Bölüm 388: GÖLGE OCAĞININ SOĞUK İZİ

Bölüm 388: GÖLGE OCAĞININ SOĞUK İZİ

Demir Sıradağları'nın keskin kayalıkları arasında uluyan dondurucu dağ rüzgarı, kuzeybatının yüksek sırtlarında ilerleyen Sagiri'nin açıkta kalan tenini bıçak gibi kesiyordu.

İki sivri zirve arasındaki geniş uçurumun üzerinden atladı; çizmeleri, dik ve sarp uçurumdan aşağı kaymaksızın, donmuş ve kaygan şist kayalıklar üzerinde sağlam bir tutunma yeri buldu.

Yaşayan Hafıza'nın ağırlığı kanında istikrarlı bir şekilde nabız gibi atıyor, acımasız ve sıfırın altındaki fırtınaya karşı uzuvlarını çevik tutan derin, ritmik bir sıcaklık yayıyordu.

Sırtının boyunca, hava koşullarından yıpranmış gri kumaş sargıların altında sessizce dinlenen Nokai, koyu renkli çeliğiyle sessiz ve avcı bir sabırsızlıkla hafifçe mırıldanıyordu.

Engebeli kuzeybatı geçitlerinde saatlerdir koşuyor, kendisiyle Batı Havzası'ndaki kükreyen savaş arasında fırtınalı vahşi doğadan fersah fersah mesafe bırakıyordu.

Güneydoğuda, ana kayadaki yer altı titreşimleri sonunda ritmik bir uğultuya dönüşmüştü; bu, Zaira'nın batı hattını yardığının işaretiydi.

"N'varu onları tuttu," diye düşündü Sagiri, kızıl gözleri ilerideki donmuş sırtları tararken, "yalnız avlanmak için ihtiyacım olan başlangıç avantajının her dakikasını satın aldı."

Artık tamamen kendi başınaydı; kuzeyin idari sınırlarının eriyip ıssız, haritalandırılmamış vahşi doğaya karıştığı tarafsız dağ geçitlerinde ilerliyordu.

Koyu renkli yıldızlı gökyüzünün altında nefesi ince beyaz bulutlar halinde yükselirken, dar bir keçi patikasında hızlı ve alçak bir deparla aşağı süzüldü.

Yıllarca süren acımasız kondisyonuyla bileyip mükemmelleştirdiği her duyusu, derinliklerinde nabız gibi atan garip, kalıcı bir çekimi takip ederek gerginliğini koruyordu.

Bu, kanında teyzesinin uzak ve acı verici varlığına bağlı, sönük bir rezonanstı.

Kan bağından gelen bu çekimin içine, ensesindeki derinin içgüdüsel bir tiksintiyle gerilmesine neden olan soğuk ve yağlı bir koku karışmıştı.

Yapay kimyasalların, bayat biyolojik sıvıların ve temiz dağ havasına ait olmayan, doğaya aykırı bir varlığın çürüyen bozulmuşluğunun kokusunu veriyordu.

Akademi sınavları sırasında test odalarında karşısına çıkan korkunç maskeli adamı hatırlayarak, o boğucu aurayı anında tanıdı.

Yıllar önce kendisini karanlığa sürüklemeye çalışmış, kötü ve sadist bir kötülükle sırılsıklam olan o mide bulandırıcı varlığı asla unutamazdı.

Karanlıkta onu sınayan adam bu dağlarda bir yerlerdeydi ve çalınan kanın izi doğrudan ona çıkıyordu.

Sagiri, kuzey vadisine bakan donmuş taş bir çıkıntının üzerinde durdu, çıplak parmaklarını karanlık kayanın üzerine serpiştirilmiş bir tutam karın içine bastırarak alçaldı.

Kar, yapay bir ısı kaynağından hafifçe erimiş, arkasında sert ve doğal olmayan bir koruyucu sıvının kokusunu yayan soluk mor bir kristalleşme bırakmıştı.

Yamanın yanında, bilinçsiz bir bedenin ağır ve sarkık ağırlığını taşımaktan gevşek şistin içine sıkıca saplanmış iki derin çizme izi yatıyordu.

"Rika," diye düşündü Sagiri, çenesini sıkarken gözlerindeki kızıl parıltı uçurumun gölgeleri arasında parladı.

Onu sarp kayalıklardan sürükleyen her kimdiyse, onu stazda sakinleştirilmiş halde tutuyor, hayatını yalnızca soyunun sahip olduğu her türlü değeri toplamak için koruyordu.

Sagiri sessiz bir an için gözlerini yumdu, Yaşayan Hafıza'nın duyusal erişimini donmuş alanın dışına doğru uzattı.

Arşiv'in psişik algısı, dağ sırtları boyunca genişleyen bir halka gibi dalgalandı ve her yönde fersahlarca kısır zirveleri ve karlı geçitleri taradı.

İşitme duyusunu vahşi doğanın ince frekanslarına ayarladı, inleyen buzun ötesinden yürüyen askerlerin veya avcı devriyelerin ritmini dinledi.

Donmuş kuzey tepelerinin uçsuz bucaksız enginliğinde, çağrısına tek bir yaşayan aura bile yanıt vermedi.

Tek bir kalp atışı hissedemiyor ya da arkasından gelen ayak seslerini algılayamıyordu; geriye sadece yüksek kayalıkların yankılanan sessizliği ve ıslık çalan fırtına kalmıştı.

Sırtları tarayan kuzeyli akıncılar, izini süren imparatorluk iz sürücüleri ve ardında bıraktığı izleri takip eden dost canlısı gölgeler yoktu.

Bu ıssız çorak arazide tamamen yalnızdı; klanının borcunun tüm ağırlığını, başka bir ruhu tehlikeye atmadan omuzlarında taşıyordu.

"İyi," diye düşündü Sagiri, buzlu çıkıntıdan ayağa kalkarak, "bunun için başka kimsenin kanamasına gerek yok."

Dik bir buz rafının üzerinden atladı, yerel iz sürücülerin Kanlı Geçit olarak bildiği sarp ve ıssız bir kanyona hızla indi.

Burada doğal ana kaya, ağır demir aletlerin ve devasa matkapların doğrudan taşın içinden geniş oyuklar açtığı tuhaf, yapay yara izlerine yerini bırakıyordu.

Kalın kauçukla sarılmış ve dona karşı yalıtılmış kalın boru hatları, kanyon tabanı boyunca gevşek şistlerin altında yarı gömülü duruyordu.

Yüksek frekanslı enerjiyle mırıldanıyor, kayadan ısı çekerek ilerideki ıssız kanyona doğru derinlere uziniyorlardı.

Güçlendirilmiş demir vagon tekerleklerinin açtığı derin izler boru hatlarının yanındaki donmuş çamuru yararak ağır nakliye araçlarının dağ geçitlerinden nasıl geçtiğini gösteriyordu.

Sagiri, gömülü kabloları batı kanyon duvarı boyunca takip etti, sarp kaya çıkıntılarının derin gölgeleri altında gizlenerek ilerledi.

Elli adım ileride, doğal bir kayalık kemerin altında gizlenmiş, atılmış ağır bir yakıt kabonunun parçalanmış demir kasasını keşfetti.

Metal kalın ve yabancıydı; bu çorak geçide muazzam bir servet ve kaynağın akıtıldığını kanıtlayan tanınmayan seri numaralarıyla damgalanmıştı.

Burada faaliyet gösteren her kimdiyse, yüzey dünyası asla haberdar olmadan aylardır dağlara mahkumlar ve hammaddeler taşıyordu.

Sagiri donmuş molozların üzerinde alçaldı, çıplak avucunu ana kayanın sarp yüzeyine düz bir şekilde bastırdı.

Sağlam granitin altında, güçlenmiş duyuları, altındaki derin taştan istikrarlı bir şekilde yayılan zayıf, ritmik bir titreşimi yakaladı.

Kanyon tabanının yüzlerce adım altında çalışan devasa makinelerin derin, yer altı gümbürtüsüydü.

Kimyasal sıvıların ve bayat havanın kötü kokulu esintisi, yükselen yer altı ısısıyla taşınarak ana kayadaki kılcal çatlaklardan yukarı doğru sızıyordu.

Kanındaki çekim ve kötü koku doğrudan aşağıyı, çizmelerinin altındaki masif kayaya batmayı işaret ediyordu.

Maskeli adamın işgal ettiği sığınak her neyse, milyonlarca ton taşın altında, yüzeydeki kayalıklardan tamamen görünmez bir şekilde yerin derinliklerine gömülmüştü.

Buranın neye benzediğini, yer altı odalarının ne kadar derinlere uzandığını ya da gizli girişinin kayada nerede mühürlendiğini bilmiyordu.

Çevredeki kanyon sadece siyah bazaltın yükselen duvarlarını, sarp donmuş uçurumları ve dondurucu dağ sisinde kaybolan ufalnan şist patikalarını sunuyordu.

Sagiri omzunun arkasına uzandı, antik kabzanın anında çekilmeye hazır olduğundan emin olmak için Nokai'nin etrafındaki aşınmış keten sargıları sıkılaştırdı.

Koyu renkli bıçak onun sabit nabzıyla rezonansa girdi; oluk boyunca uzanan gümüş yazılar sönük kozmik bir ışıkla parıldarken savaş sargısının içinden elini ısıttı.

"O aşağıda," diye düşündü Sagiri, kötü kokunun yükseldiği geçit tabanındaki derin çatlaklara diktiği kızıl gözleriyle.

Ayağa kalktı, alt katmanlardaki yer altı esintisinin atılan her adımda daha da güçlendiği daralan kaya geçitleri boyunca bakışlarını gezdirdi.

Dondurucu rüzgar yukarıdaki sivri zirvelere keskin bir şekilde ıslık çalıyor, ancak acı soğuk göğsünde sertleşen sessiz ateşe nüfuz edemiyordu.

Aşağıdaki derin toprakta gömülü görünmeyen dehşetlere doğru sessiz, ölümcül bir amaçla ilerleyerek geçidin taştan labirentine adım attı.

Girişi bulana kadar kayadaki çekimi takip edecek ve kasabın dökülen her damla kanın hesabını vermesini sağlayacaktı.