Bölüm 377: Fiyat

Bölüm 377: Fiyat

Her zamanki gibi, öğle vakti hızla yaklaşırken, güneş gökyüzünde zirvesine tırmanırken saatler birbirine karıştı. Yakıcı ışınları ormanı yakıyordu ama sıcaklığın eskort görevindeki grup üzerinde hiçbir etkisi yokmuş gibi görünüyordu. Derilerinde bir damla ter bile lekelenmedi, vücutlarına hiçbir yorgunluk bindirilmedi ve hareketleri, sanki güneşin kendisi onların dayanıklılıkları karşısında güçsüzmüş gibi akıcı ve düzenli kalıyordu.

Aniden, tiz bir çığlık ortamın huzurunu bozdu; gök gürültülü dalgalar halinde havada yuvarlanan bir ses. Gölgeler yukarıdan aşağıya doğru akıyor, güneşi kapatıyor, sıcaklığı ve ışığı yok ediyordu. Aşağı inen şekillerin karanlığı yeryüzüne yayılırken tüm orman kararmış gibiydi.

Havaya bir kötülük dalgası yayılırken tüm gözler anında kısıldı. Gruba bunun ne olduğunun söylenmesine gerek yoktu, Emovira.

İçgüdüsel olarak kafalar havaya doğru fırladı. Yaklaşık yedi Emovira tehditkar bir şekilde üzerlerinde süzülüyordu; biçimleri kuşları anımsatıyor ama yine de çarpık ve tuhaftı. Gözleri nefretle parlıyordu, kanatları siyah ve kırmızının çalkantılı bir karışımıydı, tüyleri keskin ve görünüşte obsidyenden dövülmüştü.

Havadaki yedi canavar hiç tereddüt etmeden kanatlarını normalden daha geniş açtı. Tüyleri sertleşerek çelik kadar dayanıklı hale geldi. Sonra sanki görünmez bir makineli tüfekle ateş edilmiş gibi kanatlarından yüzlerce tüy fırladı ve ölümcül bir güçle yere doğru indi. Her mermi ölümcül bir ışıltıyla parlıyordu, herhangi bir bıçaktan daha keskindi ve en sert zırhı bile delebiliyordu.

“Herkes korunsun!” Norman’ın sesi kaosun içinden keskin bir şekilde geçti, gürleyen çığlıkları ve rüzgarın esişini yarıp geçti. Bu bir emirdi ama gerçekte gereksizdi; Gruptaki hiç kimse böyle bir saldırının kendilerine saldırmasını izlemek için hareketsiz kalmazdı.

Arabanın yanında duran Aiden çekinmedi. Yağan baraja rağmen panik ya da korkudan etkilenmemiş, mutlak bir sakinlik havasıyla oturmaya devam etti. Astra enerjisi Astra damarlarında dalgalanıyordu, zihninin ince bir hareketiyle rüzgar anında karşılık vererek onun, arabanın ve Enduron atlarının etrafında koruyucu bir küre oluşturdu. Her mermi küreye çarptı ve sanki rüzgarın kendisi çelikten bir duvarmış gibi zararsız bir şekilde geri sıçradı.

Clara da atının üzerinde zarif bir şekilde hareket etmeden duruyordu. Saldırılar sanki bir serapla karşılaşmış gibi içinden geçiyordu; kusursuz bir şekilde gölge formuna geçti ve her tüyün vücudunda zararsız bir şekilde dolaşmasına izin verdi. Bu arada grup soğukkanlılığını korudu, sakin tavırları sarsılmadı. Sonuçta bu Emoviralar sadece 2. Seviyeydi, zorluydu ama onların kalibresindeki savaşçılar için pek zorlayıcı değildi.

Yere çarpan tüylerin çoğu muazzam bir kuvvetle kendilerini gömüyor ve sanki kağıttan başka bir şey değilmiş gibi toprağı yırtıyorlardı. Toz ve moloz yukarıya doğru dalgalanarak savaş alanını güneşi gizleyen ince bir sisle kaplayarak sahneye hayaletimsi, gerçeküstü bir nitelik kazandırdı.

“İspinoz!” Norman’ın sesi sakin bir otoriteyle havayı keserek tekrar çınladı. Norman, Finch’in herhangi bir hava indirme kabiliyetine sahip olup olmadığını bilmiyordu, sonuçta düşmanlar tamamen kendi alanlarındaydı. Yine de gerçekten umursamadı; bu, çocuğun neler yapabileceğini göstermesi için bir fırsattı.

“Sonunda” diye düşündü Finch, içini bir heyecan dalgası kapladı. Hiç tereddüt etmeden harekete geçti. Odaklanmış bir hareketle ruhuna bağlı siyah zincir elinde belirdi. Hızlı bir hareketle zinciri havaya doğru kuş benzeri Emovirae’lerden birine doğru gönderdi. Zincirin diğer ucu elinde kaldı ve onu belirsiz bir kara hareketle yukarıya doğru çekerek olağanüstü bir hızla gökyüzüne yükseldi.

Stratejik bir yüksekliğe ulaşan Finch, enerjisini serbest bırakmak üzere olan bir yay gibi kaslarını bükerek vücudunu büktü. Keskin bir hareketle zinciri Emovirae’lerden birine kırbaç gibi salladı. Yaratık sertleşmiş tüyleriyle onu engellemeye çalıştı ama Finch’in saldırısı ağır ve eziciydi. Şiddetli bir patlamayla, Emovirae’nin kafası yok edilirken tüyler ve kan gökyüzüne fırladı, cesedi yere doğru düştü ve ardından bir kül bulutuna dönüştü.

Bir deFinch’in ayaklarının altında Astra ile dövülmüş bir dayanak belirdi; ileri atılıp zarif bir şekilde ileri atılıp saldırısına devam ederken yüzüne muzaffer bir gülümseme yayıldı. Geriye kalan Emovirae’lar rüzgarın zarafetiyle hareket ediyordu ama bölgelerinin Finch’in zincirlerine göre hiçbir avantajı yoktu. Sadece birkaç dakika içinde yedi rakibin tamamını sistematik bir şekilde yok etti ve ardından kusursuz bir kontrolle yere indi.

Norman sessizce gözlemledi ve Finch’in becerisini onaylayan hafif bir onay işareti yaptı. ‘Bir asil gerçekten de bir asildir,’ diye düşündü içinden, genç çocuğun içgüdüsel savaş duygusuna ve incelikli hünerine hayret ederek.

Finch genişçe sırıtarak Enduron atına yeniden bindi, yüz hatları memnuniyetle aydınlandı. Ona göre, sonunda savaşta özgürce hareket edebilmenin neşesi canlandırıcıydı; Eğitmen Elowen’ın gözetiminde katlandığı zorlu eğitimin bir kanıtıydı. Havadaki savaş öğrendiği her şeyi test etmişti ve başarılı olmuştu.

Atlar daha fazla tereddüt etmeden ilerlemeye devam ederek yolculuğa sorunsuz bir şekilde devam ettiler. Normalde Aiden gibi tecrübeli oyuncular ya da Norman’ın kişisel ekibinin üyeleri asla durmazdı ama Norman, Finch’in tüm yeteneklerinden emin olmadığından kasıtlı olarak temposunu yavaşlatmıştı. Karar ihtiyatlı ama düşünceli bir karardı ve genç savaşçının uyum sağlamasına ve becerisini göstermesine olanak tanıdı.

İki saat bulanık bir şekilde geçti, güneş her geçen an daha da yükseliyor ve daha da sertleşiyordu. Ancak grup için bunun pek önemi yoktu; Güneşin yoğunluğu dayanıklılıklarını ve odaklanmalarını delemezdi.

Aniden Norman’ın ifadesi değişti ve genellikle sakin olan yüz hatları hafif bir kaşlarını çattı. Asher hemen fark etti, dikkati içgüdüsel olarak keskinleşti. Norman’ın sesi daha sonra gök gürültüsü gibi havayı yırttı: “Ayrıl!”

Komutun etkisi anında gerçekleşti. Grubun her üyesi Enduron atlarını sanki ağırlıksızmış gibi bırakarak havaya ateş açtı. Bir anda eski konumlarından kayboldular. Birkaç dakika sonra, işgal ettikleri yerde akıllara durgunluk veren bir patlama patlak verdi, güç yıkıcı bir yoğunlukla yukarı doğru dalgalandı.

Hava, boğucu duman, toz ve döküntülerle yoğunlaşarak görünürlüğü azalttı ve duyuları boğdu. Ağaçlar geriye doğru savruldu; bazıları şok dalgası nedeniyle yarıldı ve parçalandı, diğerleri ise tamamen küle veya parçalanmış parçalara dönüştü. Ormanın kendisi, ham gücün patlamasından geri çekiliyormuş gibi görünüyordu.

Norman’ın önceki ifadesindeki önseziyi fark eden Asher’ın kaşları çatıldı. Vücudu havada bir gölge gibi hareket ederek, “Yer altından gelmiş olmalı” sonucunu çıkardı. Bir kedi zarafetiyle yakındaki bir ağaç dalına hafifçe kondu. Omni Perception’ın yüzeyin altında bir kör noktaya sahip olduğunu anlamıştı, bu da gelen tehdidin patlayıcı bir şekilde ortaya çıkana kadar neden görülmeden kaldığını açıklıyordu.

Duyuları genişledi, yüz metrelik alan içindeki alanı taradı, ancak hiçbir düşman tespit edilemedi, saklanmış olsalar bile varlıklarının açıkça görülmesi gerekirdi. Patlamanın merkez üssüne odaklanırken mor gözlerini kısıp, “Belki de benim algı alanıma göre çok uzaktalar” diye düşündü.

Diğerleri patlamadan kurtulduktan sonra geriye yalnızca Norman kaldı. Adam, sanki patlamaya karşı dayanıklıymış gibi, dokunulmamış ve sarsılmamış bir şekilde arabanın yanında duruyordu. Duman ve toz sisinin arasından ortaya çıktı: uzun boylu, sakin, saçları tertemiz ve yanlarındaki araba, sanki felaket niteliğindeki patlama hiç olmamış gibi tertemiz.

Asher’in zihni hızla hareket edip Norman’ın salt fiziksel dayanıklılığın ötesinde bu tür bir güce dayanmasına olanak tanıyacak potansiyel yetenekleri kataloglarken, birdenbire yeni bir şey hissetti. Artık belirsiz bir varlık değil, çok sayıda farklı varlık. İnsanlar… birçok insan. Kimliği belirsiz saldırganlar, Asher, William, Finch, Aiden, Norman, Clara, Samuel ve Daniel’in etrafını saran yüz metrelik boşluğu sinir bozucu bir hassasiyetle birkaç dakika içinde kapattılar.

Tamamen siyahlara bürünmüşlerdi ve her biri yüzlerini gizleyen bembeyaz bir maske takıyordu. Hareketleri sakin, ölçülü ve ürkütücü bir şekilde düzenliydi, ancak onlardan yayılan kana susamışlığın aurası şüphe götürmezdi, sessiz bir şiddet ve kan vaadiydi.

Görev katılımcılarının hiçbiri saf değildi. Özellikle hedef alındıklarını hemen anladılar. Bu yeni gelenler sadece haydut değildi; sayıları tek başına bu varsayımı çürütüyordu. Organizasyonları, tekdüzeliklerikasıtlı yaklaşımları, taşıdıkları ölümcül niyet konusunda hiçbir şüpheye yer bırakmıyordu.

Asher daha önce ilginç bir şeyin olmasını dilemişti ve görünüşe göre kader onun isteğine cevap vermişti. Ancak artık isteğine cevap veren kaderin bedeli olarak ekibinden kaç kişinin öleceği şu an için bilinmiyordu.

_______

YAZARIN NOTU: Hediyeler, yorumlar ve altın biletler için teşekkürler.