Bölüm 3854: Güven İhlali (Bölüm 1)

Zoreth’in gözyaşları, duygularının ifadesi değil, vücudunu parçalayan yakıcı acının yarattığı fiziksel bir tepkiydi.

Artık hiçbir duygusu kalmamıştı, kişiliği zihninin bir köşesinde tutsaktı, hiçbir ışık ya da umut ona ulaşamıyordu.

***

Aynı zamanda Verhen Konağı.

Bytra’nın titremeyi bırakması için sıcak bir battaniyeye, içine Kırmızı Ejder katılmış bir sürü fincan çaya ve birkaç dakikaya ihtiyacı olmuştu.

“Şimdi konuşabilir misin?” diye sordu Solus.

“Evet, teşekkür ederim.” Bytra çayını yudumladı, güçlü alkolün sinirlerini yatıştırmasına izin vermek için Eldritch tarafını bastırdı.

Lith ve Menadion, Raiju’nun iki yanındaki koltuklara otururken, Solus, Bytra’nın karşısındaki kanepede oturmayı ve mesafeli durmayı tercih etti.

“Bana ne olduğunu anlatabilir misin?” Lith bardağını tekrar doldurdu ve şoku atlatması için ona şeker kaplı çikolatalı bisküvilerden oluşan bir tabak uzattı.

“Söyleyecek pek bir şey yok.” Bytra öfkeyle battaniyesine sarıldı. “Zor’la bir görevi tamamladıktan sonra eve dönüyorduk ki bir şey bize saldırdı.”

Usta’nın Jiera’daki madencilik faaliyetleri sorunsuz bir şekilde ilerliyordu, ancak bu aynı zamanda depoların her birkaç günde bir tonlarca büyülü metal ve sihirli kristalle dolması ve birinin bunları toplaması gerektiği anlamına geliyordu.

Maden kasabaları, hırsızlıkları ve ölenlerin yerine yeni maden arayıcıları ve Kristal Ustaları bulma zahmetini önlemek için yerleştirilmiş boyutsal mühürleme dizileriyle çevriliydi. Xenagrosh, her şeye gücü yeten cebi ve Ejderha Hızı sayesinde bu işe gönüllü olmuştu.

Boyutsal dizilimlerle bile, yaşam gücünün sadece bir kıvılcımını harcayarak cep boyutunun içindeki yüzlerce sandığı kolayca taşıyabilir ve birkaç saat içinde evine dönebilirdi.

Tezka daha hızlı olabilirdi ama Üstat, acil durumlar için Güneş Yiyen’i her zaman elinin altında tutmayı tercih etti.

“Bir şey mi?” diye tekrarladı Solus. “Yaşayan bir miras mıydı yoksa bilinmeyen bir yaratık mıydı?”

“Keşke bilseydim.” diye iç çekti Bytra. “Ona, ona, her neyse, iyice bakamayacak kadar hızlı hareket ediyordu. Yüksek irtifada ve tam Ejderha Hızıyla uçarken, Zor’un yan tarafına çarparak bizi gökyüzünden düşürdü.

“Bunu ancak şu sayede tespit edebildik…” Bytra, Örgüt’e olan sadakati ile Solus ve Menadion’la arasını düzeltme isteği arasında bir an durakladı.

‘Bu sadece eski yaraları açma riskinden ibaret değil.’ diye düşündü. ‘Onlara karşı dürüst olmazsam bana yardım ederler ama o yaratık, tıpkı bizim yaptığımız gibi Lith’i de hazırlıksız yakalar. Bu, Zoreth’in iyiliği için.’

“Bytra’nın Kafatası. Zor ve bende birer tane var, melez arkadaşlarımızda da var.” Bytra, Solus’a iki tarafında beyaz kristaller olan bir miğfer uzattı. Miğfer, Menadion’un Kulakları’na çarpıcı bir şekilde benziyordu.

Forgemastering sürecinde kullanılan birkaç estetik detay ve modern rünler dışında, orijinaline göre önemli bir fark vardı.

“Anne, eğer Kulaklar bugün düz taştan değil de Yggdrasill ağacından yapılmış olsaydı, işte böyle görünürdü!” Solus’un zihni gerçeği kabul etmeyi reddediyordu ama Kafatası’nı farklı açılardan inceledikçe gerçeklik kendini tekrar tekrar doğruluyordu.

“Yetenekli olduğunu her zaman biliyordum Bytra, ama bu senin yeteneklerin hakkındaki en coşkulu değerlendirmemin bile ötesinde. Kulakları birkaç gün inceledikten sonra kopyalayabileceğini hiç beklemiyordum.” Menadion elini Solus’a uzattı ve Solus Kafatası’nı ona uzattı.

“Tahmin edeyim. Yggdrasill ağacı, mana gayzerinden uzaktayken duyusal aşırı yüklenmeyi hafifletir ve üzerinde durduğunuzda karmaşık mana akışlarını çözer. Harika bir çözüm. Ben de aynısını yapmak istiyordum ama bir Dünya Ağacı’na erişimim yoktu.”

“Hepsi Solus’un kurtarma görevi sayesinde.” Bytra iltifatları reddetti. “Kulakların kilit açma kodunu ararken Baba Yaga ve Gümüşkanat’tan yardım aldım. Yggdrasill ormanına gelince…”

“Evet, gerisini hayal edebiliriz.” Lith başını salladı. “Ayrıca, bu bir nevi güven ihlali ve ele alınması gerekiyor, ama Zoreth’i kurtardıktan sonra bununla ilgilenmeyi tercih ederiz. Onu canlı canlı tekmelemek için ona ihtiyacımız var.”

“Tanrılara şükürler olsun.” Bytra rahat bir nefes aldı. “Sen ve Solus’un bana kızıp yardım etmeyi reddetmenizden korkuyordum.”

“Yanlış anlaşılmasın. Öfkeliyiz,” diye yanıtladı Solus. “Kafatası’nı bizden sakladın ve bize ihtiyacın olmasaydı muhtemelen öğrenemezdik.”

Raiju’ya baktı ve sözlerinin sinmesi için kısa bir süre durdu.

“Yine de Kafatası’nı yapma imkânını ve bilgisini, Solus’u kurtarmama yardım ettiğin için elde ettin.” diye devam etti Lith. “Bunun için sana minnettarım. Ayrıca, emeğinin karşılığını almaktan vazgeçmeni talep etmemiz de mantıksız olur.

“Üstelik bize gerçeği itiraf ettin. Geç oldu ama başardın. Hayatta kalmamızı her şeyden önce tuttun ve bu da önemli. Bizi kandırmaya çalışsaydın, bir sonraki konuşmamızda kelimeler yerine bıçaklar ve büyüler olurdu. Lütfen hikâyene devam et.”

“Teşekkürler.” Bytra, ev sahiplerine derin bir reverans yaptı. “Dediğim gibi, yaratığı sadece Kafatası sayesinde fark ettik ve Ağızlarımızdan Kaos İmhası yaparak karşılık verdik, ama o piç kurusu, sanki hiçbir şey olmamış gibi, Muhafız karşıtı büyülerden sıyrıldı.

“Zor’un sırtından inip Origin Flames’ini özgürce kullanmasına ve o piçe hızımı tattırmasına izin verdim, ama o şey bana o kadar sert çarptı ki anında bilincimi kaybettim. Birkaç dakika sonra yerdeki derin bir kraterde uyandım.

“Zor’dan veya kimliği belirsiz saldırganımızdan hiçbir iz yoktu. Tek bildiğim, o piçin bizi aptal çocuklarmışız gibi alt ettiği ve beni öldürmeye bile tenezzül etmediği.” Öfkeyle fincanını öyle sert sıktı ki, fincan kırıldı ve sıcak çay battaniyenin üzerine döküldü.

“Tanrılar aşkına, Lith, çok üzgünüm. Sana borcumu ödeyeceğim. Yemin ederim-“

“Bunun için endişelenme.” Lith, Bytra’nın elini tuttu ve kırık bardağın parçalarını halıdan toplamasını engelledi. “Bu sadece bir bardak ve beni bu odadaki her şeyin kendi kendini temizleyip onarabileceğini bilecek kadar iyi tanıyorsun.”

“Haklısın. Cimri Büyücü olduğunu neredeyse unutuyordum.” Bytra gülümsedi, ellerindeki titreme biraz azaldı.

“Şimdi bize hatırladıklarını gösterebilir misin? Zor için mi?” diye sordu Lith.

Zihin bağı, Bytra’yı o anları yeniden yaşamaya, pusuya düşürülmenin şokunu ve Xenagrosh’un ortadan kaybolmasının acısını yeniden yaşamaya zorlayacaktı. Lith, acısını tekrar yaşamaktan kaçınabilirdi ama kelimelerin aktaramayacağı çok fazla ayrıntı vardı.

“Sanırım yapamam.” Sadece düşüncesi bile dişlerini takırdattı. “Elysia’yı buraya getirebilir misin lütfen?”

“Elbette.” Solus bir saniyeliğine çocuk odasına doğru yöneldi ve kucağında küçük kızla geri döndü.

“Biba! Biba!” Elysia kıkırdadı, yeni kelimesini göstermekten mutluluk duyuyordu.

“Tanrılar aşkına, ne kadar zekisin!” Solus bebeği Bytra’ya uzattı ve titremeler anında durdu. “Bana mı öyle geliyor, yoksa son ziyaretimden beri büyüdü mü?”

“Sen değilsin, Elysia bir ejderha kadar güçleniyor.” dedi Lith ve küçük kız babasının iddiasını kanıtlamak için burnundan duman üfledi.