Bölüm 384: Kara Leke

“Şu konuda…” Jake ekşi bir limon yutmuş gibi konuşuyordu. “Sanırım seni Melkor’a devretmek en iyisi. O, Mekanik Kreşi’nin savunmasını koordine ediyor.”

Ves, Melkor’a geçmek için haberleşme kanalını bekledi.

“Ves? Seninle konuşmayı çok istiyordum.”

“Kısa versiyonunu duydum. Bana paralı askerlerin hazırlık durumunu anlatır mısın? Kimi işe aldın ve ne gibi sorunları var?”

Melkor, kanalın diğer tarafında içini çekti. “Karmaşık bir durum. Öncelikle, paralı askerlerin savaş zamanlarında ne yaptığını biliyor musun?”

“Bazıları Mech Corps’a katılıyor ya da onlar tarafından askere alınıyor, değil mi?”

“Evet, ve her zaman en iyileri bir şekilde kapışılır. Paralı askerler genellikle özgürlüklerine ve kimliklerine değer verirler, bu yüzden Mekanik Kolordusu onları korunması gereken daha az önemli yerleri savunmaları için işe alır. Yani en iyi paralı askerler bile hemen ortadan kaybolur.”

“İşe alım pazarını elit olmayanlarla ve dikkate değer olmayan küçük ve orta ölçekli paralı asker birlikleriyle baş başa bırakmak,” diye ekledi Ves, Melkor’un açıklamasına. Kuzeninin bu hikayeyle nereye varmak istediğini, piyasanın nasıl işlediğine dair kendi anlayışından tahmin edebiliyordu. “Savaş zamanı olduğu için birçok şirket titriyor.

Güvenlik güçlerini yeterince hızlı güçlendiremediler, bu yüzden hemen hala işe yarayan kalanları işe aldılar.”

Aydınlık Cumhuriyet ile Vesia Krallığı arasındaki son savaş aylardır sürüyor. En ileri görüşlü şirketler bile çoktan hamlelerini yapmıştı.

“Bir süre önce bize paralı asker kiralama görevini verdiğinizde, o sırada mevcut olan ekipler, ekibinize katılacak son çocuklar gibiydi. Hepsi çeşitli yüklerle geliyor. Tek iyi yanı, sicillerinin kötü olduğunu bildikleri için makul fiyatlar belirlemeleri.”

“Ucuz bir grup mu tuttun o zaman?”

“Tam olarak değil.” Melkor başını salladı. “İşler zorlaştığında bu adamlar kaçıp gidebilirler. Bu tiplere güvenecek kadar aptal değilim. Ayrıca, bu korkakların hiçbiri, Vesia cephe güçlerine doğrudan karşı savaşmalarını gerektirecek bir görevi üstlenmek istediklerini belirtmedi.”

Ves homurdandı. “Bol şans. O paralı askerlerin seçici davranacaklarını sanmıyorum. Muhtemelen çok yakında iflas edecekler.”

“Ölmektense iflas etmek daha iyidir.” Melkor omuz silkti. “Her halükarda, yüksek riskli bir savunma görevini kabul etmeye istekli çok fazla paralı asker birliği yok, ki bu da bizim durumumuza uyuyor. Kiralanabilecek çeşitli birliklerle günlerce pazarlık yapmak zorunda kaldım.”

“Peki sonuç?”

“LMC’nin üst yönetimiyle görüştükten sonra, Oodis Mudriders adında orta büyüklükte bir grup üzerinde karar kıldık.”

“Büyüleyici bir isim.” Kıyafetin ismi tek başına Ves’e pek güven vermiyordu.

“Mudrider’lar uzun süreli devriyeler, vahşi doğa keşifleri ve bu tür diğer görevlerde uzmanlaşmıştır. Yaptıkları işte gerçekten iyiler, bu yüzden savunma konusunda uzman olmasalar bile onları işe almaya karar verdim.”

Kuzeninin bunu yapmak için geçerli bir sebebi olmalı. “O zaman Mudrider’ların sorunu ne?”

“Nazik bir şekilde söylemenin bir yolu yok, o yüzden söyleyeceğim. Mudriders’ın sicilinde kara bir leke var.”

Ves anında ciddileşti. “Gerçekten mi? Zaten onları işe aldın mı?”

Kara leke neydi? Paralı asker çevrelerinde, Paralı Asker Derneği her paralı asker grubunun performansını ve yükümlülüklerini yerine getirip getirmediğini takip ediyordu. Bu açıdan Makine Ticaret Derneği’ne çok benziyorlardı, ancak gerçek bir güçleri yoktu veya kendi savunma güçlerini korumuyorlardı. Kısacası, yalnızca tarafsız hakemler olarak hareket ediyorlardı.

Kayıt tutma süreçlerinde, sık sık görevlerini herhangi bir nedenle yerine getirmeyen paralı askerlerle uğraşmak zorunda kalıyorlardı. Paralı askerler ve işverenleri anlaşmaya varamazsa, durumu soruşturmak üzere Maliye Bakanlığı’na başvuruluyordu. Paralı askerler ya beraat ediyor ya da kayıtlarına kırmızı veya kara leke düşüyordu.

Kırmızı işaret bir uyarı işaretiydi. Söz konusu paralı asker birliğinin bir şekilde işini savsakladığı anlamına geliyordu. Bu işaretler, birliğin değerini anında düşürüyordu, ancak neyse ki Askeri Askerler, genellikle bir sonraki birkaç görevde iyi davranış göstererek kendilerini affettirmek için birçok seçenek sunuyordu.

Kara leke söz konusu olduğunda durum farklıydı. Paralı asker birliği, kara leke edinmek için tamamen affedilemez bir eylemde bulunmak zorundaydı. Bu genellikle tam bir korsan olma noktasına varmayan eylemlerdi, ancak yine de oldukça kötü görünüyordu. Çoğu zaman, korumakla görevlendirildikleri bir şeyi yok etmek, savaşta çok erken kaçmak veya son derece yasadışı bir şey yaparken yakalanmak gibi eylemlerden oluşuyordu.

Birçok paralı asker, kara leke aldıklarında anında pes etti. Ne yazık ki, mekanik pilotlar da bundan kurtulamadı çünkü kara leke kişisel kayıtlarında da kaldı. Bu nedenle birçok pilot, paralı askerlik işinden tamamen emekli olmayı tercih etti.

Herhangi bir sebepten ötürü sektörde kalmak isteyenlere MA birkaç çıkış yolu sunuyordu. En popüler olanı, örnek davranışlarla bir dizi görevi tamamlayarak kendilerini affettirmekti.

Ancak kırmızı işaretlerden farklı olarak, paralı askerler, ıssız bir yerde sıkıcı ve güvenli bir şekilde nöbet tutarak veya devriye gezerek kara işaretlerini silemeyeceklerdi. Özellikle yüksek riskli görevleri tamamlayarak cesaretlerini göstermeleri gerekiyordu.

“Bu, Mudrider’lar için ilk yüksek riskli görev,” diye açıklamaya devam etti Melkor. “Savaşın başlangıcında, kârlı bir doğal koruma alanı gezegenini savunmakla görevlendirildiklerinde kara lekelerini aldılar. Nedense savaşa hazırlıksız yakalandılar ve sisteme derinlemesine bir baskın ekibi girdiğinde hazırlıksız yakalandılar. Sonra ne olduğunu tahmin edebilirsiniz.”

Bu Mudrider’lar Ves’e zaten aptal gibi geliyordu. O zamanlar bir savaşın yaklaştığını kim bilmiyordu ki? “Pekala, barış zamanı sözleşmeleri onları doğal koruma alanındaki operasyonları savunmakla yükümlü kılıyordu, ama aslında Mekanik Lejyonu’nun dişleriyle karşılaşmayı hiç beklemiyorlardı. Hemen kaçtılar mı yoksa en azından savaşıyormuş gibi mi yaptılar?”

“Aslında ikisi de. Yetmişten fazla mekasıyla oldukça büyük bir paralı asker birliğiydiler. Yarısı, Vesialıların gelişinden sadece birkaç saat sonra paralı asker komutanına isyan edip sistemden kaçtı. Diğer yarısı ise o kadar moralsizleşti ki, komutan direnmek istese bile, koşullar onu da geri çekilmeye zorladı, bu yüzden kara leke çıktı.”

Ves, paralı asker komutanına büyük bir sempati duysa da, bu, komutanın liderlik yeteneklerini takdir ettiği anlamına gelmiyordu. “Doğru, şimdi bizi savunmakla görevliler. Kaç tane mekaları var?”

“Geriye sadece yirmi dört kişi kaldı. İyi olan şu ki, çoğu gelişmiş mekaniker. Ön saflardaki mekanikerleri kullanan Mudrider’lar, birliğe pek bağlı değillerdi ve güçlü bir iradeye sahip değillerdi. Geriye kalanlar, Mudrider’ların gerçek çekirdeği.”

Yirmi dört meka, çoğu Avatars of Myth’in mekalarıyla aynı seviyede. Kulağa biraz daha iyi geliyor. Bu, savunma mekalarının gücünü Vesialıların kullanabileceği gücün en az yarısına indirdi.

Zaferi garantilemek henüz mümkün değildi ama Ves şu an seçici davranamazdı.

Melkor, Ves’e Mudrider’lar hakkında bilmesi gereken birkaç ayrıntıyı daha anlattıktan sonra, paralı asker komutanıyla şahsen görüşmeyi önerdi.

“Mudrider’lar bizimkinin yanındaki mekanik ahırlarda konuşlanmış durumda. Komutanla konuşup, Mekanik Kreşi’nin savaşa bağlı kaldıkları sürece dayanabileceğine onu ikna etmeye çalışmalısın.”

Ves başını salladı. Büyük bir talihsizlik dalgasına maruz kaldıktan sonra paralı askerleri desteklemenin ne kadar önemli olduğunu biliyordu. “Ben gidip bunu yapacağım.”

İletişim kanalını kapattı ve Lucky’yi de yanına alarak Mech Kreşi’nin yeraltı bölümünden ayrıldı.

Çeşitli katlara şöyle bir göz attığında, üretim kompleksinin tam bir kriz moduna girdiğini fark etti.

Adamları, makine imalatı gibi gerekli olmayan tüm operasyonları durdurdular ve açıkta kalan tüm gevşek bileşenleri ve malzemeleri istiflemeye başladılar.

Şef Cyril’in önderliğinde, makine teknisyenleri üretim hatlarını düzenlemeye ve onları olası hasarlardan korumak için geçici zırh plakalarıyla kaplamaya başladılar.

Makine Anaokulu’ndaki tüm ekipmanlardan LMC, üç üretim hattını kaybetmeyi göze alamazdı. Şirketinin en değerli fiziksel varlıkları olan Vesian akıncı gücü, pahalı makineleri hurdaya çıkarmak için kesinlikle ellerinden geleni yapacaktı.

Yüzeye ulaştığında, ofis binalarının çoğunun aslında yer altına çekildiğini gördü. Bu, hasarsız kurtulacaklarının garantisi olmasa da, en azından onları daha az belirgin bir hedef haline getirdi.

Mekanik ahırlara gelince, çeşitli sebeplerden dolayı bu yapılar taşınamıyordu, ancak sağlam yapıları sayesinde yıkılmadan önce epey darbeye dayanabiliyorlardı. Ves ve Lucky, Oodis Mudrider’larına tahsis edilen en büyük yapıya taşındılar.

Girişe ulaştıklarında, Mudrider’lar onun gelişini önceden haber almış olmalılar ki, mech pilotları ve destek personeli ön tarafta hazırol vaziyetinde duruyorlardı.

Ves, Mech Corps’ta hatırı sayılır sayıda pilotun görev yaptığı hissine kapıldı. Herkes gruptan ayrıldığında, onların Mudrider’lara bağlı kalmaları mantıklıydı.

Önünde yaşlı bir adam durup Ves’e yaklaştı. “Oodis Mudrider’lara hoş geldin. Ben Komutan Merin Husaan, bu grubun sorumlusuyum. Öyle değil mi?!”

Mudrider’lar hep bir ağızdan bağırdılar. Geride kalanların disiplini güçlü görünüyordu. Bu gösteri, Ves’in hâlâ taşıdığı endişelerin bir kısmını sessizce yatıştırdı. En azından Mudrider’lar artıklarla baş başa kalmamıştı.

Komutan Husaan adamlarını ve kadınlarını dağıttıktan sonra, Ves’i kendi kullanımına tahsis ettiği bir ofise götürdü. “Bizi ziyarete gelmenizi takdir ediyorum. Tüm işi astlarına yaptıran kurumsal tiplere benzemiyorsunuz.”

Ves böyle bir söze nasıl cevap verecekti? “Mudrider’larınız savunmamızın hayati bir parçası, bu yüzden onlara dokunmamayı göze alamam. Şimdi, takımınızın yakın geçmişinin farkındayım. Durum hiç iyi görünmüyor.”

Husaan küçümseyici bir gülümsemeyle karşılık verdi. “Mudrider’larımın çok azaldığı bir sır değil. Aslında, son on yılda işimiz çok kolaydı. Çok hızlı yayıldık ve yanımıza savaşacak yabancılar aldık. Onlara saklanma yerlerimizi korumaları için güvenmiştik, ama kritik anda bize sırtlarını dönüp gittiler.”

“Bunun bir daha olmayacağını garanti edebilir misiniz? Önümüzdeki mücadeleye olan bağlılığınıza gerçekten ihtiyacımız var.”

“Bu görev için paralı askerlik onurumu ortaya koyarım. Kendi bedenimden ve gözyaşlarımdan yarattığım paralı asker birliğinin bir başka onursuzluk yüzünden dağılmasını görmektense ölmeyi tercih ederim!”

Kulağa harika geliyordu, ancak Komutan Husaan tüm mürettebatı adına konuşmuyordu. Adamları cesaret verici bir birlik sergilese de, içlerinden herhangi birinin tereddüt edip etmediğini kim bilebilirdi ki? Tek bir mekanik pilotun kaçması, özellikle de savaşın hararetinde, bir dizi firariye yol açabilirdi.

Ves kollarını kavuşturdu. “Eylemler sözlerden daha etkilidir. Vesyalılar gelene kadar kararımı saklı tutacağım.”

“Bu adil.” Husaan başını salladı. “Size söyleyebileceğim tek şey, bu binaları savunmak için elimizden gelenin en iyisini yapacağımız, ancak bizi en iyi şekilde çalıştırmak istiyorsanız, gücümüze göre hareket etmemiz için bize özerklik tanımalısınız.”

“Bu ne anlama gelir?”

“Savunmanızı koordine etmek için atadığınız adamla tartışıyordum ve Mudrider’larımın nasıl kullanılması gerektiği konusunda bir anlaşmazlığımız var.”

“Ve sen hala tartışmanı çözmedin mi?”

“Hayır.” Güçlü paralı asker komutanı başını salladı. “Kaçarak savaşmak için eğitildik. Biz bir çatışma gücüyüz, ön cephe birliği değil. Duvarların arkasında durup düşmanın bize doğru gelmesine izin vermek bizim işimiz değil.”

Komutan Husaan’ın, Mudrider’ların Mech Kreşi’nin dışına konuşlandırılmasını istediği ortaya çıktı. Duvarları savunmak yerine, Mudrider’lar gelen baskıncıları kanatlardan taciz edecek ve odaklarını dağıtmaya zorlayacaktı.

Fikir kulağa hoş geliyordu, ancak sorun şu ki Mudrider’ların kaçmayı seçmeleri halinde onları durduracak hiçbir şey yoktu.

Ves, Melkor’un onlara bu kadar fazla hareket alanı tanıma konusundaki tereddütünün nedenini anlamıştı. Zaten sicillerinde kara bir leke vardı.

“Karar vermeden önce kuzenimle konuşayım.”