Bölüm 387: İplerin Hiç Farkında Değilim

Nightrose Şehri’nin liderlik değişikliği görmesinden bu yana üç gün geçmişti. Bu kadar kısa bir süre içinde Kül Düşmüş Tarikatı ezici varlığını duyurmuştu. Her Şeyi Gören Göz’ün tarikat üyeleri sokaklara akın edip onun geçmişteki eylemlerine dair hikayeler anlatırken ve kitlelere ücretsiz haplar ve teknik kılavuzlar sunarken Çamurpelerinler meşguldü.

Yarı yıkılmış kaleyi yeni bir güç sembolüyle değiştirmek için başlangıçtaki bir günlük süre üçe uzatılmıştı. Douglas’ın günün her saatinde çalışmasına ve Çamur Pelerinlerinin yardımıyla olmasına rağmen projenin beklediğinden daha büyük olduğu ortaya çıktı. Amacı bilinmeyen oluşumlar şehrin derinliklerine doğru ilerliyordu. Bu kadar çok ruh taşını hasat etme ve Guppy’nin bitmek bilmeyen açlığını doyurma fırsatını boşa harcamak istemeyen Çamurpelerinler, şehrin altında yüzlerce metre derinlikte toprağı kazmışlardı.

Bütün gün ve gece süren bir kazının ardından tüm ruh taşları kurtarıldı ve inşaat nihayet başlayabildi. İhtiyaç duyulan çok miktarda malzeme nedeniyle Ashlock, Willow’u Nightrose Şehri’ne uçurdu ve yakındaki dağları havaya uçurmak için Bastion’un toplarını kullandı ve ardından parçaları kullanılabilir tuğlalara dönüştürmek için Çamurpelerinlere taşımak için telekinezi ve portalları kullandı.

Bir dağ değerinde malzemeye ihtiyaçları vardı çünkü kale ve çevresindeki arazi o kadar genişti ki şehir içinde bir şehir olarak kabul edilebilirdi. Eğer bu Dünya’da olsaydı Ashlock’un, kraliyet ailesinin bir başkentte bu kadar geniş bir alana ihtiyacı olmadığını söyleyerek halkın şikayet edeceğinden hiç şüphesi yoktu ve haklı olacaklardı. Ön kapıdan kalenin kapısına gitmek saatler sürerdi ve ardından bir toplantı odası bulmak için kale koridorlarını geçmek için harcayacağınız fazladan saati de eklemek zorunda kalırdınız.

Elbette bu, Dünya’nın standartlarıyla doğup büyüyen insanların görüşü olurdu. Bu arada, güzel doğası, mavi gökyüzü ve insan şehirleriyle birçok yönden Dünya’ya benzemesine rağmen, bu dünya pek de yabancı olabilir. Sonuçta bu dünyada araba yoktu ve Nightrose ailesi kesinlikle tipik bir kraliyet ailesi değildi.

Vincent kötü bir ruh halinde olsaydı ve ruhsal baskısını serbest bıraksaydı, milyonlarca vatandaşı ezerek öldürebilirdi. Bu, tek bir adamın değil, tüm ulusların kullandığı türden bir güçtü. Yetiştiriciler ve ölümlüler kesinlikle karşılaştırılamazlardı. Aralarındaki boşluk cennet ve dünya kadardı, bu yüzden Ashlock, Nightrose Şehri halkının, Nightrose ailesinin kendilerine ayırdığı alan miktarı konusunda kıskançlık dışında herhangi bir olumsuz görüşe sahip olduğundan şüphe ediyordu; çünkü karşılaştırmalı yarı tanrılara çok yakın yaşamak hızlı bir ölüme yol açabilirdi.

Nightrose ailesinin sözleri bu şehirde mutlak olduğundan ve bu gerçek Ashlock’un devralmasına rağmen değişmediğinden, ölümlülerin şikayetlerinin dile getirilmesinin bir önemi olmazdı.

Eğer Vincent’ınkinden daha küçük veya daha az etkileyici bir kale yaparsa halk yeni yöneticilerine tepeden bakardı. Ashlock, Nightrose ailesi gibi korkuyla hüküm sürmese de yine de saygı duyulmanın ne demek olduğunu anlıyordu.

Bu nedenle Ashlock, vatandaşlar böyle bir inşaat projesinin bu kadar hızlı tamamlanmasını hayranlıkla izlerken ilahi enerjinin sürekli akışının tadını çıkarırken inşaatına yardım etmişti.

Üçüncü gün akşamı bina tamamlanmaya yaklaşırken Ashlock, “Douglas ve Mudcloaks’ın benim için ilahi bir enerji kaynağı olacağını hiç düşünmemiştim,” diye düşündü. Herkesin gözü önünde kendisini göklerden savunması, tarikat üyelerinin insanlara telkin etme çabaları ve bu inşaat projesinden toplamda 2700 fedakarlık kredisi kazanmıştı. Çok daha fazlası olurdu, ama ilk etapta katlanacak çok fazla kredisi yoktu, çünkü bunları Nyxalia haline gelen SSS dereceli Cehennem Hayaleti’ni çağırmak için harcadı.

“Patron, binanın dış cephesi tamamlandı, ama tüm odaların mobilyaya ihtiyacı var,” Douglas kalenin üzerinde uçarken onu bilgilendirdi, “Ne düşünüyorsun? Çamurpelerinler hâlâ dururken herhangi bir değişiklik yapılmasını ister misin? burada mı?”

“Bir bakayım,” Ashlock, turnuvayı İç Dünyasında bitirmekten rahatsız olmadığı son birkaç günde bina inşaatının çoğunu yönetmişti, ama yine de her şey bittiğine göre bir kez daha baştan yapmak iyi bir fikirdi.

Tüm yapı, şehrin ortadaki üçte birlik kısmını kaplıyordu ve uzaktaki şehrin dev duvarlarına kadar etrafa yayılan ölümlülerin işgal ettiği nispeten küçük binalara tamamen hakim oluyordu.

Oluşumları kazarken yerde açtıkları uçurumu doldurma zahmetine girmemişler, bunun yerine burayı büyük bir taş sütunun yükseldiği sonsuz bir karanlık olarak kullanmışlardı. Nightrose Şehri’nin kalbine dikilen bir bayrak gibi meydan okuyan sütun, yerden birkaç kat yukarıda düzleşti ve çelengi boyunca çığlık atan, gökyüzüne bakan ve çılgınca kendi gözlerini oyan insanlardan oluşan karmaşık oymaları gururla sergiledi. Ancak bu sütun yalnızca kalenin üzerine inşa edildiği temel görevi görüyordu.

Kale olarak adlandırmasına rağmen, kendisini bir kelebeğin kozası gibi saran siyah metal bir ağaçla mükemmel bir şekilde kaynaşmış Gotik tarzda bir kiliseye benziyordu. Zincirlere sarılı dallar her yöne doğru yayılıyor, göklere uzanan yapıya çarpık bir kaos veriyordu. Her şeyin soğuk taş ve metalden yapılmış olmasına rağmen, doğanın aştığı insan mimarisinin bir karışımıydı. İnanılmaz derecede uzun olan tabanı aynı zamanda sütunun üzerinde verilen alanı dolduracak kadar genişti ve Kül Düşmüş Tarikatı’nın şehir üzerindeki hakimiyetini simgeleyen gerçekten devasa bir yapı yaratıyordu.

Kalenin zirvesinin etrafında, sütunun çelengindeki heykellerin boş göz deliklerine sığacak şekilde şüpheli bir şekilde boyutlandırılmış, gözlere benzeyecek şekilde oyulmuş asılı kırmızı değerli taşlardan oluşan bir hale vardı. Sanki zamanın kademeli olarak geçişini simgeliyormuş gibi yavaşça dönüyordu.

Ashlock daha sonra geri kalanına odaklandı, sanki sütun ve kale merkezdeki parçalarmış gibi, yapıdaki tek şey bu değildi.

Demir zincirlerle bağlanan ve antik rünlerle kazınmış asma köprüler kaleden uzanıyor ve onu, uyuyan tekinsiz bir tanrının arkasındaki krater benzeri çivilerden yükselen sayısız küçük kuleye bağlıyordu. Aşağıdaki geniş çukurun üzerinde asılı duran bu dar yollar, onları geçen herkese ayaklarının altında gizlenen karanlığı hatırlatıyordu. Gümüş ışık bu köprülerin uzunluğu boyunca titriyordu ve çevredeki kulelerle birlikte, merkezi yapıyı, kurtarılan ruh taşlarından inşa edilen dış saldırılara karşı koruyan karmaşık bir savunma oluşumu oluşturdular.

Ashlock’un şimdiye kadar gördüğü en kapsamlı ve etkileyici oluşumlardan biriydi. Ancak Red Vine Peak’in altında gördüklerini göz önüne alırsak Çamurpelerinlerin runik diziler oluşturma konusunda ne kadar yetenekli olduklarına şaşırmamıştı.

“Bu iyi.” Ashlock şunları söyledi, “Gerçi biraz… kötü görünümlü? Kalenin etrafında bir taç gibi sonsuzca süzülmek için kendi gözlerini oyan heykeller biraz fazla değil mi sence de? Ayrıca pek de davetkar görünmüyor.”

“Hımm,” Douglas çenesini okşadı, “Kabul etsem de bu zaten yumuşatılmış versiyon. Pek çok öneriye hayır demek zorunda kaldım Külden Düşen Tarikat ve Her Şeyi Gören Göz’ün neyle ilgili olduğunu özetleyen bir bina yapmamız gerektiğini söylediğimde Çamurluklar vardı. Bunu söylediğim için üzgünüm ama sanırım ikimiz de ‘kötü tanrı’ imajını değiştirmek için çok geç olduğunu biliyoruz.”

“Biliyorum.” Ashlock içini çekti, “Belki de kötü hava, güzel bir yazdan daha kötü görünmesine neden oluyordur.

Canavar dalgası yaklaşırken fırtına Nightrose Şehri’ne ulaşmıştı ve şehri koruyan kan kırmızısı kubbe olmadığında, dondurucu fırtınalara çatılara vuran ve sokakları sular altında bırakan şiddetli yağmur eşlik ediyordu. Canavar dalgası kuzeyden geldiğinden, Ashlock’un kontrolü altındaki şehirlerin yanı sıra Kan Nilüferi Tarikatı ve Bozuk Bulut Tarikatı’ndaki tüm şehirleri vuracaktı. Tüm bu şehirler ley hattı üzerinde ve güneye, Göksel İmparatorluğa doğru ilerleyen canavar dalgasının yolu üzerinde yer aldığından kimse güvende değildi.

Bu hikayeyle Amazon’da karşılaşırsanız, bunun yazarın izni olmadan alındığını unutmayın. Bildirin.

“Şehri ele geçirdiğiniz akşam gelen ve daha da kötüleşen kötü havanın bazı dedikodulara yol açabileceğini itiraf etmeliyim, çünkü canavar dalgası yaklaştıkça hava daha da yoğunlaşacak, değil mi?”

“Evet.” Ashlock da aynı fikirde.

“Bununla nasıl başa çıkacağımıza dair henüz bir planımız var mı?”

“Son birkaç gündür çok düşündüm…”

Douglas beklentiyle başını salladı, “Peki?”

“Hiçbir şeyim yok. Evet, hiçbir şey değil ama evet, durum pek iyi görünmüyor.”

Douglas kaşlarını çattı, “Tarikattaki en zeki kişi olmadığımı biliyorum, ama her zaman kulak vermeye açığım. Hadi patron, bir şeyler düşünebiliriz. Ashfallen’ın aptal canavarlara ve biraz yağmura düşmesine izin vermeyeceğim.”

Ashlock Nightrose Şehri’ne bakarken içini çekti, suçluluk bilinci bilincini sarstı. “Sorun şu ki hepsini kurtaramam.”

“Zorunda değilsin. Kimse yapamaz.” Douglas omuz silkti.

“Ne demek istiyorsun?”

Douglas şehrin uzak bir kısmındaki şüphe uyandıracak derecede boş olan yüksek yerleştirme istasyonunu işaret etti. “Çünkü şehri ele geçirdik, tüm hava gemileri gitti ve canavar akıntısına karşı durma ve ayakta durma politikamız var. Ancak Kan Lotus Tarikatı’nın altındaki tüm şehirlerde milyonlarca ölümlü olduğunu unutmamalısınız. Tahmin etmem gerekirse %90’dan fazlası ölüme terk edilirdi. Nightrose ailesi, yeni konuma yalnızca tek bir yolculuk olacağını çünkü Vincent Nightrose’un taşınmadan önce ekimini ilerletmek için mümkün olduğu kadar çok zamana sahip olmak istediğini, bu nedenle hava gemilerinin sayısının artmasıyla bile çoğunun ölüme terk edileceğini söyledi.”

Ashlock sözleri üzerinde düşünürken aralarında bir sessizlik oluştu. Nightrose Şehri’nin insanları bunu bilmese de, onun altında olmak onlara daha yüksek bir hayatta kalma şansı verirdi. Ama hepsini kurtaramazdı. Canavar dalgası birden fazla kez vuracaktı. Aynı anda her şehri savunacak kadar güçlü insanı yoktu ve aynı zamanda çok küçük olduğundan ve milyonlarca insanı bu kadar hızlı doyurmaya yetecek kadar yiyecek üretemediğinden herkesi kendi İç Dünyasına taşıyamıyordu.

“Sadece yapabileceklerinize odaklanın,” Douglas bir süre sonra şöyle dedi: “Elimden gelenin en iyisini yaptığımda genellikle her şeyin yerli yerine oturduğunu fark ettim. Bazen bir sorun ilk başta aşılamaz görünebilir, ancak onu yeterince küçük parçalara bölerseniz ve farkına varmadan teker teker ele alırsanız, sanki sorun hiç var olmamış gibi olur.”

“Ha, bu kadar derin içgörülere sahip olduğunuzu kim bilebilirdi.”

Douglas’ın sözleri, Ashlock’a bilgisayar bilimcisi olarak kendisine sorunları parçalamayı öğrettiği günlerini hatırlattı.

“Bu ne demek oluyor? ne demek istiyorsun?” Douglas kaşlarını çattı ve sonra güldü, “Yine de anladım. Pek çok insan toprağı işleyenleri ve inşaatlarda çalışanları küçümseyerek onları beyin yerine taş olan, dik kafalı insanlar olarak etiketliyor. Ama şuna bakın,” Douglas kaleyi işaret etti, “Buna dökülen yaratıcılığı göremiyor ve hissedemiyor musunuz? Bu bir sanat eseri, vahşi doğanın en muhteşemlerinden biri ve ben, sen ve zar zor bir cümleyi bir araya getirebilen bir grup Çamurpelerin tarafından yapıldı. Bu kulağa imkansız gibi gelmeli ama herkesin kendi işi olduğu ve birlikte çalıştığımız için mümkün oldu. Dünyanın tüm gücüne sahip olsam ve bir tanrı olsam bile, bu zaman diliminde bunu tek başıma tamamlayabileceğimden şüpheliyim. Bir noktada sınır, kendi zihnimiz ve aynı anda ne kadar şeye odaklanabileceğimiz haline geliyor.”

Ashlock, Douglas’ın doğrudan ruhuyla konuştuğunu ve garip bir şekilde dallarından bir ağırlığın kalktığını hissetti. Bilinçaltında canavarın yükünü kendi üzerine yüklemiş ve milyonlarca insanı kurtarmıştı ve etrafının birçok yetenekli, yetenekli insanla çevrili olduğunu unutmuştu.

“Takım çalışması rüyanın işe yaramasını sağlar,” Ashlock eski dünyasından bir söz mırıldandı. bir kıtaya eşdeğer bir alanı etkileme potansiyeline sahip tanrısal bir ağaç olması, buna mecbur olduğu anlamına gelmiyordu. Sadece sığınağa sığınması, yaklaşan fırtınada hayatta kalması ve mümkün olduğu kadar çok insanı kurtarması gerekiyordu. Sonra, Douglas’ın haklı olarak söylediği gibi, her şey yerli yerine oturacaktı.

“Teşekkürler, Douglas.” Ashlock içtenlikle şöyle dedi: “Gidip ne yapabileceğime karar vereceğim ve sana geri döneceğim. Ayrıca kaleyi de seviyorum.”

Douglas hafifçe eğildi, “Her zamanki gibi büyük bir zevkti patron. Beyin fırtınanız hepimizin iyiliği için verimli olsun.”

***

Büyük Kıdemli Valandor eterden çıkıp karanlık bir oturma odasına adım attı. Dışarıdaki şiddetli fırtınadan gelen şimşekler, çekilmiş ağır perdelerin arasından odayı kısa süreliğine aydınlattı. Mobilyalar yeni görünüyordu, ancak kirli kar yağışı gibi her şey hafif bir toz tabakasıyla kaplanmıştı. FrBurada küçük bir mutfağı görebiliyordu. Muhtemelen günlerce dışarıda bırakılan kirli tencereler lavaboda birikmişti ve durduğu yer ile mutfak fayansları arasında kurumuş bir kan çizgisi vardı. Ölümlü, Qi’siz kan. Muhtemelen bir zamanlar burada yaşamış insanlara aitti.

Bu çizgiyi takip eden Valandor, iki katlı evin ikinci katına çıkan ahşap merdivene gözlerini dikti.

Valandor merdivenin tepesine bakarken “Eterdeki rahatsızlığı hissedebiliyorum” dedi, “Orada olduğunu biliyorum, Vincent Nightrose.”

Boş gibi görünen evi unutulmaz bir kıkırdama doldurdu. “İyi, çok iyi. Disiplin Kurulu başkanından beklendiği gibi.” Merdivenler görünmez bir ağırlığın altında gıcırdadı ve Valandor ensesindeki tüylerin havalandığını ve tahtaya sürtünen tırnakların sesini hissetti.

Vincent, boğumlu ayaklarından başlayarak yavaş yavaş kendini ortaya çıkardı. Etrafında dolanan ışık her adımda azalarak Vincent’ın korkunç figürünü ortaya çıkardı. Belli belirsiz bir insan gibi görünüyordu ama yıllar boyunca tükettiği soyların etkisi onu başka bir şeye dönüştürmüştü. Parmakları dahil uzuvları biraz fazla uzundu. Dişleri iğne gibiydi ve derisi bir boya tabakası gibi kemiklerine asılmıştı. Son derece korkunç görünüyordu ve yürümesinin rahatsız edici gürültüsü yeterli değilse, iki ruhani kalbinin sürekli davul sesi odada bir davul sesi gibi yankılanıyordu.

Vincent son basamağı inmeye çabalarken Valandor, “Ölüyorsun,” dedi. “Kül Düşmüş Tarikatı seni katledecek ve zalim kuralına son verecek. Bunu biliyorsun ama yine de benden önce kendini göstermeye cesaretin var mı?”

Vincent çılgınca gülümsedi, odadaki bir sandalyeye doğru ilerleyip otururken dudaklarının kenarları aralandı. “Valandor, artık Kül Düşmüş Tarikatı’nın bir parçasısın, değil mi? Yine de davranışların sözlerinle çelişiyor. İşte buradayım, öbür dünyaya bir adım. Yine de sadece izliyorsun.” Çökmüş gözlerinde bir neşe parıltısı parladı, “Devam et Valandor. Deneyip beni öldürmeye çalış.”

“Bu Stella’nın ihtişamını elinden alır, ama çok iyi.” Valandor öne doğru bir adım attı, eli yanan eterle kaplıydı. Vincent elini adamın boynuna dolayıp onu sandalyeye sabitlerken ve eski efendisinin canını sıkmaya çalışırken hareket etmedi.

Ama yapamadı. İnsan derisindeki bu canavarın hayatını kısmak için elinden geldiğince emir vermeye çalışırken yüzü şaşkınlıkla buruştu, ancak el buna uymayı reddetti.

Vincent eğlenerek yüzünü inceledi. “Sorun ne?”

“Ben… bilmiyorum. Seni neden öldüremiyorum?” Valandor’un tüm kasları gerilirken tüm vücudu titriyordu ama bu sonuçsuz kaldı. Sanki Vincent’ın etrafında aşılması imkansız bir bariyer varmış gibiydi ama yine de Qi’yi hissedemiyordu. Bu Vincent’ın işi değildi. Eski efendisini öldürmekten acizdi.

Vincent alay etti, “Bana Stella hakkındaki yalanları söylediğinden beri tehlikeye atıldığını biliyordum. O yaşıyor, gördüm.”

Neden? Neden?! Neden bu piçi öldüremiyorum?!?!

“Özgür olduğunu sanıyordun.” Vincent eline yaslandı ve kulağına fısıldayarak vücudunun karıncalanmasına neden oldu. “Ama sen asla öyle olmadın. Sonuçta bir kukla asla iplerinin farkında değildir.”

“Hayır… hayır, hayır, hayır.” Valandor geriye doğru tökezledi, sırtüstü yere çöktü ve Vincent’a baktı, ruhunu kaplayan korkuyla sandalyeden ona baktı. “Bu mümkün değil! Dünya ağacının özsuyunun tüketilmesiyle senden kurtuldum. ÖZGÜR OLDUM!”

“Gerçekten mi?” Vincent başını avucuna yasladı, “O halde neden buradasın? Kül Düşmüş Tarikatı’na Karanlık Işık Şehri’nde olduğumu bildirdin mi? Neden tek başına ve yardım almadan geldin?”

“Ben…” Valandor sustu. Neden buraya tek başına gelmişti?

“Efendin aradı, sen de geldin.” Vincent sırıttı, “Tıpkı iyi bir hizmetçi gibi.”

Valandor kaçmaya çalıştı ama beyni bulanıktı. Odaklanamadı.

“Şimdi buraya gelin,” diye parmağıyla işaret etti Vincent, “Doğru belirttiğiniz gibi, ölüyorum. Yeni bir vücuda sahip olma zamanım geldi ve devralacağım mükemmel bir beden tam önümde.”

“Hayır, lütfen,” diye yalvardı Valandor.

Vincent elini kaldırdı ve aralarında kandan yapılmış gibi görünen hayaletimsi kırmızı ipler belirdi. Yüzlercesi vardı.

“Ne kadar itaatsiz bir kukla.” Vincent elini geri çekti ve Valandor tüm vücudunun tellerle birlikte öne doğru sallandığını hissetti ve şiddetle Vincent’ın ayaklarına kapanmak zorunda kaldı.Canavar uzandı, giderken kulağını okşadı ve şaşırtıcı derecede güçlü parmakları boğazına dolandı.

“Usta, özür dilerim. Lütfen…”

Vincent onun yalvarışlarını görmezden geldi ve çabalamasına rağmen onu zahmetsizce yukarı çekti ve gözlerinin içine ölü gibi baktı.

“Bunun her zaman senin kaderin olduğunu biliyordun, Valandor. Tarikata savaş tohumları ekerek ve bana rakipler yetiştirerek aptalca bundan kaçmaya çalıştın, ama sen her zaman benim yedek bedenim oldun ve öyle kalacaksın. Benim kontrolümden kaçamazsın çünkü sen benimsin.”

Valandor gözlerini kapattı ve “Biliyorum” diye fısıldadı. Karanlık geçmişini neredeyse unutacak kadar derinden bastırdığı bir şeydi bu. Ama bu doğruydu. O yedekten başka bir şey değildi.

“Aferin çocuk.”

Valandor gözlerini açmaya cesaret edemedi ama Vincent’ın çenesinin kilidini açtığını duyabiliyordu. Canavarın kokuşmuş nefesi burnuna çarptı, ardından derisini delen iğneye benzer dişlerinin korkunç acısı, ardından canlı canlı yenilmesi ve bu konuda hiçbir şey yapamaması izledi.

Stella, ben kaderimden asla kaçamam ama sen ve o ruh ağacı farklısın. Siz ikiniz kadere meydan okuyanlarsınız. Bir bakışta ikinizin de cennetin yüzüne güleceğinizi söyleyebilirim. Canavara dönüştükten sonra beni öldürecek biri varsa umarım o sizden biridir.

Valandor kendisi tarafından yutulurken son bir ruh dolu çığlık attı.