Bölüm 382: Kahraman Haydut

Cherwood Borough’da, Xio ve Fors’un kiraladığı evde.

Fors yeni kitabının başlangıcını bitirmek üzereydi ve keyfi yerinde olduğu için kendini bir sigarayla ödüllendirmeye hazırlanıyordu ki, Xio kapıyı iterek açtı ve çalışma odasına girdi.

“Sigara içmek sağlığa zararlıdır.” Xio burnunu çekti.

Fors, şaşkın bakışlarını görünce onunla tartışmadı. Bunun yerine, “Sana bir şey olmuş gibi görünüyor?” diye sordu.

Xio, sert sarı saçlarını kaşıdı ve yakındaki bir sandalyeye oturdu.

“Daha önce benimle temasa geçen kişi, Bay A’nın toplantısında başka bir kişi aracılığıyla bana Şerif formülünü satan kişiydi.

“Bana nispeten basit bir görev verdi. İlk ödül otuz pound. Gizli tehlikeler olup olmadığını bile bilmiyorum…”

Fors bir an düşündü ve sonra şöyle dedi: “O kişi… Arkasında bir örgüt olmalı, ama seni neden kandırmak istesinler ki? Senin zekânın onları etkilemesinden ve böylece tüm örgütün tamamen yok olmasından korkmuyorlar mı? Zaten senden de hiçbir şeye ihtiyaçları yok.”

Görünüşün pek fena değil, ama boyun da kısa, bu yüzden belki de hayatın nispeten daha değerlidir… Eh, ne misyonu bu?”

Xio, iyi arkadaşının alaycı sözlerine alışkındı çünkü başta söylediklerini görmezden geldi. İkinci soruya doğrudan cevap verdi: “Son zamanlarda Capim’i takip eden biri olup olmadığını araştırın.”

“Capim mi? Asılmayı, hatta yakılarak öldürülmeyi hak eden insan kaçakçısı mı?” Fors bir ödül avcısı olmasa da, yazar içgüdüsü malzeme toplamaktı, bu yüzden sık sık Xio’dan öğrendiği hikayeleri ve haberleri anlatmasını isterdi.

Xio başını salladı. “O, ama çoktan öldü. Oldukça sefil bir şekilde ölmüş gibi görünüyor.”

“Nasıl öldü? Bıçakla parça parça mı kesildi?” diye sordu Fors, memnun ve meraklı bir şekilde.

“O kişi ayrıntılı bir açıklama yapmadı. Belki yarın gazetelerde yer alır.” Xio devam etmeden önce iki saniye düşündü. “Sadece ölüm mahallindeki oldukça özel bir durumdan bahsetti. Capim’in cesedinin tarot kartlarıyla kaplı olduğunu söyledi. Yüzü ‘Yargı’ ve ‘İmparator’ kartlarıyla kaplıydı.

“‘Yargı’ kartı muhtemelen Capim’e verilen bir yargı anlamına geliyordu ve karar ölümdü. Peki ‘İmparator’ kartı neyi temsil ediyor? O katili, hayır, o kahramanın kimliğini mi?” Çok satan bir yazar olan Fors, içgüdüsel olarak suç mahallinin benzersiz düzenini yorumlamaya başladı.

Birdenbire donakaldı.

Tarot kartları mı? Ceset tarot kartlarıyla mı doluydu? Fors aniden yeni katıldığı gizli örgütü, Tarot Kulübü’nü düşündü!

Bizden biri olamazdı, değil mi? Ancak, üyelerden hiçbiri İmparator kod adına sahip değil… Eğer gerçekten öyleyse, gerçek dünyada Tarot Kulübü’nün izlerini ilk kez buluyorum… Biz sadece gri sislerin üzerinde var olan gizli bir örgüt değiliz. Fors’un duyguları çalkalanırken, hoş bir şaşkınlık ve aynı zamanda endişe hissetti.

…

Bir görevlinin önderliğinde Klein, tanıdık aktivite odasına girdi.

Odada sadece bir mum vardı. Loş sarı ışık, etrafı bir hayalet hikayesinden fırlamış gibi gösteriyordu. Gizemli insanların siyah cüppeleri ve taktıkları demir maskelerle birleşince atmosfer daha da yoğunlaşıyordu.

Klein içeri adım attığı anda, aniden şaşırtıcı bir hisse kapıldı.

Mumun titrek alevinin kendisine baktığını hissetti.

Alevlerin patlayıp saçlarını ve cübbesini tutuşturacağını hissetti.

Cumba penceresinin arkasındaki perdenin birdenbire yukarı doğru açılacağını, vücudunu saracağını, burnunu ve ağzını kapatacağını ve onu şiddetle boğarak öldüreceğini hissetti.

Neler oluyor? Klein son derece gerginleşerek şaşkına döndü.

Bu bir tehlike önsezisi değildi, ama kaçınılması zor bir histi.

Klein dikkatlice bir koltuk bulup oturdu.

Kalçası sandalyenin yüzeyine değdiği anda, sandalyenin patlayacağını ve kalın tahta dikenlerin vücudunu deleceğini hissetti.

Bu ona Dünya’da izlediği videoları hatırlattı: Döner bir sandalyenin altında düşük kaliteli bir gaz tüpünün patlaması, çelik direğin ve enkazın oturan sahibinin kalçasına saplanması ve karnını delmesi. Tüm sahne, kötü bir şekilde parçalanmış kan ve etle doluydu; korkunç bir görüntüydü.

Neden hep bu kadar kötü çağrışımlar yapıyorum? Daha önceki savaşta Ruh Bedenime verilen zarardan mı? Klein düşünceli bir şekilde etrafına bakındı ve şişman Eczacı’nın hâlâ gelmediğini gördü.

Ne oldu? Yoksa Backlund’dan mı ayrıldı? Klein kendi kendine bir şeyler mırıldandı ve Bilgelik Gözü’nün toplantının başladığını duyurduğunu duydu.

Sonraki birkaç saat içinde Klein, tavandaki avizenin yana düşüp kafasına çarpacağını hissetti. Bilgelik Gözü’nün önündeki sehpanın aniden yana kayacağını ve onu tökezleteceğini düşündü ve etrafındaki kalabalığın kötü niyetli olduğundan ve her an başına bela açabileceklerinden şüphelendi.

Bu durum onu huzursuz, tetikte ve şaşkın yapıyordu ve başarılı ya da başarısız olan anlaşmalara dikkatini veremeyecek kadar dikkatsizdi.

Tehlikeye dair bir önseziyi, odaya bir haber girdiğini veya bir telefon geldiğini hatırlatan ara sıra gelen bir titreşime benzetecek olursak, şu anda hissettiğim duygu, sürekli matkapla delen ve beni rahatlayamayan veya başka hiçbir şeye dikkat veremeyen bir elektrikli matkaba benziyor… Klein alnını ovmaya çalıştı ama sadece soğuk demir maskeye değdi.

O anda demir maskesinin aniden çöküp yüzüne yapışacağını ve beynine gömüleceğini hissetti.

Gerçekten Ruh Bedenim hasar gördüğü için mi halüsinasyon görüyorum? Klein kaşlarını çattı.

Aslında bu toplantıda Bin Yüzlü Avcı’nın kanını ve mutasyona uğramış hipofiz bezini satın alma talebinde bulunmak istiyordu ama böyle bir durumda sadece ihtiyatlı davranarak vazgeçebilirdi.

Bilgelik Gözü’nün toplanma seviyesi yüksek olmasa da ve Bin Yüzlü Avcı gibi üst seviye bir canavarı içermeme ihtimali yüksek olsa da, Klein buradaki üyelerin çoğunun başka toplanmalara da katıldığını ve ilgili bilgi ve ipuçlarına ulaşabileceklerini düşünüyordu.

Klein, kaygılı bir şekilde toplantıya seyirci olarak katıldı.

Cübbesini çıkarıp, maskesini çıkarıp odadan çıktıktan hemen sonra, odadaki her şeyin ona zarar vereceği hissi bir anda, en tuhaf şekilde yok olmuştu!

Bu… Klein’ın göz bebekleri küçüldü, bu da önceki deneyimlerinin Ruh Bedenindeki hasardan kaynaklanmadığını doğruladı; aksi takdirde, içeride ve dışarıda olmak üzere tamamen farklı iki durum deneyimlemezdi.

Toplantının yapıldığı etkinlik odasında, gözle görülmeyen, fark edilmeyen ve son derece korkutucu bir kişi veya yaratığın bulunduğundan şüpheleniyordu.

Bu varlık onun bir Görücü olarak ruhsal algısını ve bir Palyaço olarak tehlike duygusunu uyarmıştı, ancak varlığın bastırılması veya başka bir özel nedenden dolayı bu uyaran, onun bunu fark etmesini sağlayamayan zengin bir çağrışım biçiminde ortaya çıktı.

Kim olabilir ki? Bu çok korkutucu. Varoluşun kendisi bile bende kontrolü kaybetme belirtilerine benzer bir tepki uyandırdı… Klein, ses çıkarmadan Bilgelik Gözü’nün evinden çıkıp en yakın sokağa yöneldi.

Birdenbire bir tahminde bulundu.

Bravehearts Bar yakındadır ve aynı zamanda Bayan Sharron, Maric ve benim tarafımdan öldürülen Wraith Steve’in izleme alanıdır…

Onların ölümü, Gül Düşünce Okulu’nun Yüksek Sıralı Öteki’sini kesinlikle öfkelendirecekti ve o da buraya, Bravehearts Bar’ın yakınında yaşayan Öteki’lere odaklanacaktı…

O muydu?

Neyse ki bu gece Biyolojik Zehir Şişesi’ni ve Güneş Broşu’nu kullandım ve kendimi kehanetten korumak için onları gri sisin üzerine bıraktım… Aksi takdirde sonuç hayal bile edilemezdi… İmkansız bir performansı tamamlayan Sihirbaz tam burada öldürülecekti…

Beyonder dünyası gerçekten tehlikeli…

…

Kutsal Rüzgar Katedrali’nin içinde, Kardinal Ace Snake, Mandated Punisher ekibinin kaptanına baktı ve duygusuz bir şekilde sordu: “Capim kimdir?

“Villasında neden yeraltı zindanı var?”

Mandated Punisher ekibinin kaptanı hemen cevap verdi: “O bir iş adamı, birçok kayıp kız vakasıyla bağlantısı olduğu söylenen biri. İnsan kaçakçısı olduğundan şüpheleniliyor ve gizlice köle ticareti yaptığı söyleniyor.”

“Yeraltı zindanı söylentileri doğruluyor.”

“Bir insan kaçakçısı neden bu kadar çok Beyonder’ın korumasını aldı? Üstelik onların Sıraları da düşük değil,” diye üsteledi Kardinal Yılan.

“Majesteleri, bunun bir soruşturma gerektirdiğini düşünüyorum. İpuçları bulmak için Beyonder yöntemlerini denedik ama hepsi başarısız oldu,” diye yanıtladı Mandated Punisher ekibinin kaptanı, korkudan biraz titreyerek.

“Ben de denedim,” dedi Kardinal Yılan onu suçlamadan.

Fırtınalar Kilisesi’nin üst kademesindeki bu üye, devam etmeden önce bir an duraksadı: “Bu konuyu araştırmaya devam edin. Ayrıca, 6. veya 5. Sıradaki hayaleti de bulun.”

Astı gittikten sonra Kardinal Yılan dolma kalemini alıp defterine dikkatle üzerinde durulması gereken bir dizi konu yazdı: “Capim, insan ticareti, tarot kartı ritüeli, yüksek bir Sırası olmayan garip hayalet, gizli komplo.”

…

Empress Borough’da, Earl Hall’un gösterişli villası.

Audrey, hizmetçinin yemeği kesmesini beklerken, kahvaltıda gazete okumaya alışkın olan babası Earl Hall’un güldüğünü duydu.

“Capim öldü.”

“O kim?” diye sordu Audrey, gözleri kocaman açılmış bir şekilde.

Aslında Capim’in kim olduğunu hiç merak etmiyordu. Sadece babasının düşüncelerini paylaşma arzusuyla hareket ediyordu.

Bu hem onun bir kız olarak uzmanlık alanıydı hem de Telepatist olmanın doğuştan gelen bir özelliğiydi.

“Gizliden insan kaçakçısı olabilecek bir iş adamı. Bazı insanlarla oldukça iyi bağları var. Heh…” diye kıkırdadı Earl Hall. “Dün gece öldürüldü. Suç mahallinde yargılandığına dair bariz işaretler vardı, bu yüzden gazeteler katile Kahraman Haydut diyor. Kahraman Haydut Kara İmparator.

“Ah, ona antik Süleyman İmparatorluğu’nun yöneticilerinin kod adını verdiler.”

Kahraman Haydut mu? Kahraman Haydut Kara İmparator mu? Kara İmparator… Audrey hemen Bay Aptal’a ait Küfür Kartı’nı düşündü. Bu, şimdiye kadar karşılaştığı en üst seviye eşyaydı.

Birdenbire Capim cinayetiyle ilgilenmeye başladı: “İlginç görünüyor. Yasadışı olmasına rağmen, Kahraman Haydut’un harika bir iş çıkardığını söylemek istiyorum. Ah, baba, nasıldı?”

“Polis ve Kilise’nin ilgili birimleri kesin bir bilgi vermedi. Ben de onlarla tanışmadım ama belgelerde şunlar yazıyor. Kahraman Haydut siyah bir zırh ve siyah bir taç giymişti. Arkasında aynı renkte bir pelerin vardı.

Capim’in villasına girdikten sonra, kasadaki tüm değerli eşyaları çalmakla kalmadı, aynı zamanda Capim ve kötü adamlarının hayatlarını da çaldı ve yeraltı zindanında kilitli kızları kurtardı. Capim’in vücuduna tarot kartları serpti ve en göze çarpanı yüzünü kaplayan iki karttı.

Bunlardan biri ‘Yargı’, diğeri ise ‘İmparator’du.” Earl Hall, gazeteyi elinde tutarak gülümseyerek anlatıyordu.

Tarot kartları… “Yargı” kartı ve “İmparator” kartı… Audrey’nin gözleri birden parladı.