Bölüm 384 145

“Her şey plana uygun gidiyor gibi görünüyor Komutanım,” diye belirtti Ursuline.

Riftan bunu ne doğruladı ne de yalanladı, bunun yerine ordunun ilerleyişini hızlandırmayı tercih etti.

Hebaron ona meraklı bir ifadeyle baktı. “Mesajda rahatsız edici bir haber var mıydı?”

“Hiçbiri. Her şey planlandığı gibi ilerliyor. Midna’yı kurtardıktan sonra, işgal edilen son şehri geri almak için Dristan’a doğru ilerleyeceğiz. Bu, ejderhanın dirilişini geciktirmeli.”

Sorun, sonrasında olanlardı. Düşüncelere dalmış Riftan, karlı genişliğe baktı. Rüzgârın şiddetlendiğini hissettiğinde kaşlarını çattı. Buz parçacıkları sis gibi zeminin üzerinde dönüyor, gri gökyüzünden kalın kar taneleri dökülüyordu.

Hedeflerine kalan mesafeyi ölçmeye çalışırken, “Kar fırtınası geliyor,” diye düşündü. Hâlâ gidecekleri epey bir yol olsa da, ilerlemek, tipide kamp kurmak anlamına gelecekti.

Riftan atını güneydoğuya doğru sürdü. Kısa süre sonra, iğne yapraklı ağaçlarla dolu bir kereste kampı göründü. Yakınlarda sığ, donmuş bir dere vardı. Seyrek ağaç kütüklerini, kütük yığınlarını ve karla kaplı kulübeleri inceledikten sonra durmasını işaret etti. Etraf ıssız görünüyordu; oduncular muhtemelen çoktan tahliye edilmişti. Ordunun geceyi dinlenmesi için mükemmel bir yer gibi görünüyordu.

“Bu gece burada kalacağız. Hemen kampımızı kuralım!”

Şövalyeler hemen vagonlardaki yükleri indirmeye başladılar. Riftan, iyi bir koordinasyonla hareket eden askerleri denetlemesi için Talon’u gezdirdi. Piyadeler vagonları yerleştirip çadırları kurarken, şövalyeler atlarını su almak için dereye götürdüler. İlerlemelerinden memnun kalan Riftan, Baltonluları kontrol etmek için tepeye çıktı.

Kuzeyliler, yaklaşık 185 metre (yaklaşık 185 metre) uzaklıkta kendi kamplarını kuruyorlardı ve şimdiye kadar saflarında şüpheli bir faaliyet olmamıştı. Muhtemelen ihtiyatlı davranıyorlardı, çünkü Konsey’in emirlerine açıkça karşı gelmenin onları Yedi Krallık’ın düşmanı yapacağının farkındaydılar.

Talon’u döndürüp kampın kalbine doğru yönelmeden önce gözleri Phil Aaron Şövalyeleri’nin yeşil bayrağına kilitlendi. Levazım subayının erzak dağıtmasını izlerken, Kuahel Leon’un yakınlarda oturup kamp ateşinin alevlerine boş boş baktığını fark etti. Nedense, rahat tavrı Riftan’ın sinirlerini bozmuştu.

Bu savaş ve ejderhanın dirilişini engelleme gibi cehennem azabı dolu görev, Tapınak Şövalyesi komutanına düşmeliydi. Fakat Leon koalisyona yeniden katıldığından beri, yalnızca emaneti korumaya odaklanmış gibiydi. Belki de göze batmamanın en akıllıca hareket tarzı olduğunu düşünüyordu.

Riftan öfkeyle dilini şaklattı. Kilise, ateşkesin imzalanmasından bu yana ilk kez, koalisyon ordusunun liderliğini bırakarak sorumluluğundan zekice kaçmayı başarmıştı. Kral Reuben, iktidarını pekiştirmek umuduyla hevesle devreye girmişti. Tam tersine, Balto kralı daha temkinli ve pasif bir yaklaşım benimsemişti. Sonuç olarak, ordunun komutası artık Riftan’ın omuzlarındaydı.

Başarı, Anatol’a yüksek rütbeli bir unvan ve özerklik kazandıracaktı.

Ancak, her iki tarafın da kazanacağı bir şeyler olmasına rağmen, kilisenin ejderha taşının kaybından kurnazca kendini kurtarmasından nefret ediyordu. Leon’un Pamela Platosu’na yaptığı keşif gezisi sırasında bile taşı aradığından emindi. Böylesine kritik bir bilginin kendilerinden saklandığını bilmek, içinde büyük bir öfkeye yol açıyordu.

Artan öfkesini bastırarak bakışlarını Tapınak Şövalyesi’nden ayırdı. Şimdi bu konuda tartışmanın bir faydası olmayacaktı.

Riftan’ın bakışları karısına kaydı. Atını dereye doğru götürüyordu, kızıl saçları uzun bir atkuyruğu şeklindeydi. Charon arkasından konuşuyordu ama karısı onu görmezden gelmiş gibiydi. Hızlı ve keskin bir hareketle, çizmesiyle donmuş dereyi çatlatarak Rem’in içmesini sağladı, sonra da kısrağını coşkuyla geçici ahırlara doğru sürdü.

Riftan, Charon’un yardım teklifini reddedip atını eyerinden indirdiğini görünce iç çekti. Hızla tepeden inip atından indi ve yolunu kesti.

“Benimle gel. Atına Kharon baksın.”

Gözleri meydan okurcasına parladı; bu, emredici bir şekilde konuştuğunda veya haksız yere kayırıldığını hissettiğinde sık sık gördüğü bir şeydi.

“Kar daha da şiddetlenmeden önce antrenman yapmanıza yardımcı olmak istiyorum” diye hemen ekledi.

“G-Gerçekten mi?” diye sordu, yüzü sevinçle aydınlanmıştı.

Riftan, gözlerinin altındaki koyu gölgeleri fark ettiği anda kararından pişman oldu. Yine de yaklaşan kar fırtınası nedeniyle, birkaç hafif egzersizden sonra onu dinlendirebilirdi.

“Şimdiye kadar buna vaktim olmadı. Bu iyi bir fırsat gibi görünüyor.”

Bir anlık tereddütten sonra dizginlerini Charon’a verdi. Riftan onu, etrafa serpiştirilmiş, özenle kesilmiş ağaç kütükleri dışında neredeyse boş olan kereste kampının yakınına götürdü. Kimsenin onları rahatsız etmeyeceğinden emin olduktan sonra, Riftan ona doğru döndü.

Bol gri bir tuniğin üzerine deri bir siperlik takıyordu. Belinden sarkan kılıçla birlikte, beceriksizce erkek kılığına girmiş bir kadına benziyordu. Adam, ince omuzlarına, narin bileklerine ve dar beline dikkatle baktı.

“Kılıcını çek,” dedi, soğuk bir şekilde başını sallayarak. “Duruşunla başlayalım.”

Maximilian, silahını kınından çıkarmadan önce ona gergin bir bakış attı. Arkasına geçip dirseklerini ve bileklerinin açısını ayarladı. Ardından kollarını yukarı kaldırıp bir kesme hareketi yaptı.

“Şimdi çapraz yapmayı deneyin.”

“B-Böyle mi?” diye sordu, çekinerek kılıcını sallayarak.

Biraz ilerleme kaydedilmiş olsa da, hâlâ bir tahta parçası kadar kaskatıydı. İç çekmesini bastırarak duruşunu bir kez daha düzeltti.

“Beş temel vuruş vardır: çapraz, yan ve kafaya doğru dikey bir vuruş. Her birinde ustalaştıktan sonra, bunları kusursuz bir şekilde birleştirmeyi öğrenmelisiniz. Şimdi tekrar deneyin.”

Geriye doğru bir adım attığında, kılıcını beceriksizce salladı.

“B-Bu nasıl?”

Riftan, kaşlarını çatarak onu izledikten sonra duruşunu düzeltmek için elini uzattı. Tüm çabalarına rağmen, gösterdiği hareketler ile uzuvlarının düzensiz çırpınışları arasındaki farkı anlamakta zorlanıyor gibiydi. Küçük yaştan itibaren fiziksel yeteneklerle donatılmış biri olarak, Maximilian’ın bundan tamamen yoksun olmasını son derece şaşırtıcı buldu.

Sabrını toplayarak nazikçe açıkladı: “Bacaklarını daha fazla aç. Bu şekilde alt bedenine daha fazla güç verebilirsin.”

Maximilian, emrine itaat ederek kılıcını tüm gücüyle savurdu. Bu alışılmadık hareketi tekrar tekrar yapmak, solgun yanaklarının kızarmasına ve nefesinin kesilmesine neden olmuş olmalıydı.

Görüntü baştan çıkarıcıydı. Riftan rahatsız bir ifadeyle bakışlarını kaçırdı. Onu buraya, kampın yorucu işlerinden bir an olsun uzaklaşması için getirmişti. Amacı ona istediğini yaptırmak değildi.

Çenesini sıkarak sertçe tükürdü, “Burada durmalıyız.”

“Devam edebilirim.”

Alnındaki teri sildi ve hareketi tekrarladı. Riftan kolunu yakaladı ve kılıcı elinden zorla aldı.

Yüzünü inceleyerek, “Neden bu kadar endişelisin?” diye sordu.

“Yakında bir savaş çıkacak ve eğer ben… biraz olsun yardımcı olmak istersem…”

Riftan’ın ifadesi sertleşti. “Sözünü unuttun mu? Güvenliğini her şeyin üstünde tutacağına dair sözünü? Sana sadece kendini korumanın ek bir yolunu bul diye kılıç öğrenmeni emrediyorum, savaşta dövüşebilmen için değil.”

“Bunun farkındayım! Ben sadece-” diye haykırdı Maximilian ve ağzını kapattı.

Riftan, kadının iri gri gözlerinde biriken yaşları görünce afalladı. Ona doğru eğildiğinde, kadın bakışlarını kaçırmak için yere baktı.

Kısık bir sesle, “Keşke daha fazlasını yapabilseydim.” dedi.

“Sen zaten büyücülük görevini yerine getiriyorsun.”

“A-Ama bunların hepsi… basit işler.”

“Siz aynı zamanda savaşlarda bariyerler kurarsınız ve yaralıları iyileştirirsiniz.”

“Görmüyor musun? Sana bundan daha fazla şekilde faydalı olmak istiyorum!”

Riftan, çökmüş omuzlarına bakarken kaşlarını çattı. Kılıç kullanmayı öğrenerek onun için ne yapmak istiyordu ki? Bir kısmı bunu saçma bulsa da, aynı zamanda onun böyle saçmalıklar saçmasını o kadar sevimli buluyordu ki neredeyse aklını kaybedecekti.

Sakinliğini korumayı zar zor başararak, oldukça sert bir şekilde, “Yeni bir asker olarak zaten fazlasıyla yapıyorsun. Daha fazlasını istemek küstahlık olur,” dedi.

“A-Ama ben aynı zamanda senin karınım!” diye bağırdı hararetle. “Bir kadının kocasına yardım etmek istemesi küstahlık değildir!”

Öfkelendiğinde gözleri hep gümüş alevler gibi parlardı. Birdenbire, daha fazla dayanamayıp öfkesini kontrol edemediğini fark etti.

Onu yerden kaldırıp kereste kampının karşısına taşıdı. Maximilian bacaklarını çırparak anlaşılmaz itirazlar savurdu. Riftan etrafına bakındı ve ağaçların arasında terk edilmiş bir kulübe gördü. Oraya doğru ilerledi.

İçeride, onu karanlık kütük kulübenin sütununa bastırdı ve açgözlülükle dudaklarını yaladı. Omuzlarına vurmayı bıraktı ve kollarını boynuna dolayarak aynı tutkuyla karşılık verdi.

Sert organını yumuşak karnına bastırırken, memnun bir inilti yükseldi. Tek bir akıcı hareketle bileğindeki kayışı çözdü ve eldivenini bir kenara attı.

Tuniğinin altındaki teni terden sıcak ve nemliydi. Pürüzsüz gövdesini telaşla okşadıktan sonra elini yukarı, deri göğüs zırhının altına doğru itti.

Avucunun altında meme ucunun gerildiğini hissetti. Başparmağını daha fazla uyarmak için ovuşturdu, sonra dişleriyle zırhının tokasını gevşetti. Elini dolgun göğsüne yayarak yavaşça yoğurmaya başladı.