Bölüm 3853: Aç Değilim (Bölüm 2)

Ayakları havada sallanıyordu; karanlık, zeminin sadece birkaç santim ötede mi yoksa bir uçurumun üzerinde mi asılı durduğunu anlamasını imkânsız kılıyordu. Xenagrosh uzuvlarını teker teker esneterek en az bir düzine kesik ve çok daha fazla çürük saydı.

Çok şaşırmıştı, kesikler yüzünde ve başının arkasında sığ olarak başlayıp göbeğine doğru indikçe derinleşiyordu. Sağ akciğerinin hemen altında bitiyor ve sırtına kadar uzanıyordu.

Onu Örgüt’ün en iyi iz sürücüsü yapan koku alma duyusu geri geldi. Önce taze kanın tatlı kokusunu aldı, sadece kendisine ait olamayacak kadar yoğundu. Sonra çürümüş etin keskin kokusunu ve kurumuş kanın metal acısını hissetti.

Oysa hava temizdi ve tozdan eser yoktu.

‘Burası mezbaha olamayacak kadar kirli, mezar olamayacak kadar da temiz.’ diye düşündü, çevresine bir göz atmaya çalışarak gözlerini kısarak.

Gölge Ejderhası’nın mistik ve gelişmiş duyuları yavaş yavaş geri döndü, ancak nedense bilincinin gerisinde kaldılar. Her şey ona donuk ve boğuk geliyordu, sanki görünmez bir kozaya hapsolmuş ve etrafındaki dünyayı yalnızca ipekteki titreşimler aracılığıyla algılayabiliyormuş gibi.

Odadaki sessizlik neredeyse mutlaktı ve Xenagrosh, içgüdülerinin ona başkasının kanı olduğunu söylediği bir şeyin yavaşça damladığını hissedebiliyordu. Odada sadece bir ses daha vardı ama bunun zor bir nefes mi yoksa ölüm hırıltısı mı olduğunu anlayamıyordu.

‘Burası tanıdık geliyor.’ diye düşündü. ‘Çok tanıdık. Nerede olduğumu biliyorum!’

Gölge Ejderhası paniklemedi ve kendini kurtarmak için basit bir birinci kademe Kaos Büyüsü yapmaya başladı. Ancak büyünün yarısında zincirler bileklerini sıktı ve Xenagrosh’un manasını aside dönüştürerek damarlarını içten yaktı.

Aniden hissettiği acı, bilincini kaybetmesine neden oldu; bedeni aldığı sayısız yaradan ötürü daha fazla cezaya dayanamayacak kadar zayıflamıştı. Gölge Ejderhası tekrar uyandığında, gücünü test etmeye karar verdi ve yetersiz olduğunu gördü.

‘Ben sadece insan formunda değilim. Uyanmamış bir insan kadar zayıfım!’ Şekil değiştirmeye çalıştı ve zincirlerin büyüsü ona bir acı kırbacı daha verdi.

Bu sefer Xenagrosh bunu bekliyordu, ateşe ateşle karşılık vermek için dudaklarını ısırıyordu.

‘Bu şey her neyse, pek etkili değil. Zincirler beni durdurmadan önce pençelerimi çıkardım. Tıpkı büyüde olduğu gibi, büyü beni durdurmadan önce kısa bir süreliğine özgür kalıyorum.’ En derin ve en gerçek yanını, Eldritch formunu çağırdı.

Xenagrosh sadece bileklerindeki deriyi ve sadece göz açıp kapayıncaya kadar şekil değiştirdi. Kaos enerjisi zincirlerin metalini kemiriyor, onları kaplayan büyüye karşı cızırdıyordu.

Xenagrosh’un saldırıları çok uzun sürmedi ve zincirler hasar gördükleri anda kendi kendilerini onardılar, ancak Xenagrosh onların kendisini zayıflattığını hissetti.

Üç Kaos atışı sonrasında, odada kendisininkinden hiçbir farkı olmayan zincirlerden sarkan birkaç şekil seçebiliyordu. Beş atış sonrasında Xenagrosh, diğer mahkumların yarısından azının hâlâ hayatta olduğunu fark etti.

Geri kalanlar çürüyor, burnunu sızlatan çürüme kokusu yayıyor ya da mumyalanmış cesetlere dönüşüyordu. Kaos’un onuncu atışında Xenagrosh, mahkumların hemen altında göletler oluşturan taş zemindeki oluklardan akan kan derelerini gördü.

Büyük ihtimalle bir büyü, kanın pıhtılaşmasını ve içindeki yaşam gücünün dağılmasını engelliyordu. Aynı şey, havuzları yalnızca bir mana gayzerinin sağlayabileceği güçlü dünya enerjisi akışıyla dolduruyordu.

Eldritch için mükemmel bir yemek.

‘Yaralıyım ve yorgunum, ama aç değilim. Neden aç hissetmiyorum?’ Xenagrosh güçlükle yutkundu.

On beşinci atışta bir kapı ardına kadar açıldı. Dışarıdan gelen ışık gözlerini acıttı ve yaşlar akıttı. Xenagrosh gözlerini hızla kırpıştırarak çevresine iyice bakabilmek için görüşünü netleştirdi.

Önce gözlerini kaldırdı ve bağlarının, Uyanmış Konsey’in Lith’i aralarına katılmaya layık olup olmadığına ve insanların mı yoksa hayvanların mı onu kabul edeceğine karar vermek için çağırdığında bileklerinde gördüğü Odi zincirleri olduğunu fark etti.

Sonra diğer mahkumlara baktı. Gölge Ejderhası, aralarında güçlü kan bağı yeteneklerine sahip Wyrm’leri, Griffon’ları, Leviathan’ları, Fenrir’leri, Garuda’ları ve her türden türü tanıdı.

‘Anka Kuşu yok.’ diye düşündü. ‘Bu piç akıllıymış. Salaark’ı kapısına kadar getirip Kanın Çağrısı’nı yapma riskine girmedi.’

“Sen kimsin ve benden ne istiyorsun?” Son olarak Xenagrosh, eşikte duran figüre bakıp onu tanımaya çalıştı.

“Şanslısın, biliyor musun?” diye iç çekti, sesi etten veya ağaçtan değil, havada yankılanan düşüncelerinden geliyordu. “Zincirler melez yaşam gücüne iyi tutunamıyor, bu yüzden seni uzun süre baygın tutmak zorunda kaldım.

“Sana sık sık zarar vermek zorunda kaldım, seni yaşamla ölüm arasındaki ince çizgide tuttum.”

“Bu nasıl şans?” Kaçıran kişi sorularına cevap vermediği için Xenagrosh, onu konuşturmak için onun öfkesine ortak olmaya karar verdi.

Saldığı her Kaos darbesiyle zincirlerin büyüsü zayıflıyordu. Saldığı her Kaos darbesiyle ayaklarının altındaki kan ve mana birikintisi onu daha da güçlendiriyordu.

“Yanlış anladın.” Yaratık başını doğal olmayan bir açıyla yana eğdi. “Seni incittiğim için şanslı değilsin. Seni öldürecek param olmadığı için şanslısın. Senin gibi birini bulmak için çok uzun süre bekledim, bu fırsatı kaçırmak istemedim.”

“Ben Xenagrosh’um, Son Gülümseme. Peki ya sen?”

“Aptalca değil,” diye cevapladı. “Zincirlerden kurtulup buradan kaçmak için zaman kazandığını biliyorum. Tebaamın çoğu işbirliği yapmaya yanaşmadığı için onlara alarm verdim.”

Yerdeki yürüyüş yollarında hızlı adımlarla ilerledi, Xenagrosh’un önünde durdu ve bacaklarını uzatarak onun göz hizasına geldi.

“Ama endişelenme. Dediğim gibi, şanslısın. Artık sana zarar vermeme gerek yok. En azından seni esir almama gerek yok. Deneylerim büyük bir acı gerektiriyor ama ikimiz de buna dayanabileceğini biliyoruz. Özellikle de beslenmene izin verdikten sonra.”

“Seni orospu çocuğu-“

“Konuşmayı bırak.” dedi ve Gölge Ejderhası’nın vücudunun her bir zerresi meydan okumayla yanmasına rağmen, itaat etti.

“Mücadele etmeyi bırak.” Xenagrosh’un Eldritch’inin siyahlığı, insan derisinin pembesi altında kayboldu ve zincirler kendi kendine onarıldı, geri kazandığı azıcık gücü de ondan çaldı.

Olanları fark ettiğinde, Gölge Ejderhası’nın kalbi göğsünde şaşkınlık ve öfkeyle çarpıyordu. Çığlık atmak istiyordu ama ağzı açılmıyordu. Yaratığın yuvarlak, boş yüzüne tekme atmak istiyordu ama bedeni hareketsiz kalıyordu.

“Düşünmeyi bırak.” Xenagrosh’un gözleri boşluğa daldı ve öfkeli ifadesi huzurlu bir hal aldı.

Yaratık pençeleriyle etini daha da derin keserken, yanaklarından sıcak gözyaşları süzülüyordu.