Bölüm 383: Acil Bir Mesele

Bölüm 383: Acil Bir Mesele

Ders, yaklaşık bir saat kadar daha devam etti. İkinci halkanın güvenli sığınağı için tüm öğrencilere, köprüyü geçtikten sonra Üçüncü Derece bir bölge olan Deniz Altındaki Şehir adlı yere gitmeleri talimatı verildi.

Dersin sonunda, şu anda dalgın bir şekilde dolma kaleminin ucunu çeviren Cedric, aniden yanağında bir parmak dürtüşü hissetti.

Dürt.

Gözlerini sağa kaydırdığında, Audrey'nin ona hafif bir şaşkınlıkla baktığını gördü.

Cedric sorgulayıcı bir kaş kaldırdığında, Audrey çekingen bir tavırla, Genelde yaptığın gibi derste uyumadın. Bu sana hiç benzemiyor, dedi.

Cedric, buna nasıl tepki vereceğini tam olarak bilemediği için gözlerini kırpıştırdı.

Audrey kıkırdadı. Her neyse, çay içmek için sanat kulübüne uğramak ister misin?

Pekâlâ... Başka bir planım yok zaten. Cedric gülümsedi. Neden olmasın?

İkisi de ayağa kalktı ve zarif bir şekilde sınıftan birlikte çıktılar. Ancak kalabalık ve gürültülü koridora girdiklerinde, Cedric kendilerine doğru yaklaşan bir hanımefendi gördü.

Cedric'in oyundan edindiği bilgiler sayesinde tanıyabildiği bu üçüncü sınıf öğrencisi, öğrenci konseyinin bir üyesi ve oldukça güçlü bir Üçüncü Derece yetenekliydi. Özellikle ona, hafif eğlenmiş bir ifadeyle bakıyor gibiydi.

Uzun yeşil saçları ve altın rengi gözleri vardı, yirmili yaşlarının başlarında görünüyordu. Saçlarına dolanmış yeşil bir yılan, canlı bir saç tokası gibi ensesine yerleşmişti. Yılan, yani Medusa, çatallı dilini kulağının yakınında hareket ettirirken ona bir şeyler söylüyor gibiydi.

Cedric, hızla ama belli etmeden profilini kontrol etti. Beklediği gibi, yirmi dokuzuncu seviyedeydi.

Hatırladığım kadarıyla, geçen yıl bir ara Üçüncü Derece olmuştu, diye içinden geçirdi Cedric ve dikkatini, Bastion'da hangi kulübe katıldığını soran Audrey'e çevirdi.

Oh. Henüz hiçbirine katılmadım. Ama katılacak olsam, ne üzerinde çalıştığını görmek için Sanat Kulübü'nü seçerdim.

Nedenini anlamadığı bir şekilde, Audrey'nin yanakları bu sözler üzerine anında kıpkırmızı kesildi.

O cevap veremeden, öğrenci konseyi üyesi nihayet onlara ulaştı ve zarif bir duruşla yollarını kesti. Başını yana eğdi ve altın rengi gözleri eğlenceyle parladı. Son zamanlarda herkesin hakkında konuştuğu meşhur Cedric sen olmalısın.

Cedric ve Audrey hızlıca bakıştılar, ardından Cedric üçüncü sınıf öğrencisine döndü.

Evet, benim.

Kadın gülümsedi, ancak yılanı da onunla uyumlu bir şekilde hafifçe tısladı. Nihayet seninle tanışmak bir zevk. Ben Vivienne.

Sesi pürüzsüz ve tehlikeli bir tatlılıkla doluydu; konuşurken, dudakları her aralandığında küçük dişler gibi dışarı fırlayan köpek dişlerinin alışılmadık derecede keskin olduğunu fark etti.

Cedric, hafif gözdağına rağmen ifadesini nötr tutarak tamamen sakin kaldı.

Şu anda özellikle meşgul müsün, Cedric? diye sordu Vivienne, altın rengi gözlerini onunkilere kilitleyerek kollarını kavuştururken. Rektör Yardımcısı seninle görüşmek istiyor ve seni ofisine götürmem için buradayım.

Cedric, sürüngen gözlerinden hızla bakışlarını kaçırdı. Ardından, başını sallayıp cesaret verici bir şekilde gülümseyen Audrey'e döndü. Sorun değil, Cedric. Çayımızı başka bir zaman içeriz.

Birkaç saniye sonra başını salladı ve gülümsedi. Pekâlâ. O çayı daha sonra içeceğimizden emin olacağım.

Döndü ve ileriye doğru bir adım attı; Vivienne de onunla birlikte dönerek adımlarına uyum sağladı.

Birkaç dakika süren sessiz yürüyüşün ardından Cedric, kadının sürekli ona attığı yan bakışlara daha fazla dayanamadı. Tüm yol boyunca onu izlediğini fark etmişti, bu yüzden ona bakmadan nihayet konuştu. Aklınızda bir şey varsa, Bayan Vivienne, doğrudan söyleyebilirsiniz.

Kıkırdadı. O kadar belli miydi?

Evet, diye iç çekti. Evet, belliydi.

Hafifçe mırıldandı ve hızını biraz yavaşlatırken dudakları oyuncu bir tavırla büzüldü.

Birkaç saniye sonra başını yana eğdi. Gözlerimden kaçınmaya devam ediyorsun. Bunun bir sebebi var mı?

Üç saniyeden fazla sessiz kaldıktan sonra cevap verdi: Zihnimde sana ihtiyacım yok, Vivienne.

Oh, dedi ve bir kaşını kaldırdı; yılanı da saçından başını kaldırarak aynı hareketi taklit etti. Demek bağlı yeteneğimizi de biliyorsun.

Cedric kayıtsızca omuz silkti. Eh, herkes en az bir kez ilk ondakilerin ve öğrenci konseyindekilerin neden bizden bu kadar üstün olduğunu merak etmiştir.

Gülümsedi.

Haklısın, dedi hafif bir kahkahayla kabul ederek.

Kısa bir sessizliğin ardından hafifçe iç çekti ve oyuncu tavrı yerini çok daha hesapçı bir ifadeye bıraktı. Sen tuhaf birisin, Cedric. Seni bir türlü çözemiyorum. Bağsız, sıradan bir hiç kimse nasıl oldu da aniden herkesin ilgi odağı haline geldi? Hatta Prenses ve As ile neredeyse aynı seviyede olacak kadar güçlü olduğuna dair saçma sapan söylentiler bile duyuyorum. Buna inanmak biraz fazla gülünç değil mi?

Buna inanmak neden zor? diye sordu, nihayet başını çevirip ona bakarak. İmparatorluğun diğer pek çok mucizesine inanabiliyorsun da, benim gibi bir mucizeye neden inanamıyorsun?

Vivienne bir kaşını kaldırdı, ancak eğlenmiş gülümsemesi dudaklarında sabit kaldı.

Bir an sonra bakışlarını kaçırdı ve, Gözlerimden çekinmene gerek yok. Bağlı yeteneğimi senin üzerinde kullanmayacağım, dedi.

Cedric'in dudaklarının kenarı kıvrıldı. Alınma Bayan Vivienne ama sana inanmıyorsam kusura bakma. Yani... bağının yaratık formu bir yılan.

Vivienne hafif, keyifli bir kahkaha attı ve boynundaki yılan, sanki onunla birlikte gülüyormuş gibi sessizce tısladı.

Alınmadım.

***

Yaklaşık on dakika sonra Rektör Yardımcısı'nın ofisine ulaştılar.

Bu sefer çağıran Rektör Yardımcısı olduğu için Cedric, Rektör Veronica'nın muhtemelen halkalardan birine yaptığı bir yolculukta olduğunu düşündü.

Vivienne kapıyı iki kez çaldı ve cevap beklemeden kapıyı iterek açtı; içeride eski parşömen ve pahalı tütün kokan devasa bir çalışma odası ortaya çıktı.

Oda, yüksek, tonozlu bir tavana kadar uzanan devasa kitaplıklarla doluydu. Ağır kadife perdeler öğleden sonra güneşini kısmen engelleyerek, düzenli bir şekilde istiflenmiş belgelerle dolu maun bir masanın üzerine derin gölgeler düşürüyordu.

Masasının arkasında oturan Rektör Yardımcısı, havada asılı duran parlayan bir haritayı inceliyordu.

Elli yaşlarında, kısa beyaz saçlı ve keskin kırmızı gözlü, yapılı bir adamdı. Üzerinde Bastion'ın altın işlemeli armasını taşıyan, kusursuz, koyu kızıl askeri tarzda bir üniforma vardı ve parmakları arasında gelişigüzel bir tütün piposu tutuyordu.

Cedric ofisi tararken, içeride başkalarının da olduğunu görünce biraz şaşırdı.

Pencerenin yanındaki pelüş kadife koltukta Prenses zarif bir şekilde oturuyordu, parmakları bir çay fincanını kavramıştı ve duruşu her zamanki gibi kusursuzdu. Leon ise yakındaki duvara yaslanmış, kolları göğsünde kavuşturulmuş bir şekilde, içeri giren Cedric'e nötr bir ifadeyle bakıyordu.

Cedric, atmosferin kasvetli olduğunu neredeyse anında hissedebiliyordu.

Bu da neyin nesi? Kötü bir şey mi olacak?

Cedric, ofise tam olarak adım atarken Prenses'e başıyla selam verdi, ardından Bastion'ın ikinci komutanına saygılarını sunmak için masaya doğru nazik bir selam verdi.

Hoş geldin, Cedric Mortimer, dedi Rektör Yardımcısı, piposunu gümüş bir tepsiye bırakırken derin sesi odanın sessizliğini böldü. Otur. Tartışmamız gereken oldukça acil bir konu var.