Bölüm 386 386: Maven Şehri (3)

“Düşündüğüm gibi,” dedi Rachel, parmaklarındaki bulut meyveli turtaların beyaz kremasını kasıtlı olarak yalayarak, “Daha büyük her zaman daha iyidir.”

Muzaffer gülümsemesi, bakışlarımın tam olarak nereye gittiğini fark ettiğini açıkça ortaya koydu. Elimde değildi; Rachel’ın hayatımdaki diğer üç kıza göre belirgin bir avantajı vardı ve bu avantajını genellikle muhafazakar kıyafetlerin altında mütevazı bir şekilde saklıyordu. Ancak bu gece, giymeyi seçtiği kısa üst bu avantajı yıkıcı bir etkiyle gösterdi.

Luna, samimi anların yaşandığı zamanlarda her zaman yaptığı gibi, düşünceli bir şekilde aklımdan ayrılmıştı. Bir keresinde bu gibi durumlarda insanları izlemeyi “iki yavru tavşanın kucaklaşmasını izlemeye benzetmişti; sevimli ama ilginç bir şey değil.” Onun yokluğu beni düşüncelerimle ve Rachel’ın giderek daha cesur bir hal alan gösterisiyle baş başa bıraktı.

Rachel tatlısını yemeye devam etmek için kasıtlı olarak öne doğru eğilirken, bu hareket kıyafetinin etkisini en üst düzeye çıkaracak şekilde hesaplandığında sertçe yutkundum. Yanaklarındaki kızarıklık ne yaptığının tamamen farkında olduğunu gösteriyordu; safir gözleri hem haylazlık hem de zaferle parlıyordu.

Alt dudağında küçük bir krem ​​lekesi kalmıştı. Masanın üzerinden uzanıp parmak uçlarımla çenesini nazikçe kaldırdım ve kremayı başparmağımla sildim. Geri çekilmek yerine eğildim ve dudaklarımı onun dudaklarına bastırdım.

Öpücüğünün tadı böğürtlen ve krema tadındaydı, tatlı ve sarhoş ediciydi. Rachel’ın tekniği sevecen derecede beceriksizdi; bu, Kuzeyin Azizi ve güçlü Creighton ailesinin varisi statüsüne rağmen, bu samimi anlarda hâlâ nispeten yeni olduğunu hatırlatıyordu. Onun coşkulu ama bir bakıma cilasız katılımı yalnızca arzumu artırdı; kendi başına, benzersiz ve karşı konulamaz bir şekilde Rachel’a özgü bir kombinasyon yaratırken hevesle keşfederken bana liderlik etme isteği.

Sonunda ayrıldığımızda, “Çok kabasın,” diye fısıldadı, kollarını bana dolarken sesi hem suçlayıcı hem de memnundu. Yüzünü benimkine yaklaştırdı, bu jest neredeyse masum bir sevgiydi.

Sonra şaşırtıcı bir hızla kendini yeniden konumlandırdı ve sahiplenici bir kucaklamayla yüzümü göğsüne doğru çekti.

“Seni seviyorum, Arthur,” diye mırıldandı ve beni yavaş yavaş serbest bırakmadan önce başımın tepesine hafif bir öpücük kondurdu.

“Heyecanlanıyor musun, Azize?” diye sordum, elim kalçasına giden yolu bularak. Kamusal imajı (kutsal Aziz, Kuzey’in feneri, Purelight kanalı) ile bu özel Rachel arasındaki zıtlık beni her zaman büyülemeye devam etti.

Başını salladı, gözleri özel yemek kutumuzun loş ışığında parlıyordu. Safir gözbebeklerinin içine dağılmış altın benekler içsel bir ışıkla parlıyor gibiydi; belki de onun ilahi Yeteneğinin bir yansıması ya da sadece o andaki duygularının yoğunluğunun bir yansıması.

“Yalnızca seninle,” diye yanıtladı, sesinde onu tanımlayan emredici kesinlik ile savunmasız dürüstlüğün eşsiz karışımını taşıyordu. “Yalnızca seninle.”

Bu beyan hem sevecen hem de biraz tehditkardı; Rachel beni diğerleriyle paylaşmayı kabul etse de kabulünün sınırları olduğunu hatırlatıyordu. Kuzey gelenekleri ve varis olarak konumu tarafından şekillendirilen dünya görüşüne göre, kendisine ait olan şey tartışmasız kalıcı olarak ona aitti. Başka ilişkilerimin olması politik bir gereklilik ve onun hoşgörüyle karşıladığı duygusal bir komplikasyondu, benimsediği bir durum değildi.

“Bunu kaçırmışım,” diye devam etti elimi tutup parmaklarımızı kasıtlı bir hassasiyetle birbirine kenetleyerek. “Yalnızca biz. Akademi baskısı yok, siyasi düşünce yok, hayır…” Duraksadı, sonra pişmanlıkla gülümsedi. “Dikkatinizi paylaşmak yok.”

Bu itiraf, Rachel’ın herhangi bir kıskançlığı kabul etmeye geldiği en yakın noktaydı. Gururu bu tür duyguların daha doğrudan ifade edilmesine izin vermiyordu.

Elini hafifçe sıkarak, “Artık tüm dikkatim sende,” diye güvence verdim.

Cevap veren gülümsemesi ışıltılıydı ve yüzünün her satırında sahiplenici bir tatmin açıkça görülüyordu. “Güzel. Çünkü bu gece için bunu gerektiren planlarım var.”

Restoranın benzersiz tasarımı (içeriden şeffaf, dışarıdan opak olan yemek kutumuz Maven Şehri’nin yükseklerinde asılı duruyor) bize muhteşem manzaradan ödün vermeden mahremiyet sağlıyordu. Artık gece tamamen çökmüştü, şehir altımıza mücevherlerden bir halı gibi yayılmıştı, Mythos Akademisi’nin uzak ışıkları suyun üzerinden görülebiliyordu.

“İlk buluşmamızı hatırlıyor musun?” Rachel aniden sordusadece, anılarla birlikte ifadesi yumuşadı.

“Resmi kıyafet alışverişi genellikle bir randevu olarak görülmez,” diye belirttim bir gülümsemeyle.

Bunu otoriter bir hareketle salladı. “Seninle baş başa vakit geçirdik. Benim tanımıma göre bu, onu bir randevu yapar.”

“Bu mantığa göre, her çalışma toplantısı bir randevu olabilir.”

“Artık anlıyorsun,” diye yanıtladı tamamen ciddi bir tavırla. “Seninle geçirdiğim her anı sayıyorum, Arthur. Benim için ne ifade ettiğini anladığımdan beri hep öyle saydım.”

Sesindeki samimiyet güven vericiydi. Tüm sahipleniciliğine ve arada sırada yaptığı manipülasyonlara rağmen, Rachel’ın duyguları gerçekti; hesaplı dış görünüşüyle ​​karşı karşıya kaldığımızda bazen kolayca unutulabilen bir gerçek.

The Box’taki akşamımız sona ererken, Rachel çantasından küçük bir altın anahtar çıkardı ve kasıtlı bir umursamazlıkla onu parmaklarının arasında çevirdi.

“Düzenlemeler yaptım” diye duyurdu, kendine güvenen dış görünüşünün altında bir miktar sinirlilik vardı. “Silver Spire’daki Celestial Süit. Mythos Adası üzerinde gün doğumunun en iyi manzarasına sahiptir.”

Silver Spire, Maven Şehri’nin en seçkin oteliydi; büyülü cam ve ay taşından oluşan yüksek bir yapı, ziyarete gelen soylulara ve en zengin tüccarlara hitap ediyordu. Celestial Süit’in gecelik fiyatının çoğu öğrencinin aylık harçlığından daha pahalı olduğu söyleniyordu.

“Rachel,” diye başladım, bu aşırılığa biraz şaşırmıştım, “bu…”

“Mükemmel,” diye kesin bir şekilde sözünü kesti. “Ve zaten parasını ödedim. Babamın kahyası her şeyi ayarladı.” İfadesi biraz yumuşadı. “Yarın erken dersimiz var, biliyorum. Ama düşündüm… Geri dönmeden önce güneşin doğuşunu birlikte izleyebileceğimizi düşündüm.”

Bu istek, görünürdeki basitliğine rağmen, Rachel’dan gelen önemli bir şeyi temsil ediyordu. Cecilia’nın cesur ilerlemelerinden ya da Seraphina’nın hesaplı yakınlığından farklı olarak, Rachel’ın ilişkimize yaklaşımı her zaman belirli bir resmi sınırı korumuştu; bu onun Kuzey’deki katı yetiştirilme tarzının ve Aziz statüsünün bir ürünüydü.

“Kulağa harika geliyor,” dedim elini tutarak.

Cevap olarak gülümsemesi daha önceki hesaplı baştan çıkarmanın yerini alan parlak ve gerçek bir zevkti. “O halde sorun çözüldü.”

Gümüş Kule itibarının hakkını verdi. Dikkat ve gizlilik arasında mükemmel bir denge kuran, mahremiyetlerine değer veren konuklara hizmet etmeye açıkça alışkın olan personel tarafından Celestial Süit’e ​​kadar eşlik edildik. Rachel gösterişli çevrede böyle bir lüksün içinde doğmuş birinin rahat özgüveniyle ilerliyordu ama süite girdiğimizde gözlerindeki ince heyecanı yakaladım.

Alan muhteşemdi; kulenin tepesine yakın, bir hareketle şeffaftan opaklığa ayarlanabilen büyülü camdan duvarları olan dairesel bir odaydı. Hem şehrin hem de gökyüzünün en iyi manzarasını sağlayacak şekilde konumlandırılmış devasa bir dairesel yatağın hakim olduğu mobilyalar minimal ama zarifti.

“Beğendin mi?” Rachel, çevremizi incelememi izlerken sesinde nadir bir belirsizlik hissederek sordu.

“İnanılmaz,” diye dürüstçe yanıtladım, Maven Şehri’nin gece panoramasına bakmak için pencerelere doğru yürüdüm.

Rachel arkadan yaklaştı, kollarını belime doladı ve yanağını sırtıma dayadı. “Bu gecenin özel olmasını istedim” dedi sessizce. “Sadece biz.”

Sonraki saati süitin bir duvarı boyunca uzanan peluş kanepede oturarak sadece konuşarak geçirdik.

Sonunda, saat ilerledikçe Rachel süitin lüks banyosunda kayboldu ve bir süre sonra hem mütevazı hem de baştan çıkarıcı olmayı başaran gök mavisi ipek pijamalarıyla ortaya çıktı. Ben de süitin gardırobunda gizemli bir şekilde benim bedenimde beliren pijamaları giydim.

Rachel, bu samimi ortama rağmen pratik bir tavırla, “Dinlenmeliyiz,” dedi. “Dersler erken başlıyor.”

Muazzam yatağa yerleştik, ışıklar otomatik olarak karararak aşağıda yalnızca Maven Şehri’nin parıltısını ve yukarıda yıldızları bıraktık. Rachel bana yaslandı, altın rengi saçları yastığa yayıldı, başı omzumda mükemmel bir pozisyon buldu.

“Bu çok hoş,” diye mırıldandı, sesi şimdiden uykulu gelmeye başlamıştı. “Sadece burada seninle olmak. Dikkat çekmek için rekabet etmek yok.”

Yorum bana Rachel’ın anlaşmamız hakkındaki karmaşık duygularını bir kez daha hatırlattı. Bunu kabul etti, hatta siyasi ittifak kurmanın gerekli olduğunu kamuoyu önünde savundu, ancak bu özel anlarda onun gerçek ayrıcalık tercihi her zaman ortaya çıktı.

“Bu gece için teşekkür ederim,” dedim başının tepesine hafif bir öpücük kondurarak. “Hepsi.”

Küçük bir memnuniyet sesi çıkardı, daha yakına sokuldu. “Gündoğumu için alarm kurdum,” diye mırıldandı, uyku onu ele geçirmeye başlamıştı. “Ve warp kapısının derslerden bir saat önce dönüşümüz için hazır olmasını ayarladım.”

Rachel uykunun eşiğindeyken bile planlamasında titiz davrandı ve hiçbir şeyi şansa bırakmadı. Aynı zamanda sevimli ve sevimliydi. etkileyici; birlikte geçireceğimiz gecenin mükemmel olmasını sağlamak için akademik çalışmalara ve mücadeleye getirdiği aynı titizlik.

“İyi uykular, Azizim,” diye fısıldadım ama o çoktan uzaklaşmaya başlamıştı, derin ve düzenli nefes alıyordu.