Bölüm 393: Dük’ün Kızı

Bölüm 393: Bölüm 393 Dük’ün Kızı

Araba hareket etmeye başladığında Arianne’in gözleri parladı. “Hayal kırıklığına uğramadın, değil mi?”

Michael onun bakışlarına hafif bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Bunu yüksek sesle söylemeye cesaret edemem.”

Bakışlarını bir anlığına pencereye çevirmeden önce hafif ve samimi bir şekilde güldü. Şehrin ışıkları camlara yumuşak yansımalar çiziyordu.

“Daha önce hiç böyle bir özel açık artırmaya katıldınız mı?” Michael konuşmayı değiştirerek sordu.

Arianne ona döndü ve başını salladı. “Birkaç tane. Sık değil. Doğruyu söylemek gerekirse çoğu son derece sıkıcı ama bu gece farklı olmalı.”

“Nasıl farklı?”

Hafifçe omuz silkti. “Eh, doğrudan babamın ev sahipliği yapmıyor. O sadece bir kısmına sponsor oluyor. Gerçek mallar çeşitli partilerden geliyor. Paralı askerler. Tüccarlar. Hatta krallığın dışından dönen maceracılar bile. Bu yüzden eşyalar… öngörülemez olabiliyor.”

“Tahmin edilemez mi?” Michael kaşını kaldırdı.

“Her şey olabilir” diye yanıtladı. “Büyülü mücevherler, yasak büyü kitapları, canavar kalıntıları, lanetli eşyalar, antik kalıntılardan kalıntılar… Başkente kaçırılabilecek ve ticaret için yeterince değerli sayılabilecek her şey.”

Michael’ın bakışları hafifçe keskinleşti. “Yani ürünleri incelemiyorlar mı?”

“Öyle yapıyorlar” dedi, yanağındaki gevşek bir tutam saçı fırçalayarak. “Fakat sağduyulu olmak çok önemlidir. Asiller, bunun bir ‘koleksiyon’ veya ‘araştırma’ parçası olduğunu söyleyebildikleri sürece riskli eşyaları satın almaktan çekinmezler.”

Michael koltuğa yaslanarak kadının sözlerini özümsedi. “Kulağa kumar gibi geliyor.”

“Bunu eğlenceli kılan da bu” dedi Arianne ve sonra durakladı. “Bu tür şeylerden hoşlanır mısın?”

Michael duraksadı, bakışları bir anlığına uzaklara gitti. “Bu benim ilkim; herhangi bir yerde, gerçekten.”

Arianne kaşını kaldırdı, gözlerinde bir merak kırıntısı titreşti. “Herhangi bir yer?”

Hafif, okunamayan bir gülümseme sundu. “Asil toplantılarla pek uzun bir geçmişim olmadığını söyleyelim.”

Bir saniyeliğine onu inceledi, sonra sadece başını salladı; sanki sözlerinin arkasında daha fazlası olduğunu hissetmiş ama kazmamayı seçmişti.

“Eh,” dedi hafif bir ses tonuyla, “tuhaf bir akşamla karşı karşıyasınız. Bu mülkteki herkes ya güçlü, zengin ya da her ikisi gibi davranıyor. Sadece çok sıkılmış görünmemeye çalışın.”

Michael alçak sesle kıkırdadı. “Söz vermiyorum.”

Arianne’in kahkahası yumuşak ve içtendi. Bu, arabanın asil bir hapishaneden ziyade, paylaşılan bir an gibi hissetmesini sağladı. “Güzel. Çünkü içimden bir ses bu müzayedenin sessiz bir açık artırma olmayacağını söylüyor.”

Michael’ın parmakları pencere çerçevesine bir kez vurdu. “Tam olarak umduğum şey bu.”

“Gerçekten mi?”

“Hayır,” diye itiraf etti Michael hafif bir sırıtışla. “Söylenecek doğru şeymiş gibi hissettim.”

Arianne havada asılı kalan yumuşak, melodik bir kahkaha attı.

Arianne’in, babasının siyasi rekabetini kazanan kişiye, hatta bizzat babasına kızması beklenebilir.

Ama gerçekte ikisi de değildi.

Soyluların dünyasında birinin kızını siyasi bir araç olarak kullanması alışılmadık bir durum değildi. Soylu ailelerde doğan kızlar genellikle bir gün “satılabileceklerini” bilerek büyüyorlardı. Hatta bazıları buna hazırlanıyordu.

Mülk ve unvanlar oğullara miras kaldı.

Kız kardeşler ittifakları güçlendirdi.

Aynen böyle çalıştı.

Arianne’i farklı kılan -onu kırgın hissetmekten alıkoyan şey- babasının onu sevdiğini bilmesiydi.

Bu aşk, bir pazarlık kozu gibi hissetmenin acısını köreltti.

Peki sevgi dolu bir baba kızını siyasi bir evlilik için teklif eder mi?

Evet. Asil toplumda kesinlikle evet.

Duke Evermoon gibi çoğu geleneksel soylu, kızlarına duyulan sevgiyi, onlara güçlü ve güvenli bir eş bulma olarak görüyordu. Onlara göre bu, kişisel hırsla karışmış olsa bile en iyi sevgi türüydü.

Yani hayır, Arianne Michael’dan nefret etmiyordu.

Bu fikirden hoşlanmadı bile.

Küçüklüğünden beri tek bir şeyi umuyordu.

Eğer ilk önce birine aşık olmadıysa… o zaman babasının seçtiği kişi güçlü ve yakışıklı olsa iyi olur.

Evet. Konu görünüşe gelince Arianne biraz yüzeyseldi.

Peki ya Michael?

Tanrıların kendisi tarafından şekillendirilmiş gibi göründüğünden bahsetmeye bile gerek yok.

Güçlüydü, krallığın en güçlülerinden biriydi ve çok mutluyduçaba bile harcamadan kişisel standartlarını karşılamaya başladı.

Ona aşık değildi.

En azından henüz değil.

Ama onu… hoş buldu.

Tıpkı modern dünyada bir kızın, iyi giyinen ve mali durumu istikrarlı olan bir erkeği çekici bulması için aşık olmasına gerek olmaması gibiydi.

Michael da böyleydi; ancak gücünün zenginliğinden daha çekici olması dışında.

Sonuçta ondan memnundu.

En azından… o Uga değildi.

O da o maçı görmüştü.

Ve birden fazla nedenden dolayı derinden rahatlamıştı.

Araba taş döşeli yolda sorunsuz bir şekilde ilerliyordu; şasisinin pahalı yapısı nedeniyle toynak ve tekerlek sesleri azalıyordu.

Bir an ikilinin arasında rahat bir sessizlik oluştu.

“Peki,” dedi Arianne sonunda, hafif ama meraklı bir sesle, “eğer bu sizin ilk müzayedenizse, bu gece tam olarak ne bulmayı umuyorsunuz?”

Michael soruyu dikkate alarak başını hafifçe eğdi. “Aslında ilginç bir şey.”

Malikane yaklaşırken Michael ona yan gözle baktı. “Senden ne haber?”

Arianne başını eğdi. “Ben?”

Hafifçe başını salladı. “Bu akşamki müzayedenin ilginç olabileceğini söylemiştin. Özel bir nedeni var mı? Yoksa sadece ev sahipliği mi yapıyorsun?”

Bir an düşünceli göründü, sonra hafifçe omuz silkti. “Özel bir şey yok. Ama…” sesi alçaldı, gözlerinde gerçek bir ilgi parıltısı vardı, “evcilleştirebileceğim nadir bir canavar türü görsem harika olurdu.”

Michael’ın gözlerinden bir ışık parıltısı geçti.

Sonunda sohbeti gerçekten ilgisini çeken bir şeye yönlendirecek bir açılış oldu.

“Sen canavar terbiyecisi misin Prenses?”

“Kulak misafiri olmak istemedim,” diye ekledi Michael yavaşça, “ama dün Dük’le bir Alev Aslanı hakkındaki konuşmanızı hatırlıyorum. Daha önce bir tane görmüştüm. Onlar… görkemli yaratıklar.”

Arianne’in gözleri anında parladı. Duruşu hafifçe düzeldi ve daha önceki sakin zarafeti yerini çok daha dürüst bir şeye, heyecana bıraktı.

“Bir tane gördün mü?” diye sordu, sesi ilgiyle yükseliyordu. “Nerede? Vahşi bir yaratık mıydı yoksa evcilleştirilmiş miydi? Erkek mi dişi mi? Yelesi genişlemiş miydi? Kükrüyor muydu?”