Bölüm 391: Çünkü Donmuş Kalenin Surlarından Yalnızca Çelik Hatırlar

Bölüm 391: Çünkü Donmuş Kalenin Surlarından Yalnızca Çelik Hatırlar

Öncü birlik, Kaptan Zarrick ağır yaralı olarak geri çekilmek zorunda kalmadan önce yalnızca iki Geceçiçeği Yuvası’nı yok etmeyi başardığında, toplantı odasındaki hava iyice kararmıştı.

Kaptan Zarrick’in eli çoktan bir iyileştirme büyüsüyle tedavi edilmişti. Ne yazık ki kopan eli yerine dikmek için yapılabilecek hiçbir şey yoktu.

Şifacılar bunu birkaç kez denemişti ancak anlaşılamayan bir sebepten ötürü et, sanki yaranın içinde asılı kalan bir şey iyileştirme büyüsünün etki etmesini aktif olarak engelliyormuş gibi normalde olması gerektiği gibi kaynamayı kesinlikle reddediyordu.

Yine de dinlenmesi söylenmesine rağmen Kaptan Zarrick, toplantı odasında bulunmakta ısrar etmişti.

Her neyse...

Saldırının ne kadar felaket bir şekilde başarısız olduğunu gören Lord Evrard, yedek birlikleri ve şehir muhafızlarını sivilleri güney bölgelerine doğru tahliye etmeye başlamak üzere görevlendirmesi için Komutan Fajarn’a çoktan emir vermişti.

On üç kaldı... ve gece çölemesine iki saatten az var, diye düşündü ifadesi gitgide sertleşerek.

Bu gidişatla, karanlık çöktüğünden önce kalan Geceçiçeği Yuvaları’nı ortadan kaldırmak artık söz konusu bile olamazdı.

Şu noktada yapabilecekleri tek şey, gece nihayet Frostgrave’in üzerine indiğinde ne olacağına hazırlanmaktı.

Yavaş bir nefes alan Lord Evrard, bakışlarını toplantı odasında toplanan her bir subayın üzerinde gezdirdi.

Altın Servet Şirketi’nden henüz onay aldım. O veletin talep ettiği takviye kuvvetler yardım çağrımızı kabul etti ve mesajlarına göre önümüzdeki bir saat içinde Frostgrave’e varmış olacaklar. O zamana kadar yalnızız. Gece çökünce ne gelirse gelsin, bu kaleyi ilk bir saat boyunca tutmalıyız. Ne pahasına olursa olsun.

Kraliyet Ordusu ne durumda? Onlardan herhangi bir haber var mı? İzci Başı Givard, sesinde hâlâ zayıf bir umut iziyle sordu.

Lord Evrard yavaşça başını salladı.

Hayır. Henüz yanıt vermediler.

Tch. Kaptan Zarrick homurdandı.

Odadaki zaten bunaltıcı olan hava daha da dibe vurdu.

Hiçbiri buna gerçekten şaşırmamıştı ancak cevabı yüksek sesle duymak yine de beklendiğinden daha sert çarpmıştı.

Görünüşe göre umutlarımızı yalnızca Kraliyet Ordusu’na bağlamak yerine başka yerlere yöneltmek daha akıllıca bir hamle olmuştu. Bu karar bizi çok daha kötü bir durumdan kurtarmış olabilir.

Ve bunun, o bilginin zamanında yaptığı öneri sayesinde Frostgrave’e güvenebileceği bir can simidi daha kazandırdığını düşünürsek...

Lord Evrard yavaş ve yorgun iç çekti.

Başarısız saldırı şüphesiz durumlarını kötüleştirmişti ancak Lord Evrard’ın bu başarısızlığın kalenin geri kalanını zehirlemesine izin vermeye niyetli yoktu.

Kuzey surlarının dışında her ne olduysa olmuştu. Şimdi bunun üzerinde durmak adamları yalnızca daha da zayıflatırdı.

Neyse ki müttefik hanelerin kontrolündeki en yakın kuzey garnizonlarından gelen takviye kuvvetler çoktan varmış ve Frostgrave’in kalan savunmalarına dahil ediliyorlardı.

Bu yüzden Lord Evrard, Altın Servet Şirketi’nin takviye kuvvetleri gelene kadar kaleyi en az bir saat boyunca tutabileceklerine makul ölçüde güveniyordu.

Yine de Kara Hayalet’e gelecek olursak...

O şey en yüksek öncelikli tehditleri olarak kalmaya devam ediyordu.

O yaratık yüzünden neredeyse Kaptan Zarrick’i kaybediyorlardı ve kuzey surlarının ötesinde hâlâ on üç Geceçiçeği Yuvası duruyordu.

Eğer Kara Hayalet ana saldırı sırasında yeniden ortaya çıkarsa, savunma hatlarını ne kadar kötü bozabileceği kestirilemezdi.

Bu gecenin savunması zorlu bir savaş olacaktı, belki de şartlara karşı ağır bir şekilde verilecekti ama umutsuzluk hiçbir şey başaramazdı.

Lord Evrard içtenlikle iç çekti.

Eğer gelen geceden sağ çıkacaklarsa, bu odadaki herkesin aklının bir sonraki aşamada olması gerekiyordu.

Koltukta yavaşça dikleşen Lord Evrard, konuşmadan önce odada toplanan subayların üzerinde bakışlarını gezdirdi.

Gece yaklaşıyor ve bu yaratıklar döl vermeye başladığında savaş bu öğleden sonra karşılaştığımız her şeyden çok daha kötü bir hal alacak. Bu yüzden şimdi bu geceki savunma için elimizdeki tüm önlemleri tartışı-

Tık. Tık.

Oda kapısına gelen ani ses, sözlerinin tam ortasında onun sözünü kesti.

Lord Evrard kaşlarını derinlemesine çattı. Ardından yüzünde hoşnutsuzluk iziyle bakışlarını giriş kapısına çevirdi.

Dışarıda duran her kimse şu anda bir askerî konseyin devam ettiğini bilmeliydi ve mesele gerçekten acil olmadığı sürece oda hiçbir koşulda rahatsız edilmemeliydi.

Şimdi ne var?

Kısa bir sessizliğin ardından Lord Evrard nihayet duvara konuşlanmış muhafızlardan birine kısa bir baş hareketiyle onay verdi.

Açın.

Muhafız hemen emre itaat etti.

Ve ağır ahşap kapı içe doğru açıldığı anda, Lord Evrard’ın yüzündeki hoşnutsuzluk kayboldu.

Gözleri hafifçe irileşti.

Ha?

Eşiğin ötesinde duran kişi kızıydı. Ve onun hemen yanında da Ruvian Castelor’dan başkası yoktu.

O an Lord Evrard kendini anlık olarak kelimesiz kalmış buldu. Bakışları, o sakin adımlarla odaya giren iki genç bilgin arasında gidip geldi.

Neden buradaydılar?

Şövalyelerine ikisinin de Frostgrave’den tahliye edilmesi için net talimatlar vermişti çoktan.

Güvenli bir yere gönderilmeleri, sivillerle birlikte tahliye edilmeleri gerekiyordu. O halde neden buradaydılar?

Ama bu işin en tuhaf yanım bile değildi.

Lord Evrard’ın gözleri yavaşça aşağı kaydı ve baştan aşağı onların dış görünüşünü süzdü.

İfadesi sertleşti.

Önceki gibi giyinmiş olarak dönmemişlerdi.

Aksine, ikisi de savaş için kuşanmıştı.

Calyra, hareketlerini engellemeyecek şekilde dar kesilmiş koyu renk kumaşıyla hafif büyülenmiş bir zırh katmanının üzerine oturtulmuş siyah bir muharebe kabanı giyiyordu.

Her zamanki uzun etek gitmiş, yerine diz boyu muharebe çizmelerinin içine düzgünce sokulmuş koyu renk dar pantolon gelmişti.

Onun yanındaki Ruvian da ondan aşağı kalır görünmüyordu.

Daha önceki resmi kıyafetinin yerini göğüs ve omuz boyunca uzanan güçlendirilmiş deri plakalı koyu renk bir muharebe kabanı almıştı.

Altında ise dar siyah bir tunik, sertleştirilmiş eldivenler, muharebe pantolonu ve ağır çizmeler vardı.

Yalnızca kıyafetlerinden bile niyetleri gayet açıktı: Frostgrave Kalesi’nin savunmasında yer almayı tam anlamıyla bekleyerek buraya gelmişlerdi.

Nihayet konuşurken Lord Evrard’ın yüzünde bir inançsızlık ve rahatsızlık karışımı belirdi.

İkiniz tam olarak burada ne yapıyorsunuz?

Calyra ve Ruvian neredeyse aynı anda yanıt vermeden önce kısa bir bakış atıştılar.

Frostgrave’i savunmak için kalıyoruz. (+500PP)

Aynı cevabın ikisinin de ağzından aynı anda döküldüğünü duyan Lord Evrard birkaç saniye sessiz kaldı.

İfadesi yavaşça karardı.

Ancak sonuç olarak, Lord Evrard’ın oldukça fazla tartışma ve isteksizliğinden sonra hem Calyra hem de Ruvian’ın kalenin savunmasına katılmasına izin verildi — Calyra’nın cepheye yakın herhangi bir yere yerleştirilmemesi koşuluyla.

Ruvian’a gelince? Ruvian ön saflarda savaşmakta ısrar ettiği için Lord Evrard nihayetinde yumuşadı. Gerçekten istediği buysa hayatı riske atılacak kendi hayatıydı.

*****

[Ruvian’ın Bakış Açısı]

Toplantı bittiğinde Ruvian, Frostgrave’in dış surları boyunca doğrudan konuşlanmış ana birliklerden biri olan Kuzey Cephesi Birinci Savunma Bölüğü’ne atanmıştı.

Bölük Komutanı Fajarn’a bağlıydı ve görevi gayet basitti: İlk dalga sonunda onlara ulaştığında kuzey surunu tutmak.

Tam olarak Ruvian’ın olmak istediği yerdi.

Şimdi geniş taş siperliğe yayılmış zırhlı şövalyeler ve askerlerin sıra sıra dizildiği kalabalığın arasında duruyor, gelecek olana hazırlanıyordu.

Güneş batıdaki dağların arkasına çoktan batıyor, uzak bulutları solan turuncu ve kan kırmızısı tonlarına boyuyordu.

Siperin ötesinde kuzey ovaları yavaşça akşam karanlığı tarafından yutulurken, yozlaşmış büyülerin uzaktaki silüetleri kararan ufuk çizgisine karşı seçilmesi zorlaşıyordu.

Çok az zaman kaldı.

Surların aşağısında oklar, mana taşları, yedek silahlar ve diğer malzemelerle yüklenmiş arabalar hâlâ pozisyonlarına taşınıyordu.

Frostgrave’in tüm kuzey kesimi kasvetli bir faaliyet kovanına dönmüştü.

Siperin daha ilerisinde topçu ekipleri kalenin ağır silahlarını çoktan hazırlıyordu.

İkinci batarya, nişanınızı üç kademe yukarı kaldırın, ilk salvonun o yaratıklar dış sahalara ulaşmadan önce inmesini istiyorum!

Topçu Yüzbaşı Yselle’nin sesi siper boyunca keskin bir şekilde yankılandı.

Emredersiniz, Yüzbaşı!

Ruvian her şeyi yüzünde garip bir ifadeyle izledi.

Bir an için sanki önceki dünyasındaki o orta çağ savaş filmlerinden birinin içine doğrudan adım atmış gibi hissetmişti.

Hım... Ne tuhaf bir his.

Ruvian düşüncenin üzerinde daha fazla duramadan, duvarın daha ilerisinden bir dizi emir daha yankılandı.

Çevresindeki askerler hızla dikleşti.

Komutan Fajarn gelmişti.

Kısa süre sonra kuzeydeki birliklerin çoğunun onu net bir şekilde görebileceği siperin yüksek bir kısmına tırmandı.

Sert bakışları birkaç saniye boyunca kalabalık duvarın üzerinde gezindi.

Ardından sesi siper boyunca gürleyerek kalabalığın arasından temiz bir şekilde kesip geçti.

Herkes. Bir an için bana dikkat edin.

Birkaç saniye içinde yüzlerce Frostgrave askerli ona döndü ve kuzey duvarı boyunca gürültü giderek dindi.

Kalenin en yüksek kısmına doğru çalan bir bakış atan Ruvian, üst siper boyunca duran iki tanıdık figür fark etti.

Calyra ve Lord Evrard da oradaydı, ikisi de Komutan Fajarn’ı sessizce izliyordu.

Herkesin dikkatini çektiğinde nihayet kasvetli bir şekilde konuşmaya başladı.

Frostgrave askerleri, her birinizin ne düşündüğünü biliyorum. Korkunun zihninizin arka köşelerini kemirdiğini biliyorum. Sonuçta ben de sizden farklı değilim. Ben de... korkuyorum. Bu duvarların ardında bekleyen dehşetler gerçekten korkunç bir şey. Ve olmamız gerekenden daha azız. Gece çöktüğünde, o lanetli dehşetler ezici sayılarla üzerimize gelecek.

Siperlerin üzerine ağır bir sessizlik çöktü.

Bazılarınız bu kalenin bu gece düşeceğinden korkuyor. Ve biliyor musunuz? Bunun için lanet olası her türlü nedeniniz var. Ölüm o duvarların ötesinde bekliyor. Mezar onunla birlikte bekliyor. Ve bu gece bitmeden önce buradaki her adamın çürük nefesini koklayabileceği kadar yaklaşacak.

Komutan Fajarn bu sözlerin havada asılı kalmasına izin verdi.

Bakışları önündeki askerlerin üzerinde gezindi, solgun yüzlerini, sıkılmış çenelerini ve silahlarını biraz daha sıkan ellerini inceledi.

Ama unutmayın... bunun gibi dehşetler Frostgrave için yeni bir şey değil. Bizden önce bu duvarlarda duran askerler Kara Kış sırasında çok daha kötüsüne katlandı.

Sesi daha da ağırlaştı.

Bazıları günlerce uyumamıştı. Bazıları sadece donarak ölmekten kurtulmak için parçalanmış arabaları yakmak zorunda kalmıştı. Parmakları soğuktan yarılmış, kanları kendi tenlerinin üzerine donmuştu. O geceye gelindiğinde birçoğu zaten iflas eden bedenleriyle kılıçlarını zorlukla kaldırabiliyordu ama düşman gelmeye devam ediyordu.

Fajarn’ın çenesi kasıldı.

Aslında çok fazla düşman vardı. Ve tanrıçanın onlara verdiği her akıl parçasıyla burada öleceklerini biliyorlardı.

Bakışları siperleri taradı.

Ve birçoğu da öldü. Cesurlar öldü. Korkaklar öldü. Aralarındaki en güçlüler bile öldü. Böyle bir felakete bakan herhangi bir akıllı adam onları mahvolmuş olarak nitelendirirdi.

Yumruğu sıkıldı.

Ve yine de ne oldu?

Tüm o acılara, o kadar kan dökülmesine ve karşılarına çıkan her acımasız kesinliğe rağmen... Frostgrave düşmedi.

Sesi sertleşti.

O mahvolmuş adamlar dayandı.

Çeliğin sert bir sürtünme sesiyle Komutan Fajarn kılıcını kınından çekip başının üzerine kaldırdı.

Öyleyse bunu unutmayın, Frostgrave askerleri. Tarihin kendini tekrarlamak gibi acımasız bir eğilimi vardır. Ve bu gece, bunu ister karşılayın ister korkun, bizden önce bu duvarlarda duranların aynı ayak izlerinde yürüyeceğiz.

Bu taşlar üzerine dökülen kanla ve Markiz Alizée Arcanis ile Lord Ryzak Ascarov’un onurlu isimleriyle, buradaki hiçbir adamın Frostgrave mirasının her zaman nasıl yazıldığını unutmasına izin vermeyin—

Fajarn kılıcının etrafındaki kavrayışını sıkılaştırdı.

—çünkü Frostgrave surlarında, yalnızca çelik hatırlar.

Kısa bir süre kimse konuşmadı.

Askerler artık gözlerinde farklı bir şeyle ona bakıyorlardı. Korku ortadan kalkmamıştı ama altında daha şiddetli, neredeyse yırtıcı bir şey yanıyordu.

Kuzey ovalarına ölüm beklentisiyle bakan adamlar şimdi sanki gelmesine meydan okurcasına silahlarını sıkıca kavrıyorlardı.

Ölümde korkulacak ne kalmıştı ki, kendilerinden önceki nesiller aynı kaderle yüzleşmiş ve ölümün kendisini aldığı her hayat için pahalı bir şekilde ödemesini sağlamıştı?

Ve bu düşünce aralarında yerleşirken, korku yavaşça akıldan daha eski bir şeye yol açtı.

Gurur. Öfke...

Ve sıradan bir ölümlünün inatçı başkaldırısı.

Fajarn bunu gözlerinde yanarken gördü.

Frostgrave için... diye mırıldandı kendi kendine, sözler neredeyse içgüdüsel olarak ağzından dökülmüştü.

Ardından yüzünde yayılan vahşi bir inançla kararan gökyüzüne doğru kılıcını daha da yukarı kaldırdı.

Frostgrave için!

Komutan Fajarn kükredi.

Bir anda tüm siper patladı.

Yüzlerce bıçak kınlarından sağır edici bir çelik çatışmasıyla çekildi, kararan göklere doğru tek bir bedenmiş gibi kaldırıldı.

FROSTGRAVE İÇİN!!!