Bölüm 389

Bölüm 389

Diyelim ki bir kuyumcuyla pazarlık ediyorsunuz ve şöyle dediniz: "Bu yüzüğü bana yüz altın sikkeye satar mısın?" Hem siz hem de kuyumcu, bu yüzüğün en az bin altın sikke değerinde olduğunun gayet iyi farkındasınızydi, ancak tüccar yine de, "Pekâlâ, sana yüzlüğe veririm, yanına da bu hediyeyi eklerim" dedi. Ne düşünürdünüz?

Beyni olan normal herhangi bir insan, ya yüzükte ya da tüccarda bir sorun olduğunu hissederdi. Belki de o tüccarın sizi hedef alan kötü niyetli bir planı vardı.

Benim hissettiğim de tam olarak buydu. Bunun dışında, sanki ağır bir yumruk savurmuş ama yumuşak pamuktan başka bir şeye çarpmamış gibi de hissediyordum. Açıkça o kadar çok küçük hile hazırlamıştım ki—Orloss neden bu kadar kolay boyun eğmişti?

Ejderha Berserkerleri; simya ve ejderha çalışmalarının birleşiminden ortaya çıkan en iyi ürünlerden biriydi; onlar yapay olarak yaratılmış Ejderha Soyuna sahip insanlardı. Özünde süper savaşçılardı, ancak Bardi İmparatorluğu'nun ejderhalarla binlerce yıllık birikmiş iyi ilişkileri olmasaydı bu asla mümkün olmazdı.

Hikayelere göre Ejderha Berserkerleri, doğal olarak her zaman 18 veya daha yüksek olacak büyük bir Güce sahip olurlardı. Hiçbir sıradan insanın giyemeyeceği ağır zırhları giyebilirlerdi ve standart silahları devasa, üç metre uzunluğunda ejderha mızrakları ve mızraklı baltalardı. Savaş alanında durdurulamaz birer katliam makinesi oldukları bilinirdi. Sadece bu da değil; Ejderha Soyunun doğal koruyucu ejderha pulları ve yenilenme yetenekleri, bu katliam makinelerine güçlü iyileşme yetenekleri veriyor ve uzun süreler boyunca savaşabilmelerini sağlıyordu. Ve ne zaman bir Ejderha Berserkeri tehlikeye girse, Ejderha Soylarından daha da fazla güç isteyerek sınırsız potansiyele sahip olabiliyorlardı. Daha ejderhamsı bir forma dönüşerek kendilerine yeni güçler ve daha güçlü temel istatistikler kazandırıyorlardı.

Elbette, insanlara zorla ve yapay olarak Ejderha Soyu eklemenin zayıf yönleri de vardı. Ejderha Berserkerleri'ndeki "Berserker" kısmı, bu vahşi savaşçılara, katliam bağımlısı olmaları halinde insan formlarını ve kalplerini sonsuza dek kaybedebileceklerini hatırlatmak içindi. En zalim savaş alanlarından dönen bazı Ejderha Berserkerleri, ya ejderha dönüşümlerini iptal edemeyen canavarlara dönüşürler ya da çıldırıp akıl sağlığına dair her şeyi kaybederlerdi.

Ejderha Kalkanı Muhafızları ise bunun tam zıddıydı. Ejderha Berserkerleri en keskin ateş büyülü mızrağa benzetilirse, Ejderha Kalkanı Muhafızları da buzun en sağlam kalkanıydı.

Açıkça güçlendirilmiş bedenleri tek bir bakışta fark edilebilen Ejderha Berserkerlerinin aksine, bu ağır zırhlı ve iyi korunan savunucular her zaman baştan aşağı zırh içinde olurlardı. Bu yüzden onlar hakkında halka açık o kadar çok bilgi yoklardı. Yine de katıldıkları her savaş şaşırtıcı derecede başarılı olurdu. Bu Ejderha Kalkanı Muhafızları grup savaşlarında son derece yetenekliydi; sadece üç beş kişilik küçük ekipler bile devleri alt etme başarılarına imza atmıştı.

Kalkanları iki metre yükseklikteydi. Kalkanları doğrudan yere yerleştirmek, sihirli bir savunma bariyeri kurmalarını sağlıyordu. Küçük bir ekip, bir kale duvarıyla rekabet edebilecek düzeyde savunma sağlayabilirdi; bu yüzden onlara genellikle "yaşayan kale duvarları" denirdi.

Ancak yüksek kalitelerinin bir bedeli vardı. Zırhlarının ve sihirli kalkanlarının tamamen en yüksek kalite ve dolayısıyla en yüksek fiyatlı olduğu söylenirdi. Her savaşçı tamamen donatılmış ve eğitilmiş olmak zorundaydı ve en az Gümüş seviyesinde olmaları gerekiyordu. Bardi İmparatorluğu'nun tamamında, seksen bin üyeden oluşan yalnızca yirmi tümen vardı.

Bu çok fazla üye gibi mi görünüyordu? Bardi İmparatorluğu'nun Eich'teki süper güçlü mega bir imparatorluk olduğunu hesaba katarsanız, bu seksen bin savaşçı tipik bir Bardi toprak lordunun özel ordusundan bile azdı.

İşte bu yüzden Bardi İmparatorluğu sıradan bir çatışmada böyle pahalı savaşçıları kullanmaya cesaret edemezdi. Aslına bakılırsa, bu ulusal hazine, özellikle veliaht prens olarak atanmadığı sürece bir prensin emrine bile verilmezdi.

Şu anda onları nasıl eğiteceğime dair kalın kitapçıkları ve ekipmanlarının simyasal formüllerini inceliyordum. Harloys, bunların doğruluğunu kontrol etmemi istedikten sonra bana "Bunların hepsi gerçek görünüyor veya benzer seviyede araştırma sonuçları" demişti. Rüya görüyormuş gibi hissediyordum. Bu sırada, yetkililerin yalvarmalarına rağmen daha kısa süre önce öfkeyle kükreyen "Ona verin—ona verin dedim" diyen tiran, yüzünde gülücüklerle masada oturmuş bana bakıyordu.

"Ortada hiçbir görünür neden yokken cömertlik yapmak, ya hırsızlık ya da bir entrika olduğu anlamına gelir."

Önemsiz, ilgisiz tüm bireyler Orloss tarafından dışarı çıkmaları için yönlendirilmişti. Artık odada masanın etrafında sadece beş kişi vardı: Glina, Orloss, Halent, yaşlı bir kraliyet yöneticisi ve tabii ki ben.

Orloss, sanki büyük kâr elde etmiş klasik kötü bir tüccar gibi, son derece neşeli bir şekilde gülümseriyordu. Refleksif olarak tetikte olma seviyemi artırdım. Basit bir "Aso'nun iksiri"nin onun bana bu kadar çok şeyi boyun eğerek vermesine ve dilediğim gibi onu haraca kesmeme izin vermesine yeteceğine asla inanmayacaktım.

Hangi dünya olursa olsun, "teröristlerle asla müzakere edilmez" hükümetlerin demir kuralıydı. Bu, büyük ülkelerin ödemeye niyetli olmamasından değil, açgözlülüğün sınırsız olmasındandı. Teröristlerin, önceki kısa vadeli başarı nedeniyle fiyatı artırıp artırmayacağını veya başka bir saldırı denemek için motive olup olmayacağını kim bilebilirdi? Ve halka açık yapılan herhangi bir ödün verme, o ülkenin otoritesine doğrudan bir darbe vurmakla kalmaz, aynı zamanda ülkenin zayıflığını ve yetersizliklerini de açık ederdi.

Uluslararası durumun orman kanununu takip ettiği bu dünyada, zayıflık kokusuna çekilen kurtlar sıradan teröristler olmayacaktı.

Orloss'u "Bana para ver ya da bu dünyaya Resident Evil'ı getiririm" diye henüz tehdit ettiğim gerçeği göz önüne alındığında, eylemlerim bir teröristinkinden farklı değildi. Bu da durumu oldukça kafa karıştırıcı hale getiriyordu. Uzlaşmamış olması gerektiğinden değil, açıkça sadece önemli bir ulusal hazineyi gasp etmeye çalışırken bu kadar kolay boyun eğmesi için hiçbir neden yoktu.

Orloss'un yerinde ben olsaydım, sonunda uzlaşsam bile, önce tehlikeyi ortadan kaldırmak için çeşitli yöntemler denerdim. Uzlaşmak zorunda kalsam, karşı tarafın ek koşullar veya talepler öne sürmesine asla izin vermez ve her şeyi tek seferde hallederdim.

"Kafanızın karışık olduğunu anlıyorum ama aslında size minnettarım. Sizin ve müttefiklerinizin simya alanında oldukça başarılı olduğunuzu ve birçok ejderha arkadaşınız olduğunu biliyorum. Bu bilgiyi sadece küçük bir hediye olarak kabul edin."

Orloss söze böyle başlamıştı, ancak Evelyn bana Aso'nun tehdidinden kurtulmasına yardım ettiğim için ona oldukça minnettar göründüğünü belirttiğinden beri bunun böyle olduğunu zaten biliyordum. Ancak bundan sonra söyledikleri tamamen beklenmedikti.

"Sadece ölümsüzler konusunda size minnettar değilim. Bu arada, Bayan Evelyn'den hafızanızı kaybettiğinizi duyunca şaşırdım. Belki de size o zamanlar ekilen tohumdan bahsetmeliyim—Amoya."

Kraliyet sarayı kıyafetleri giyen yaşlı yöneticinin yüzünde birçok kırışıklık vardı ve fiziksel olarak yaşlı görünüyordu. Ancak elini uzattı ve altın rengi bir ışığı topladı; bu ışık yavaş yavaş tüm odalığı aydınlatan kutsal bir ışık küresine dönüştü.

"Bu... imkansız!"

Kutsal Işık'ın saflığını taklit etmek imkansızdı—bu yaşlı yönetici gerçekten de mükemmel bir Kutsal Işık kullanıcısıydı. Ancak beni şaşırtan şey, Amoya adındaki bu kişinin Kutsal Işık'ın adını yüksek sesle telaffuz etmemesi değil, aynı zamanda vücudunun hiçbir yerinde Kutsal Işık Tanrısı'nın ambleminin bulunmamasıydı. Bu, Kutsal Işık Tanrısı'nın öğretilerine açıkça aykırı bir şeydi.

Kutsal Işık'ın gücünü ne zaman kullansam, Kutsal Işık'ı yüksek sesle övERDİM ya da en azından dudaklarımı oynatıyormuş gibi yapardım. Bu sadece diğer Kutsal Şövalyelerden hiçbir farkım yokmuş gibi davranmaktı. Karşımdaki bu kişi, belli bir bakış açısıyla, Kutsal Işık'ı benimkine inanılmaz derecede benzer bir şekilde kullanma yöntemine sahipti. Kutsal Işık'ın adını telaffuz etmek zorunda değildi.

"Majesteleri ve Atamız, tahmininiz kesinlikle tam yerinde. Biz Güney Tarikatı üyeleri, Kutsal Işık Tanrısı'na inanmıyoruz. Bunun yerine doğrudan Kutsal Işık'ın kendisine inanıyoruz. Keşke Kutsal Işık Kilisesi bilseydi—ilk olarak ortadan kaldırmaya odaklanacakları en büyük kafirler olurduk."

Sadece duyduklarım karşısında şaşırmakla kalmamış, bana nasıl hitap ettiğini duyduğumda daha da şaşırmıştım.

"Evelyn Hanım da bana Bardi'de önceki anılarınızı kaybettiğinizi belirtmişti. Güney Tarikatı'nın altıncı lideri ve aynı zamanda sizin müridiniz olarak, o zamanlar başardığınız görkemli başarıları size bir kez daha bildirmeliyim..."

Amoya adlı bu yaşlı adam bana hikayesini anlatırken, tarihin mühürlenmiş bu parçası yavaş yavaş çözülüyordu.

Güney Tarikatı'nın resmi adı "Saf Kutsal Işık Kilisesi" idi. Kutsal Kilise'nin üst kademeleri onları, Kutsal Kilise'nin öğretilerinde hafif bir yanlış anlaşılma olan bir yan kol olarak algılıyordu, ancak Kutsal Kilise'nin çekirdek üyeleri bunun küçük bir yanlış anlaşılma olmadığını biliyordu. Kutsal Işık Tanrısı'na tapmak yerine, doğrudan Saf Kutsal Işık'ın kendisine tapıyorlardı.

Bardi İmparatorluğu'nun başkentinde ortaya çıkmışlardı ve bu tarikatın kurucusu, o zamanlar "Baron Blackhand" olarak da bilinen Roland Blackhand'di. Ve Güney Tarikatı kilisesinin kurulması, o nesilden Bardi kraliyet ailesi tarafından büyük ölçüde desteklenmişti. Bu küçük kilise tarikatının doğuşundan bu yana yaratıcısı ona benzersiz bir misyon vermişti: çürüyen ve kokuşmuş Kutsal Kilise'nin yerini almak üzere Kutsal Işık'ın gerçek öğretilerini iletmek.

"Şu anda Güney Tarikatı'nın Bardi'ye ve çeşitli ülkelerin köşelerine yayılmış iki yüz binden fazla inananı var. Kutsal Kilise'nin üyeleriymiş gibi davranıyorlar ama bunun yerine Kutsal Işık'ın en saf öğretilerini öğretiyorlar. Aslında, Kutsal Işık'ı anlamamız dışında, bizimle Kutsal Işık rahipleri arasında bariz bir fark yok. Kendim, iki nesil öncesinin Bardi İmparatorluğu Kutsal Kilise Kardinaliyim. Ve büyük ihtimalle şimdiki Papa Caloma bu yüzden ne pahasına olursa olsun yeni bir Kutsal Savaş başlatmaya hazırdı. Kutsal Kilise'nin gözünde kötülük ölmeyi hak eder, ancak kafirler daha da fazla ölmeyi hak eder."

Birisinin Kutsal Işık Tanrısı'na mı yoksa Kutsal Işık'ın kendisine mi taptığı arasında büyük bir fark yok gibi görünüyor, değil mi? Aslında devasa bir fark vardı. Kutsal Işık Tanrısı'na tapanlar, onu her şeyi ve her şeyi yapabilen kişiselleştirilmiş bir Tanrı olarak ele alacaklar ve öğretilerini ona göre uygulayacaklardı, bu da Kutsal Kilise'nin de onun onayına sahip olduğu anlamına geliyordu. Yalnızca Kutsal Işık'ın kendi varlığını tanıyanlar, Kutsal Işık'ın kendi gücünün kaynağı olduğuna inanarak kişiselleştirilmemiş bir tapınma türü uyguluyorlardı—bu, Kutsal Kilise'nin yukarıdan gelen ilahi otoritesini kaybedeceği ve herkesi aptal yerine koyan dolandırıcılardan başka bir şey olmayacakları anlamına geliyordu. Aslında, durum böyleyse Kutsal Işık Tanrısı'nı sahte bir şekilde kişiselleştirenlerin kendileri oldukları bile söylenebilirdi.

İşte bu yüzden kafirler, herhangi bir kötülük kaynağından çok daha tehlikeli olarak görülüyorlardı ve Kuzey Diyarı'ndaki küçük gösterim—Soros'un Aşağılanması—neden bu kadar çok Kutsal Işık meslek sınıfı üyesinin inançlarını sarsmasına veya kaybetmesine neden olmuştu.

Bu, Kutsal Kilise için Kutsal Savaş'ın kendisinden bile daha korkutucu bir tehditti; bu yüzden acil Kardinal toplantısında tüm Bardi İmparatorluğu kafir bir ülke olarak ele alınmıştı. Bardi artık bir kafir olarak ilan edildiği ve bu sözde sapkın kilisenin kaynağı olduğu için, Bardi ve Güney Tarikatı doğal müttefikler haline gelmişti. Orloss Kutsal Kilise ile yollarını ayırdıktan ve çok sayıda Kutsal Işık meslek sınıfı üyesini Bardi'den sürgün ettikten sonra, "kişisel nedenlerle" geride kalan Amoya, büyük ölçekte yeni Güney Tarikatı kiliseleri inşa etmeye başlamış ve Kutsal Işık'ın saf öğretilerini açıkça yaymaya başlamıştı. O yıl ektiğim tohum nihayet filizlenmeye başlamıştı.

Bunu yaptığıma dair hiçbir anım olmasa bile, sadece analiz etmek bile bunun kesinlikle o zamanlar yapacağım bir şey olduğunu hissettirmeme neden oluyordu.

O zamanlar ben Kutsal Işık tarafından ihanete uğramış biriydim. Nefret ve intikam arzusuyla dolmuştum. Tüm ihtişamım ve onurum elimden alınmış, kötü olarak kabul edilmiştim. Yine de hala bir Kutsal Şövalye'nin yeteneklerine sahiptim. Sadece bu bile tüm Kutsal Kilise'nin temel otoritesini sarsmaya yeterdi.

Dışarıdan güç kullanarak tüm bir kiliseyi gerçekten yok etmek neredeyse imkansızdı—iç fraksiyonlar ve kafirler hepsinin en ölümcül olanları olurdu. İşte bu yüzden burada Bardi'de bir tohum ekmiş olmalıydım. Başarıyla filizlenip filizlenmeyeceğini bilmesem de, böyle bir şey yapmak benim için hiçbir şekilde kayıp olmazdı.

"Bıraktığınız her kehanet gerçekleşti. Kutsal Kodex'inizde bahsettiğiniz tüm büyük olaylar gerçekleştiğinden beri inancımız daha da ateşli hale geldi ve sizden şüphe edenler bize geri döndü. Kötülük adaleti bastırdığında, istediğiniz gibi saklandık. Neyse ki, kehanet talimat ettiğiniz gibi, sıkı çabalarımızla talihsizlikten kaçınmak mümkündü. En azından hepimiz, Bardi'de ortaya çıkmaya ve umutsuzluk yaymaya başlayan sayısız Ölümsüz Boyutsal Kapıdan kaçınmayı başardık."

Öğretilerimi yaymayı amaçladıysam, "önsezi"mi kullanmak için bu mükemmel fırsatı nasıl kaçırabilirdim ki? Birkaç kehanet yazmak ve ardından Kutsal Kodex olarak geçtiğim kehanetlerim hakkında inanç elde etmek benim için oldukça kolay olurdu. Bu, kendi kilisemin yavaş yavaş güçlenmesine neden olurdu ki bu da o zamanki benim muhtemelen beklediği bir şeydi. Aksi takdirde kehanet yapıyormuş gibi davranmaya gerek kalmazdı.

Aslında şu anki Roland da tam olarak aynı şeyi yapıyordu: her yere tohumlar ekiyordu. Tohumların başarılı bir şekilde filizlenip filizlenmeyeceğini kendisi bile bilmiyordu.

Şu anda bu özel tohum artık olgunlaşmamış bir tohum değildi. Olgunluğa ulaşmak için iklim şartlarıyla iki yüz yıldan fazla bir süredir mücadele etmiş, gür, uzun bir ağaca dönüşmüştü.

Ölümsüzler ortalıkta fink atarken, Güney Tarikatı Orloss'un gizli kozlarından biri ve en çok güvendiği grup haline gelmişti. Güney Tarikatı'nın Kutsal Şövalyeleri ve Kutsal Işık rahipleri, ölümsüzlere karşı en elit askerlerdi. Orloss'un bana bu kadar minnettar olmasının temel nedeni de buydu.

Şu anda Glina ve Halent bana sanki bir canavarmışım gibi bakıyorlardı. Şey, meyvesini vermesi birkaç yüzyıl süren planlar ve yüzde yüz gerçekleşen kehanetler onların anlayamayacağı şeylerdi. Geçmişteki efsanelerim hakkında duydukları bu masallar daha çok bir masal veya mit gibi geliyordu. Yine de olayın baş aktörü tam önlerinde oturuyordu.

"Majestelerinin gölgelerde sinen kötülüğü alt etmeye muktedir olduğuna kesinlikle inanıyoruz. Aslında Prenses Glina unvanlarınızı rapor ederken en önemlisini dışarıda bıraktı: Güney Tarikatı'nın Kurucusu. Biz sizin en sadık takipçileriniziz. Kuzey Diyarı'nda kısa süre önce gerçekleştirdiğiniz şey inancımızı daha da güçlendirdi ve Eich'te inancımızı açıkça yaymaya başladık. Belki de sadece ilahi otoriteye sahipmiş gibi davranan o sahte Kutsal Kilise bu yüzden bu kadar öfkelendi."

Pekala o halde. Bu yaşlı kilise liderinin gözleri bana karşı hararetli bir inançla doluydu, bunun tamamen kaderin bir parçası olduğuna inanıyordu. Kehanet ettiğim Kıyamet Günü'nün kesinlikle geleceğine inanıyordu. Talihsizliğin üstesinden gelmek için tek gerekenin sıkı çalışma olduğuna inanıyordu. Ancak Orloss'un tamamen başka bir şeye inandığından emindim.

Olaylara "iyi bir bıçağın sadece bir ustaya ihtiyacı olduğu" açısıyla bakıldığında, sadece Güney Tarikatı ile olan ilişkim bile beni bir tür engel haline getiriyor gibi görünüyordu. Belki de Orloss hediyesiyle gerçekten pişmanlık duyuyordu ya da belki de bana verdiği bu küçük "testi" geçemezsem bugün öleceğim gün olabilirdi.

Bu sırada ev sahibi Orloss kıkırdadı.

"Pekala, bu kadar soyut şeylerden bahsetmeyelim. Sizinle müttefik olma konusundaki samimiyetimi göstermek için, Başdükümüz Halent'i tanıtayım... Aslında ona Halent Milan denmeli—benim kan bağımdan yeğenim, tahtın tanınan varisi ve Bardi İmparatorluğu'nun veliaht prensi, gelecekteki Bardi İmparatoru."