Bölüm 392

Bölüm 392

Belirli bir açıdan bakıldığında, son olaylar Orloss’un işine fazlasıyla yaramıştı.

Olayların onun Kutsal Kilise’ye resmen savaş açmasını sağladığından değildi bu. Zaten kaçınılmaz olarak gerçekleşecekti. Mills olayının gerçek sonucu, Orloss’un sonunda karar kılıp halefi olarak Halent’i seçmesiydi.

Halef belirlendiğine göre, diğer adaylara doğal olarak gerek kalmamıştı. Böylece cenaze töreni adeta bir askerî törene dönüştü; sayısız prens, “Prens Mills’in orduda hizmet etme örneğinden derinden etkilenerek kendi istekleriyle onun izinden gitmeye, ülküleri uğruna savaşmak için en tehlikeli cephelere en alt düzeyde sıradan askerler olarak katılmaya gönüllü olmuşlardı.”

Ve prensler “könüllü” olarak orduya böyle katıldılar. Ya bir kıyma makinesini andıran Nightrain Şehri’nin cephelerinde ya da yeni kurulan orduda Kutsal Ordu öncüsünün kalıntılarıyla savaşmak ve şanlı birer cephe topçu yemi olmak üzere küçük birliklerin komutanları haline geldiler.

Yine de Orloss prenslerin tüm umutlarını elinden almamıştı. Halent’i halefi olarak seçtiğini herkese duyurmamıştı. Hatta Bardi’nin sonraki imparatorunun mükemmel askeri yeteneklere sahip olması ve büyük askeri başarılar elde etmesi gerektiğini ilan etmişti. Ayrıca her prensin yanına en güçlü takipçilerinden en fazla on tanesini almasına izin vermişti. Eğer yeterince güçlü takipçilere sahiplerse ve yeterli savaş başarısı elde edebilirlerse, belki de imparatorluk makamı hâlâ onların olabilirdi.

Elbette Halent, Nightrain Şehri’nin Lordu’ydu. Emrinde geniş bir Ejderha Şövalyeleri birliği vardı, diğer prenslerin ise tam bir muharebe birliği bile yoktu; bir prensin bu durumu tersine çevirmesi son derece imkansızdı. Sadece teoride mümkün olabilirdi.

Lanet olsun! Ben buraya ne yapmaya gelmiştim? Bütün rakiplerimi ortadan kaldırmaya daha çok odaklanmalıydım. Yoksa bu duruma düşmeye mecbur kalmazdım.

Orloss’un perde arkasındaki manipülasyonları sayesinde, duruma öfkelenen prensler böyle düşünüyorlardı.

Elbette prenslerin hepsi imparatorluk pozisyonunu elde etmeye odaklanmamıştı. Bazı prensler başka alanlarda çoktan kendilerini kanıtlamıştı. Örneğin, Otuz Dokuzuncu Prens Aent oldukça yetenekli bir sanatçıydı. Başka iş bulamayan birçok yoksul sanatçıya maddi destek bile sağlardı ve usta bir sanat eksperi olarak tanınırdı. Bu sırada Orloss, onun Bardi Sanatçılar Birliği’nin başkan yardımcısı olması için emir çıkardı.

Orloss’un ne demek istediği gayet açıktı. Prens Aent’in imparator olması imkansızdı, ancak en azından hayatının geri kalanında el üstünde tutulan bir prens olarak gününü gün edebilirdi.

Belirli bir açıdan bakıldığında, Aent gibi biri gerçek anlamda akıllı olan kişiydi. İmparatorluk makamının cazibesi karşısında en zeki gencler bile seçici bir körlükle aptallaşıyordu. Sadece pek az prens imparator olma mücadelesinden vazgeçip başka şeylere odaklanmıştı.

Tabii ki bazı prenslerin başka fikirleri vardı; zorla topçu yemi yapılmak yerine halefin önceden belirlenmesini istiyorlardı.

Pek çok prensin diğer faction'lar ve bölge lordlarıyla bağlantıları vardı. Birçoğu acil askeri yedek destek getirmeye çalıştı. Ancak devasa bir kraliyet şövalyeleri birliği ve sayısız Yetişkin Ejderha prensleri cepheye kadar resmi olarak eşlik ettiğinden, prenslerin çoğu direnmeyi aklından bile silemedi.

Sadece çoğu—yani hâlâ direnmeye çalışan birkaç kişi mi vardı? Bazı prensler erkenden isyan mı etmişti? Doğru. İmparatorluk tahtını her şeyden önemli gören bazı prenslerin olduğu çok açıktı. Sonuç mu? Doğal olarak “Kutsal Kilise’nin suikçileri” birkaç kez daha ortaya çıktı. Belki de gelecek ay bir başka toplu cenaze töreni daha gerekecekti.

İç çatışmalar belirli bir dereceye kadar şiddetlendiğinde, tipik bir siyasi manevra vatandaşların dikkatini dış çatışmalara odaklamaktır—bu hem bu dünyada hem de benim orijinal dünyamda yaygındır.

Nightrain Şehri, şimdiye kadar aldığı en fazla takviye kuvveti alacaktı. Bardi’deki tüm bölge lordlarının dörtte biri kendi kişisel birliklerini göndermişti. Onlarca prens ve takipçileri cephelerde düşük rütbeli komutanlar olmak üzere vardılar ve yeni kurulan Güney Tarikatı, ölümsüzlerle savaşma işini Kutsal Kilise’den devraldı. Bu, Güney Tarikatı’nın kendilerini dünyaya kanıtlaması için bir fırsattı.

Bu arada doğu cephesinde Halent, kişisel birliklerini ve neredeyse iki yüz bin kişilik bir orduyu yanına alarak işgalci Kutsal Ordu’yla savaşmaya gitmişti.

Bu akıl almaz gibi mi görünüyordu? Halent Nightrain Şehri’nin Lordu’ydu ve orada hâlâ nöbet tutan birliklerin hepsi onun kişisel takipçileriydi, o halde neden diğer cepheye gönderilmişti? Bu rastgele emirler veriliyormuş gibi görünmüyor muydu?

Bu durum mantıksız görünse de, biraz açıklandıktan sonra anlaması aslında oldukça basitti. Bu, aslını sorarsanız askeri olmayan mülahazalardan kaynaklanıyordu.

Şu anki Halent, artık sadece cephede en önde savaşmaya atılabilecek sıradan bir “general” değildi. O artık “veliaht prens” ve ülkenin kritik bir sütunuydu. Prensleri hâlâ general olarak kullanan küçük ülkelerin aksine, büyük ülkeler tutarlılığa ve otoriteye öncelik verirdi. Saygınlık denen şey somut faydalar demekti. Halent artık veliaht prens olduğuna ve tahta geçeceğine göre, o vazgeçilmezdi. Bir savaşı kaybetmesine ya da savaşta ölmesine izin verilemezdi.

Orloss da Halent’in kaybedeceği bir savaşa izin veremezdi. Aksi takdirde, devasa bir imparatorluğun bile taşımakta zorlanacağı türden, kraliyet otoritesinin zayıflamasına yol açacak bir zincirleme reaksiyona neden olabilirdi. Özellikle bölge lordları bir fırsat kollarken bu daha da tehlikeliydi. Eğer kraliyet ailesi savaşta herhangi bir kayıp verirse, hırslı olanlar doğal olarak harekete geçecekti.

İşte bu yüzden, tüm büyük ülkeler için imparator kesinlikle gerekmedikçe bizzat savaşa girmezdi. İmparatorun şahsen ön saflarda yer alması moralini büyük ölçüde artıracak olsa da, imparatorun kaybetmesi veya esir düşmesi durumunda korkunç bir zincirleme reaksiyonun meydana geleceği ihtimali de göz önünde bulundurulurdu.

Aynen öyle—kaybetmek. Ölümsüzlere karşı güney cephesi doğu cephesinden çok daha fazla insan gücü almasına rağmen, Ölümsüz İmparatorların araya girme ihtimali vardı. Artı olarak, oradaki önceki savaş, Kutsal Savaş’ın seviyesini açıkça yükselten devasa güçlü Titan Devlerini ve Gerçek Tanrıları içeriyordu. Güney cephesindeki Bardi ordusu daha güçlü olmasına rağmen zaferin garantisi yoktu.

Bu arada doğu cephesinde, Kutsal Ordu'ya ünlü bir general liderlik etse de, ejderhalar tarafından saldırıya uğradıktan sonra ödleri patlamıştı. Ayrıca yedek destekleri ve iletişimleri kesilmiş bir şekilde Bardi’nin derinliklerinde mahsur kalmışlardı. Dahası, kraliyet ailesi elit birliklerini ve usta sınıfı askerlerini göndermişti—eğer Halent hâlâ kazanamazsa, veliaht prens olarak yaldızlı konumu artık onun olmayacaktı.

Aslında Halent’in ordusunda iki Ejderha Diyarı liderinin ve ondan fazla Kadim Ejderha’nın bile bulunduğunu duyduğumda, savaşmak istese bile kaybetmesinin imkansız olduğunu anlamıştım.

“Orloss’tan bahsetmiyorum bile; artık ejderhalar bile onun kaybetmesine izin vermez. Doğudaki kalan ve zaten fazlasıyla zayıflamış düşmanları temizledikten sonra güneye doğru ilerleyip daha fazla savaş başarısı çalabilir. Eğer prensler güneyde kaybederse, bu Halent’in tam zamanında yetişip mükemmel bir geri dönüşle ülkeyi kurtarması için mükemmel bir fırsattır. Halent’in emrinde yeterli kuvvete sahip olamayacağından endişelenmeye gerek yok. Güney cephesi kaybederse Orloss kesinlikle Bardi’nin tüm askeri gücünü harekete geçirecektir. Tam anlamıyla bir savaşta devasa bir imparatorluğun sahip olduğu gerçek temel güç korkunçtur.”

“Ya güney cephesi ölümsüzlere karşı kazanırsa? O zaman Halent kıyaslandığında daha az şey başarmış gibi görünmez mi?”

“Hayır, bu daha bile iyi çünkü Halent hâlâ Nightrain Şehri’nin Lordu. Orada bıraktığı askeri liderler onun doğrudan takipçileri, dolayısıyla kazansalar bile bu yine onun hanesine yazılacak. Ölümsüzlere karşı onun hazırlıklarını ve savunmalarını kullanıyorlar, bu yüzden bu onun başarısı olacak.”

“Ne kurnazca. Yani güney cephesini Bardi ister kazansın ister kaybetsin, sonunda herkesten çok Halent’in karlı çıkacağını mı söylüyorsun? Bu, kumarhanenin her zaman kazandığı durumun mükemmel bir örneği!”

“Gerçekten de oldukça kurnazca. Ama siyaset budur. Halent’in tahta geçmesi Bardi’nin en çok fayda sağlayacağı şeydir.”

Ejderha soyundan gelen Halent’i bir sonraki imparator olarak seçmenin bir başka avantajı daha vardı. Ejderhalar, Orloss’a ve Bardi’ye gösterebilecekleri azami samimiyeti somut eylemlerle çoktan göstermişlerdi. Belki de Halent, ejderhalarla olan ilişkisi sayesinde taht için her zaman en üst düzey adaylardan biri olmuştu.

Geleceğin bu Bardi imparatoru, gizlice halef olarak atandığına göre, görünüşe göre Bardi ile ejderhalar arasında bir köprü haline gelmişti. Kutsal Savaş’ın kapımızda olduğu acı gerçeği göz önüne alındığında, güçleri birleştirmek yaygın birseydi. Bardi İmparatorluğu ve Ejderha Diyarı birbirine her zamankinden daha yakın olacaktı.

“Orloss gerçekten kurnaz bir yaşlı tilki. Geleceği çok uzaktan görebiliyor.”

“...Bu muhtemelen arkanda bıraktığın ‘kehanetlerle’ ilgilidir. Kıyamet Günü’nün vahim sonuçlarından bahsetmiş olmalısın. Aksi takdirde, olabilecek en kötü duruma neden hazırlansın ki?”

“O zamanlar ne söylediğimi hatırlamıyorum ama tahminime göre her şeyi olabildiğiniz kadar kötü göstermeye çalışmışımdır. Tüm kehanette bulunanlar böyledir zaten. Geleceği sanki Kıyamet kopuyormuş gibi gösterin. Başkalarının sizi kurtarıcı olarak görmesinin yolu budur. Ve benim kişiliğimle, muhtemelen onlara gerçeği bile söylemişimdir.”

O zamanlar tesadüfen ektiğim tohum artık uzun gökdelen gibi bir ağaca dönüşmüştü. Mevcut duruma bakılırsa Bardi’nin oyundaki tarihlerinde karşılaştıkları o korkunç sondan kaçmayı başardığı görülüyordu. Bardi İmparatorluğu çökmeyecekse, Büyü Ülkesi ve yakındaki diğer ülkeler gelecekteki felaketlerde çok daha rahat bir zaman geçirecekti. Her şey daha iyiye gidiyor gibi görünüyordu.

Ayrıca Güney Tarikatı’nın resmen ortaya çıkmasıyla ve doğu cephesindeki Kutsal Ordu’nun yok edilmeye mahkum olmasıyla bundan daha iyi bir haber olabilir miydi? En keyifli haber her zaman en büyük düşmanlarının zor durumda olduğunu öğrendiğin zamandır. Son zamanlarda ruh halim mükemmeldi.

“Müdahale etme niyetinde değil misin?”

“Başka bir ailenin işine neden karışayım ki? Bundan ziyade, kendi geleceğim hakkında daha fazla düşünmeyi tercih ederim. Dahası, o kurnaz yaşlı tilki oraya burnumu sokmamı istemiyor.”

“He?”

“Güney Tarikatı. Ben Amoya’yla birkaç kelime sohbet ediyordum ki yaşlı Orloss bizzat araya girip konuyu başka bir yöne çekti. Orloss’un yüzünde kelimenin tam anlamıyla ‘Roland’ın benim adamlarımı çalmasını engelleyelim’ yazıyordu. Hatta beni bilerek satranç oynamaya, sohbet etmeye ve onunla çay içmeye zorladı. Ama satrançta o kadar berbattı ki. Peş peşe yirmiden fazla oyun kaybetti yine de beni bırakmadı ve gecemin yarısını boşa harcadı.”

Saf Kutsal Işık Kilisesi Bardi’de kurulmuş olmasına ve Bardi kraliyet ailesiyle mükemmel bir ilişkisi bulunmasına rağmen, Orloss muhtemelen benim teknik olarak bu kilisenin gerçek lideri olduğum gerçeğini göz önüne alıyordu. Ve dini inananlar inançları konusunda her zaman “öngörülemez” olmuşlardır... Pekala. Doğrudan söylemek gerekirse, tutkulu inananlar inançları uğruna neredeyse her şeyi yapabilecek kapasitededirler. Eğer “Kutsal Işık sizi Kuzey Diyarları’na, Kutsal Işık’ın gerçek yuvasına çağırıyor” gibi bir şey söyleseydim, Orloss ağlayamazdı bile. Endişelenmesi normaldi.

“...Başka birilerinin insanlarını ellerinden almak istediğini yanlış anlamalarına kızmıyor musun? Sinirlerin çok iyileşiyor.”

“Hayır, beni hiç yanlış anlamadı. Aslında o kurnaz yaşlı tilki hazırladığım sözleşmeyi bile gördü.”

“Gerçekten onun adamlarını altından çalmaya çalışıyormuşsun! Hiç utancın yok mu senin?”

“Utanç mı? O da ne? Yenilebilir mi? Adamlarını neden çalmayayım ki? Kutsal Işık Tanrısı ile Kanun Tanrısı müttefik olmasına rağmen Kutsal Kilise ile zaten kötü bir ilişkimiz var. Dahası, Kutsal Işık Tanrısı’nın kendisi Kutsal Kilise’nin yaptığı hiçbir şeyi umursamıyor. Saf Kutsal Işık Kilisesi’nin tamamını kesinlikle bünyemize katabiliriz. Kutsal Şövalyeler ve Kutsal Işık rahipleri savaşta sahip olunabilecek mükemmel sınıflardır ve savaşçılarımızın da Kutsal Işık’ın desteğine ihtiyacı var.”

“...Yani sonunda Orloss daha yetenekli çıktı çünkü sen burada kaybettin.”

“Bunu kim söylüyor? Başardım. Orloss tam önümde duruyormuş kime ne? İki Kutsal Işık sınıfı üyesinin Kutsal Işık hakkındaki fikir alışverişinde bulunmasını engelleyemezsin, değil mi? Hıh! O satranç delisi bütün gece benimle satranç oynamaya zorlamasına rağmen, aynı zamanda Birinci Amoya’ya karşı Kutsal Işık tartışmasını kolayca kazandım ve o kurnaz yaşlı tilkiyi de satrançta yendim. Harikayım, değil mi?”

O kurnaz yaşlı tilkinin şikayetlerini belli etmemeye çalışırken aynı zamanda gülümsemesini korumak için elinden gelenin en iyisini yaptığını hatırladıkça ruh halim daha da neşelendi.

“...Gerçekten harikasın, özellikle de bu kadar utanmaz olabilmende! Güney Tarikatı gerçekten göç etmeyi ve Bardi’deki mükemmel üslerini terk etmeyi mi düşünüyor acaba?”

“Bu imkansız elbette. Amoya ve bu aşamaya ulaşmış Kardinalleri aptal değil. Ancak yakında Sis İttifakı’nda çeşitli şube kiliseler kuracaklar ve Saf Kutsal Işık’ın öğretilerini yaymaya başlayacaklar. Amoya ayrıca bir numaralı müridinin Doğu Sisi’ne giderek oradaki yerel başrahip olmasını kabul etti. Ayrıca, orta rütbeli elitlerinden iki binden fazlası da gidecek. Geleceğin Sis İttifakı’nda Kutsal Işık meslek sınıfı üyeleri artık eksik olmayacak. Güney Tarikatı için bu, yedek bir üs kurmak ve etkilerini genişletmek için harika bir fırsat, her iki taraf için de kazan-kazan durumu. En iyilerini yapamayacakları konusunda endişelenmemize gerek yok. Orloss bunu durdurmak için bir neden bile bulamaz.”

“...Kuzeydeki dini çatışmalardan korkmuyor musun? Orada zaten Kanun Kilisesi var, bir de ölümsüzler.”

“Hiç korkmuyorum. Öğretilerini ve aynı zamanda tutumlarını doğrulamak için son zamanlarda Güney Tarikatı’nı birçok kez ziyaret ettim. Şahsen yazdığım Kutsal Kodeks’e yakışır şekilde; her ne kadar bazı şeyler zamanla değişmiş olsa da hâlâ oldukça ılımlı. ‘Hiç kimseyi sırf soyundan veya doğuştan geldiği yerden dolayı suçlu yargılamayın. Kutsal Işık güneş kadar sıcak olmalıdır; var olduğu için hiçbir varlığı yakmamalıdır. Kutsal Işık yalnızca kötü eylemlere dayanarak kötülüğü cezalandırır.’ Belki de Kutsal Işık gerçekten böyle olmalıdır.”

“Bu sadece senin Kutsal Işık’ı nasıl anladığınla ilgili. Ancak ölümsüzlerden nefret etmeyen Kutsal Şövalyelere sahip olabileceğimiz gerçeği gerçekten harika bir haber. Güney Tarikatı’na gidişin sadece öğretilerini doğrulamak için değildi, değil mi? En azından ‘Amoya’ya karşı Kutsal Işık tartışmasını kazandığında’ muhtemelen öğretilerini değiştirmeye çalışıyordun.”

Aptal kedi gözlerini devirdi bana. Açıkça bir soru sormasına rağmen bunu bir ifadeymiş gibi söylemişti. Her şeyi görmüştü.

“Heh heh—hala öğretilerini değiştirme şansım var. Gerçekten öğretilerini yaymaya başladıklarında, istesem bile bir şeyleri değiştirmek imkansız olacak. Önlerinde duran ‘orijinal yaratıcı’ ben olduğum için, Amoya kendi öğretilerimi anlamamı ciddiyetle isteyen bir ‘hayran kurgu yazarı’ gibidir. Öğretilerini kendileri için kabul edilebilir bir şekilde değiştirebilmeleri için Kutsal Işık hakkındaki tam anlayışımı onlara vermeyi niyet ediyorum. Bu oldukça zahmetli bir mesele, çünkü Amoya yakında orduyla birlikte ayrılacak. Zamanımı iyi kullanmam gerekiyor. O kurnaz yaşlı tilki imparator kiliseden ayrıldığında, Amoya ile daha fazla sohbet etmek için hemen geri döneceğim.”

“...Her şeyin bu kadar başarılı gitmesi güzel. Yine de her şeyin bu kadar başarılı olması oldukça tuhaf. Bir şeylerin ters gittiğini hissediyorum.”

“Bahsetme bile! Ben de bir süredir bir şeylerin ters gittiğini hissediyorum. Şansım ne zamandan beri bu kadar yaver gitti ki? Son zamanlar o kadar başarılı geçti ki korkuyorum. Düşüneyim, eğer gerçekten bir yerde sorun olabilecekse, en olası ihtimal Halent’in doğudaki Kutsal Ordu öncüsüne karşı olan savaşını bir şekilde kaybetmesidir—neden ağzımı kapatıyorsun sen?”

“Kes sesini! Uğursuzluk getireceksin! Hayatında yeterince uğursuzluk getirmediğini mi düşünüyorsun?”