Bölüm 382

Bölüm 382

Huh, bu kulağa oldukça mantıklı geliyor.

İçten içe şaşkınlık yaşasa da Ian soğukkanlılığını korudu ve ifadesiz bir şekilde yanıt verdi. "Muhtemelen."

"Olamaz. O aptal mı? O aptal bir ihtiyar mı?" Perinin haykırışı, Ian'ın kısa süreli kafa karışıklığını tamamen dağıttı.

Bakışları buz gibi bir hal alırken karşılık verdi: "Arkadaşımın hatırı için bunu bir kereliğine görmezden geleceğim. Dilini tut. Hayatının geri kalanını kendin de bir aptal olarak geçirmek istemiyorsan tabii."

Boynunda hala deri kayış olan peri gözlerini kırpıştırdı. İfadesinde korkudan ziyade, tamamen beklenmedik bu yorum karşısında duyduğu şaşkınlık vardı. "Bu imkansız."

Dudakları titreyerek kekeledi. "Söylediğin her şey... hepsi doğru, değil mi Ian Hope? Thesa... hayır, o ihtiyar gerçekten ailenin ve klanın başına geçti ve sen de onun arkadaşısın."

"Söylediğim gibi." Ian, bunu yüksek sesle duymanın verdiği tuhaf bir mahcubiyetle bakışlarını kaçırdı.

Her ne olursa olsun, peri ona tamamen inanmıştı.

Ian sigarasından bir nefes daha çekerken peri tekrar konuştu. "Düşününce, kendimi tanıtmakta geç kaldığımı fark ettim."

Vücudunun bastırdığı baldırlarından uyluklarını ayırdı. Hala diz çökmüş olsa da, duruşunu mümkün olduğunca düzeltmeye çalışıyor gibiydi.

Ian dönüp baktığında, hemen kendini tanıttı. "Adım Diana. Diana Erenos. Derin Orman'ın Muhafızı, ormanların gölgeli yollarında yürüyen ve en tehlikeli yerleri gözleyen tek göz benim."

"Pekala. Bildiğin gibi, ben de Ian Hope," dedi Ian, sigarayı parmakları arasında çevirerek. Tanışması kısa ve ilgisizdi ama Diana hiç alınmadan devam etti.

"Az önceki kabalığım için özür dilerim. İhtiyara hakaret etme niyetim yoktu. Kendimi açıklamam gerekirse, her şey çok beklenmedikti. Erenos ailemiz peri standartlarına göre bile küçük yapılıdır ama ihtiyar özellikle öyleydi. Şaşırmıştım ve hatırladığım lakap ağzımdan kaçıverdi. Gelecekte daha dikkatli olacağım."

Hep dışlanmış biri miydi acaba?

Ian, sayısız zorluğa göğüs germiş gümüş saçlı periyi düşünerek dilini şaklattı. Belki de hafızasını geri kazanmamış olması daha iyiydi.

"Ayrıca minnettarlığımı da sunmak istiyorum," diye ekledi Diana tereddütle; sesi, bu çabanın onu yorduğunu belli edercesine hafifçe titriyordu. "Ayrıntıları bilmiyorum ama Erenos'ta bir ihtiyarın doğmasını mümkün kıldığın için teşekkür ederim. Ve bana tekrar sigara içme şansı verdiğin için."

Gerçekten nadir görülen bir manzaraydı. Sadece sadakat duygusunu korumakla kalmıyor, bir adım öteye giderek gönüllü bir şekilde minnettarlığını da gösteriyordu.

Ian, gözleri kızaran Diana'yı kısa bir süre süzdü, ardından çenesiyle işaret etti. "Kabul ediyorum, o yüzden otur artık. Bayılacakmış gibi görünüyorsun."

"Tamam." Boynu bariz bir şekilde ağrıyan Diana, hızla tekrar oturduğu pozisyona çöktü. Öne doğru eğilip kollarını hafifçe kaldırdı ve nefesini düzene sokmak için bir an duraksadı.

Onu izleyen Ian, "Ana konuya dönelim," diye ekledi.

"Ana konu mu?"

"Evet. Diğer hayatta kalan insanları bulmak için nereye gitmem gerekiyor?"

Diana başını kaldırdığında bakışları anında karardı. "Ah, demek ana konudan kastın bu."

Hafifçe boğazını temizledi ve tekrar Ian'ın gözlerinin içine baktı. "Sana konumu söyleyemem."

Ian'ın kaşı istemsizce seğirdi.

Lanet olası peri, diye düşündü Ian, tam o sırada Diana konuşmaya devam etti.

"Kimliğini doğrulamış ve söylediklerine inanmış olsam bile, sen hala bir yabancısın, Ian Hope. Sana her şeyi henüz açıklayamam. Ayrıca, konumu söylesem bile kendi başına bulamazdın."

"Makul." Burada yaşayanların yerleşim yerleri açıkça görünür olmazdı. Muhtemelen tamamen gizli kalmak için bir şekilde kamufle edilmişlerdi.

Çatık kaşlarını gevşeten Ian, devam etmesi için işaret etti. "Devam et."

"Normalde, bu tür konularda uzmanlaşmış rehberler vardır. Bir yabancıyla karşılaştıklarında kimliğini doğrulayan ve onlara bizzat yol gösteren yetkili personel. Ama ben bir rehber değilim. Bu ne benim görevim ne de sorumluluğum."

Diana'nın yeşil gözleri, Ian'ın dışarı üflediği dumana kaydı, ardından tekrar onun bakışlarıyla buluştu.

"Ama dediğim gibi, burası yabancıların genellikle girdiği bir bölge değil. Civarda hiç rehber yok. Bu yüzden, sana bizzat ben rehberlik etsem bile sorun olmaz."

"Hmm." Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi.

Sigarayı tekrar Diana'nın ağzına yerleştirdi ve "Yani, rehberim olmayı kabul ediyorsun," dedi.

"Elbette, bu senin benim sorumluluğumda olacağın anlamına gelir. Eğer bir sorun çıkarırsan, bu bana patlar. Ayrıca takip edilmesi gereken bir sürü zahmetli prosedür de olacak."

Sigara hala ağzındayken Diana derin bir nefes çekti. Yoğun bir duman bulutunu dışarı üflerken sesi daha da alçaldı ve çatallaştı. "Ama sen Erenos'un bir velinimetisin. Bu yüzden bu yükü kabul ediyorum."

"Sorumluluk." Ian'ın dudaklarında hafif bir alaycı gülümseme belirdi. "Demek gerçekten düzgün bir üs var. Hem de iyi organize edilmiş. Ve sadece tek bir yer değil, değil mi?"

"Kim bilir?" Diana bakışlarını kaçırarak mırıldandı.

Ancak Ian, sadece ifadesinden bile çıkarımının doğru olduğunu anlayabiliyordu. Daha önce fark etmişti; Diana, çoğu perinin aksine duygularını yüzüne yansıtan biriydi. Muhtemelen maske yüzündendi. Eğer yüzünü sürekli kapatıyorsa, ifadelerini bastırmasına pek gerek kalmıyordu.

Demek birden fazla üs var.

Her halükarda, değerli bir bilgiydi. Mantıklıydı da. Yani, Dördüncü Bölüm için bile erzakları tamamen ulaşılamaz kılmak aşırı acımasızca olurdu.

"Her neyse, reddetmek için bir neden görmüyorum. Bize bizzat rehberlik etmeyi teklif ediyorsun."

"Buna karar vermek kolay olmadı... bekle, ne?" Diana donup kaldı ve şaşkınlıkla Ian'a döndü.

"Yalnız değil misin?"

"Evet. Bir arkadaşım var. Rumladığın kampta beni bekliyor."

Kaşlarını çatmış olan Diana, dudaklarını tekrar aralamadan önce kısa bir süre tereddüt etti.

"Bir insan mı?"

"Evet."

"Senin gibi bir şövalye mi?"

"Hayır, bir rahip. Yanan Tanrıça'nın bir Havarisi."

"Bir havari mi? Lu Entre'nin Havarisi mi?" Diana'nın kaşları daha da çatıldı.

Ian başını salladı ve sordu: "Doğru. Ne oldu, bir sorun mu var?"

"Hayır." Diana duraksadı, ardından uzun bir duman bulutu üfledi ve dudaklarını hafif bir gülümsemeyle büktü. "Sadece şaşırdım. Ama bunu doğrulamamız gerekecek. Sakıncası yoksa, hemen dönüp kontrol etmek isterim."

Tabii ki, her şey çok pürüzsüz gidiyordu.

Ian sessizce güldü. Yalanını yakalamıştı; o beceriksiz gülümsemeden herkes anlayabilirdi. Neden aniden tipik bir peri gibi davrandığını sorgulamaya gerek yoktu.

"Eh, bunun bir sorun olabileceğini sanmıyorum," dedi Ian, yanındaki kutuyu alıp cep boyutuna geri yerleştirirken.

"Sadece ben bile başa çıkılması zor biriyim. Buna bir de ilahi gücünü kaybetmiş bir havariyi eklersen, sorumluluk daha da artar. Bu topraklardaki her şey yozlaşmanın eşiğinde olsa bile, bir tanrının havarisinin yozlaşması bambaşka bir tehlike seviyesidir."

Bunun olmasına asla izin vermeyeceğime yemin etsem bile, bana inanmazlardı.

Ian bu düşünceyi dile getirmeyi tam düşünürken, Diana'nın bakışları belirgin bir şekilde titredi ve sigaradan derin bir nefes daha çekti.

Dumanı dışarı üflerken mırıldandı: "Eh, tabii ki. Ama eğer sen kefil olduysan, o zaman yeterince güvenilir olduklarını varsayıyorum."

Dikkatle tekrar Ian'ın bakışlarıyla buluştu. "Endişelenme, Ian Hope. İkinize de güvenli bir şekilde rehberlik edeceğim."

Ian ayağa fırlarken ona hafifçe gülümsedi ve yanıtladı: "Bunu söylediğin için teşekkürler."

Siyah kılıcı çekti ve cep boyutuna geri gönderdi. Diana refleks olarak irkildi ama hızla rahat bir nefes verdi.

"Bu minnettarlığı memnuniyetle kabul ediyorum." Mırıldanarak verdiği yanıt, bakışları yana kayarken sönüp gitti.

Ian silah yığınının olduğu yere doğru ilerlemiş ve tekrar diz çökmüştü. Yanında, yoktan var olmuş gibi görünen büyük bir kutu duruyordu.

"Bu arada." Ian'ın meşgul bir şekilde çalıştığını izleyen Diana sonunda tekrar konuştu. "Neden hepsini oraya koyuyorsun?"

Ian'ın silahları—kendi silahlarını—kutunun içine düzenli bir şekilde yerleştirdiğini fark etmişti.

Fırlatma hançerlerini dikkatlice kutuya dizerken Ian kayıtsız bir şekilde yanıtladı: "Bunların hepsini öylece taşıyamam, değil mi?"

"Hayır, yani, neden onları kutuna koyuyorsun..."

"Bu arada, yiyecek erzaklarını ve diğer malzemelerini nereye sakladın?"

Ian sözünü kaba bir şekilde kesti ve Diana'ya döndü. "Burada bir çanta saklayabileceğin bir yer göremiyorum."

Eşyaları havadan var edebilen birinden gelen tuhaf bir yorumdu ama Diana cevap vermeden önce sadece gözlerini kırpıştırdı.

"Kolumun altında gizli bir kese var. Çantayı bağladım ve kampın yakınındaki dalların arasına iyice sakladım."

"Ah, anladım. Arama için hafif seyahat etmeyi planlamıştın. Onu orada bırak ve sonra geri alırsın. Akıllıca." Mırıldanarak Ian, silahları kutuya yerleştirmeye devam etmek için arkasını döndü.

Diana'nın kaşları daha da çatıldı. "Peki, neden tüm silahlarımı kutuna koyuyorsun?"

"Endişelenme. Geri vereceğim," dedi Ian omzunun üzerinden ona bakarak. "Üsse sağ salim ulaştığımızda."

"Bana ciddi ciddi oraya silahsız rehberlik etmemi mi söylüyorsun?"

"Tam olarak bunu söylüyorum." Ian hafifçe gülümsedi, tekrarlı bir tatar yayını kutuya yerleştirdi ve ekledi: "Rehber sensin. Sadece bu role odaklan. Arkadaşım ve ben gerisini hallederiz. Hiçbir sorunla uğraşmak zorunda kalmayacaksın."

"Hayır, ne tür bir..."

Diana hayal kırıklığını dile getiremeden Ian kutuyu kapattı ve gelişigüzel bir şekilde cep boyutuna geri gönderdi. Geriye sadece kısa bir kılıç ve maskesi kalmıştı.

Her iki elinde birer tane tutan Ian ona yaklaştı ve devam etti: "Gerçekten tehlikeli bir durum ortaya çıkarsa, önce bu kılıcı sana geri veririm. Bu içini rahatlatır, değil mi?"

Ian'ın sanki ona bir iyilik yapıyormuş gibi olan tonu, Diana'nın kaşlarının daha fazla çatılmayacakmış gibi birbirine girmesine neden oldu. Tam o sırada Ian, kısa kılıcı da cep boyutuna kaldırdı. Diana'nın gözleri önünde, hızlı bir hareketle yok oluvermişti.

Sonunda mırıldandı: "O-Onları nereye koyuyorsun?"

"Olağanüstü bir esere. Ben ölürsem gücü kaybolur."

"Ölürsen kayboluyor mu?"

"Güvenliğimi sağlamak senin elinde, o zaman endişelenecek ne var?"

Diana, Ian'ın kayıtsız yanıtı karşısında tekrar donup kaldı. Bu arada Ian sakince arkasına geçti ve boynunu bağlayan deri kayışı çözmeye başladı.

Dümdüz karşıya bakan Diana sonunda konuştu. "Bana güvenmiyorsun, değil mi?"

"Güveniyordum. En azından o acı verici derecede bariz yalanı söyleyene kadar. Dürüst olmak gerekirse, bir perinin sözlerine asla güvenmedim. Sadece bir istisna vardı ve sen neredeyse ikincisi oluyordun. Yazık."

Bununla birlikte Ian deri kayışı çözdü ve cep boyutuna geri gönderdi.

Ardından çapraz kollarını bağlayan düğümleri çözdü ve ekledi: "Gerisini kendin halledebilirsin. O kemer benim favorimdir, o yüzden zarar verme."

Diana hafifçe başını salladı, kulakları belirgin bir şekilde kızarmıştı; belli ki ciddi bir utanç duyuyordu. En azından onur duygusunu tamamen çöpe atmamıştı.

Ian hafif bir alaycı gülümsemeyle yanından geçip gitti.

"Maske."

Birkaç adım ötede durdu ve sol elindeki maskeye bakan Diana'ya geri döndü. "En azından maskemi geri veremez misin?"

"Ah, doğru. Unutmuşum." Ian omuz silkti ve yok etme numarasını tekrar yaptı; maske cep boyutunda kayboldu. "Bunu da geri döndüğümüzde veririm."

"Bekle, o bir silah bile değil!"

"Sanki en çok değer verdiğin şey oymuş gibi görünüyordu."

Diana'nın çenesi şaşkınlıkla yere düştü. Dudaklarının arasında gevşekçe duran sigara yere düştü.

Ian omuz silkti ve arkasını döndü, ekledi: "Sigaranın geri kalanını bitirebilirsin. Bize rehberlik etmen için bir ödeme olarak kabul et."

"B-Bekle, bana maskesiz mi dolaşmamı söylüyorsun? Dur bir dakika. Hey, Ian!" Diana kekeledi ama Ian arkasına bakmadı. Sadece onun uzaklaşan figürünü ve yerde yanan sigarayı izleyebildi.

"Ha... Lanet olsun..." Diana bir iç çekişle gözlerini sıkıca kapattı ve kollarındaki kalan bağları çözmeye başladı.