Bölüm 377

ALDIR

Dicathen’in uçan kalesinin tanıdık silueti, Canavar Ormanları’nın üzerinde yükselen karanlık bulutların arasından yavaşça görünmeye başladı. Kale soğuk ve cansız görünüyordu, artık Dicathen Konseyi’nin canlı merkezi değildi.

Uçarak giriş çıkışa izin veren büyük bölmelerden biri paramparça olmuştu. O yöne doğru manevra yaptım, kalenin atmosferini saran ince mana tabakasından geçtikten sonra kalenin hemen dışında durdum. Kapı içeri doğru ezilmişti ve ötesindeki zemin cesetlerle doluydu.

Aralarına inip zırhlı bir adamın bedenini tekmeleyerek zırhının kesik kısmını ortaya çıkardım. Sırtı boyunca derisinde runik yazılar vardı; derisi hafif mavimsiydi ve bir buz tabakasıyla kaplıydı.

Kale sessizdi. Koridorlarda savaş gürültüsü yankılanmıyordu, emir çığlıkları ya da ölüm feryatları duyulmuyordu. Uzaktan, yapının içinde sadece üç mana imzası tespit edebiliyordum. Görünüşe göre diğer herkes ölmüştü.

İyi de oldu. Böylece gelecek için daha az dikkat dağıtıcı unsur olacaktı.

Mana izlerini takip ederek geçtiğim koridorda bir ceset sırası beni koruyordu. Bedenleri, sanki muazzam bir ağırlık altında ezilmiş gibi yere yapışmıştı.

Bir üst kata çıkan merdiven boşluğunda, birkaç Alacryan daha basamaklara serilmiş halde duruyordu; silahları birbirlerinin bedenlerine saplanmış, yüzleri ise tam bir dehşet ifadesiyle donmuştu.

Kalenin içinden üç mana imzasına doğru ilerlerken, kendi imzamı dikkatlice bastırmış olmama rağmen, durum aynıydı. Ancak cesetleri tek tek incelemek yerine, buradaki amacımı düşünüyordum. Canavar Ormanları üzerinde uçarak arama yaparken düşünmek için koca bir günüm olmasına rağmen, bir karara varmaya yaklaşamamıştım.

Efendimin emrettiği gibi bir asker gibi mi davranacaktım? Başka türlü davranmak tüm Thyestes Klanını tehlikeye atardı, ama biliyordum ki Indrath beni tam da bu nedenle göndermişti.

Bir sınav. Beceri değil, sadakat sınavı. Bu sınava klanımın başka bir üyesi girecekti.

Hedefime yaklaşırken adımlarım yumuşadı. Sesleri, savaşın verdiği coşkuyla hâlâ nefes nefese, Konsey odalarından dışarıya yankılanıyordu.

“Olabilir, ama elde tutmaya değip değmeyeceğinden emin değilim.”

“Hala portal kontrollerini yok edip oradan ayrılmamız gerektiğini düşünüyorum.”

“Belki, ama bu geri alınamaz Aya. Dicathen’in geleceğine, Alacryan güçlerinden daha fazla zarar verebiliriz.”

“Mica burayı hep sevmiştir! Neden Mızrakçılar kaleye yerleşmiyorlar? Eğer Orak geri dönerse, onun hakkından geleceğiz.”

Kapıdan içeri girdim ve kadınları inceledim. Saklandıkları zamandan kalma savaş yorgunluğu ve yıpranmışlık izleri dışında, yaralı görünmüyorlardı. Varay Aurae’nin beyaz saçları askeri tarzda kısaltılmıştı, bu da onun sertliğini daha da vurguluyordu. Odanın uzak duvarına yaslanmış, gözleri yere bakıyordu.

Mica Earthborn, benim hizmetimdeykenki halinden hiç değişmemiş gibiydi; düşmanlarının kanıyla kaplı olsa bile bir çocuk gibi sırıtıyordu. Gereksiz derecede büyük çekici yanında duruyordu.

Elf Aya ise, geçmişteki halinin bir hayaleti gibiydi. Gözleri karanlık ve çukurlaşmış, teni solgundu ve vücudundaki her kas gergin görünüyordu. Bakışları köşedeki bir sandalyede yığılmış bir bedende oyalandı. Adamın görünüşünden, ölümünden önce ağır işkencelere maruz kaldığı anlaşılıyordu.

“Buna gerek yok,” dedim, hiçbiri beni fark etmeden önce.

Üç Mızrakçı, ellerinde silahlarıyla ve etraflarında dönen sihirle ayağa fırladı. Yüzlerinin rengi soldu, panik odaklarını dağıttığı için büyüleri kıvranıp neredeyse kayıp gitti. Dicathen’in en güçlü savaşçıları olmalarına rağmen, bana denk değillerdi ve bunu biliyorlardı.

“General Aldir,” dedi Varay, buzdan kılıcının ucu göğsüme doğrultulmuş halde hafifçe titreyerek. “Burada ne yapıyorsunuz?”

“Orak, Cadell, geri dönmeyecek,” dedim, dimdik durarak ve bir elimi tehditkar olmayan bir şekilde önümde kaldırarak.

“Ne?” diye sordu Mica, şaşkınlıkla kaşlarını çatarak, çekicini biraz aşağı indirdi.

Başımı hafifçe salladım. “Kimliği belirsiz bir Alacryanlı ile girdiği düelloda öldürüldü.”

Mica ve Varay birbirlerine baktılar, ama Aya’nın gözleri benden hiç ayrılmadı.

“Bunu nereden biliyorsunuz?” diye sordu Varay. “Aslında, burada olduğumuzu nereden biliyordunuz?”

Cevap verirken gözümü Aya’dan ayırmadım. “Alacrya’nın dikkati bir an için dağılmış durumda, bu da kaleye yaptığınız saldırıda kesinlikle yardımcı oldu. Casuslarımız hâlâ gerçeği abartıdan ayırmaya çalışıyor. Ama…benim buraya gelme sebebim bu değil.”

Aya’nın gözleri yere indi. Konuşurken sesi buz gibiydi. “Sen miydin?”

Hem Varay hem de Mica ona doğru döndüler, ancak müdahale edemeden Aya gözlerini kaldırıp gözlerime baktı ve bir adım öne çıktı, bir rüzgar esintisi koyu saçlarını yüzünün etrafında savurdu. “Evimi sen mi yıktın? Hissettim… gücünü…”

Diğer iki gözümü de açarak, tüm dikkatimle onun bakışlarına kilitlendim. “Yaptım, Aya Grephin. Ve şimdi de seni ve silah arkadaşlarını öldürmek için buraya gönderildim.”

Varay, elf mızrağına doğru adım attı, ama Aya çoktan harekete geçmişti. Elleri bana doğru kalktı, parmakları genişçe açıldı ve etrafında görünür rüzgar telleri birleşerek diğerlerini geriye savurdu. Ağzı açıldı ve öfke ve hayal kırıklığıyla dolu bir çığlık attı, her bir telden bir rüzgar mızrağı fırladı.

Düzinelerce yarı saydam, yoğunlaşmış rüzgar nitelikli mana mızrağı etrafıma ve üzerime çarparken kıpırdamadım. Taş duvar parçalandı, çatladı ve yıkılarak enkazı odanın her yerine saçtı. Ayaklarımın altındaki zemin çöktü, bir karış kalınlığındaki sağlam taş parçalanıp aşağıdaki boşluğa düştü, ama ben olduğum yerde havada asılı kalmaya devam ettim.

Sonunda, bombardıman tavanı çökertti ve taşlar yağmur gibi üzerime yağdı. Odanın dengesinin hızla bozulduğunu ve mızrakların tehlikede olduğunu anladığımda, hareket etmeye karar verdim.

Thyestes Klanı’nın tekniği olan Mirage Walk’ı kullanarak vücudumu mana ile güçlendirdim ve neredeyse anlık bir patlamayla Aya’nın yanına geçtim. Elimle bileklerinden birini kavradım ve manamı dalgalanan bir şekilde dışarı doğru iterek vücudundaki her hücreye aynı anda çarptım.

Aya, mana enerjisinin duyularını alt üst etmesiyle kaskatı kesildi, gözleri geriye doğru döndü. Vücudu gevşedi ve düşmeye başladı, ama ben onu yakalayıp yere indirdim.

Omuzuma öyle bir kuvvetle bir taş çekiç çarptı ki, omzum paramparça oldu; darbenin etkisiyle ayaklarımızın altındaki harap zemin sarsıldı.

Mica’nın bakışlarıyla karşılaştım. Bana mahcup bir gülümseme verdi. Sonra odadaki yerçekimi birkaç kat arttı ve zemin çöktü. Mobilyalar ve taşlar, Aya’nın bilinçsiz bedeniyle birlikte, yerçekimi alanı nedeniyle çok daha hızlı ve şiddetli bir şekilde aşağıdaki boşluğa düştü.

Ben ve iki mızrakçı ise uçmaya devam ettik. Başımı hafifçe salladım. “Bunu daha önce de konuştuk, Mica Earthborn. Bu dersi çoktan unuttun mu?”

“Mica kolay kolay pes etmeyecek, üç gözlü!” diye bağırdı, yerçekiminin etkisini daha da artırmaya çalışırken alnında ter damlaları birikmişti. Ayakta kalan üç duvar sallanmaya başladı.

“Kalenin bu bölümünün tamamını çökerteceksiniz,” diye belirttim sesimi titretmeden. “Bu, bana hiçbir zarar vermeden birçok önemli alt yapıyı da hasara uğratacak.”

“Emin misin, asura?” diye bağırdı Mica. “Mica, tüm kaleyi senin üzerine düşürmenin bir işe yarayabileceğini düşünüyor.”

Titreyerek ve dengesiz bir şekilde uçsa da, insan kılığındaki Lance pozisyonunu değiştirerek Mica’nın yanına gelmeyi başardı. “Eğer bizi öldürecek olsaydı, çoktan ölmüş olurduk!” Kalenin iniltileri arasında duyulabilmek için bağırmak zorunda kaldı. “Bakalım ne diyecek!”

Mica, büyüsünü bozmadan önce bir süre diğer mızrakçıya baktı. Aşağıdaki odaya birkaç taş daha düştü, molozların arasında şangırtılar çıkardı, sonra her şey sessizleşti. Aniden gözleri kocaman açıldı ve aşağıdaki tozlu alanı hızla taramaya başladı. “Aya!”

Cüce arkadaşını aramak için aşağıya doğru dalarken, “Yaşayacak,” diye belirttim.

Varay beni dikkatle inceliyordu, kendi yüzü ise soğuk bir ifade maskesiyle örtülüydü. “Emredilenleri yapmak için burada değilsen neden buradasın? Her zaman sadakatinin efendine olduğunu, biz aşağılıklara olmadığını hissetmiştim.”

Mica, Aya kollarının arasında yeniden belirdiğinde, sözlerimi düşündüm.

“Eğer hayatım bir duvar halısıyla temsil edilseydi, seninki sadece tek bir iplik olurdu,” dedim. “Ve senin dünyan, tıpkı Hades yılanının deri değiştirmesi gibi, aniden ve sık sık değişirken, benimki aynı duvar halısı gibi durağan kalıyor. Epheotus, zaman içinde hapsolmuş, değişmeyen, evrimleşmeyen bir yer gibi.”

Sözlerimden, hatta niyetimden bile emin olamadan duraksadım. Ben bir askerdim ve bu işte hiç iyi olmamıştım. Ama öte yandan, efendimin bizi götürdüğü yoldan şüphe duymam için de hiçbir nedenim olmamıştı.

Lord Indrath, sadakatimi sınamak için beni bu Mızraklıları öldürmeye göndermişti; Dünya Yiyici tekniğinin kullanımının sadakatimi nasıl zorladığını biliyordu. Bu sırada, Dicathen’in öbür ucunda, klanımdan bir çocuk çok farklı bir sınavla karşı karşıya kalacaktı. Eğer ben başarısız olur ve o başarılı olursa, Dünya Yiyici tekniğinin ona geçeceğinden hiç şüphe yoktu.

Bunu bilmek amacımı pekiştirmeli veya bu görevi yerine getirmeyi kolaylaştırmalıydı, yine de kendimi bu oyunlara boyun eğmeye isteksiz buldum. Bu, kendimde daha önce görmediğim bir tür inatçılıktı. Tarihimizin kaç öyküsünü araştırırsam araştırayım, Lord Indrath’ın yolunun doğru yol olduğuna kendimi ikna edemedim.

Mica alaycı bir şekilde Varay’a inanmaz bir bakış fırlattı. “Mica, asuranın bizi ölümüne sıkmak istediğini düşünüyor.”

Varay cüceye susması için tısladı, sonra da devam etmem için başıyla işaret etti.

“Size ölüm getirmek yerine fırsat getirdim,” dedim sonunda, çöken zeminin üzerinde hâlâ havada süzülürken. “Komutanınız Virion ve Lance Bairon hayatta, yüzlerce mülteciyi koruyorlar.”

Varay’ın gözleri kısıldı, ama konuşamadan Aya’nın gözleri aralandı, vücudu kaskatı kesildi. “Az önce ne dedin?”

Kollarımı göğsümde kavuşturup belden eğildim. “Yüzlerce akrabanız orada, Elenoir’den kısa bir süre önce tahliye edildiler…”

“Sen onu yok etmeden önce,” diye hıçkırdı, Mica’nın kollarından kurtulup dengesiz bir şekilde uçarak tam önüme gelene kadar. “Nerede? Neredeler?”

“Size anlatacağım,” diye yanıtladım doğrulurken. “Ama size başka bir şey daha söylemeliyim. Virion, Lord Indrath’ı kızdırdı ve gururunu incitti. Kutsal alandaki herkes tehlikede. Mızraklarına ihtiyaçları var.”

“Öyleyse biz—”

Varay’ın yorumunu engellemek için elimi kaldırdım. “Ama şunu bil ki, seni oraya göndererek yine de seni öldürüyor olabilirim.”

Soğuk rüzgar odayı dondurdu, yükselen tozları savurdu. “Gittiğimizde o insanları kurtarma şansımız olacak mı?” Aya’nın sesi daha fazla taşı yerinden oynattı ve sarsıntıları kalenin temellerine kadar indirdi.

“Olacaksın.”

Elf, gizli tapınağa nasıl ulaşılacağını anlatırken sabırsızca bekledi, sonra sırtını bana döndü, çöken zeminden aşağı uçtu ve bir rüzgar esintisiyle bir kapıdan dışarı çıktı.

Mica bana sadece bir bakış attıktan sonra arkadaşının peşinden gitti ve Varay ile beni harap olmuş konferans salonunda yalnız bıraktı.

“Eğer Virion ve Bairon hâlâ dışarıdaysa, neden onları daha önce bulamadık?” diye sordu. “İşaretleri gözlemledik ve kendi işaretlerimizi bıraktık.”

Alt kata hızla indim, enkazdan sağlam bir sandalye çekip dikine yerleştirdim ve oturdum. Bakışlarım yere dönük olsa da, aslında evimin uzaktaki dağlarını ve vadilerini görüyordum. “Mızrakçılar, halkınız arasında umutsuzluk yaratmak için bilerek ayrı tutuldu. Lord Indrath belki sizi kullanabileceğini düşündü, ancak son olaylar fikrini değiştirdi.”

Varay sadece başını salladı. “Hoşça kalın, General Aldir.”

Gözümü kapattım ve çenemi parmak boğumlarımın üzerine yasladım. “Artık general değiliz, değil mi insanoğlu?”

Üç mana izinin izini sürerek boş kaleden ayrılıp Canavar Ormanları üzerinden Darv’a doğru hızla ilerlediklerini gördüm, ancak sonunda duyularımın erişemeyeceği bir yere ulaştılar.

Arthur Leywin’in Alacrya’daki beklenmedik hayatta kalışını onlara anlatmalı mıydım diye düşündüm, ama yaklaşan savaştan sağ çıksalar bile bunun onlar için ne anlama geleceğinden emin değildim. Eğer sağ çıkamazlarsa, Lord Indrath’ın isteği, istediği şekilde olmasa da yine de yerine getirilmiş olurdu. Eğer sağ çıkarlarsa ve Arthur Leywin bir şekilde Dicathen’e dönebilirse…

Epheotus’a dönmek için acelem yoktu, zihnim Seris’le olan konuşmama geri döndü. Ne demişti acaba?

“İndrath, Agrona. Agrona, İndrath. Sanki dünyada sadece bu iki varlık varmış gibi, sanki birine ya da diğerine hizmet etmekten başka seçenek yokmuş gibi konuşuyorsunuz.”

“Hayır,” dedim, nefesim havada hâlâ yoğun olan tozu savururken. “Sonuçta ikiniz de hizmete layık değilsiniz.”

VIRION ERALITH

“Vakit geldi,” diyordu Lania, sesi hem yaşlı hem de gençti. Gözleri güneş ışığında akuamarin gibi parlıyordu, solgun dudakları hafif bir gülümsemeyle kıvrılırken titriyordu. “Virion, gitme vakti geldi.”

“Hayır,” diye yalvardım ona. “Henüz değil. Lütfen, yapma—”

“Virion,” dedi tekrar, sesi çakıl taşları üzerinde takla atmak gibiydi. “Virion, şu yaşlı bunak, uyan artık!”

Rüyamda kaşlarımı çattığımı, yatağımın sertliğinin yüzüme baskı yaptığını hissettim ve uykuya daldığımı fark ettim. Gözlerim aralandı, karanlık odada odaklanmakta zorlanıyordum.

“Vakit geldi Virion,” dedi daha yaşlı ve daha sert bir ses. “Tahliye çoktan başladı.”

“N-ne?” Dirseklerimin üzerinde doğrulup rüyadan kurtulmaya çalıştım. “Ne demek istiyorsun? Hangi tahliye?”

Sonunda bakışlarım Rinia’ya odaklandı. Battaniyeye sarınmış, odamın köşesindeki sandalyede çömelmişti. Yüzünün önünde tuttuğu kupadan buhar yükseliyordu. Kupaya üfledi ve dışarıya sisli gri girdaplar gönderdi.

“Bana neler olup bittiğini anlat,” dedim daha kararlı bir şekilde, yataktan kalkıp ayağa kalkarken.

Rinia’nın süt beyazı gözleri beni takip etti, kaşları hafifçe çatıldı. “Her şeyi göremiyorum. Ne geleceğini evet… nereye gitmemiz gerektiğini de, ama sonra…”

“Bir şey mi geliyor? Ne demek istiyorsun?” Hayal kırıklığı uykunun sisini dağıtmaya başlamıştı. “Buraya nasıl girdin Rinia? Ne yapıyorsun—”

Eski dostum bana öyle öfkeli bir bakış attı ki, suskun kaldım, ağzım yavaşça kapandı.

“Eğer halkınızı kurtarmak istiyorsanız -hepsini değil, hayır, bu imkansız- ama çoğunu – o zaman lütfen susun ve beni dinleyin.”

Birbirimize dik dik baktık, onun kör gözleri karanlık odanın öbür ucundan bana dik dik bakıyordu. Dişlerimi sıktım ve bir an için muhafızlara bağırmayı düşündüm. Ama sonra rüyam tekrar aklıma geldi ve iç çektim. “Devam et.”

Rinia kupasından bir yudum aldı, bu da öksürmesine neden oldu. Tekrar içti ve şöyle dedi: “Albold ve diğerleri şu anda insanları tünellere yönlendiriyorlar. Bazıları direniyor, sizden haber bekliyorlar. Derinlerde bir yer gördüm ve bizi oraya götürebilirim. Eğer zamanında oraya ulaşabilirsek, bazılarımız yaklaşan tehlikeden kurtulabilir.”

“Peki, Rinia, sırada ne var?”

“İşler kötü giderse, bu bizim ölümümüz olur,” dedi kısaca.

Midem alt üst oldu. Elbette Lord Indrath’ın hediyesini reddetmenin sonuçları olacağını biliyordum, ama hiç böyle bir şey olacağını düşünmemiştim…

Asura lordu, kendi adamlarından birini üzerimize gönderip bizi yok ederek ne kazanabilirdi ki? Ona hiçbir tehdit oluşturmuyorduk, muhtemelen onun yardımı olmadan Alacryanlara karşı bile hayatta kalamazdık. “Öyleyse neden?” dedim, bu son düşüncemi yüksek sesle dile getirerek.

“Fırtınalı deniz neden bir gemiyi batırır?”

Titreyen Rinia, battaniyenin yere düşmesine izin vererek sandalyeden kalktı. Bardağını masaya koydu, sonra doğruldu, yaşlı eklemlerinden duyulur bir çıtırtı geldi. “Ve hayır, sormadan önce söyleyeyim, eserler yardımcı olmayacak. Onları şimdi kullanmak, yalnızca anında yok olmamızı sağlayacaktır.”

Artık daha fazla soruya cevap vermek istemediğini biliyordum, ama zihnim sorularla dolup taşıyordu. “Bu yerde ne olacak? Oraya ulaşmak bizi nasıl kurtaracak?”

“Bazen doğru zamanda doğru yerde olmanız yeterli,” dedi sinir bozucu bir kayıtsızlıkla.

Son aylar ve haftalar bir anda gözümün önünden geçti. Tessia’yı Elenoir’e göndermemi engelleyemediği ve ardından gelecek yıkım konusunda beni uyarmadığı için Rinia’ya güvenmek zordu; hayır, ona güvenmek değil, onu dinlemek zordu. Ama bana her zaman duymak istediğim şeyleri söylemese de, beni asla yanlış yola da sürüklememişti.

Özellikle de böyle anlarda.

“Senin liderliğini takip edeceğim, Rinia. Hadi, bizimkileri kurtaralım—”

Odamın kapısı duvara çarparak çat diye açıldı ve içgüdüsel olarak hayvan irademe uzanıp ikinci aşamaya geçtim; karanlık tenimi sararken, tüm duyularım canlandı, böylece mağaranın öbür ucundan gelen bağırışları duyabiliyor ve havada asılı kalan kendi korkumun kokusunu alabiliyordum.

Şimşek çakmasıyla oda aydınlandı, Bairon zaten silahlanmış ve zırhlanmış halde karanlık odaya dalmış bir şekilde etrafına bakındı. “Komutanım? Orada…” Sözü yarım kaldı, bakışları tamamen beni ıskalayıp Rinia’ya odaklandı. “Ne?”

İçimdeki hayvani iradeden sıyrıldım. “Bairon, insanları örgütlememiz gerekiyor. Herkes kutsal alanı terk edip tünellere kaçmalı.”

Bairon’un şaşkınlığının tek belirtisi gözündeki hafif bir seğirmeydi. Bana yarım saniye baktıktan sonra birden dikkat kesildi. “Elbette, Komutanım!”

Arkasını dönüp hızla uzaklaşmak istedi, ama Rinia titreyen bacaklarını işaret ederek onu durdurdu. “Aslında, beni taşıman daha iyi olur, yoksa hepimiz öleceğiz.”