Bölüm 381: Yaklaşan Tehditler

Ves, tüfekçi mekanizmasını tasarlamaya kendini tamamen kaptırırken zaman akıp gidiyordu.

Zihnindeki kristal golem de sık sık tasarıma kendi katkısını katıyor ve tasarımın görünümünü benzersiz bir şeye dönüştüren sık değişikliklere yol açıyordu.

En büyük değişiklik, tasarımının duruşunun kamburlaşmasıydı. Ves, kristal golemin orijinal ırkının aşırı açısını taklit etmekten uzaktı, ancak yine de değişim apaçık ortadaydı.

Ves, bu hissin mekasını daha belirgin hale getireceğini, ancak aynı zamanda mekanın başını arkaya çevirmesini zorlaştıracağını bile düşündü.

Duruştaki değişiklik, tasarımının dengesini bozdu ve mekanizmasının devrilmesini önlemek için bir sürü ekstra hesaplama yapmak zorunda kalmasına neden oldu.

İlk ayın çoğunu tasarımının iç mimarisini detaylandırmakla geçirdi. Göğsün ortasına yerleştirilen kristal yayıcı birçok komplikasyona yol açsa da, Ves mevcut duruma uyum sağlayacak yeterliliğe sahipti.

Bu onun ilk rodeosu değildi ve hiçbir şey Caesar Augustus tasarımının iç karmaşıklığını geçemezdi. Jason Kozlowski’nin ilk tasarımı üzerinde yoğun bir şekilde çalıştıktan sonra, Ves artık yalnızca iki farklı silah sistemine sahip mekalardan etkilenmemeye başladı.

“Bir tüfekçi mekaniği tasarımına başka bir silah sistemini yerleştirmek o kadar da zor değil.”

Ves’in tek yapması gereken, ağırlık ve alan payını dikkatlice ayarlamaktı. Tüfekçi mekaniği tasarımı için ortaya koyduğu iç mimari, önceki önceliklerini yansıtıyordu. Mümkün olduğunca çok bölmelendirme ekledi, ancak yedeklilik seviyesini kısa kesti.

Her halükarda, Ves en kötüsünün olmasını engellemek için zırhına güvendi. Tasarımının sıkıştırılmış zırhını aşmak için yine de epey çaba sarf etmesi gerekecekti.

Ves, Blackbeak tasarımı için edindiği bileşen lisanslarının çoğunu geri dönüştürdüğü için, bunları ikinci tasarımına nasıl entegre edeceği konusunda kafa yormak zorunda kalmadı. Tüm parçaların nasıl performans gösterdiğini ve ne tür koşullar gerektirdiğini zaten biliyordu.

Güç reaktörü, Trailblazer motoru, kokpit ve Ves’in daha önce Blackbeak tasarımında kullandığı diğer birçok bileşen, tüfekçi mekaniği tasarımına sorunsuz bir şekilde entegre edildi. Ves, yalnızca biraz daha fazla ağırlık ve alan kazanmak için bileşenleri inceltmeye çalıştığında bazı zorluklarla karşılaştı.

Üçüncü taraf bileşenlerini değiştirmek birçok risk taşıyordu ve neredeyse hiçbir Çırak Makine Tasarımcısı böyle bir girişimde bulunmazdı. Ves, bu hamleyi yalnızca bu bileşenlerin iç işleyişini anlayacak kadar bilgiye sahip olduğu için yaptı.

Yine de bileşenlerin çoğu zaten sayısız optimizasyondan geçtiği için Ves çok fazla kapasite açamadı. Yaptığı bazı değişiklikler, performansta ufak kayıplara yol açtı.

Ves, daha hafif bir mekanizmanın hareket kabiliyetini artırmak için bazı yeteneklerden fedakarlık etmesi gerektiğini zaten hesaba katmıştı. Blackbeak ile aynı bileşenleri kullansa bile, ilk ve ikinci tasarımları farklı roller üstleniyordu ve bu da birçok ayarlama gerektiriyordu.

Çalışmayı üç haftada tamamladı ki bu, kendi hesabına göre oldukça hızlıydı. Ves, sonraki iki haftasını iç yapının performansını simüle etmeye ve olası hataları gidermek için ince ayar yapmaya harcadı.

Testler ve simülasyonlar, robotunun performansını gereksiz yere düşüren birçok standart altı uygulamayı ortaya çıkardı. Ves, bu hataları düzeltmek için çok zaman harcadı ve robotunun iç tasarımının performansını iyileştirdi.

“Bu kadar yeter,” dedi Ves, tasarım aşamasının ilk bölümünün sonunda. “En zor kısmı artık bitti.”

Ves, merkezi lazer yayıcıyı çalıştırmak da dahil olmak üzere birçok iş başardı. Yine de Ves, henüz test edilmemiş bir uygulama geliştirdi. Bu hilenin beklendiği gibi çalışıp çalışmayacağı ise henüz belli değil.

Ves, ikinci aydan itibaren zırh sistemi ve lazer tüfeği de dahil olmak üzere, mech’inin dış yüzeyi üzerinde çalışmaya başladı.

Ves, her ikisinde de çalışmaya başlamadan önce bir gün izin alıp şirketiyle görüştü. Lucky’yi de yanına alarak özel atölyesinden ayrıldı ve farklı departmanları ziyaret etti.

Her şey yolunda gidiyor gibi görünse de bronz plak şirketi Blackbeaks’in satışları en düşük seviyeye gerilemişti.

“Bronz etiketli Blackbeaks’e olan talep, üçüncü taraf üreticilerin bu özel tasarıma olan acil talebi karşılaması nedeniyle durgunlaşıyor.” Gavin, pazarlama departmanını ziyaret eden Ves’e şu yanıtı verdi: “Elemental Mech Engineering, özellikle iç pazara hizmet verdiği için daha da kötü durumda.

“Karagaga’nın oldukça popüler olmasına rağmen, birinci sınıf bir saldırı şövalyesi olduğunu anlamalısınız.”

“Anlıyorum.” Ves başını salladı. “Hem türü hem de fiyat segmenti Karagaga’nın popülaritesini sınırlıyor. Şövalye pazarını ele geçirmesi asla amaçlanmadı.”

EME, artık Blackbeak üretimine yalnızca tek bir üretim hattı ayırmıştı. Her ne kadar her hafta birkaç Blackbeak satmaya devam etseler de, satış hacmi, tasarımın hâlâ büyük ilgi gördüğü dönemden çok uzaktı.

“Peki ya Vaun? Karagaga’yı sınırın ötesine itmeye çalışırken ne yapıyorlar?”

“EME ile aynı, ancak birkaç kat daha fazla. Yabancı pazarların hiçbirinde büyük bir pazar payı elde edememiş olsalar da, bir düzineden fazla eyaletin mütevazı taleplerini hesaba kattığınızda bolca satış yapıyorlar. Şu anda Blackbeak’i on iki eyalete ihraç ediyorlar ve sayıları artıyor. Tüm bunlar bir araya geliyor.”

Bu durum LMC’ye de fayda sağladı, çünkü Vaun Industrial makine başına 3,5 milyon kredi ödedi. Şu anda Vaun’un her ay kaç Blackbeak satabileceğini tahmin etmek zordu, ancak Gavin dış pazarları analiz etmeye çok zaman ayırdı.

“Şu anda Vaun iyi bir durumda. Ayda yüzden fazla Karagaga ihraç edebiliyorlar. Bundan daha fazla meka satmak zor olacak. Bu da LMC’nin en azından 350 milyon kredilik lisans ücreti alabileceği anlamına geliyor.”

Doğal olarak, diğer tüm gelir akışlarında olduğu gibi, bu kazançlar şirketin çeşitli genel giderlerini ve diğer masraflarını hesaba katmamıştı. Özellikle, şirketin Benson üretim hatlarını finanse etmek için aldığı kredi, şirketin faiz yükünü önemli ölçüde artırmıştı.

Yine de LMC’nin mali durumu Ves’e yeterince iyi görünüyordu. “Son dönemdeki tüm büyümelerimize rağmen harcadığımızdan çok daha fazla para kazanıyoruz.”

“Doğru, ama hâlâ bir savaş devam ediyor,” diye yanıtladı Jake, Ves ile mali durumu görüştükten sonra. “Bentheim bölgesinde son zamanlarda bir dizi yıkıcı olay yaşanıyor. Bentheim Sistemi’nin de bundan etkilenmesi an meselesi ve Bulutlu Perde de bu kaosun içine çekilebilir.”

“Sen ne diyorsun?”

“En kötüsüne hazırlıklı olmamız gerektiğini söylüyorum.”

Ves bu sözler üzerine ciddileşti. “Vesialıların gezegenimize baskın düzenleme ihtimali olduğunu biliyorum, ama biz zaten elimizden gelen tüm hazırlıkları yaptık. Sanyal-Ablin Güvenlik Hizmetleri ile sözleşmemizi yeniledik ve hatta Mit Avatarları’nı bile kurdum, her ne kadar henüz emekleme aşamasında olsalar da. Ancak, asıl güvenlik kaynağımız Walter’ın Balina Avcıları ile olan ilişkimiz.”

Vesyalılar Bulutlu Perde’ye baskın yapmaya karar verirse, Balinacılar oturup Vesyalıların kendi gezegenlerinde kontrolden çıkmasına izin veremezdi. Çetelerin devletlerle karmaşık bir ilişkisi vardı. Bir gezegeni ele geçiren ancak onu yabancı saldırılara karşı savunamayan herhangi bir çete, iktidar konumundan uzaklaştırılırdı.

Böyle bir önlem pahalıya mal olsa da, Mekanik Kolordusu bu tür korkak çeteleri defalarca yakalayıp ne kadar haklı olduklarını kanıtlamıştı. Aydınlık Cumhuriyet’in her vatandaşı, mümkünse evini savunmalıdır.

Yine de, Balina Avcılarının Bulutlu Perde’yi savunma yükümlülüğü olması, her yeri savunmak zorunda oldukları anlamına gelmiyordu. Pratikte çeteler, işgalcilerin Cumhuriyet dışında kimsenin umursamadığı altyapıyı yerle bir etmesine izin verirken, çoğunlukla kendi ana bölgelerini korudular.

“Balinacılar bizim dostumuz ve LMC’nin bu gezegene ne kadar büyük faydalar sağladığını biliyorlar. Vesialılar Mech Kreşi’ne baskın yapmak isterse kesinlikle yardım edeceklerdir.”

Jake, Ves’e biraz şüpheyle baktı. Larkinson’ların eski bir hizmetlisi olarak, toplumun daha az saygın kesimleriyle ortaklık kurmaya yabancı değildi. Yine de, Rittersburg’daki çete kültürü, Bentheim bölgesindeki çete kültürü kadar yoğun değildi.

“Öyle diyorsan inanırım ama çok fazla hazırlanmak az hazırlanmaktan daha iyidir.”

“Sizin öneriniz nedir?”

COO’su cesur bir teklifte bulundu. “Birkaç aylığına bir paralı asker birliği kiralamamızı öneriyorum. Küçük bir Vesian akıncı grubunu bile savuşturmak için çok daha fazla meka ihtiyacımız var. Duymadınız mı bilmiyorum ama 3. Imodris Lejyonu’nun Bentheim bölgesine ulaşmak için Meka Birliği’nin etrafında döndüğüne dair haberler var. Başarılı olurlarsa ortalık karışacak.”

Ves bu bilgi karşısında derin bir iç çekişle kaşlarını çattı. Ves bile, Veslilerin Cumhuriyetçi topraklarına koca bir lejyon gönderdiğini duymamıştı. Ancak, Jake bunu Ves’e söylediyse, haber doğru olmalıydı. Larkinson Malikanesi adamı bilgilendirmiş olmalıydı.

“Anlıyorum. O zaman birkaç çürük elma tutmanın riski o kadar da kötü görünmüyor.” Konuyu düşündükten sonra cevap verdi. “Paralı asker birliği tutmana izin verdim. Sadece bir tane. Herhangi bir karışıklık istemiyorum. Güvenilir olduklarından emin ol.”

Kalitelerinden emin olmak için piyasa fiyatının üzerinde ödeme yapmaktan çekinmiyorum. Sadece uzun bir sözleşme süresi belirlemeyin.”

Bu koşullar altında bir savunma sözleşmesinin maliyeti çok yüksekti, ancak Sanyal-Ablin gibi özel güvenlik şirketlerinden çok daha düşük ücret talep ediyorlardı. Maliyetler bir yıl sonra bile makul olmayan bir yüke dönüşüyordu.

O zamana kadar, Mit Avatarları, daha önce paralı askerlerin üstlendiği görevleri devralabilirdi. Kendi kişisel gücünü kurmanın maliyeti çok yüksek olsa da, işletme maliyetleri aynı işi paralı askerlere yaptırmaktan çok daha makul görünüyordu.

Paralı askerler, varlıklı müşterilerin geçici ihtiyaçlarını karşılamak için var olmuş ve gelişmişlerdi. Ves, ürünlerini onlara satarken bile paralı askerler hakkında pek düşünmezdi, ancak değerlerini tamamen göz ardı etmezdi.

Bu tehlikeli zamanlarda, alabileceği her türlü yardıma ihtiyacı vardı.

Ves, bu gibi etkili kararları aldıktan sonra özel atölye katına geri döndü ve tasarım çalışmalarına devam etti.

“İlk prototipi üretmeden önce geriye sadece dış cephe ve bir dizi simülasyon kaldı.”

Dış cephenin en önemli kısmı, Ves’in Veltrex zırh sistemini, mekanizmasına aşırı yük bindirmeden uygulamasıydı. Şövalyeler için optimize edilmiş bir zırh sistemi olarak, üç katman, benzersiz güçlerini ifade edecek kadar kalın olduğunda mükemmel bir şekilde çalışıyordu.

Ves, aynı sistemi ince bir orta sınıf tüfekçi mekaniğine uygulayarak bir suç işlediğini biliyordu, ancak sıkıştırılmış zırhın yapısı zırhın güçlü kalmasını sağlıyordu. İnce zırh plakaları potansiyellerine ulaşamasa da, ikinci orijinal tasarımının dayanıklılığını muazzam ölçüde artırmıştı.

“Şövalye değil ama olmak zorunda da değil.”

Ves, bazen zırh kaplamasını o kadar inceltmek zorunda kalıyordu ki, etkili savunmaları sıkıştırılmamış zırh standardını zar zor aşıyordu. Bu gibi durumlarda Ves, pahalı malzemeleri, en son Marc Antony meka serisine uyguladığı çok daha ucuz HRF zırh sistemiyle değiştiriyordu.

Sistem’den erken bir görevi tamamlamanın ödülü olarak aldığı eski lisansı kullandığında kendi kendine güldü. “Bu düşük kaliteli formülü tekrar kullanacağımı hiç düşünmemiştim.”

İşe yaradıysa, işe yaramıştır. Ves, Veltrex zırh sisteminin tasarımının temel bölümlerinin çoğunu kaplamasını sağlarken, bazı eklemleri ve diğer zorlu alanları çok daha az zorlu HRF zırh sistemiyle kapladı.

“Tasavvur ettiğim gibi değil ama çoğunlukla işimi görüyor.”

İki farklı zırh sisteminin kullanılması, tüfekçi mekanizmasının biraz daha özgün bir görünüme kavuşmasını sağladı.