Bölüm 380: Cesur Bir Aptal

Bölüm 380: Cesur Bir Aptal

"Nerede olduğumuzu biliyorum," dedi Meadow, yavaşça öne doğru kayıp sırtını soğuk ve pürüzsüz duvara yaslayarak onun yanına oturdu.

Ondan sonra sessiz kaldılar ve alanı dolduran leş kokusunu görmezden geldiler. Gözleri doğrudan önde, William’ın gücüyle sımsıkı mühürlenmiş ağaç kovuğunda sabitlenmişti.

William’ın kendisi bir köşede bağdaş kurmuş oturuyordu, gözleri kapalıydı, etrafını zayıf bir öz parıltısı sarmıştı. Antrenman yapıyor gibi görünüyordu.

Diaila henüz uyanmamıştı ama uykusunda inleyip huzursuzca kıvranış biçimi bunun uzun sürmeyeceğini gösteriyordu.

Cassius ve Meadow sessizlik içinde iki takım arkadaşlarını izlediler. William’ı seçen kişi Cassius’tu ve şimdiye kadar bundan pişman olmamıştı.

Meadow’un durumu farklıydı. Diaila’nın gücünün ilginç olduğunu düşünmüştü, bu yüzden onu davet etmek kulağa yeterince mantıklı gelmişti. Ancak bu değerlendirmede çok önemli bir şeyi göz ardı etmişti:

Diaila’nın karakterini, motivasyonlarını ve ikisinden birinin grubun neyi temsil ettiğiyle gerçekten uyumlu olup olmadığını.

"Bir hata yaptım," diye düşündü genç iş kadını, kendisinden hayal kırıklığına uğrayarak. "Çemberimizin içine aldığım kişiler konusunda daha dikkatli olmalıydım. Cassius sevildiği kadar nefret edilen biri. En çok önem taşıdığı anda ona sırtından bıçaklayacak birini içeri sokmak istemiyorum."

Çünkü eğer Diaila geri kalanından daha güçlü olsaydı tam olarak bu yaşanırdı. Dördüncü Rütbe birinin tam önünde, kendini kurtarmak için onları ele verirdi.

Neyse ki o kadar güçlü değildi. Ama küçük bir yılan bile sokabilirdi. Ve böylesine ölümcül bir dövüşte küçük bir sokma bile öldürebilirdi.

Diaila gitmeliydi.

Cassius, sadece Meadow’un duyabileceği kadar alçak sesle, "Ne düşündüğünü biliyorum," diye fısıldadı. "Bunun için kendine işkence etme. Faydalı olabileceğini düşündüğün birini seçtin."

"Seni öldürebilirdi," diye karşılık verdi. "Ya da seni ağır yaralayabilirdi."

"Ben o kadar kolay ölmem."

"Açıkça ortada," diye acı acı kıkırdadı, hâlâ yaşananları tam olarak idrak etmekte zorlanarak. "Dördüncü Rütbe birini nasıl hayatta kaldın? Kraliçe'nin nefesi adına, hâlâ inanamıyorum."

Cassius iyileşmesini hızlandırmak için dikkatlice nefes alarak sırtını duvara yasladı, "Şöyle ki, yeterince dikkatli bakarsan her zaman bir yol vardır. Benimki de daha yeni keşfettiğim bir hile doğrusu. Çok riskli ama hey, ne gerekiyorsa onu yaparsın."

"Sadece bana nasıl olduğunu anlat."

"Yani, temelde tanrıçanı çağırıp adamın zihnini paramparça ediyorsun," diye gelişigüzel yanıtladı. "Düşünebilen bir canavardan ziyade akılsız bir canavardan sağ kurtulmak çok daha kolaydır."

"...Ne yaptın sen?"

Cassius sadece kıkırdadı ve başını salladı. "Girmeyelim bu konuya. İyi görünüyorum ama Kraliçe'nin nefesi, Vorn’un o kibirli sırıtışını 18 yıllık ömrümde olduğundan daha fazla gördüm o dövüşte. Şu an travma geçiriyor olabilirim."

"İyi görünüyorsun."

"İyi olmak zorundayım," diye gülümserdi. "Yapacak işlerimiz var. Korkunun kontrolü ele geçirmesine izin vermenin sırası değil. Her neyse, nerede olduğumuzu bildiğini söylemiştin." Titrek bir nefes aldı. "E?"

Meadow gözünün ucuyla ona baktı, iç çekti ve onun sağ elini kendi iki elinin arasına aldı.

Eliği titriyordu. En başından beri titriyordu.

Üç takım arkadaşını canlı tutmaya çalışırken Dördüncü Rütbe bir canavarla dövüşmek korkunç olmalıydı.

Yine de buradaydı, bütün bunlara rağmen geri dönmeyi reddediyordu. Meadow bunun aptallık mı yoksa cesaret mi olduğunu söyleyemiyordu.

Ama belki de sonuçta ikisi aynı şeydi.

Fool’un (Aptal) bir zamanlar söylediği gibi, bir aptalın ilk erdemi cesaretti.

Bu yüzden elini tuttu, bu aptal, cesur adama biraz olsun teselli vermeyi umarak cevap verdi: "Akademinin Işınlanma Formülü iyidir ama o kadar da iyi değil. Ve pek çok yer basit ulaşım formüllerine yasaktır. Bu da krallığın dışındayız demek oluyor, ama çok da uzak sayılmayız."

"Ya bu garip kara orman?"

"Krallık sınırını geçen birkaç kilometre kuzey tarafında, Fırtına Şehri tarafında," diye yanıtladı, annesinin acil durumlar için kendisine verdiği telefonu kontrol ederek.

Muhtemelen en başından beri kullanmalıydı. Ama böyle kapana kısılarak biteceklerini kim tahmin edebilirdi ki?

"Haritaya dayanarak, ılımlı bir tempoyla Hushsight Malikanesi'ne yaklaşık iki buçuk saat uzaklıktayız. Tam hızda, belki iki saat," dedi Meadow, acı acı gülümseyerek. "Şanslıyız ki görevin başlaması gereken zamana kadar yaklaşık iki saatimiz var."

"O zaman burada oturarak vakit kaybetmemeliyiz," dedi Cassius. "Yolunu biliyor musun?"

"Biliyorum."

"Güzel," dedi ve minnettar bir gülümsemeyle elini yavaşça geri çekti.

Cassius, William’a ve uyanmakta olan Diaila’ya doğru döndü ve şöyle başladı:

"Yaşanan her şeyden sonra, ikinizin de bu görevden vazgeçmeye hakkı var," dedi. "Eğer vazgeçerseniz ikinizin de başına kötü bir şey gelmeyecek. Meadow ve ben ne olursa olsun devam ediyoruz."

William gözlerini açtı ve tek kaşını kaldırdı. "Neden devam etmek istemeyeyim ki?" diye sordu basitçe, sorudan gerçekten şaşkına dönmüş gibi.

O, daha önceden söz verdiği bir görevi yarıda bırakacak tipten biri değildi. Hayatı tehlikedeyken bile.

"Devam edeceğim," dedi William. "Görev bitmedi."

Cassius şaşırmamıştı. William’ın karakterini gerçekten anlamaya başlıyordu ve gördüğü şeyi beğenmişti.

Sırayla Diaila’ya döndü ve onun bakışları altında büzüşmesini izledi.

Sadece kendi bakışları değil. Meadow’un ve William’ın ki de.

Yaptıklarından sonra Diaila, gruptaki yerinin tam olarak ne kadar sarsıldığını çok iyi biliyordu. Zaten en zayıf olanıydı ve şimdi en korkak olduğunu da kanıtlamıştı.

Gerçek bir pişmanlığa dönüşmese de utanç göğsünü sıktı. Aynı koşullar altında yine aynı şeyi yapardı.

Ölemezdi. Julaibib dışında hiç kimse için hayatını çöpe atamazdı. Cassius’un kendisi dahil, başkasının onun hakkında ne düşündüğü umurunda değildi.

Yine de kötü davrandığının farkındaydı ve içindeki bir parça bunu telafi etmek istiyordu.

Bu yüzden başını salladı, korkusunu ve güvensizliğini gizlemek için yumruklarını sıktı. "Ben... geliyorum."

[Sana sadık değil, Cassius,] dedi Ananke.

[Sadık değil, sevgilim. Sadece ben, Marvela O’Lune, sadığım! Hiç düşünmeden senin için çok şey feda ediyorum! Şimdi beni seviyor musun?]

’Sadık olmadığını biliyorum,’ dedi Cassius içinden, ’ve olmasını da istemiyorum. Bu sefer onu affettim ve kurtardım çünkü Julaibib... özel bir durum. Ama eğer bu iki kere olursa, kimin izlediğine bakmaksızın onu kendi ellerimle öldürürüm.’

Diaila’ya başıyla onay verdi ve arkasını dönerek Meadow’a doğru yürüdü.

’Ve evet, Marvela, sen en iyisisin. Her şey için teşekkürler. Ve seni her zaman sevdim... tabiki bir anne olarak.’

[Argh. O son kısmı eklemen gerekmiyordu!]

[Başka bir Dördüncü Rütbe ile karşılaşırsan aynı hileyi kullanamayacağını biliyorsun değil mi?] diye uyardı Ananke. [Sen onlara hazırlanırken onlar da bu sefer sana karşı hazırlanmış olacaklar. Ne kadar inatçı olduğunu önceden bilmeseydim geri dönmeni söylerdim. Öyleyse söyle bana, bir dahaki sefere nasıl hayatta kalmayı planlıyorsun? Gitmene izin vermeyecekler. Gözün onlar için çok değerli.]

Cassius, kendisine bir paket yiyecek ve içecek uzatan Meadow’a ulaştı.

’Bu harika bir soru, Kraliçe.’

[Bu da bir cevabın olmadığı anlamına geliyor.]

’Henüz,’ diye düzeltti Cassius. ’Onunla yağ çekmek için iki saatim var—! Yani, onunla konuşmak için.’

[Onunla mı?]

’Scarlet, ruhların en iyisi! Ateşin Ateşi! Kraliçelerin Kraliçesi! İlkdoğan—!’

"Bu saçmalığa devam edersen seni diri diri yakarım," diye hırladı Scarlet, peri benzeri bir formda belirerek, vücudu ateşle sarılmış halde önünde süzülüyor, yüzü tahrişle bükülmüştü.

Cassius’tan başka hiç kimse onu göremez ve duyamazdı.

Gülümsedi, aynı anda onunla konuşurken taze kıyafetler giydi. ’Yardımına ihtiyacım olacak. Muhtemelen hakkımdaki istihbaratlarını güncellemilerdir ama hepsi değil. Henüz bilmiyorlar.’

"Tam olarak neyi bilmiyorlar?"

’Seni yanımda taşıdığımı,’ diye gülümsedi Cassius, ürpertici ve keskin bir şekilde. ’O halde tatlı anlaşmazlıklarımızı bir kenara bırakalım ve bir avcı nasıl avlanır onu konuşalım.’

—Bölüm 380 Sonu—