Bölüm 391: Vryndall (5)

‘Arthur, miasma!’ Luna’nın uyarısı tam zamanında geldi. Lich’le olan bağlantımın derinliklerinden Erebus’un gücünü çağırırken Rose’u yakaladım ve onu kendime doğru çektim.

Deepdark’ı yapıya yönlendirirken etrafımızda kızıl kemikler belirdi ve koruyucu bir kafes oluşturdu. Kemik Zırhı bizi, hem ışığı hem de enerjiyi emen gölgelerle örülmüş kireçlenmiş plakalardan oluşan bir kubbe içinde mühürledi.

BOOM!

Buzla dolu bir miazma patlaması bariyere çarptığında sarsıcı bir kuvvet sığınağımızı sarstı. Bozulmuş enerji, Kemik Zırhının yüzeyinde su üzerindeki yağ gibi sıçradı ve Deepdark takviyesini delemedi.

‘Üç Rahip,’ diye bildirdi Luna klinik olarak, farkındalığı fiziksel sığınağımızın ötesine uzanıyordu. ‘İkisi düşük Entegrasyon düzeyinde, biri orta Entegrasyon düzeyinde.’

Hala koruyucu bir şekilde kollarımda duran Rose’a baktım. Gözleri iri iri açılmış ama odaklanmıştı; tehlikeye yaklaşımını karakterize eden soğukkanlı bir kesinlikle durumu analiz ediyordu.

“İyi olacak mısın?” diye sordum.

Başını salladı, ifadesi sakin bir kararlılığa dönüştü. “Yardımcı olabilirim.”

Rose hiçbir standartta zayıf değildi -Yeteneği doğru koşullar altında müthişti- ama Beyaz Seviye bir uygulayıcı olarak Entegrasyon seviyesindeki rakiplerle doğrudan yüzleşecek ham güce sahip değildi. Umbravale Rahiplerine karşı rolü çatışmacı olmaktan çok destekleyici olacaktır.

Ancak benim için bu üçü minimum zorluk teşkil edecektir. Son eğitimim beni Rezonansa ulaşmadan mümkün olanın sınırına itmişti ama bu, bu çaptaki rakipler için fazlasıyla yeterliydi.

‘Erebus’un Etki Alanı’nı kullanamam,’ diye düşündüm, taktiksel seçenekleri zihinsel olarak listelerken. Mevcut sınırlamalarım, Etki Alanı’nın yakınımdaki tek bir kişiyle çalışacağı anlamına geliyordu; bu, eninde sonunda üstesinden gelmem gereken bir zayıflıktı, ancak o andaki durumla alakasızdı.

Evolvis’e, özellikle bozulmuş miasmaya karşı etkili, ilahi enerjiyle parlayan kılıç olan Purelight’ı yükledim. Sığınağımıza son bir büyü darbesi hazırladıktan sonra karşı saldırıya geçmeye hazırlandım.

“Merkeze yakın dur,” diye Rose’a talimat verdim. “Mümkünse büyülerine karşı koyun ama kendinizi açığa vurmayın.”

Başını salladı ve tek bir mavi gülü çıkarmak için cebine uzandı; bu onun Yeteneği Paradoks’un fiziksel odak noktasıydı. Çiçek, aynı anda hem canlı hem de solmuş haller arasında parlıyor gibiydi, yaprakları imkansız bir çelişkiyle hem açılıp kapanıyordu.

Sığınağımıza başka bir patlama çarptığında ileri fırladım ve Kemik Zırhını içeriden parçaladım. Parçalar dışarı doğru patladı ve ben Tanrı Flaşını etkinleştirdiğimde saldırganlarımızın bir an için yönünü şaşırttı.

Teknik beni anında en yakındaki Rahibin arkasına taşıdı; Umbravale Covenant’ın karakteristik koyu renkli cübbesi içindeki uzun boylu bir figür, yüzü yasak sembollerle kazınmış kemik beyazı bir maskeyle gizlenmişti. O benim varlığımı fark edemeden, Evolvis savunma bariyerini yararak ete girdi, Purelight yenilenmeyi önlemek için yarayı dağladı.

Boğulan bir çığlıkla yere yığıldı ama ben zaten karmaşık bir büyü söylemeye başlayan ikinci Rahip’e doğru ilerliyordum. Kara enerji, havaya kaldırdığı elleri arasında toplanarak yoğunlaşmış bir yozlaşma alanı halinde birleşti.

Büyü bana doğru fırlatıldı, ancak yörüngesinin ortasında aniden yön değiştirdi ve büyüyü yapana tüm gücüyle saldırdı. Rahibin kalkanları kendi saldırısı altında büküldü ve benim de hemen faydalandığım bir açıklık yarattı.

Geri dönüp baktığımda Rose’un hafifçe gülümsediğini, mavi gülünün çelişkili bir enerjiyle parladığını gördüm. Yeteneği, sınırlı durumlarda neden-sonucu tersine çevirmesine, saldırıyı kendine zarar vermeye, savunmayı savunmasızlığa dönüştürmesine olanak tanıdı.

Son Rahip – orta Entegrasyon düzeyindeki tehdit – arkadaşlarından daha yetenekli olduğunu kanıtladı. Kötü niyetli bir amaçla parıldayan, birbirine kenetlenen altıgenlerden oluşan bir bariyer oluşturdu ve ardından beni ilerlemek yerine kaçmaya zorlayan bir miazma çivisi yağmuru başlattı.

“Arthur!” Rose tehlikeye rağmen sesi kararlı bir şekilde seslendi. “Sol kanat, üç saniye!”

Onun içgörülerine dolaylı olarak güvendim ve konumumu buna göre değiştirdim. Yeteneği bir kez daha etkinleştirirken elindeki mavi gül enerjiyle nabız gibi atıyordu.

Rahip’in bariyeri aniden tersine döndü, koruyucu işlevi tersine dönerek hapishaneye dönüştü. Altıgenler collaiçe doğru ilerleyerek yaratıcılarının etrafında ezici bir güçle sıkışıyorlar. İhtiyacım olan tek şey bir anlık dikkatimin dağılmasıydı.

Tanrı Flaş beni bocalayan savunma ağının içinden geçirdi. Hâlâ Purelight’la sarmalanmış olan Evolvis, omuz ve boyun arasındaki kavşak noktasına hassas bir darbe indirdi; cerrahi verimlilikle gönderilen öldürücü bir darbe.

Son Rahip yere yığılırken, ek tehditler için çevreyi taradım. Botanik bahçeleri sivillerden boşalmıştı; çoğu, belirlenmiş acil durum barınaklarına doğru kaçıyordu, ancak çatışma sesleri şehrin çeşitli noktalarından yankılanıyordu.

“Bu… etkiliydi,” diye yorumladı Rose, dikkatli adımlarla yaklaşarak. Yeteneğinin bedeli ağır olmuştu; Paradox’u kullanmak hassas zamanlama ve konsantrasyon gerektiriyordu; her aktivasyon önemli miktarda enerji tüketiyordu. Buna rağmen sakinliğini korudu, nefes alışı sadece biraz yükseldi.

“Yaralandın mı?” diye sordum, yara olup olmadığını hızlıca kontrol ederek.

Başını salladı. “İyiyim. Ama şehir…” Bakışları Vryndall’ın birçok yerden duman bulutlarının yükseldiği merkezine doğru döndü. İlk patlamalar yerini daha sistematik bir saldırıya bırakmıştı ve birçok bölgede çatışmalar görülüyordu.

Rose aniden donup kaldığında otelde yeniden toplanmayı önerecektim ki dikkati omzumun ötesindeki bir şeye odaklanmıştı. Bakışlarını takip etmek için döndüm ve kanımın donduğunu hissettim.

Ana caddeden bir grup vatandaş yaklaşıyordu ama hareketleri yanlıştı. Sarsıntılı, koordinasyonsuz adımlarla, bazı uzuvlarını doğal olmayan açılarda sürükleyerek yürüyorlardı. Yüzleri boştu, gözleri herhangi bir bilinç veya tanınma belirtisini gizleyen süt rengi bir filmle parıldamıştı.

“Onlar… kendileri değiller,” diye fısıldadı Rose, içgüdüsel olarak bana yaklaşarak.

Yaklaşan figürleri inceledim, soluk tenlerinin altında görünen belirgin mavimsi damarları ve normal insan tepkilerinin tamamen yokluğunu fark ettim. Hiçbir korku belirtisi göstermediler, etraflarındaki tehlikenin farkında değillerdi; sadece akılsız ve amansız bir ilerleme gösterdiler.

“Zombiler,” diye onayladım sertçe. “Umbravale Covenant toplu bir dönüştürme büyüsü kullandı.”

Bu beklediğimden daha kötüydü. Vryndall’ın düşeceğini bilsem de sivil zombilerin kullanılması, tarihsel kayıtlarda ayrıntılarıyla anlatılanların bile ötesinde bir zulme işaret ediyordu. Bunlar sadece yürüyen ölüler değildi; hâlâ hayattayken zorla dönüştürülmüş, bedenleri Mutabakat’ın kutsal ordusuna alınırken bilinçleri bastırılmış vatandaşlardı.

“Ama bu yasak büyü,” dedi Rose, sesinde dehşet açıkça görülüyordu. “En karanlık büyücülük uygulamaları bile canlıların zorla din değiştirmesine sınır çiziyor.”

O haklıydı. Geleneksel büyücülük, ahlaki açıdan belirsiz tüm uygulamalarına rağmen, rıza ve özerklik etrafında katı sınırları korudu. Mutabakat’ın yaptığı şey sadece etik kuralları değil aynı zamanda temel büyü ilkelerini de ihlal ediyordu; Vakrt ve diğer meşru büyücü örgütlerin evrensel olarak kınadığı, doğal döngünün bozulması.

“Umbravale Mutabakatı bu sınırlamaları tanımıyor,” diye açıkladım, zaten seçeneklerimizi hesaplıyordum. “Ahlaki kısıtlamaları sömürülecek zayıflıklar olarak görüyorlar.”

İlk hortlak dalgası artık bizi fark etmişti; ayaklarını sürüyerek ilerleyişleri konumumuza doğru yönleniyordu. Bireysel olarak zayıf olsalar da, saflarına daha fazla din değiştirmiş vatandaş katıldıkça sayıları hızla ezici bir hal alacaktı.

“Otele ulaşmamız gerekiyor,” diye karar verdim Rose’un elini tutarak. “Diğer öğrenciler orada toplanacak ve bir müdahaleyi koordine etmemiz gerekecek.”

Rose başını salladı, ilk şoku sertleşerek kararlılığa dönüştü. “Ticari bölgenin istila edilmediğini varsayarsak doğrudan bir yol olmalı.”

Harekete geçmeye hazırlanırken şehit Rahiplere son bir bakış attım. Saldırıdaki bu kadar erken varlıkları korktuğumu doğruladı; bu rastgele bir baskın değil, Vryndall’ı tamamen sakatlamak için tasarlanmış koordineli bir saldırıydı.

Şehrin son gecesi başlamıştı ve tüm ön bilgilerime rağmen tarihin zaten yazdığı sonucu değiştirebileceğimden emin değildim.

Rose’a “Yakın dur” dedim, Evolvis bahçe çıkışına doğru ilerlerken hâlâ Purelight ile parlıyordu. “Bu sadece başlangıç.”