Bölüm 38 – 38: Hendek Açmak

Damon derin bir nefes aldı, düşüncelerini dengelerken göğsü bir inip bir yükseliyordu. Leona hâlâ onun yanındaydı, onun varlığı hem rahatsız edici hem de sinir bozucuydu.

“Beş bin zeni,” diye mırıldandı ve sessizliği bozdu.

Leona şaşkınlıkla gözlerini kırpıştırdı. “Ne?”

“Bu pelerin bana beş bin zeniye mal oldu,” diye açıkladı Damon, ona dik dik bakarak. “Hesabı öde.”

Beceriksizce etrafına bakarken altın renkli kulakları seğirdi.

“Ben… üstümde hiç para yok…”

Damon’un bakışları yoğunlaştı, soğuk ifadesi bahanesini bıçak gibi kesiyordu.

“Ama endişelenme!” hızlı bir şekilde ekledi, sesi gergin enerjiyle doluydu.

“Akademiye vardığımızda borcumu geri ödeyeceğim.”

Gözleri hesap yaparak kısıldı.

“Güzel. Ama ödemediğin her gün için %70 faiz oranı var.”

Leona, sanki bu çirkin şartlar tamamen makulmüş gibi ciddiyetle başını salladı.

“Tamam, anlaştık. A savaşçı her zaman borçlarını ödemek zorundadır.”

Damon gülümsemesini bastırdı, gözlerini kaçırırken dudakları hafifçe seğirdi.

‘Bu kolay bir paraydı. Soylular çok saftır.’

Fakat bakışları sokağa doğru kayınca eğlencesi kısa sürdü.

‘Bu, onun para bile ödediğini varsayarsak. Her iki durumda da, ondan bir an önce kurtulmam ve Lilith Astranova’nın bizi yakalamamasını ummam gerekiyor.’

Arkasına, Leona’ya baktığında, Leona’nın kendisine hayranlığının neredeyse parıldadığı, geniş, ışıltılı gözlerle baktığını gördü. İrislerinin altın rengi ay ışığında parıldadı ve şaşkın ifadesini daha da belirgin hale getirdi.

“Gerçekten harikasın!” diye bağırdı, sesi gerçek bir merakla doluydu.

“Birinci sınıfın Öğrenci Konseyi Başkanı’ndan kaçtığına inanamıyorum! Üçüncü sınıf ilerlemede birine üstünlük sağlamanın mümkün olduğunu bile düşünmedim. Yani sen inanılmazsın!”

Damon donup kaldı. Daha önce hiç bu kadar övülmemişti ve nasıl tepki vereceğini bilmiyordu. Eğer kadın ona gizli taktikler kullandığı için hakaret etmiş olsaydı umursamazdı. Ama bu… bu beklenmedik derecede güzeldi.

“Ben öyle değilim…” beceriksizce başladı, başının arkasını kaşıdı.

“Demek istediğim, aslında dikkate değer bir şey değil… Sadece kaçmaktı.”

Leona şiddetle başını salladı.

“Hayır, değildi! Bu bir savaş taktiğiydi, daha güçlü bir rakibi alt etmek için dahiyane bir stratejiydi. Bu, babamın her zaman Savaş Sanatı olmalı Bu konuda çok büyük bir ustalığa sahipsin!”

‘Savaş Sanatı mı?’ Damon kaşını kaldırarak düşündü. Onun neyden bahsettiğine dair hiçbir fikri yoktu ama bunu hayvan geleneğine bağladı.

“Bu kadar yeter,” diyerek sert bir şekilde onun sözünü kesti. “Düşünmeye ihtiyacım var.”

Leona itaatkar bir şekilde sustu, altın rengi gözleri hâlâ beklenti dolu bir bakışla ona odaklanmıştı.

Damon’un aslında düşünmesine gerek yoktu. Sadece sistem istatistiklerini kontrol etmek istiyordu. Arayüzünü açarak hızla sayıları taradı.

‘Gölge açlığı artıyor… ama yarına kadar dayanabilirim. Umarım.’

[5x] becerisinin hâlâ bekleme süresinde olması onu çok rahatsız ediyordu. Yenilendiğinde bu güçlendirmeyi hız istatistiğine aktarabilir ve Leona’yı şehrin ortasında bırakabilirdi. Bu pek onurlu bir plan değildi ama onur şu anda karşılayabileceği bir lüks değildi.

‘Bugünkü görev tam bir fiyaskoydu. Verimli bir şey yapmadım. Aksine, gölge enerjisini boşa harcadım.’

Orijinal plan basitti: Marcus’un grubundan birini bulun, onu yakalayın ve onu gölgesiyle besleyin. Veya en azından karaborsadan iyi bir silah edinin. Ancak bunların hiçbiri gerçekleşmedi.

‘Ve şimdi Öğrenci Konseyi yüksek alarma geçti. Lilith Astranova’nın ne kadar ilerlediğini bilmiyorum ama birinci sınıfa bile ulaşamamış iki birinci sınıf öğrencisini kaybettiği için sinirlenmiş olmalı.’

Bu düşünce onun kanını kaynattı. Hayal kırıklığı içinde yakındaki duvarı yumruklama dürtüsünü bastırarak yumruklarını sıktı. İleriye doğru atılan her adım, sanki iki adım geri gidiyormuş gibi geliyordu.

Leona başını eğdi ve adamın gergin duruşunu fark etti.

“Damon?” tereddütle sordu, sesi yumuşaktı.

Onu görmezden geldi, aklı hâlâ hızla çalışıyordu.

‘Bunu düzelteceğim. Sadece akıllıca oynamam gerekiyor. Artık berbat bir şey yok.’

Damon hâlâ Carl’ın iletişim bilgilerini ezberlemişti ama dolandırıcının işe yarayacağından şüpheliydi. Ona güvenmek kesinlikle söz konusu değildi.

‘Ben de eski bir hırsız olduğumdan, hırsızlar arasında onur olmadığını biliyorum.’

Bu düşünceyi bir kenara itti.

‘Ben yapacağımonu başka bir gün ara.’

Damon seçenekleri üzerinde düşünürken Öğrenci Konseyi’nin şehirdeki her birinci yılda bir yaklaştığının kesinlikle farkındaydı. Çoğu zaten yakalanmıştı. Kasabadan kaçmak zor olacaktı ama Damon bu kadar kolay pes edecek biri değildi. Bir planı vardı – gerçi pek asil sayılmazdı.

Leona kaçması için feda edilecekti.

Ve onun kin beslemediğinden emin olmak için Damon, yakalanırsa yakalanmanın tamamen onun hatası olduğunu gösterecekti.

Beceri bekleme süresi sonunda sıfırlanmıştı. Yanındaki canavar kıza dönerek sakin ama emredici bir ses tonuyla ona seslendi.

“Tamam, dinle. Sanırım Öğrenci Konseyi’nin kapıları kapalı, bu yüzden sağlam bir kaçış planına ihtiyacımız var. Seni şımartmayacağım, bu yüzden ne olursa olsun ona ayak uydurman gerekecek. Dışarı çıkmak bir seçenek değil ama…”

Kara gözleri hiçbir duyguyu ele vermeden kısa bir süre ona baktı.

“Ayrılırsak, Şehirden ayrılan arabalar var. Öğrenci Konseyi’nin onları kontrol etme yetkisi yok. Sadece tüccara nazikçe sor.”

İçten içe Damon sırıttı.

‘O cimri tüccarların gerçekten de gemiye binmene izin verdiğini varsayarsak… Kalabalığa çarptığımızda onu kaçırıyorum. [5x] hıza ayarlandığında, o farkına bile varmadan ben çoktan gitmiş olacağım. Yakalanırsa şehirde bulunduğuma dair hiçbir kanıt kalmayacak.’

Düşünceleri bundan başka bir şey olmasa da ona nazik bir şekilde gülümsedi.

‘Bu bir ders olsun, aptal asil kız. Kimseye güvenme.’

Ayağa kalkarak hareket etmeye hazırlandı.

“Pekala, üçe kadar sayınca kalabalığa rastlıyoruz. Ayak uydurmaya çalış.”

Leona’nın altın rengi gözleri keskinleşti, odaklanması yoğunlaştı. “Anlaşıldı.”

Damon [5x]’i etkinleştirirken hafifçe gülümsedi. “Üç.”

Hiçbir uyarıda bulunmadan, kalabalık kalabalığın arasına daldı ve figürü duman gibi kayboldu. Hazırlıksız yakalanan ama hızla ayağa kalkan Leona, onun peşinden koştu. Akademi üniformaları onları ön plana çıkarsa da Damon bir gölge gibi hareket ediyordu.

Eski bir yankesiciydi, insan denizinde zahmetsizce ilerliyor, dar alanlar arasında kayıyor, arabaların altına giriyor ve dar boşluklardan sürünerek geçiyordu. Her hareket hesaplıydı, her adım kesindi.

Öte yandan Leona mücadele ediyordu. Hızlı olmasına rağmen Damon’un ustalığından ve kalabalıkları anlama yeteneğinden yoksundu. Yoluna çıkan her kişi bir engel haline geliyordu ve onları aşma girişimleri yalnızca daha fazla dikkat çekiyordu. Yanlışlıkla insanların tökezlemesine ve sokakların daha da kalabalıklaşmasına neden olurken öfkeli bağırışlar ve bakışlar onu takip etti.

Kargaşaya neden olduğunu fark eden Leona taktik değiştirdi. Damon’ı yukarıdan takip edebileceğini düşünerek bir sıçrayışla yakındaki bir çatıya tırmandı. Ancak çatıya ulaştığında Damon çoktan gitmişti.

Gözlem noktasından, tüccarlar, kasaba halkı ve kendisi gibi asi birinci sınıf öğrencilerini arayan Öğrenci Konseyi’nin dağınık üyeleriyle dolu aşağıdaki kaotik sokakları görebiliyordu.

Geniş, hareketli kasabaya bakarken hayranlık duymadan edemedi.

‘Gerçekten harika,’ diye düşündü, hayranlığı daha da büyüyordu. daha fazlası.

Damon’un yetenekleri hakkındaki yanlış anlaşılmaları derinleşti ve onun, kavrayışının çok ötesinde bir stratejik deha olarak zihninde sağlamlaşmasına neden oldu.