Bölüm 375

Bölüm 375

Çat!

Kılıcın ucu eğik bir açıyla erimiş zemine saplandı, üzerindeki Mantra devreleri kısa bir an parlayıp tamamen söndü.

Ian yere indiğinde iyice çömeldi, ardından geriye doğru atılarak tam zamanında yuvarlandı.

Güm. Çat—

Devasa canavarın kopan boynu, kafasından tamamen ayrılmış bir şekilde yere düştü. Yağ kadar yoğun, siyah bir irin, parçalanmış gövdeden dışarı sızarak cesedin etrafında bir gölet oluşturdu.

Ian hızla ayağa fırladı, bakışları gökyüzüne kaydı. Hâlâ düşmanlar vardı; ejderha benzeri yaratıklar.

Ancak yukarı baktığında kaşları daha da çatıldı ve kılıcını tutan eli gevşedi.

Yaratıklar havada asılı kalmış, kösele kanatlarını tereddütle çırpıyorlardı. Devasa canavarın ölümü mü onları huzursuz etmişti yoksa Ian'ın gücünü mü fark etmişlerdi, kestiremiyordu.

Vın—

Devasa canavarın yığılmış cesedinden mor bir parıltı yükseldi. Bir sıcaklık dalgası gibi titreyerek yavaşça havaya karıştı. Ian'ın canavarın üzerinde açtığı yaralardan ruhani bir sis süzülüyordu. Bu, devasa canavarın içinde barındırdığı tüm büyü ve kaos enerjisiydi.

Mor sis, kopan kafadan ve boyundan bile fışkırıyordu ama diğerlerinin aksine bu sis gökyüzüne yükselmedi. Bunun yerine kendi içine doğru kıvrılarak Ian'ın etrafında devasa bir girdap oluşturdu.

Güm, güm—

Kaos parçasından gelen derin bir titreşim vücuduna yayıldı. Yüzü rahatsızlıkla buruşsa da Ian direnmedi. Başka seçeneği yoktu. Yapabileceği tek şey, parça çok açgözlü davranırsa büyü gücünü toplayıp onu bastırmaya hazırlanmaktı.

Bu meret iğrenç derecede yapışkan.

Yaklaşan mor sis, saf kaos enerjisi değildi. Parça, sisin içindeki kaosla kirlenmiş büyüyü verimli bir şekilde eliyor, tıpkı altın arar gibi sadece kaos enerjisini emiyordu.

Ian'ın gözleri seğirdi, içinden gök gürültüsünü andıran bir çatırtı geçti.

Ses parçadan geliyordu. Kaos enerjisi parçadan fışkırdı ve ani bir patlamayla dışarı yayıldı.

Kafatasında keskin bir acı hissetti, görüşü bir anlığına karardı ve sonra aniden geri geldi. Vücudundan mor dumanlar yükselip havaya dağıldı. Onu saran sis artık tekrar gökyüzüne yükseliyordu.

Ardından, yeni bir görev tamamlama penceresi belirdi: Kaos Tohumu. Bir öncekinde olduğu gibi, bu da Ian'ın asla kabul etmediği bir görevdi.

Açıklama kısaydı; sadece parçanın tam bir forma ulaştığını belirtiyordu.

Elbette, hiçbir şey asla basit olamaz.

Bu düşünceyle Ian içgüdüsel olarak dikkatini kendine çevirdi ve kendini inceledi.

Hiçbir şey olmamış gibi sakinleşen parça değişmişti. Şekli daha düzenli, hatta daha küçüktü. Ancak içindeki kaos enerjisi her zamankinden daha kararlıydı. Artık sadece bir parça değildi; tam bir öz küresine dönüşmüştü.

Bu, yozlaşmış biri olarak atılmış bir adım daha demekti.

Parçanın tamamlanmasının tam olarak ne anlama geldiği veya neden tam da şimdi gerçekleştiği belirsizdi. Belki de sadece bir tesadüftü. Belki de buradaki ortam gerekli bazı koşulları sağlamıştı. Her iki durumda da, cevabı şu an için bilinmeyen ve gereksiz olan bir soruydu.

Her neyse, başka görev tamamlama pencereleri açılmıyor.

İstatistiklerinde de bir değişiklik yoktu.

Durum penceresini onayladıktan sonra Ian, Platin Bariyer'i indirdi ve gözlerini açtı. Görüntülenen tüm değerler aynıydı. Eğer ekrana yansımayan değişiklikler varsa, bunları doğrulama imkânı yoktu.

Bunun yerine, deneyim puanları önemli ölçüde artmıştı ve bir yetenek puanı daha kazanmıştı. Bu muhtemelen yeni tamamlanan görevin ve öldürdüğü canavarların sonucuydu. Yine de, devasa canavarı öldürmek için bile ek bir görev veya görev tamamlama bildirimi gelmemişti.

Beklendiği gibi, yaratık oyunda öldürülmesi gereken bir şey olarak tasarlanmamıştı. Aslında, tüm bu durum muhtemelen oyunda mevcut bile değildi.

Çığlık!

Birkaç dakika sonra gökyüzünde bir kargaşa koptu. Ian yukarı baktı. Kanat çırpışları gözle görülür şekilde ağırlaşan ejderha benzeri yaratıklar gözüne çarptı.

O sise mi kapıldılar?

Ian'ın bakışları, onların üzerinden yükselen mor sise kaydı. Bir kutup ışığı gibi dalgalanan ışık, kısa süre sonra daireler çizen yaratıklar tarafından gizlendi. Ian, yaratıkların gözlerinin mor bir renge büründüğünü fark ettiğinde, onlar çoktan bir kuş sürüsü gibi yön değiştirip uzaklaşmışlardı.

Ian onları izlerken başını hafifçe yana eğdi. Yaratıkların vadinin yukarısına doğru uçtuklarını fark etmişti. Ötesinde ise gölge gibi parıldayan derin bir karanlıktan başka bir şey yoktu.

—Uçurumun fısıltılarına kapılmış olmalılar.

Yog, Ian'ın omzunda yeniden şekillenirken zihninde sessiz bir mırıltı yankılandı.

Uçurumun fısıltıları mı?

—Evet... Görünüşe göre sen duyamıyorsun. O karanlığın çağıran sesini.

Ian kıvranan karanlığa baktı. Hiçbir şey duymuyordu ama sadece görüntü bile Kara Duvar'ı aşan canavarları ve yaratıkları hatırlatıyordu.

Her biri grotesk bir şekilde mutasyona uğramış ve tamamen deliliğe teslim olmuştu; iblis ırkından olan rahibi bile tamamen ele geçirmişti.

Demek Duvar'ı geçerken yozlaşmamışlardı.

Daha ziyade, tamamen deliliğe kapıldıktan sonra o çağrıya çekilmişlerdi.

Ian'ın dudaklarında hafif bir gülümseme belirdi. Neden bu kadar çeşitli canavar, yaratık ve hatta diğer türlerin bir araya getirildiğini nihayet anladığını hissetti.

—Ne kadar zayıflarsa, tuzağa düşürülmeleri o kadar kolay olur. Benim gibi kaostan doğan varlıklar olmadıkça. Evet, muhtemelen bu yüzden sen de duyamıyorsun.

Deliliğe kapılan yaratıklar, artık işlerine yaramadıklarında atılan atıklar gibi, dışarı atılacakları zaman gelene kadar karanlıkta dolaşıyorlardı.

Belki de içeride var olan her şeyi bekleyen kader buydu.

—Ve o tay benzeri dostun da güvende.

Mırıltı, Ian'ın dikkatini aşağıya çekti. Uzakta, Lucia gözleri hafifçe kırmızı parlayarak ona doğru koşuyordu.

—Düşündüğüm kadar kolay değildi. Her zamankinden tamamen farklıydı, biliyorsun.

Elbette.

Ian, kelimeler yerine kısa bir alayla karşılık verdi.

Lucia, Yog'un mırıltılarına hiç aldırış etmeden, Ian'ın önünde durana kadar gözlerini ondan ayırmadı. "Harikaydın! O büyü ve o devasa canavarı alt edişin! Üstelik Karha'nın yardımı olmadan—Sir Ian!" Ian geriye doğru sendelediğinde heyecanı yerini paniğe bıraktı. Hızla ileri atılıp sendelediğinde onu yakaladı. Ağırlığını destekleyerek onu yanına sabitledi.

"İyiyim," diye mırıldandı Ian, omzunu kavrayarak. "Sadece bir anlık başım döndü."

Baş dönmesi ve baş ağrısı, vücudunu terk eden gerginlikten kaynaklanıyordu. Bayılma konusunda bir endişesi yoktu; tüm vücuduna yayılan zonklayıcı acı, bayılmasına izin vermeyecek kadar canlıydı.

Vücudu tamamen mahvolmuş olsaydı durum farklı olabilirdi ama bu sefer o noktaya gelmemişti.

Lucia'nın endişeli gözlerine bakan Ian, "Daha da önemlisi, bence önce sen sakinleşmelisin, büyücü," diye ekledi.

"Ah. Evet, elbette," diye yanıtladı derin bir nefes alarak. Gözlerindeki hafif büyü parıltısı söndü ve her zamanki ifadesiz haline geri döndü. "Seni daha önce uyarmadığım için özür dilerim. Her şey... çok karışıktı."

"Özür dilemene gerek yok. Yanlış bir şey yapmadın."

"Üst üste binen büyü miktarı hatırladığımdan çok daha fazla hissettiriyor. Daha keskin, daha hassas ve kontrol etmesi artık daha kolay. Nedenini bilmiyorum."

Ian, açıklamasına omuz silkti. "Eh, tanrıların elçisi olmanın bununla bir ilgisi vardır muhtemelen."

Farkı yaratanın damganın kendisi olması pek olası değildi. Daha ziyade, vücudunun ve ruhunun ilahi lütufla güçlendirilip yeniden yapılandırılmış olması muhtemeldi. Ian, bunun büyü kullanma yeteneğini nasıl geliştirdiğini bizzat biliyordu.

"Bu tartışmayı sonraya saklayalım," dedi Ian, omzuna hafifçe vurup geri çekilerek. Truesilver Çelik Kılıcı'nı cep boyutuna geri soktu ve arkasını döndü.

"Burada çok uzun süre kalırsak, sınır bölgelerinde gizlenen daha fazla yaratıkla karşılaşabiliriz." Topallayarak ilerlerken bakışları devasa canavarın cesedinde kaldı.

"Tamam," diye yanıtladı Lucia. Gürzünü beline bağladı ve yukarıdaki hafifçe parlayan gökyüzüne baktı. Ardından başka bir şey söylemeden onu takip etti.

Sınır bölgelerinin dönen, çok renkli gökyüzü altında geride kalan şey, yıkımla ve öldürülen canavarın devasa cesediyle dolu harap olmuş vadiydi.

***

Ian saatlerce durmadan vadiden aşağı topallayarak ilerledi. Ancak vadiyi bir zamanlar ikiye bölen bir duvarın kalıntılarına ulaştığında durabildi.

Bir zamanlar koruyucu bir bariyer olan duvar, şimdi yıkık bir harabeydi. Bölümler çökmüş ve eğilmişti. Ancak ıssızlığına rağmen, ortalıkta tek bir canavar veya iblis yaratık görünmüyordu. Belki de bu, devasa canavarlar arasındaki önceki çatışmanın bir sonucuydu.

Her ne olursa olsun, geceyi geçirmek için mükemmel bir yer gibi görünüyordu; güvenli bir saklanma yeri. Ancak Ian'ın burayı kamp yeri olarak seçmesinin asıl nedeni tamamen başka bir şeydi.

"Öf... öksür, öksür... ah..." Yolculuk sırasında ten rengi giderek solan Lucia, sonunda sendelemişti.

Ian'ı takip ederek duvarın arkasındaki sığınağa zar zor ulaştı, ardından dizlerinin üzerine çöküp öğürmeye başladı. Bir kez daha siyah kan kustu.

Ağır ağır nefes alarak başını kaldırdı. "Özür dilerim, Sir Ian. Sana yine sorun çıkardım—öf." Sözünü bitiremeden başka bir dalga geldi ve tekrar kusmasına neden oldu.

Duvar kalıntılarının bir parçasına yaslanan Ian, sırtına baktı. "Zaten dibine kadar geldik. Ben de sınırıma ulaşıyordum." Sözleri boş bir teselli gibi gelmiş olabilir ama boş olmaktan çok uzaktı.

Ian yıkık duvarı bulduğunda, içinde gerginlik ve rahatlamanın karıştığı çelişkili duygular yükselmişti.

Ağrıyan yanına elini koyarak yana tükürdü; kanlı tükürük, yere düşen yerinden çıkmış bir dişi de beraberinde getirdi. Dövüş sırasında kırılan dişler birer birer dökülüyordu. Tamamen yeniden çıkmaları birkaç gün sürecekti.

En az üç veya dört kırık var ama tamamen parçalanan bir şey yok. Daha kötü olabilirdi.

Yırtık kollarına ve yıpranmış botlarına bakan Ian hafifçe iç çekti ve bakışlarını başka yöne çevirerek geride kalan tüm pişmanlıkları bir kenara bıraktı.

Vın...

Vadi sonuna yaklaşıyordu.

Sırtını yıkık duvara yaslamışken, vadinin ötesindeki dönen karanlık ve sisin içinden silik formlar zar zor seçilebiliyordu. Uzakta, iblis diyarının ormanı olan bükülmüş, tırtıklı formlar yükseliyordu. Böyle bir yerde ne tür yaratıkların yaşadığı çok açıktı.

Elbette tek seçenek bu değildi. Vadinin kenarına giderek, sonunu göremediği bir dağa çıkan, doğal olmayan bir şekilde çıkıntılı bir sırta tırmanmak mümkündü.

İşin garibi, o yol daha da tehlikeli görünüyor.

Bu düşünceyle Ian cep boyutunu karıştırdı ve Üçüncü Elçi'nin Kara Kılıcı ile Truesilver Işık Kılıcı'nı çıkarıp ikisini de yere sapladı.

Ardından önüne metal bir saklama kutusu koydu. Hafifçe zorlanarak kapağını açtı ve bir şişe alkole uzandı.

"Hah... hah... phew..." Lucia sonunda ağzını koluyla sildi ve Ian'a döndü. Konuşurken solgun ten rengi dikkat çekiciydi. "Bunun neden sürekli olduğunu anlamıyorum... Bitkinlikten bayılmamak için çok çabalıyorum."

"Çünkü bu bitkinlik değil," diye yanıtladı Ian, şişeden bir yudum alıp ağzındaki keskin acıyla yüzünü buruşturarak.

Ayağa kalkarken yalpalayan Lucia, kafa karışıklığıyla başını eğdi. "Bitkinlik değil mi?"

"Tam tersi. Burada dışarıdan daha fazla büyü var ama aynı zamanda kirlenmiş."

Ian'a göre semptomları büyü zehirlenmesine benziyordu. Oyundakinin aksine, buradaki kirlenmiş büyü kafa karışıklığı, korku veya yönelim bozukluğu gibi durum etkilerini tetiklemiyordu; bunlar muhtemelen büyücülere özgü semptomlardı.

İlahi müdahale olmasa bile, Lucia hâlâ bir elçiydi. Yozlaşmış büyüye bağımlı olmak yerine, vücudu onu reddediyor ve bunun yerine olumsuz tepkiler veriyordu.

—Oldukça zekice. Dostum.

Zihninde tembel bir fısıltı yankılandı ve Ian, saklama kutusunu karıştırırken duraksadı.

"Uyuduğunu sanıyordum."

—Öyleydim, ta ki oradan bir şeyler çıkarmaya başlayana kadar.

Ian, bunun cep boyutunu açma eylemlerine atıfta bulunduğunu anladı.

Bu kadar küçük bir şey için bu kadar tantana.

Bu düşünceyle hafifçe sırıttı.

"Seni tekrar oraya tıkacağımdan korkuyor olmalısın."

—Sadece sevmediğimi söyleyelim. Sonuçta korku hissetmiyorum.

Hadi oradan, diye düşündü Ian, bir kıkırdamayı bastırarak.

Bu sırada, önünde yere çökmüş olan Lucia sessizliği bozdu. "Bu, bunun sürekli olacağı anlamına mı geliyor? Büyü kullandığım her seferinde?"

"Kim bilir? Muhtemelen." Ian konuşurken ona bir su matarası uzattı. Lucia hafifçe kaşlarını çattı ama kabul etti.

Bir yudum alırken Yog'un fısıltısı devam etti.

—Bir gün, bu tür bir acıyı bir lütuf olarak görebilirsin.

"Bununla ne demek istiyorsun?" Lucia, su matarasının kapağını açarken kaşları biraz daha çatıldı.

Hâlâ saklama kutusunu karıştıran Ian duraksadı ve ona baktı.

—Vücudun safsızlıkları reddediyor. Bu, kirlenmeyi kendi başına arındırdığın anlamına geliyor. Ama bu gerçekleşmeyi durdurursa...

"Büyüyü yozlaşmış haliyle biriktirmeye başlayacaksın," diye tamamladı Lucia, sesi kısık ama kararlıydı.

Yog kıkırdarken, Lucia anlayışla mırıldandı. Yaratık dilini tembelce dışarı çıkardı.

—Tam olarak öyle. Ve belki de şu anda bile artık onu tamamen arındıramıyorsun. Fark edemeyeceğin kadar küçük kalıntılar çoktan ruhuna ve vücuduna yapışmış olabilir.