Bölüm 384 Sağlam Savunma

Bölüm 384: Sağlam Savunma

Bölüm 89: Sağlam Savunma [Cilt 5 – Ulaşılabilir Mesafe]

Sonraki birkaç gün olağanüstü sessiz geçti. İnsan avcılar ve maceracılar artık kara gelgitin kapladığı vahşi doğaya girmeye cesaret edemiyorlardı. Ani değişim herkesi paniğe sürükledi. Birçoğu geceyi insan yerleşimlerinin iç kesimlerine kaçarak geçirmeyi tercih etti, ancak fırsat kollayan cesur kişiler de az değildi. Bu kişiler, sınır bölgelerinde bulunan Blackflow gibi şehirlerde kaldılar.

Benzer şekilde, karanlık ırklar da kendilerini gizli tuttular, her iki taraf da doğru anı bekledi.

Demir Perde’nin yıkılması haberi, imparatorluk içinde büyük bir fırtına koparmıştı; imparatorluk bu bilgiyi ilk kez kısmen kamuoyuna duyurmuştu. Dahası, ordu ve aristokrasi bu savaşa katılmak üzere resmen seferber edilmişti. Kanlı savaş ilerledikçe seferberliğin kapsamı da artacaktı.

Birçok kişinin gözünde, yeni bir savaş alanının açılması imparatorluğun artan gücünün bir sembolüydü, ancak vizyon sahibi olanlar daha fazlasını biliyordu. İmparatorluğun bu kanlı savaşı proaktif bir şekilde başlatmasının derin sonuçları vardı. Bu sadece karanlık ırklara askeri güçlerini göstermek için değil, aynı zamanda aristokrasinin ülke içinde askeri başarılarını sergilemesi için de bir fırsattı. Kanlı savaş, adından da anlaşılacağı gibi, son derece acımasızdı; soylular, ordu birlikleri ve hatta imparatorluk ailesi, askeri katkılarına göre sıralanacaktı. Bu, tüm klanların göreceli üstünlüğünü doğrudan yansıtacaktı.

Uzun süredir değişmeyen klan sıralamalarının bu savaştan sonra değişmesi muhtemel.

Asker alım emrini alan soylu klanlar doğal olarak savaşa hazırlanmaya başladılar. Bu arada, emri almayan küçük klanlar ise oldukça memnuniyetsizdi ve emri ele geçirmenin yollarını düşünmeye başladılar. Büyük hırsları olan birçok küçük aile, emri alamayınca büyük klanlara katılmayı tercih etti.

Büyük hedefleri olmasa bile, askeri katkı ödüllerinin cömertliği onları etkilemeye yetmişti.

Batı Kutup Şehri’ndeki Zhao Klanı Konağı’nın içindeki Mor Ketu Avlusu, son günlerde her zamankinden daha kalabalıktı. Takipçiler ve muhafızlar sürekli olarak çeşitli silahları düzenlemek için oradan geçiyorlardı. Arkadaki küçük avluda, sıcak öğleden sonra beyaz buhar çıkaran bir su birikintisi vardı; aslında bir kaplıcaydı. Şu anda, havayı saran beyaz buhara mor bir sis karışmıştı. Zhao Jundu, su kenarında bağdaş kurarak oturmuş, Mavi Gökyüzü’nün parçalarını tek tek bakımını yapıyordu.

Avlu kapılarının dışından son derece hafif ayak sesleri geliyordu. Böyle bir zamanda onu rahatsız etmeye cesaret edebilecek sadece birkaç kişi vardı. Zhao Jundu yukarı baktı ve beklendiği gibi Zhao Junhong’un geldiğini gördü.

Zhao Junhong’un ifadesi ciddiydi, ancak hemen konuşmadı.

Zhao Jundu, Yeşim Nehri Kılıcını namlunun altındaki yuvaya takıp ayağa kalkarak sessizliği bozdu. “İkinci Kardeş, geri döndün. İçeri gel ve otur.” Zhao Junhong’un neden burada olduğu gayet açıktı.

Dört büyük klandan biri olan Kırlangıç Bulutu Zhao Klanı, imparatorluk ailesinin resmi emrini almadan önce son olaylar hakkında bilgi edinmişti. Genç neslin seçkinleri tam kadro olarak ortaya çıkacaktı; Zhao Yuying komutan, Zhao Junhong ise yardımcısı olarak grubu savaşa götürecekti. Ancak en ünlü Zhao Jundu ve Zhao Ruoxi bu gruba dahil edilmemişti.

Bu düzenleme, Dük Yan ve Dük You soylarının bencilliğinden kaynaklanmıyordu. Dük Chengen soyunun en büyüğü olan Zhao Junxiao, adını en erken duyurmuş ve on üçüncü rütbeyi çoktan aşmıştı. Demir Perde’ye girerse Gökyüzü Şeytanı’nın dikkatini çekecek ve hayatını tehlikeye atmaktan farksız olacaktı. Üçüncü Zhao bir şampiyon olmasına rağmen, yetenek, dövüş gücü ve karizma açısından ikinci kardeşle kıyaslanamazdı.

Zhao Ruoxi’ye gelince, o Zhao klanının koruyucu hazinesiydi. Daha fazla askeri başarıyla kendini daha da güzelleştirmesine gerek yoktu. Öte yandan Zhao Jundu, yarının kabul görmüş bir numaralı karakteriydi ve bu nedenle kanlı bir savaşta kendini kanıtlamasına gerek yoktu. Şu anda ihtiyacı olan şey, köken gücünü iyi beslemek ve temellerini zenginleştirmekti. Dahası, bu kadro Zhao klanının alışılmış kibrini yansıtıyordu; neredeyse Zhao klanında o kadar çok üstün yetenek olduğunu ve Zhao Jundu olmadan bile diğer üç klanla rekabet edebileceklerini söylüyordu.

Ancak Zhao Jundu bu haberi aldıktan sonra tamamen alışılmadık bir şekilde davrandı. Savaşa katılmayı gönülden talep etti ve sonunda Zhao Junhong’un yerini aldı. Zhao Junhong o sırada Batı Kıtası’ndaki isyancı orduya karşı cezalandırma seferindeydi. Geri döndüğünde, isim listesi çoktan imparatorluk ordusuna sunulmuş ve kesinleşmişti.

Zhao Jundu odaya girer girmez Zhao Junhong’a bizzat çay ikram etti ve lafı uzatmadan, “Bu mücadelede ailenin yönetimini İkinci Kardeşin üstlenmesi daha iyi olur” dedi.

Zhao Junhong, zarif porselen fincanı eline aldığında buruk bir gülümsemeyle karşılık verdi. Fincanı elinde birkaç kez çevirdi ve sonunda yine de sormaya karar verdi: “Neden? Qianye yüzünden mi?”

“Sadece o değil. Bu sözde Demir Perde’yi ben de deneyimlemek istiyorum.” Zhao Jundu kısa bir duraksamanın ardından alaycı bir şekilde gülümsedi. “İmparatorlukta gizli akıntılar var. Zhao klanımızdan memnun olmayan az sayıda insan yok. Zhao klanımızın itibarının kayırmacılıktan doğduğuna dair az sayıda söylenti duymuyorum. Bu kanlı savaş, Zhao klanımızın zafer yolunda ilerlemesi için iyi bir fırsat olacak! Demir Perde, ikna olmayan herkesi öldürmek için iyi bir fırsat olacak.”

Zhao Junhong aniden, “Kendimi inzivaya çekmeye ve şampiyonluk mertebesine yükselmeye hazırlıyorum,” dedi.

Zhao Jundu bir an şaşırdı ve tam bir şey söyleyecekken Zhao Junhong elini salladı. “Endişelenme, şartlar neredeyse tam uygun. Gümüş Kılıç Parmağım dokuzuncu kılıç niyetini oluşturdu. Şampiyon olduktan sonra Demir Perde’ye gelip, öldürerek şöhrete kavuşacağım.”

Zhao Jundu başını salladı ve Zhao Junhong elini onun omzuna koydu. İki kardeş arasında gereksiz sözlere gerek yoktu.

Qianye, Kara Akış Şehrine yeni dönmüştü. Son iki gününü Kara Akış Şehri ile Gümüş Akış Fiyordu arasındaki vahşi doğada devriye gezerek geçirmişti. Karanlık ırklara dair hiçbir işaret yoktu ve Demir Perde ile çevrili bölgelerde, karanlık kökenli gücün sessizliği ve aşırı aktivitesi dışında olağandışı bir şey de bulunmuyordu.

Qianye, Song Hu’yu çağırdı ve şehir savunmasını incelemek için şehir surlarına çıktı. Wei Bainian’ın yeniden inşasından sonra, Kara Akıntı Şehri’nin savunma gücü, üçüncü ve dördüncü kademe insan şehirleri arasında şüphesiz en iyilerden biriydi. Hiç şüphesiz, Trinity Nehri Bölgesi’nde bir numaraydı, ancak bir seviye daha yükseltmek istiyorlarsa büyük bir proje gerektirecekti.

Orta büyüklükteki bir şehrin savunmasının özü, kinetik kule ve ona bağlı çeşitli büyük savunma silahlarında yatıyordu. Bu ikisinden herhangi birinin inşası yüksek maliyetler gerektiriyor ve teknisyenler ile kaynaklar için oldukça katı şartlar getiriyordu. Şu anki Karanlık Alev bunu karşılayamıyordu.

Bu nedenle Qianye, Ebedi Gece Kıtası’nda yaygın olarak kullanılan “insan denizi” stratejisini uygulamaya karar verdi ve şehir savunmasındaki boşlukları doldurmak için büyük gruplar halinde paralı asker ve maceracı topladı. Neyse ki, Karanlık Alev yedinci tümeni yuttuktan sonra hala yeterli malzemeye sahipti, ancak karanlık dalga birkaç ay daha devam etseydi durum tamamen farklı olurdu.

Qianye, Song Hu’yu şehir savunmasını gezmesi için yanına çağırdı. Daha az önemli bölgeleri korumak için paralı askerleri görevlendirmeyi planlamıştı. Şehrin savunmasının yarısını inceledikten sonra Qianye, “Kaç asker askere alındı?” diye sordu.

“Toplamda üç binden fazla. Daha fazlası olursa bütçemiz yetmeyebilir.”

Qianye kaşlarını çattı. “Sadece üç bin mi? Yeterli olmayabilir.”

Qianye, Andruil diyarından getirdiği bazı nadir malzemelere sahipti ve bu nedenle şimdilik askeri masraflar konusunda endişelenmesine gerek yoktu. Ancak Evernight orduları her zaman askerlerini savaşta yetiştirmişti; yatırım kararı vermeden önce savunma bölgesinin değerini de göz önünde bulundurmak gerekiyordu. Qianye, Demir Perde hakkındaki gerçeği Zhao Yuying’den öğrenmiş ve bu savaşın tehlikeli olacağını anlamıştı. Ancak Song Hu, bu tür sırları bilecek seviyede değildi, bu nedenle asker alımı sırasında çekinceleri olması doğaldı.

Qianye bir an düşündü ve “Önemli değil, yakında bir ünite teslim edilecek,” dedi.

Qianye, Song Hu’nun yüz ifadesinin biraz doğallığını kaybettiğini görünce gülümseyerek, “Rahat ol, Yedinci Genç Efendi’den takviye kuvvet istemiyorum,” dedi.

Song Hu birden biraz mahcup bir hale büründü. Birkaç kez öksürdü ve sordu: “Peki, yeni ekip nereden geliyor?”

Kara gelgitin inişinden sonra görünürde hiçbir tehlike yoktu, ancak en çok etkilenenler insanların kalpleri oldu. Asıl sakinlerden çok azı göç etti, ancak sadece en cesur serseri avcılar ve maceracılar geride kaldı—bunlardan azımsanmayacak sayıda kişi iç bölgelere akın etti—bu da eskiden bol olan insan gücünün oldukça azalmasına neden oldu.

Qianye, Song Hu’nun o anlık dikkatsizliğinden sonra konuyu değiştirmeye çalıştığını açıkça gördü. Soruyu ısrarla sormadı ve sadece, “İlçe içindeki diğer seferi ordulardan asker ve askeri masraflar sağlayacaklar. Çok fazla değil ama en azından bir takviye görevi görecek.” dedi.

“Seferî ordu mu? Kritik anda arkamızdan bıçaklamazlarsa zaten şanslıyız. Neden bize takviye göndersinler ki?”

Qianye gülerek, “Unutmayın ki burası Evernight,” diye yanıtladı.

Evernight imparatorluk toprakları değildi. Birkaç devasa kale dışında, kaybedilen toprakları geri almak için asker gönderme imkanları yoktu. Şu anda, kara dalganın ne kadar süreceği ve bu süre zarfında neler olacağı konusunda kimse net bir şey söyleyemezdi. Tıpkı Blackflow Şehri gibi, Evernight’ın savunma bölgeleri de aşağı yukarı ilgili tümen komutanlarının özel mülkleriydi. Blackflow direnmeyi başaramazsa, bitişik savaş bölgeleri ve şehirler karanlık ırkın savaş cephesiyle karşı karşıya kalacak bir sonraki hedef olacaktı.

Kâr karşısında ebedi düşman diye bir şey yoktu.

Bunun üzerine Qianye, başka bir savunma sektörüne doğru ilerlemeye devam etti.

Denetleyeceği yer ise şehrin savunmasının hayati bir parçası olan bir top kulesiydi.

Eskiden kulenin tepesinde, düşmana ok fırlatmak için mekanik kuvvete dayanan eski bir balista vardı. Şimdi ise onun yerini bir kale topu almıştı. İmparatorluğun ön cephe üslerine yerleştirilenlerden on yıl geride, ikinci el bir modeldi; ancak yine de yüzlerce yıl geride kalan balistadan sayısız kat daha güçlüydü.

Blackflow şehrinde toplam dört adet kale topu bulunuyordu. Wei Bainian, görev süresi boyunca Wei klanının kaynaklarını kullanarak bu topları ele geçirmişti. Büyük savaş sırasındaki geri çekilme taktikleri de bu toplar etrafında şekillenmişti.

Qianye, doğal olarak Kara Akış Şehri’nin savunmasının özünü göz ardı edemezdi ve rahatlamadan önce bizzat incelemesi gerekiyordu. Ancak, uzaktan top kulesine baktığında endişelenmeden edemedi; orada düzinelerce insan çalışıyordu ve kale topunun dış kabuğu boşaltılarak içindeki mekanizma ortaya çıkarılmıştı. Dahası, iç bileşenlerin çoğunun çıkarılmış olduğu anlaşılıyordu.

Kale topu, sıradan tank ve kamyonlardan farklıydı. Yapısı son derece karmaşıktı ve özellikle iç bileşenlerinin birçoğu bakım kolaylığı için modüller halinde bir araya getirildiğinden, sıradan mekanikçilerin üstesinden gelebileceği bir şey değildi. Onarım sırasında genellikle tüm modüller değiştirilirdi, bu da yüksek rütbeli bir makinistin yokluğunda bile işlemin tamamlanmasına olanak tanırdı. Bunun bedeli ise çok yüksek maliyetiydi, çünkü küçük bir bileşen hasar görse bile tüm modüllerin değiştirilmesi gerekiyordu.

Qianye dikkatlice baktı ve sadece birkaç modülün çıkarılmadığını, bazı modüllerin hatta açıldığını fark etti. Silah üreticilerinin taklitleri önlemek için kurcalama önleyici mekanizmalar yerleştirdiğini bilmek gerekirdi. Modüller özel bir yöntemle açılmadığı sürece, içlerindeki bileşenler tamamen tahrip olurdu.

Bu modüller açıldıktan sonra, top artık hurda gibiydi.

Qianye şoktan aklını yitirmişti ve hemen top kulesine atladı. “Durun! Ne yapıyorsunuz?!”

Platformdaki teknisyenlerin hepsi tanıdığı kişilerdi. İçlerinden biri ona baktı; bu gerçekten de Percy’di!