Bölüm 375: Köy (Bölüm 1)

Görevli memnundu, ya da en azından Lith öyle umuyordu. Lith’in sürekli not aldığını duyabiliyordu.

“İnsan yerleşimine rastladığım için aradım. Konumumu biliyor musunuz?”

“Olumlu. İşin bitince beni ara. Sakın gardını indirme. Görüntülere bakılırsa orta büyüklükte bir köy, yani muhtemelen hain bir büyücü veya bir firari tarafından yönetiliyor.”

“Neyi bitirdiğimde?” dedi Lith. “Oraya inersem, ya bir katliam olur ya da ben gider gitmez kaçarlar. Amacımız vergi toplamaksa, köyden uzak durup senin işini yapmana izin vermem daha iyi.”

“Olumsuz. Bizim görevimiz vergi toplamak değil, vatandaşların güvenliğini sağlamaktır. Orada kimsenin zorla kalmaya zorlanmamasını veya yasadışı büyüye maruz bırakılmamasını sağlamalısınız.

“Vergiler, bürokratların bütçe sorunlarıyla bizi rahatsız etmesini engellemek için bir bahane. Vahşi doğada kanun biziz, genç Ranger. Bugün kanun sensin. O yüzden aşağı in ve işin bitince beni ara. Tam ve detaylı bir rapor bekliyorum.”

Kötü şansına lanet ederek yere indi. Yaşam Görüşünü etkinleştirirken, Solus da mana hissini etkinleştirdi. Yaklaşık 100 yaşam sinyali algılayabiliyorlardı, ancak herhangi bir dizilim veya büyülü koruma yoktu.

‘Oraya gizlice mi gideyim yoksa üniformamı mı giyeyim?’ diye düşündü Lith.

‘Gizli mi? Tam olarak nasıl?’ Solus bu fikre kıkırdadı. ‘Üniforman dışında, Lutia’da bir çiftçi veya avcı gibi görünmene uygun, sadece açık renkli kıyafetlerin var. Tenin ve saçların kuzeyli bir adam gibi görünmek için fazla koyu.’

‘Ayrıca sırt çantan da yok. Aklı başında hiç kimse buraya tesadüfen geldiğini düşünmez. Yapın ve iyi beslenmiş görünümünle, kaybolduğuna veya soyulduğuna da inanmazlar.’

Çoğu zaman olduğu gibi, Solus haklıydı. Lith, kılık değiştirme veya makyaj yapma zahmetine girmemişti.

‘Anlaşıldı. Daha derinlere inmeden önce köyün dış mahallelerini kontrol etsen iyi olur. Tehlikeli bir düşmanla karşılaşmamız pek olası değil ama Nalear’dan sonra tekrar etrafımın sarılması fikri hoşuma gitmiyor.’ diye düşündü Lith.

Bekçilerin olmaması onu şaşırtmıştı. Köye giden yol açıktı, bu da işleri gerçek olamayacak kadar kolaylaştırıyordu. Yerleşime yaklaştıkça, Lith çevresinin daha da farkına vardı.

Evler sert ağaçtan yapılmıştı ve sağlam görünüyordu. Lith, ahşapların arasındaki boşlukları doldurup ısıyı yalıtmak ve hava akımını önlemek için kullanılan diğer maddelerle karıştırılmış taze katran kokusunu alabiliyordu.

‘İki şey. Birincisi, burası derme çatma bir kamp değil. Kalıcı olması için yapılmış. Muhafız eksikliğinin bir mantığı yok. Neden yiyecek için buraya baskın yapan aç canavarlardan veya büyülü yaratıklardan korkmuyorlar? İkincisi, selefim tüm bunları nasıl kaçırdı?’

Lith, sol ayağının yakınında bir anormallik gördüğü anda durdu. Yerden birkaç santim yukarıda ince bir tel vardı. Her iki uzvunu da teker teker takip etti ve alarma değil, ağaçlara bağlı olduklarını fark etti.

Koku alma duyusuna odaklandı ve etrafta bir sürü metal ve ekşi bir koku olduğunu fark etti. Lith, yerden yükselmek için hava büyüsü kullandı ve kokuyu takip ederek zehirle kaplı birkaç tuzak keşfetti.

‘Bu Ölüm Biberi olmalı.’ diye düşündü Lith, ortalama bir adamın uyluğunun olması gereken yükseklikteki keskin bir bıçağın üzerindeki yağlı maddeyi yaladıktan sonra.

‘Hızla öldüren, sinirleri felç eden bir zehirdir, ancak pişirildiğinde etkisini kaybettiği için eti tüketime hazır halde bırakır. Hatta ete baharatlı bir tat verdiği söylenir, adı da buradan gelir.’

‘Acaba bu güzel köylülerin insan etine karşı bir zaafı var mı diye merak ediyor insan.’

Lith, tuzakçının planını kısa sürede anladı. Tetikleyiciler aslında çift tuzaklardı. Biri onları fark edip üzerinden geçerse, bir diken çukuruna düşerlerdi; ıskalarsa da aynı şey geçerliydi.

Diğer tüm tuzaklar, Lith’in avcıya akşam yemeğinin hazır olduğunu duyurmak için tasarlanmış alarmlar olduğunu düşündüğü, köye doğru uzanan uzun tellere bağlıydı. Bunları devre dışı bırakabilirdi, ama bu aynı zamanda bir iz bırakmak anlamına da gelirdi. Biri köye dönüp fark ederse, alarmı çalıştırabilirdi.

Yerleşime yeterince yaklaştığında mesele daha da ciddileşti. Life Vision, savunmanın son hattını tespit etti. Köyün hemen önündeki tuzakların hepsi büyülü zehirli bıçaklardan oluşuyordu.

“Bu da ne? Teksas’taki testere katliamının seti mi? Neden hep eşek arısı yuvalarına düşüyorum?” Lith’in sabrı çoktan tükenmişti. Bu durum onun için zaman kaybıydı. Tek istediği harabelere ulaşıp onlardan olabildiğince çok şey öğrenmekti.

‘Köylüler sadece kendilerini savunmaya çalışıyor olabilirler,’ diye yanıtladı Solus. ‘Ayrıca, çok gizli kitaplara erişim sağlamak için liyakat sahibi olmanız gerekiyor. Yorgun ve huysuz olduğunuzu anlıyorum, ama bu işi kuralına göre yapmalıyız.’

‘İlk izlenim önemlidir. Kötü bir iş, şirket içinde bir soruşturma başlatabilir ve bizi daha da yavaşlatabilir.’

Lith, ilerlemeden önce sakinleşmek için birkaç derin nefes aldı. Hem idarecisinin hem de Komutanının sözlerini hatırladı. Hareketleri araştırılıp değerlendirilecekti, bu yüzden akıllı davranması gerekiyordu.

Dış kenarda yalnızca hayvanlar ve arabalar vardı. Küçük evler ise aslında ahır, kümes ve ahırdı.

‘Bu iyi bir haber. Yaşam güçlerinin yarısından fazlası zararsız hayvanlar. Garip olan şu ki, bütün bu arabalara ne ihtiyaçları var? Neden bu kadar çok buğdayları var? Burada tek bir ekili arazi bile yok.’ diye düşündü Lith.

Güneş henüz batmamıştı, ancak sakinlerin günlük aktiviteleri çoktan bitmiş gibiydi. Tüm insan yaşam güçleri orta ve iç çemberdeydi. Orta çemberdekiler çoktan uykuya dalmış gibi görünürken, en iç çemberdekiler şehrin merkezinde bulunan en büyük binada toplanmıştı.

Ortadaki binalar, dıştakilerden daha küçüktü ve çok daha iyi kilitlere sahipti. Kapılar sürgülüydü ve kalın bir zincirle kilitlenmişti. Bacaları vardı ama pencereleri yoktu. Life Vision, yataklarında hareketsiz yatan iki kişiyi gösterdi.

O noktada Lith’in evlerin içini kontrol etmesine gerek kalmadı. Bulmacanın tüm parçaları yerine oturuyordu, biri hariç.

‘Cidden, bir Korucu burayı nasıl gözden kaçırabilir?’ Haritadaki eksik işaretler aniden yeni bir anlam kazandı. Lith, pozisyonuna yaklaşan bir adama doğru yürürken, Solus, Lith’in alaycı sonucuna inanmayı reddetti.

Sağ elini sıvı hale getirerek kapının altından gizlice girdi. İçerideki iki kişi, yaşları belirsiz bir erkek ve bir kızdı. Bilekleri, ranzalarının hemen arkasına yerleştirilmiş metal bir direğe zincirlenmişti.

Saçları darmadağınıktı ve pıhtılaşmış kan izleriyle lekelenmişti. Solus, durumlarını kontrol etmek için Canlandırma yöntemini kullandı. Her iki genç de ciddi beslenme yetersizliği çekiyordu. Kemikleri birçok yerinden çatlamış, vücutları morluklar ve kesiklerle kaplıydı.

Lith, Akademi’deki beşinci yıllarında çeşitli hastanelerin acil servislerinde çalışırken, bu şiddetteki yaralanmaları birkaç kez görmüşlerdi ama bu kadar kasıtlı bir vahşete nadiren rastlamışlardı.