlerin sevk merkezi haline geldi, her ne kadar bunu yüksek sesle söyleyemeseler de.”

Ricky ona dikkatle baktı. “İki yüz yıldan fazla zaman geçti. Siyasi durum birçok kez değişti, taç çeşitli kişilere devredildi, ancak Benim Evim her zaman birçok insan için Kutsal bir yer olan Batı Çölü’ndeki paralı askerlerin merkezi olmuştur.

“Ve buradaki tüm efendiler gibi sen de Tampa, buranın yer altı ve yasal güçler arasında gidip gelerek önceki sahibinin konumunu ve bilgisini devraldın. Paralı askerlerin kutsal topraklarında aracı bir rol oynadın. Krallıktan ve onun kanunlarından uzak olan paralı askerlere sığınak sağlarken kamptaki yetkililerle temasa geçtin. Onlara iş ve otoriteni tanıttın. onların garantisiydi

“Blade FangS Kampına gelen her deneyimli paralı asker veya paralı asker grubu, yerel zorbayı selamlamak ve onunla tanışmak için buraya gelecek, böylece bağlantı kurabilecekler. Yani neredeyse her paralı asker grubunun genel durumunu ve hatta ayrıntılarını biliyorsunuz. Burayı ziyaret ettikleri veya buraya iş aramak için geldikleri sürece, kayıtlarını size bırakacaklardı.”

Tampa Yavaşça İçini Çekti.

“Bu kaotik kamptaki en güçlü ve en otoriter kişi olmayabilirsiniz, Tampa, ama kesinlikle en fazlasını bilen kişi sizsiniz.” Ricky’nin bakışları keskinleşti. “Belki de çok fazla şey biliyorsun.

“Bakın, size bir neden için geldik.”

Tampa kaşlarını çattı.

“Şimdi söyle bana, Tampa…

“Kim o?

“Şu anda nerede?”

Ricky fısıldadı, “Kılıcı kullanan Dokuz Güç Binasının lideri.”

Aynı masada oturan Klein ve MaSked Man de Tampa’ya döndüler ve her iki Side’den de meyhanenin sahibine baktılar.

Paralı askerlerin bakışları daha da korkutucu hale geldi

Tampa dişlerini sıktı ve yüzü seğirdi.

Ancak yine de başını salladı. “Hayır, yirmi yıldan fazla oldu. Çok uzun zaman oldu ve uzun zaman önce dağıldılar. Hiçbir şey hatırlamıyorum…”

Ricky’nin Gülümsemesi Yavaş yavaş soldu.

“Görünüşe göre bugün buraya gelerek verdiğimiz kararı fark etmemişsiniz,” dedi soğuk bir tavırla.

Bundan sonra Ricky, Marina’ya hafifçe başını salladı.

Marina Gizemli bir şekilde gülümsedi ve ellerini iki yeni konuğun omuzlarına koydu.

ThaleS ve Quick Rope başlarını çevirip şaşkınlıkla ona baktılar.

‘Ne yapmaya çalışıyor…’

Bir sonraki anda ThaleS delici derecede soğuk bir şeyin Marina’nın avucunun içinden tüm vücuduna ateş ettiğini hissetti!

*Clang!*

ThaleS ve Quick Rope’un bira bardakları aynı anda yere düştü!

ThaleS sarsıldı.

Hava soğuktu…

Aşırı soğuk.

Sanki birisi aniden kanını buzlu suya çevirmiş gibi hissettim.

Soğuk kan damarlarından akıyordu.

O anda ThaleS bir çarşaf kadar beyazdı.

Öyleydi…

Hepsi bu değildi. O soğukta dayanılmaz donuk bir acı da vardı. Soğuk ve acı, geri dönmeyi düşünmeden tüm güçleriyle ileri atılan bir çift kardeş gibiydi. Saldırıları şiddetliydi ve sinirlerini santim santim istila ederken çılgınlıkla doluydu.

‘Kahretsin!’

Bir şeylerin ters gittiğinin farkında olan ThaleS geri çekildi. Korkunç güce direnmek istiyordu.

Quick Rope ondan daha hızlı tepki verdi.

“Aarghhhh—” eski EckStedt Prensi Çığlık Attı!

Quick Rope gözlerini genişletti. Sanki Cehennem Nehri’nin efsanevi kayıkçısını görmüş gibi korkmuş ve acı içinde görünüyordu.

Garip soğuk vücudunu istila ederken yüzü buruşmuştu.

Tampa işkence gören iki kişiye şaşkın bir ifadeyle baktı.

Paralı askerler sakin görünüyordu ve hatta sanki bu her zaman gördükleri bir şeymiş gibi gülümsüyordu.

ThaleS de acıdan dişlerini gıcırdatıyordu. Soğuk onu son derece rahatsız ediyordu ama bedeni uyuşmuştu ve kendisini bundan kurtarmak onun için zordu.

Tam o sırada…

*Boom!*

ThaleS’te birkaç gündür sessiz olan bir güç aniden bedeninde uyandı!

Cehennem Nehri’nin Günahı, bir patlama kadar hızlı ve güçlü bir şekilde tepki gösterdi. ThaleS’in tüm vücudunu kafesinden fırlayan bir canavarın hızıyla doldurdu ve bent kapağı kaldırıldığında bir sel hücum etti.

Soğuk kuvvet rampasına doğru yükseldivücudunda karıncalanma.

‘Ne oldu?’ diye düşündü ThaleS. Duruma tepki vermekte bir adım geç kaldı.

Cehennem Nehri’nin Günahı tek nefeste bu güce karşı saldırdı.

ThaleS Anında Durmadan Sallanmaya Başladı!

Ancak bunun nedeni üşüme ve donuk acı değildi.

Gerçekte, gücün verdiği acı ve soğuk yavaş yavaş kaybolmuştu.

Ancak diğer canavar tereddüt etmeden onun vücudunu doldurdu. Cehennem Nehri’nin Günahı, kışkırtılmış bir canavar gibi kabardı ve vücudunun her santimini istila etti. Dalgalanmalar yoğundu ve sık sık meydana geliyordu. Bu duygu, hayatının tehlikede olduğu anlardan sonra ikinci sırada yer alıyordu.

ThaleS ŞOK OLDU.

‘Neler oluyor?’

Ancak hepsi bu kadar değildi.

Cehennem Nehri’nin Günahı, insanı büyüleyebilecek sihirli bir iksir gibiydi. Sessizce aklına geldi. Cehennem Duyusu, kendisi seslenmeden etkinleştirildi. GÖZLERİ Bilinçaltından Marina’nın hayati organlarına odaklanmıştı: gözleri, boğazı, göğsü, koltuk altları, karnı…

Yine de hepsi bu kadar değildi.

ThaleS çok “gördü”.

Marina’nın bedenindeki Yok Etme Gücü çılgınca şiddetlendi. Kaslarının ve sinirlerinin yorgunluğunu dindirmek için hem ellerinde hem de kollarında toplandı. Bu arada, rakibinin bir sonraki saldırısını tahmin etmek için Derisindeki Duyarlılığı Güçlendirdi. Aynı zamanda onun Yok Etme Gücüne karşı da korkunç bir saldırganlık vardı. Rakibinin ona şiddetli bir saldırıda bulunduğu her defasında bu, ona çılgınca yayılırdı. ThaleS birdenbire bunu bir şekilde öğrendiğini fark etti.

Titreyen ellerle arkasındaki hançere dokundu.

‘Ama…

‘Yerimde hareket ettiğim sürece… Onu şaşırtıp öldürebilirim.’

ThaleS’e saldırması için bağıran bir dürtü, ThaleS’in zihnini doldurdu ve hemen ona saldırmak istemesine neden oldu.

Çok sakinleştiriciydi.

Bu dürtü onu çok sakinleştirdi.

O gerçekten istiyordu…

Cehennem Nehri’nin Günahı onu almaya zorladığında, bilinçaltından uzanıp hançerini kapmak istedi.

Ancak ThaleS Aniden alnında Garip bir Acı hissetti.

Bunu, zihninden yayılan açıklanamaz bir serinlik patlaması izledi.

“‘İnşallah…'”

KULAKLARINDA Garip ve hafif bir çınlama çınladı.

“‘Asla… ver…'”

Serinlik ve kulak çınlaması Biraz etkili gibi görünüyordu, Cehennem Nehri’nin Günahı ile ThaleS arasındaki bağlantıyı neredeyse anında kesiyordu!

Saldırma isteği ortadan kalktı ve ThaleS, DUYULARINA yeniden kavuştu!

Derin bir nefes aldı ve hemen sorunun ne olduğunu anladı.

Ricky, Klein ve Maskeli Adam’ın da aralarında bulunduğu meyhanedeki paralı askerler kaşlarını çatarak ona Garip bir şekilde bakıyorlardı.

Başını eğerek nefes nefese kalan ThaleS’e baktılar.

Sanki onda farklı bir şeyler varmış gibi.

Ve diğer tarafa…

“Hayır, ahhhhhh—”

Quick Rope’un yüzü hâlâ çarpıktı. HIS ScreamS sonu olmadan duyulabiliyordu. Durmaksızın titriyordu ve vücudunun her yeri soğuk terlerle kaplıydı.

“Aarghhhh—” ÇIĞLIKLARI giderek daha da sefil bir hal aldı.

Marina’nın elleri hâlâ omuzlarındaydı. Büyük bir acıya katlanan Quick Rope’a, ardından sanki tamamen iyiymiş gibi görünen ThaleS’e baktı. Kafası daha da karıştı.

Şaşkın bir “uğultu” mırıldandı ve ThaleS’in Omuzu üzerindeki tutuşunun Gücünü artırdı.

“Ne…” Ricky gözlerini kıstı, sonra yanındaki Klein’a fısıldadı.

ThaleS, Quick Rope’un Çığlıklarını duyduğunda anında tepki verdi.

Kafasında uyarı zilleri çaldı!

‘Lanet olsun.

‘Lanet olsun!

‘Quick Rope ve ben farklı tepki veriyoruz!’

Sonraki Saniyede ThaleS, hayatında karşılaştığı en kötü, en acı verici ve en korkunç deneyimi hayal etmek için elinden geleni yaptı. Basit değildi çünkü hangisinin “en kötü” olduğunu zar zor ayırt edebiliyordu. Yine de aklına bir olay geldikten sonra o andaki duygularını ve tepkilerini taklit etmeye çalıştı.

ThaleS dişlerini gıcırdattı, başını eğdi ve yüksek sesle feryat etti. “Ooww, aarghhhhhh—Hayıroooooooo—”

Acı çekiyormuş gibi davrandı, hayal edebildiği kadar çok acı çekiyordu.

Gerçekten zordu.

Sonuçta, bir gösteri asla gerçek anlaşmadan daha iyi olamaz. ThaleS, daha önce odaklanmak için içindeki enerjinin her zerresini kullanmak zorundaydı.Quick Rope’un histerik çığlıklarını, ıstırabını ve sanki derisi yüzülmüş gibi çılgınca titremesini taklit edebiliyorduk.

ThaleS’in acı dolu hareketini görünce Marina’nın kaşları yavaşça kalktı.

‘İşte başlıyoruz.

‘Görünüşe göre… Bu Kısa Kız Kardeş SADECE Daha Yavaş Tepki Veren Birisi.’

Memnuniyet ifadesiyle başını salladı.

Paralı askerler şüphe etmeyi bıraktı, ancak süreç kademeli olarak ilerledi.

“Yeter!”

Tampa’nın kükremesi Marina’nın iki kişiye işkence yapmasını engelledi, gerçi içlerinden biri gerçekten acı çekiyordu, diğeri ise sadece rol yapıyordu. Gitmelerine izin verdi.

Quick Rope yüzünde donuk bir ifadeyle masaya çöktü. Ara sıra Spazm yaparken sefil bir sızlanma sesi çıkarıyordu.

ThaleS, Quick Rope’un hareketlerini taklit etti ve onun üzerine çöktü. Bu şekilde ThaleS titrerken ThaleS’i hareket ettirecek ve ThaleS’in kendisini eylemine devam etmeye zorlaması gerekmeyecekti.

Yine de kalbi aşırı Şok ve şaşkınlıkla doluydu.

`O daha önce neydi?’

“O da neydi?!”

Tampa bu iki zavallı insana öfkeyle baktı. “Zehiriniz mi? Kemik Köreltme Yeteneğiniz mi? Yoksa efsanevi büyü mü?”

“Kararlılığımızı öğrenmeniz için SİZE YÖNTEMLERİMİZDEN BAZILARINI GÖSTERDİK.” Ricky Still ona kibarca baktı.

“Senin bir zamanlar Asker olduğunu biliyorum, Tampa. Hâlâ İnatçı bir insan olabilirsin, ama… Eğer onlar gerçekten senin halkınsa, o zaman bunu seni daha hızlı olmaya teşvik eden ve sana motivasyon veren bir ABD olarak kabul et.” Paralı asker grubunun lideri kıkırdadı. “Eğer öyle değillerse… o zaman onlara ÖRNEK OLARAK davranacağız.”

Marina’ya elini salladı. “Gücünüzü Arttırın.”

ThaleS ve Quick Rope Titredi.

Tampa onlara inanamayarak baktı ve ifadesi şok ve tereddütle doluydu.

“Yeter!”

Marina Gülümseyip ellerini tekrar aşağı indirmeden önce Tampa öfkeyle tükürdü. Kötü bir ruh halinde Ricky’ye baktı.

“Dokuz Güç İstasyonu. Doğru, onları şimdi hatırladım.”

Ricky Memnuniyet anlamında başını salladı.

ThaleS ve Quick Rope Rahat bir nefes aldılar ve ardından My Home’un sahibine minnettarlıkla baktılar.

“Hepsini sikeyim…” Tampa usulca küfretti.

“Bunu tekrar söylemeyi deneyin.” Ricky gülümsemeye devam etti.

Tampa öfkeyle dilini şaklattı, sonra büyük bir isteksizlikle konuştu.

“Yaklaşık on yıl önce, Kanlı Yıl sırasında, Batı Yarımadası’nın çoğu savaşla meşguldü. Çöl kaos içindeydi. Güney’deki soylular ve halk isyan etti. Sonunda EckStedt bile ordularını birdenbire Güney’e gönderdi. Batı Çölü’ndeki ünlü paralı asker gruplarından bazıları: Ruh Yırtıcılar, Çift Kenarlı Kılıç, Ay Yarası, Kötü Cezalandırıcılar, Ölümsüz Avcılar ve Sunrise’ın Hizmetkârları kaostan etkilendiler. Ya öldüler ya da dağıldılar. Hatta bazılarının isimleri silindi ve Dokuz Güç Merkezi için de durum aynıydı…”

Klein adındaki orta yaşlı adam kaba bir şekilde sözünü kesti. “Tarihin o dönemini sizden daha iyi biliyoruz. Konuyu keselim.”

Tampa anında dondu ve Klein’a hoşnutsuz bir bakış attı.

“Fakat halka sunulan bu imajın altında, çevredeki bazı insanlar Dokuz Güç Merkezinin Kanlı Yılı atlattığını biliyordu…” dedi öfkeyle.

Ricky’nin bakışları odaklanmıştı.

“Bu, Yaşlı Ronnie’den duyduğum bir şey… Savaştan sonra bir gece, Dokuz Güç Binası arasındaki PSiyonik muhasebeci, kendisi de yaralar ve kanla kaplıyken meyhanenin kapısını çalmak için liderlerini taşıdı,” Tampa Said dişlerini gıcırdatırken. “O gece, Yaşlı Ronnie onlar için bir doktor aradı ve o gece boyunca, Dokuz Santral’in geride bıraktıkları tüm kaynakları ele almasına yardım etti, böylece iz bırakmadan ortadan kaybolabilirlerdi.”

Tampa öfkeyle homurdandı.

“Ve hakkında sorduğunuz kişi bu olaydan yalnızca birkaç yıl sonra ortaya çıktı.”

Blood Whistle’daki paralı askerler birbirlerine bakış atıyorlar. Yüzleri acımasızdı.

“Başlangıçtan beri burada kalan yaşlı adamlardan bazıları bana, ConStellation ve Güney’de on yıl kadar bir süre içinde iktidara gelen ve büyük etkiye sahip olan bir yeraltı çetesinin ona bir tür efsane gibi davrandığını söyledi.

“Daha Güçlü oldu, hatta paralı asker olduğu zamandan daha da Güçlü oldu. En azından soyluların pençeleri ve dişleri olan Kan Şişesi Çetesine karşı ayağa kalkmaya cesaret etti. Pratikte hiçbir kayıp yaşamadı,Tampa soğuk bir tavırla şöyle dedi: “Ve her ortaya çıktığında, efsanelerin onu tasvir ettiği gibi ortaya çıkıyordu. Ortaya çıkacak ama kimse onu bulamadan ortadan kaybolacak.”

Bunu duyunca ThaleS Ürperdi.

‘İktidara yükselen ve büyük etkiye sahip yeni bir yeraltı çetesi… Karşı çıktı Kan Şişesi Çetesi…

Tampa nefesini verdi, sonra diğer üç kişiye nefretle baktı. “Hatta yeni bir ismi bile vardı…”

Konuşmasını bitirmedi, çünkü başkası onun adına cevap vermişti.

“Kara Kılıç.”

Maskeli Adam yumruklarını sıktı ve sesi buz gibi soğuktu.

O anda meyhanedeki neredeyse tüm paralı askerler nefeslerini tutmuştu.

sanki dünyanın en büyük hazinesini bulmuşlar gibi

“Öyle değil mi?”

Maskeli Adam yavaş yavaş her bir kelimeyi telaffuz etti. “Çünkü o… siyah, kadim bir sihirli kılıç kullanıyordu ve bu kılıç, kesmek, kesmek, savuşturmak veya savunmak için kullanıldığında son derece tuhaftı.”

Kimsenin Göremediği Bir Açıda ThaleS’in Gözleri Yavaşça Odaklandı.