Bölüm 381: Sırların Bekçisi

Saat on birdi ve güneş pırıl pırıl parlıyordu. Ama Yedi Kedi Hanı hâlâ karanlık ve kasvetliydi. Novigrad’ın güneydoğu eteklerinde bulunan harap han, etrafta dolaşan yedi sokak kedisi sayesinde ünlenmişti.

Yıllar geçtikçe kedi sayısı doğal olarak arttı, ancak haydutlar ve haydutlar her yıl birçok yeni yavru kediyi kaçırıyordu. Yine de daha fazla yavru kedi doğdu ve etrafta dolaşan kedi sayısı sürekli olarak on civarında kaldı.

Jurgen her zamanki siyah, yağlı pelerinini giymişti ve ödül avcısı dışkı ve çukurlarla dolu patikada ağır adımlarla ilerliyordu. Yüzü morluklarla kaplıydı ve burun köprüsünde gözle görülür bir kabuk oluşmuştu.

Omuzlarından ağır bir çuval sarkıyordu ve bıyıkları kesilmemişti. Tıpkı ormanda avdan dönen bir avcı gibi görünüyordu. Attığı her adımda mide bulandırıcı bir ses çıkarıyordu ve sonunda hana vardı. Soyulan beyaz duvarın altında, Jurgen’in attığı her adımda şişman bir tekir kedi miyavlıyordu. Bir an için, beceriksiz bir müzisyen hanın dışında mini bir performans sergiliyormuş gibi hissetti.

Jurgen, karanlık ve nemli ara sokağa yavaşça girerken hiç etkilenmemiş görünüyordu. Yosun kaplı duvarlara kömür kalemiyle bir hançer çizdi ve ara sokağın derinliklerine doğru ilerledi. Sonra duvara yaslanıp gözlerini dinlendirdi.

Havada telaşlı ayak sesleri duyuldu ve içeri siyah bir pelerin ve kukuletayla kaplı bir adam girdi. Jurgen’in yanından geçip sokağın diğer ucundan çıktı ve ardından adam beş dakika boyunca hanın etrafında tur attıktan sonra tekrar sokağa döndü.

“Çocuğu al ve benimle gel, Misk Faresi,” diye fısıldadı ödül avcısına, kapüşonunu çıkarırken. Altında sarışın, tombul ve ciddi bir yüz vardı. Gözleri çekikti ama bakışları bıçak kadar keskindi. Yanakları o kadar ağırdı ki, sarkık yanaklar gibiydi.

Jurgen’in kaşları çatıldı ve içlerinde kaygı olmasına rağmen gözlerini açtı.

Şişman adam daha bir şey söyleyemeden omzundaki çuvala bakmıştı bile, ama içinde çocuk yoktu. İçindeki tek şey sararmış samandı. Şok ve paniğe kapılan tombul adam kaçmaya çalıştı, ama duvarlardan bir silüet atlayıp kaçmasını engelledi.

Tombul adamın gördüğü ilk şey, kehribar rengi, engerek gözlü bir çift ve öfke dolu bir bakıştı. Sonra arkasından birinin atladığını duydu ve adam etrafının sarıldığını fark etti. Yenilgiyle başını eğdi ve ellerini teslim olmak için kaldırdı.

Jurgen ve muhabiri, Novigrad kırsalında karanlık bir odada bir sandalyeye bağlı uyuyorlardı. Jurgen gergin bir şekilde etrafına bakınırken, birkaç adamın ona dik dik baktığını gördü. Letho, Auckes ve Gawain ise bundan sonra ne yapacaklarını düşünüyorlardı.

“Bu Sebastian,” dedi Gawain. “Belediye meclisi üyelerinden biri ve iş bölgesindeki iki butiğin sahibi. Müşteri kitlesi mi? Zenginler ve güçlüler.”

Sebastian gergindi.

“Konseyde bağışları sayesinde bir yer edindi,” dedi Gawain, adamın duyması için sesini yükselterek. “Konseye katılmasının üzerinden iki yıldan az zaman geçti. Şimdi sana soruyorum Sebastian, neden yetimhanemin peşine düştün? Ve neden Witcher’lara ve bana meydan okuyabileceğini düşünüyorsun? Sırf yanında bir ödül avcısı olduğu için mi? Yoksa işletmelerinin çabanı destekleyebileceğini mi düşünüyorsun?”

Sebastian sessiz kalmayı tercih etti.

“Size bildiğim her şeyi anlattım, büyücüler. Lütfen beni bağışlayın!” diye yalvardı solgun, zayıf Jurgen.

“Sus artık!” Auckes, Jurgen’in ağzını bantladı ve ölümcül keskin bakışlarını tombul adama çevirdi. Bakışlar öldürebilseydi, Sebastian çoktan ölmüş olurdu. “İşleri bizim için kolaylaştırmıyorsunuz, Sayın Senatör. Bazı… aşırı önlemler almak zorunda kalabiliriz. Witcher İşaretleri, tabiri caizse. Ah, hayır, durun. Bu sizin için işleri çok kolaylaştırır. Bize katlanın, çünkü yakında kendi bağırsak hareketlerinizin kontrolünü kaybedeceksiniz. Şunu bir düşünün: tertemiz, size özel dikilmiş kıyafetiniz kendi bok ve sidiğinizle kirlenmiş ve yapışmış…”

“Hayır, bekle, konuşacağım!” diye bağırdı Sebastian. “Orloff, Witcherlar, lütfen sakin olun.” Sebastian gülümsemeye çalıştı ama gülümsemesi gergindi. Gözleri korkaklık ve korkuyla parlıyordu. “Beni yakaladın. Bildiğim her şeyi anlatacağım.”

Cadılar ona başlarını salladılar ve adamlar senatöre baktılar.

Sebastian’ın dudaklarından bir iç çekiş döküldü ve panik kayboldu, yerini karanlık bir hüzün ve keder aldı. Hayattan tüm umudunu kaybetmiş bir adam gibi görünüyordu ve gözlerindeki ışık sönmüş gibiydi.

“Başka seçeneğim yoktu. Novigrad’a gelmeden önce Redanya’nın başkenti Tretogor’da yaşıyordum. Orada bir terzi dükkanı işletiyor ve kızım Marianne ile yaşıyordum. Sade ama mutlu bir hayattı. Eşim anormal doğum sancılarından öldüğünden beri Marianne’e değer veriyorum. O hayatımın ışığı ve ruhu. Yine de kader bize acımasız bir oyun oynadı. Dört yıl önce sevgili Marianne’ım boğaz hastalığına yakalandı. Ne kadar uğraşsam da ona bir çare bulamadım. Ve komplikasyonlar nedeniyle öldü.”

Bir damla gözyaşı döktü ve burnundan sümük akıyor gibiydi. “Novigrad’a taşındım ve geçmişimi unutmak için yeniden yola koyuldum. Zanaatkarlığım sayesinde işim büyümeye başladı. Sonra iki yıl önce, gecekondu mahallesinde tesadüfen bir kızla karşılaştım.” Dudakları titriyordu ve gözleri yaşlarla parlıyordu. Dudaklarında hafif bir gülümseme vardı. “Tıpkı Marianne’e benziyordu. Çok sevindim. Çok mutluydum. Bunun Ebedi Ateş’in bir lütfu olduğunu düşündüm. Bana bir kız daha bahşetti. Kurtuluş şansı.”

O anda neredeyse bağırıyordu. “Onu içeri alıp hayatın sunabileceği en güzel şeyleri sağlayacağıma yemin etmiştim. Ama sonra birkaç velet onu kovaladı, ben de peşinden koştum, bağırıp kıza seslendim.” Gözlerinde pişmanlık vardı. “Yine de kaçmaya devam etti. Şişman olduğum için ona yetişemedim. O kızı bulmak için elimden geleni yaptım. Hatta ilan panosuna bir istek bıraktım ama sonunda…” Adamlara korku dolu bir bakış attı.

“Yetimhaneye katıldı, değil mi?” Auckes adama bilmiş bir bakış attı.

“Evet.”

“Onun adı ne?”

“Bilmiyorum ama saçları öğleden sonra güneşi kadar parlak. Yedi sekiz yaşlarında, narin bir çocuk. Ama çok güzel bir yüzü var.”

“Öyleyse neden bize gelmedin?” diye sordu Gawain. “Ona iyi davransaydın, seninle gelebilirdi.”

Sebastian’ın yanakları titredi. Yutkundu ve adamlara dikkatle baktı. “S-Sen rezil bir adamsın ve çocuklar için başka planların olduğunu sanıyordum. Yetimhaneyi oldukça tenha bir yere inşa ettin, bu yüzden aşırı isteklerde bulunmamam gerektiğini düşündüm.”

Gawain güldü ve başını salladı. Ah evet. Herkes hâlâ Orloff’un sapık olduğunu düşünüyor.

“Sana ait birini almak benim sonum olur.” Sebastian dikkatini sessiz ödül avcısına çevirdi. “Bu yüzden, dikkatin başka yerdeyken Marianne’i götürmesi için bir kıdemli tuttum. Seni kızdırdığım için özür dilerim.” Adam çırpındı. Gözleri gerçek bir suçluluk duygusuyla doluydu ve hatalarının bedelini adamlara ödetmek için yalvaracak gibiydi.

“Her türlü cezaya katlanırım ama lütfen çocuğumu göreyim!”

Uzun bir sessizlik oldu ve adamlar bakıştılar.

Auckes aniden kıkırdadı ve dramatik havayı bozdu, sonra da alkışlıyormuş gibi yaptı. “Bu harika bir oyunculuktu, senatör.”

“Kaşlarınızın hareketi, göz kırpma sıklığınız ve hatta yüz kaslarınızın titremesi. Hepsi mükemmeldi,” diye devam etti Gawain. Hayatının çoğunu başka biriymiş gibi davranarak geçirdi ve bu deneyim ona oyunculuk konusunda biraz fikir verdi.

“Ve en büyük kusur da bu.” Letho gülümsedi. “Birkaç mutant ve meşhur Toplayıcı tarafından kaçırıldın – yani belli bir zamandan önce meşhur Toplayıcı. Affedersin – ve yine de böylesine zor bir durumda bile kızını arayan endişeli bir baba rolünü oynamayı başardın. Ama mükemmel bir oyunculuk da sahte olduğunu anlamamızı sağlıyor.”

“Tiyatro okulundan mı mezun oldun? Yoksa tiyatro ekibinin oyuncu kadrosundan biri misin?” Auckes ellerini birleştirip çıtlatırken senatöre hırladı.

Witcher masanın yüzeyine bir neşter sapladı. “Oyunculuğu bu kadar sevdiğin için seninle oynayacağız. Bu sefer sen ne olursa olsun pes etmeyecek bir kahramanı canlandıracaksın, biz ise senin işkencecilerin olacağız.” Auckes, Gawain’e gülümsedi. “Gitmek isteyebilirsin, Koleksiyoncu. Kanlı olacak.”

Gawain en ufak bir endişe duymuyordu. Hatta heyecandan deli gibi coşuyordu. Orloff’un içindeki içgüdü ona kalıp kanlı sorgulamaya tanık olmasını söylüyordu ama o bastırdı. “İkiniz de onları öldürmeyin.”

“Elbette.”

Ve sonra kapı kapandı. Ama sonra çığlıklar başladı.

“Hayır! Orada değil! HAYIIIIIR!”

Gawain duvara yaslanıp gözlerini kapattı. Dehşet çığlıkları ve ulumaları kulaklarına nektar gibi geliyordu. Göğsünün kabardığını, yanaklarının hoşgörüden kızardığını hissetti, ama Gawain hemen başını sallayıp kendine tokat attı.

Bir şeyler mırıldanarak oradan ayrıldı.

Yarım saat sonra, cadılar odadan çıktılar ve çok ciddi görünüyorlardı.

“Bir şey buldunuz mu, büyücüler?” Gawain onlara yaklaştı. “Bedlam, Cleaver veya konseydeki biriyle akraba mı?”

Letho başını iki yana salladı, yüzündeki ifade sertti. “Ona Axii kullandık ve işkenceye tabi tuttuk, ama cevabı hâlâ aynı.”

“Belki de bir hata yaptık.” Gawain çenesini ovuşturdu. “Belki de doğruyu söylüyordu.”

“Hayır. İçimden bir ses onun bir sırrı olduğunu söylüyor.” Auckes kendinden emin görünüyordu.

Letho, parlak saçlarını ovuşturdu. “Bunun başka bir olası açıklaması daha var: Sebastian sır saklamada ustadır çünkü bunun için eğitilmiştir. Ne İşaretler ne de işkence onu etkileyebilir, ancak yalnızca kadim ve devasa bir krallığın insanları, bu tür bir eğitimi verebilecek bir istihbarat departmanı kuracak kaynaklara sahiptir.”

Havada kasvetli bir hava vardı. Yeni bir krizin yaklaştığını hissediyorlardı ve Gawain bakışlarını yere çevirdi. Adamın bize gerçek amacını söylemesini sağlayacak bir yol yok muydu?

“Witcher’lar, bir fikrim var.” Gawain yumruklarını sıkıp gevşetti. Yüzünde hafif bir tedirginlik vardı. “Sebastian’ı taklit edip anılarını okuyabilirim. Sonuçta ben bir Doppler’ım. Ve neden burada olduğunu öğrenebilirim.”

Witcherlar sevinçle Gawain’e devam etmesini söylemeye hazırlanıyorlardı ama onun gözlerindeki ikilemi fark ettiler.

“Bunun bir sınırı var, değil mi?”

“Nispeten genç bir doppler’ım ve güçlerim sınırlı,” diye yanıtladı Gawain acı acı. “Başka birine dönüştükten sonra, cesedini tekrar göremediğim sürece Orloff’a geri dönmek zor bir iş olacak. Tam cesedini. Ne yazık ki, onu suya attın.”

Gawain Sebastian’a dönüşürse, bir daha asla Orloff’a dönüşemezdi. Lüks hayatını ve sahip olduğu tüm gücü kaybederken, Witcher’lar da güçlü bir müttefiklerini kaybederdi.

“Boş ver. Başka bir yol olmalı.” Letho başını salladı. “En azından artık bir ipucumuz var. Evini arayıp başka bir ipucu var mı bakacağım.”

Auckes, “Gawain, diğer çete liderleriyle iletişime geç ve ne yaptıklarını öğren. Bu adamla akraba olup olmadıklarına bak.” dedi.