Bölüm 388: 388 Nico’yu Serbest Bırak

“Terminus’un halka açık alanlarını keşfetmek çok keyifliydi, Komutan Keres. Toplantılara geri dönüp onlara İttifak’ın bakış açısını anlatacağım, çünkü geçmişte pek çok İttifak bir araya gelmeye çalıştı.

General Kirkland, Max’e, “Belki bazıları, orada bizim katılmamızı bekleyen çok sayıda barışçıl türün olduğunu bildikleri için gelecekteki yolları hakkında fikir değiştirebilirler.” dedi.

Max başını salladı ve General’e gizlice göz kırptı. “Sanırım biraz daha beklemeleri gerekecek, ama lütfen tepkilerini kaydedin. Katılamayabilirim ama bu gösteriyi kaçırmak istemiyorum.”

“Elbette. İmparatorluk Ailesi de aynı isteği iletti.” General Kirkland kıkırdadı, sonra şapkasını çıkarıp mekiğine bindi ve toplantılar için istasyona geri dönmeye hazırlandı.

Amiral Drake, Terminus’tan ayrılır ayrılmaz toplanan filoya bir mesaj göndererek, Terminus’un gelen bazı gemilerle buluşması gerektiğini ve toplantılara devam etmek için en kısa sürede geri döneceklerini bildirdi.

Bu durum kimseyi rahatsız etmemiş gibiydi. Son haftalarda birçok delegasyon temsilcisini değiştirmişti, bu yüzden Reavers’ın aynısını yapması sorun değildi. General Kirkland’ın kendilerine patlatacağı bombadan habersiz olsalar da, zaten bir karardan çok uzaktılar.

[Avcı filosu, burası İnsan gemisi Terminus, şu anki rotanıza yaklaşma yolundayız. Lütfen cevap verin.] Nico, Illithid’in kendilerine sağladığı frekans ve düzeni kullanarak beklenmedik misafirlerine yayın yaptı.

[İnsan kadın, ben Avcı Khan. Düelloya hazır mısın?] Filo sert bir şekilde cevap verdi.

[Yirmi metre sınıfında Mekanize zırh mı giyersiniz, yoksa şampiyonlar arasında silahsız bir düello mu tercih edersiniz, böylece teknolojiniz önemli olmaz mı?] Nico kibar bir ses tonuyla ama belli belirsiz bir hakaretle sordu.

[Türünüzün bir meydan okuma olarak adlandırılmaya layık olup olmadığını görmek için önce Avcı Kıyafetleri içinde düello yapacağız. En güçlü kadınınızı şu koordinatlardaki Arena gemisine gönderin.] Avcılar cevap verdi ve sonra bağlantıyı kesti.

“Beklenenden daha iyi geçti. Ama belki de gemi yerine kendinizi doğrudan tanıtmalıydınız. Şimdilik yapabileceğimiz bir şey yok. Amiral, filoları warp hızından çıktığına göre, şimdi o koordinatlara gidebilir misiniz?” diye sordu Max.

“Hadi. On dakika içinde warp 5 hızında varacağız.” Amiral sert bir şekilde cevap verdi.

“Biraz rahatla. İnnu’ya bu düelloları sordum ve ölümüne değiller. En azından insanlıkla ilk karşılaşmalarında etkilenecekleri kadar mücadele edebileceğimden eminim.

Nico, Amiral’e, yüzündeki Newtoncu olmayan metalik maskenin ardında kayıtsız bir şekilde bakarak, “Bundan sonra avlanma alanlarını bulmak için bizimle çalışmaya istekli olmalılar çünkü genellikle duyarlı türleri avlamazlar, tabii ki bu zorluğa hazır değillerse.” dedi.

Ne kadar gerçekçi gösterirse göstersin, Max bunun hâlâ son teknoloji bir zırh parçası olduğunu ve onu sağlamlaştırmanın yumuşak bir okşamadan çok daha fazlasını gerektireceğini bir türlü unutamıyordu.

Nico ve gönüllülerden oluşan küçük bir ekip, Shattered Pride’ı, yani yeni özel Mecha’sını taşıyabilecekleri en küçük gemi olan Birinci Tabur’un kesici gemisine gittiler.

Ekip tamamen kadınlardan oluşuyordu; Avcılar’ın kadınları toplumun savaşçıları, erkekleri ise inşaatçılar ve mühendisler olarak gördüğü söylenirdi. Nico’ya göre bu iyi bir dengeydi, ancak Max daha çok cinsiyet eşitliğinden yanaydı. İş için en uygun kişi oydu ve benzeri duygulara sahipti.

Arena gemisinin bariyeri indirildi ve herkesin Nico ve ekibinin gelişini ve Arena’ya gidecekleri yolu izleyebilmesi için Terminus’a bir video bağlantısı gönderildi.

Mesafe Max’in onların düşüncelerini bilmesini engelliyordu ve Illithid’i engelliyorlardı, bu yüzden Max sadece niyetlerini tahmin edebiliyordu, ama herkesin düellonun bir tür onur veya başka bir protokolle yürütüldüğünü bilmesini istedikleri anlaşılıyordu.

İllithidler ve İnnular’ın böyle bir şeye karışmasının üzerinden uzun zaman geçtiği için protokolün değişip değişmediğini kesin olarak söyleyemezlerdi, ancak avcılar arasında geleneklerden radikal bir sapma olduğunu da duymamışlardı.

Kesici yavaşça körfeze yerleşti, gövde sıcaklığı girişten itibaren anında normale döndü ve körfez kapıları ardına kadar açıldı.

[İnsanların tarafında, Avcı Kıyafeti Parçalanmış Gurur’daki şampiyonları Tarith Rage.] Max stadyumdaki interkomdan duydu.

Yüz binlerce avcı toplanmıştı, hepsi yüzlerinde aynı altın maskeleri takmıştı ve kum rengi derilerinin üzerine pullu gibi görünen sade togalar giymişlerdi. Kameralar onlara odaklanmadığı için detaylar eksikti ve Max, Illithid’e daha önce bunu sormayı unutmuştu.

“Çoğu sadece sert bir deriden oluşuyor, ama vücutlarının stratejik bölgelerinde dikenler ve koruyucu pullar var.” Max’in düşüncelerine en yakın İllithid yanıt verdi, sonra önünde küçük bir hologram oluşturdu.

Yaklaşık 250 cm boyunda, kaslı ve yüzlerinde o ürkütücü altın maskelerle, sade bir toga içinde bile kesinlikle vahşi görünüyorlardı. İllithid’e göre erkekler çok daha küçüktü, yaklaşık 160 cm boyundaydı ve ince yapılı ama çok daha zekiydiler. Bu yüzden toplumlarını uzman kesimlere ayırmışlardı.

Parçalanmış Gurur’un dört kollu şeytani yüzü, Kesici’nin kapısından çıktı ve Max, tüm kalabalığın Nico’nun seçtiği Mecha’ya hayranlıkla haykırdığını duyabiliyordu. Standart avcı kıyafetlerinden daha büyüktü, onların görüşüne göre bir Şampiyon için uygundu ve şeytani bir formu taklit edecek şekilde tasarlanmış zırhı ve boynuzlu maskesiyle oldukça heybetli görünüyordu.

[Avcıların, şampiyonlarının ve Komutanımız Avcı Khan’ın, Avcı Kıyafeti Dominus’un yanında.] Spiker ilan etti ve yirmi metre boyunda bir mecha ringe girdi, dışarıdan Avcıların biyolojik formunu taklit ediyordu, yürürken kasları bile dalgalanıyordu.

İki savaş makinesi arenanın karşı taraflarında sessizce birbirlerine bakıyorlardı ve spikerin dövüşü başlatacak ritüelleri bitirmesini bekliyorlardı. Terminus sakinleri ise ciddiye alınma şanslarının olup olmadığını görmek için bekliyorlardı.

Max, dövüşmek için bir şansı daha kaçırdığı için sinirlenerek kendi kendine iç çekti, ancak Illithid onu teselli etmek için bu fırsatı kullanmaya karar verdi.

[Eğer onları etkilemeyi başarırsa, savaşmak için bolca fırsat olacak. Kendilerini etkileyenleri avlanmaya getirmeyi severler ve tek başlarına, güçlü Arındırıcı Işığınız bile, birlikte savaşacakları bazı şeylerle boy ölçüşemez.]

Max bunun aslında güven verici olduğundan emin değildi ama bu, İsyancılar akıllanıp barışçıl bir yol seçseler bile, çok daha uzun süre yüceltilmiş bir sembol olarak kalmayacağı anlamına geliyordu.