Bölüm 38: (Interlude) Baş Kütüphaneci

Stella’nın Ruh Çekirdeği neşeyle vızıldadı, bacaklarını mor alevler kapladı ve ayaklarının altındaki dağın bulanıklaştığını görünce şimşekler teninde kavis çizdi. Rüzgar saçlarının arasından geçerken kendini sakinleştirmek için derin nefes aldı. ‘Tree’in yazabildiğine inanamıyorum! Her zaman sormak istediğim her şey hakkında konuşabileceğiz—’

“Stella, bekle!”

Sarışın kız aptalca bir sırıtış sergiledi ve gerçektenarkadan gelen sesi görmezden gelmek istedi, ama bu kabalık olurdu, bu yüzden dağın eteğinde durdu ve elleri kalçalarında sonsuz basamaklara baktı, “Diana, neden bu kadar yavaşsın?”

mavi alevler yanına geldi ve dağıldı, siyah pelerin ve beyaz maske takan bir kızı ortaya çıkardı. Stella kaşını kaldırdı, “Bu nasıl bir şey?”

Diana, Stella’ya döndü ve ona, iki göz deliği olan, kavisli, beyaz bir tahta parçasından oluşan meçhul bir maskeyle baktı. “Senin de giymen gereken bir şey! Ailemin kalıntıları avlanıyor, bu yüzden doğal olarak kimliğimi saklamam gerekiyor.”

“Doğru…” Stella kaşlarını çattı, “Ama neden benimkini saklamam gerekiyor? Patriğin korumasına sahibim. Aksi takdirde zirvem uzun zaman önce benden alınmış olurdu.” Bakışları dağı dolaştı ve sıcak bir şekilde bulutların arasında yer alan köşkün üzerine yerleşti. Onun için burası sadece bir cennet değil, aynı zamanda eviydi.

Diana’nın öfkeli öfkesi Stella’yı hayal dünyasından kopardı.

“Stella, dinle beni.” Diana ısrar etti; ses tonu ciddileşti: “Tüm hayatın boyunca sana yalan söylediler. Patrik, bin yıllık, insan formunda bir canavar. Onu kurtarmak için herhangi bir borcun geri ödenmesi umrunda değil.” Diana içini çekti ve Stella’yı işaret etti, “O sadece senin vücudunu istiyor.”

Stella gözlerini kırpıştırarak orada öylece durdu. “Neyim? Beden mi?” Kendini örttü ve omurgasından aşağı bir ürperti indiğini hissetti, “Neden? O bir sürüngen mi?”

Diana başını salladı, “Hayır, sadece ömrünü uzatacak bir hap yaratmak için bir hap fırınına ihtiyacı var.” Stella’nın kafası karışmış görünüyordu, bu yüzden Diana yardımsever bir tavırla şunu ekledi: “İnsan hap fırını olmak onun midenizde simya yürüteceği ve hap oluşturma sürecinin bir parçası olarak ruh kökünüzü, ruh özünüzü ve Qi’nizi kullanacağı anlamına gelir.”

Stella’nın rengi soldu ve bir süre orada durdu, her şeyi işliyor.

Diana ona biraz yer verdi ve boş boş kenarda durdu. Sonunda Stella mırıldandı, “Anlıyorum… yani zamanım sınırlı o halde.”

Stella yumruklarını sıktı ve uzaktaki genişleyen Darklight şehrine giden patikaya baktı, “Diana, bana bir maske ver. Acele edelim.”

Diana’nın uzaysal yüzüğü güçle parladı ve bekleyen elinde yüzü olmayan siyah bir maske belirdi. “İşte.”

Stella teşekkür ederek başını salladı ve maskeyi taktı. Şaşırtıcı bir şekilde, askısı yoktu ve yüzüne kolayca yapıştırılmıştı. Ayrıca sanki orada değilmiş gibi görüşünü de engellemedi. Uzandı ve yüzünü yokladı, pürüzsüz derisinin yerini ahşap bir dokunun aldığını doğruladı. “İşte bu çok tuhaf.”

Diana çoktan yolda koşmaya başlamıştı, mavi alevlerle kaplı siyah pelerini arkasında rüzgarda uçuşuyordu. Stella ayaklarının arasında mor bir şimşek çakarken sırıttı ve ruh özü mırıldanırken anında ona yetişti.

***

“Sokaklar neden bu kadar boş?” İki kız boş bir sokakta yan yana yürürken Stella Diana’ya fısıldadı. Pencereler kapalıydı ve Stella’nın görebildiği tek canlı şey eğimli çatılarda sinsice dolaşan, çifte sarı gözleriyle dik dik bakan siyah tüylü kedilerdi.

Diana etrafına bakarken çenesine hafifçe vurdu. Geçtikleri her boş sokağı dikkatle incelediğinden emin oldu. “Bir saldırı mı oldu? Ravenborne ailesi ortadan kaldırıldığından beri buraya gelmedim, ama hayat şimdiye kadar normale dönmüş olmalıydı… ama başka bir sorum var.”

Stella başını eğdi, “Hangisi?”

“Neden kafanda bir sincap var?”

Yürüyüşünün ortasında duraklayan Stella uzandı ve elbette küçük bir el parmağını yakaladı ve başının ovuşturulmasını istedi. “Ah, buraya ne zaman geldin, Maple? Tree’yi beklemekten sıkıldın mı?”

“Bu benim sorumun cevabı değil…” Diana yan tarafa doğru surat astı.

“Şşşt.” Stella parmağını yüzü olmayan siyah maskenin ardındaki ağzının olduğu yere koydu, “Daha az soru, daha fazla yürüyüş.” Bununla birlikte Stella ileriye doğru ilerlemeye devam etti.

Diana gözlerini devirdi: “Tamam, başka soru yok.” Daha sonraOna yetişmek için koşan Diana ellerini pelerinin ceplerine koydu ve devam etti: “Akademinin kütüphanesine gitmeliyiz. Kadim bir rune öğretmenini başka yerde nerede bulabileceğimizi düşünemiyorum.”

“Mhm.” Stella, Maple’a dikkatini vermeyi bitirdiğinde onaylayarak mırıldandı ve kabarık beyaz sincap Stella’nın kafasına yayıldı ve mutlu bir şekilde güneşte yıkandı.

Bir köşeyi dönüp şehrin merkezinde hızla akan bir nehrin üzerindeki köprüyü geçtikten sonra Stella ve Diana birçok pazar meydanından birine ulaştı. Stella’nın gözleri etrafta dolaşan ve mal satın alan insanları görünce adeta parladı.

Bir tezgâha doğru yürürken ve tezgâh sahibinin başının üstüne yönelttiği sorgulayıcı bakışları görmezden gelen Stella, “Affedersiniz, şehrin neden bu kadar boş olduğunu bana söyleyebilir misiniz?”

“Maske takıp bir kemirgenin kafanızda uyumasına izin mi verdiniz?” Tam bir kadın köftesi olan tezgah sahibi, Stella’yı kovdu, “Buraya gelip bela getirme. Müşterilerimi korkutacaksın…” Kadın uzun bir iç çekti, “Ya da en azından katliamdan sonra buradan sadece birkaç dakika yürüme mesafesindeki köylerde sokaklarda yürüyecek kadar cesur.”

“Katliam mı?” Diana yan taraftan lafa karıştı: “Köylülerden mi yoksa yetiştiricilerden mi?”

“Kültivatörler. Bu da durumu daha da endişe verici hale getiriyor.” Kadın iri kollarını çaprazladı ve dedikodu yapmaya devam etti, “Bir hafta önce aniden bir canavar ortaya çıktı ve o zamandan beri yetiştiricileri yiyor. Ona Külden Yutucu adını verdiler ve görünüşe göre bu, kül fırtınaları çağırabilen ev büyüklüğünde bir örümcek.”

Kadın daha sonra kaşlarını çattı, “O yüzden burada dolaşırken dikkatli olun ve bir şey satın almayacaksanız, uzaklaşın!”

Stella ve Diana birbirlerine baktılar. Her ikisinin de bu Kül Yutucu’nun kim olabileceğine dair kabaca bir fikri vardı.

***

“Görünüşe bakılırsa Tree, evcil hayvanıyla ilgili oldukça yaygara koparmış.” Darklight’ın en ünlü akademisinin bulunduğu sokağa saptıklarında Diana kendi kendine ıslık çaldı. Beyaz taştan kuleler tembelce geçen bulutlara uzanıyordu ve ıssız sokaklara rağmen pek çok öğrenci enerjik gruplar halinde önlerinde yürüyordu.

Birkaç öğrenci yanlarından geçip giderken Stella ve Diana’ya tuhaf bakışlar attı. Akademinin kapısından içeri girmek üzereyken Stella arkalarından birinin güldüğünü duydu.

“Hey, bak, o tuhaf kızın kafasında bir şey var!” Ardından, büyük bir öğrenci grubundan rastgele bir bayan şunu belirtti: “Yetimhanedeki öğrencileri mi kaybettiler? Kıyafetlerine bakın! Ne kadar pis.”

Stella durakladı ve omzunun üzerinden baktı ve ne yazık ki bayanın kıyafetlerinin kendisininkinden çok daha iyi durumda olduğunu kabul etmek zorunda kaldı. Stella yıllardır yeni bir pelerin almamıştı ve vahşi doğadan döndükten sonra kendi pelerinini temizleme zahmetine bile girmemişti. Yer yer yırtılmıştı ve neredeyse kandan kırmızıya boyanmıştı.

Diana’nın durumu biraz daha iyiydi ama yine de berbat durumdaydı, bunun nedeni büyük olasılıkla sanat eseri olmaları ve Qi’nin doğal olarak malzemelerine gömülü olmasıydı.

Stella alçak sesle küfretti ve ilerlemeye devam etti. Maple’ın tek gözü tembelce açık bir şekilde bayan öğrencinin çıkışını izlediğini bilmiyordu ve öğrenci köşeyi döndüğünde boşlukta bir ürperti oluştuğunda yere yığıldı ve ruh özü aniden paramparça oldu.

Maple gözünü kapattı ve uzaktan gelen çığlıkların tadını çıkardı.

***

“Diana, tüm bunları çözdükten sonra kıyafet alışverişine gideceğiz, tamam mı?” Akademinin kütüphanesine yaklaştıklarında Stella homurdandı. Akademideki diğer her şey gibi bina da Darklight şehrinin donuk tonlarıyla keskin bir tezat oluşturan beyaz bir taştan inşa edilmişti.

Beyaz taşa kazınmış görkemli bir gümüş duvar halısı vardı. Tüm önemli binalarda olduğu gibi akademi, yapıyı bir yetiştiricinin başıboş saldırılarına karşı korumak için taşa örülmüş runik çizgiler kullanan bir savunma düzeni kurmuştu.

Diana, Stella’nın önerisini onaylayarak mırıldandı ve başını yukarı eğerek çatıda devriye gezen çeşitli yetiştiricileri saydı. Stella ve Diana’ya yorgun gözlerle bakıyorlardı, ancak doğrudan bir Ravenborne olarak tanınmaktansa biraz şüpheci görünmek çok daha iyiydi.

Ailenin evlatlarının çoğu, beladan kaçınmak için kampüste kılık değiştirerek dolaşıyordu, bu yüzden herkes, sorun çıkarmadıkları sürece onların amaçlarını sorgulama konusunda endişeliydi.

Diana akademiye sık sık gidiyordu ve yalnızca birkaç yıl önce mezun olmuştu, dolayısıyla gerekçelerini biliyordu. ŞStella’yı elinden tutarak, Stella’nın geçmişte birkaç kez ziyaret ettiği ama yıllardır düzenli bir ziyaretçisi olmadığı kütüphaneye götürdük.

Kütüphane, duvarları beş kat kitapla kaplı, opera salonuna benzeyen büyük, oval bir binaydı. Katlar arasında büyük mermer merdivenler uzanıyordu ve kitaplarla dolu masaların etrafında çalışan öğrenciler arasındaki sessiz sohbete kitapların taze kokusu eşlik ediyordu.

Diana ve Stella beceriksizce en üst kata doğru ilerlerken, hiçbir şeyi kaplayan tek bir toz zerresi bile yoktu. Kütüphane tertemizdi, tam kütüphanecinin beğendiği gibiydi. Stella, gri cüppeli bir kişinin, muhtemelen bir kitaba zarar vermenin cezası olarak, bir kova ılık su ile birlikte yüzeyleri silmek için sünger adı verilen bir eser kullandığını gördü.

Diana, son merdivenin tepesine vardıklarında rahat bir nefes aldı ve dağınık beyaz sakallı ve incecik saçlı bir adam gördü. Adam, ışıklı bir masanın üzerine yığılmış bir kitap dağının önünde otururken kambur bir yapıya sahipti. Adam cılız parmağını yalayıp sayfayı çevirirken ağzından anlaşılmaz mırıltılar çıktı.

Canlı sayfa çevirme sesi Diana’nın hafifçe öksürüğüyle kesildi.

Yaşlı adam başını kitabından kaldırdı ve zifiri karanlık gözleriyle sözünü kesen kişiye dik dik baktı, iki avucunu da indirip ayağa kalkarken kırışık yüzünde çarpık bir ifade oluştu,

“Kim cesaret edebilir ki Sözümü kesen iki değersiz suikastçı mı var?” Boşluk kadar koyu yoğun siyah alevler parmaklarının üzerinde pençe gibi belirdi.

Diana ve Stella bakıştılar ve kafa karışıklığının kaynağını hemen anladılar. Kimliğini saklamak Diana’nınkini saklamak kadar önemli olmadığından Stella, kafası kesilmeden önce maskesini aceleyle çıkardı.

“Bekle!” Stella ellerini kaldırdı, “Benim, Red Vine zirvesinden Stella Crestfallen.”

Adam bir anlığına düşüncelere dalmış gibi göründü ama sonra isim bir çağrışım yapmış gibi oldu. Alevler adamın ellerinden kayboldu ve adam sallanan sandalyesine çöktü ve onu homurdanarak kendine doğru çekti. “Ah, Üzgün ​​velet.” Sanki çok üzücü bir şey duymuş gibi başını iki yana salladı: “Son yıllarında bu yaşlı adamı rahatsız etmeye mi geldin?”

“Kütüphanecibaşı, bunu benden başka herkes biliyor mu?” Stella zirveyi biraz daha bırakıp insanların arasına karışması gerektiğini fark etti. Şimdi bunu düşündüğünde, diğer insanlarla konuşmak için Red Vine zirvesinden en son ayrılışı yıllar önceydi.

Adam elini salladı ve başını salladı, “Hayır, ama son zamanlarda dolaşıyor. Şimdi.” Masaya yaslandı ve Stella’ya kaşlarını çattı, “Bana ne istediğini söyle ki araştırmama geri dönebileyim ve hemen konuya girebileyim.”

Heyecan geri geldiğinde Stella bir adım öne çıktı, “Antik rünleri öğrenmek istiyorum! Yakın zamanda bazılarına rastladım ve onları tercüme etmek istedim.”

“Antik rünler mi?” Adam arkasına yaslandı ve sakalıyla ilgili sefil bahanesini okşadı, “Velet, burada ne kadar eskilerden bahsediyoruz? Bugünlerde herkes her şeyin eski olduğunu düşünüyor. Bu aptal çocuklar bana ailelerinin bin yıl önceki kadim tekniklerini getiriyorlar ve anlıyorum ki bunu yazan benmişim! Bu beni eski mi yapıyor?”

“Evet” Stella’nın dilinin ucundaydı ama o kendini tuttu. Bunun yerine, “Gördüğüm rünleri senin için çizebilirim.”

“Onları ezberledin mi? Zeki kız.” Baş kütüphanecinin altın yüzüğü parladı ve mürekkep kuyusunun yanında bir kağıt parçası belirdi. “Bir yere yazın.”

Stella itaat etti. Dalgalı çizgileri adeta zihnine kazımıştı. Ağacının ilk sözlerinin tek bir kıvrımını bile unutma şansı yoktu. Stella köşk duvarlarına kanla yazılmış senaryoyu yeniden yaratırken tüy kalem zarif ve hızlı bir şekilde hareket etti.

Tree’nin ilk sözleri.

Taze mürekkep damlayan kağıdı baş kütüphaneciye uzatan Stella, kalbinin göğsünde yüksek sesle attığını hissetti. Beklenti ve korku onu bir veba gibi kemiriyordu ve yaşlı adam eserini incelerken zaman yavaşlamış gibiydi.

Stella için sonsuzluk gibi gelen bir sürenin ardından yaşlı adam başını kaşıdı ve siyah gözleriyle meraklı gözlerle Stella’ya baktı, “Bu gerçekten eski bir yazı, benim zamanımdan çok öncesine ait. Neyse ki eksik parçası yok, bu da okumayı çok kolaylaştırıyor…”

“Yani…” Stella öne doğru eğildi, “Ne diyor?”

“Ben Ashlock.” Baş kütüphaneci kaşlarını çattı, “Peki Ashlock da kim?”