Bölüm 374: Yürüyen Ölü Adam

Ashlock, evlatlık kızının iki Yeni Geliş Ruh Alemi Ent’i ve Diana’yla birlikte en büyük düşmanlarının kalesine doğru yürüyüşünü göklerden izlemek için {Ağacın Gözü Tanrısı}’nı kullandı. Adımlarında kaygısız bir yaylanma vardı ve yüzünde Nightrose ailesinin düzinelerce üyesi, hepsi Yıldız Çekirdek Alemindeyken, kaleden uçarak merkez cadde boyunca sıralanan evlerin çatılarında pozisyon alırken bile solmayan bir gülümseme vardı.

Sanki yaşayan heykellermiş gibi Nightrose ailesi yetiştiricilerinden hiçbiri hareket etmedi, Hades üzerlerinde uçarken bile, Ent’in gölgeli kafası neredeyse onları koruyan kan kırmızısı kubbeyi sıyırıyordu. şehir. Bir gölge titanının ancak bir parmağı büyüklüğündeki bir kızı takip etmesini izlemek oldukça komikti; ya da en azından Ashlock bunu komik buluyordu. Nightrose ailesi, titanın varlığından duyduğu eğlenceyi yansıtmıyor gibi görünüyordu. İfadeleri gergindi ve birkaçı zaten kan silahları yaratmıştı.

Titanın varlığını ve boyunu gözden kaçırmak imkansız olduğundan çevredeki şehir kaos içindeydi. Ölümlüler ve yetiştiriciler aynı şekilde 7. Aşama Başlangıç ​​Ruh Alemi Ent’ini işaret ettiler ve bir karınca sürüsü gibi sokaklardan kenar mahallelere doğru kaçtılar. Uzaklarda uyarı çanları yankılanıyordu ve yüzen şehirlere benzeyen hava gemileri Hades’in yolundan çekilmek için ellerinden geleni yapıyorlardı. Gemideki insanlar pencerelerde toplanıp Hades’e bakarken, gemideki Azurecrest rüzgar kültivatörlerinden gelen şiddetli rüzgarlar hava gemilerini umutsuzca hareket ettirmeye çalışırken yavaş yavaş dönüyorlardı.

Ashlock hiç bu kadar… güçlü hissetmemişti. Kendisinin ve tarikatının yapabileceği her şeyi açığa çıkarmamıştı bile, ancak bu toprakların zalimleri zaten tedbirli davranıyorlardı ve şehirleri kaos içindeydi. İsteseydi gökyüzünü parçalayabilir, herkesi telekinezi ile sarabilir ve yutulmak üzere bekleyen sarmaşıklara sürükleyebilirdi. Kan Nilüferi Tarikatı’nın başkenti onun tarafından bir günde harabeye çevrilebilirdi.

Fakat o bunu planlamamıştı ya da yapmak istemiyordu. Bir ağaca dönüştüğünden beri duyguları körelmiş olmasına, ölümlülerin kurban kredileri için kitlesel acı çekmesine neden olmasına rağmen ve Qi’nin bir kısmı onun gitmek istediği yol değildi. “İşte bu şekilde Vincent Nightrose gibi bir tiran olursunuz. Dünya sizi devirmenin bir yolunu bulmadan önce insanları ancak bir yere kadar itebilirsiniz. Vincent’ın Nightrose Şehri’nin bir ruh ağacına düşeceğini öngördüğünden şüpheliyim.”

Vincent Nightrose’dan bahsetmişken Ashlock, tiranı bulmak için Stella’nın önüne geçmeye karar verdi. İki koruyucusunu öldürmüşlerdi ve çok fazla gürültü yapmışlardı, yani eğer hâlâ hayattaysa, kaosu durdurmak için harekete geçmeliydi. Kalenin ana koridoruna bakan Ashlock, Kan Nilüfer Tarikatı’nın çeşitli soylu ailelerinden insanların görkemli toplantı odasından kalenin ön girişine doğru koştuğunu görünce şaşırdı. Görünüşlerine ve vücutlarını saran Qi’ye bakarak hangi ailelerin toplantıya katıldığını anlayabiliyordu.

“Skyrend, Terraforge, Azurecrest, Starweaver ve Silverspire ailelerinden insanları görebiliyorum. Orta ve yüksek Yıldız Clore seviyesindeki yetişimlerine göre hepsi Büyük Büyükler veya en azından kendi ailelerinin üst düzey üyeleri gibi görünüyor.” Ashlock düşündü. Tabii ki hiçbiri Başlangıç ​​Ruh Aleminde değildi, çünkü bu Vincent’ın ölüm cezasına çarptırılması anlamına gelirdi. “Onlara yükselmelerine izin verildiğini ve hatta onlara yardım edeceğimi söylersem taraf değiştirmeye istekli olup olmayacaklarını merak ediyorum.”

Sadakat yemini ettikleri ve şehirlerinde kaldıkları sürece Ashlock hepsini, sinir bozucu derecede kibirli bulduğu ve genel olarak hoşlanmadığı Skyrend ailesini bile kabul ederdi. Eğer sadık olmaya ve canavar dalgasını püskürtmek için ona yardım etmek için güçlerini kullanmaya istekli olsalardı, geçmişteki ihlaller göz ardı edilebilirdi. Skyrend ailesini temsil eden yalnızca tek bir üye var gibi görünüyordu, Morrigan ve Maple’ın çoğunu yok ettiği göz önüne alındığında bu mantıklıydı. Ancak giydikleri pelerin nedeniyle temsilcilerinin yüzünü göremiyordu.

Ashlock kalenin geri kalanını aradı, bakışları her odayı ve koridoru taradı. Ancak Nightrose ailesinin paniğe kapılan birçok Yıldız Çekirdeği Kıdemlisinin birbirlerine emirler yağdırması dışında Vincent’tan hiçbir iz bulamadı. Vincent gibi kalibrede bir adamın gelişimini ve varlığını tamamen saklaması imkansız olmalı. Ashlock lanetli kanının izini sürmeye çalıştı ama kalenin hiçbir yerinde hissedemedi. Birisi onu kesinlikle özümsemiş ve duyularından uzaklaştırmıştı.

“O gece gerçekten öldü mü?” Ashlock bu konuda kararsızdı. Stella’nın keşfettiği gibi, onun lanetli kanının, kan yetiştiricileri üzerinde çok az etkisi vardı. Ayrıca gardiyanlar, Stella’nın bir kat yukarısındaki Hades’in saldırısına uğradıktan sonra yenilenmeye başlamayı başarmışlardı. Vincent’ın o gece kendi yetişim seviyesinin bu kadar altında biri tarafından ölmesinin bir anlamı yoktu.

“Belki de kanın içinde eriyip tabuta giden kan kanalları yoluyla kaçmıştır?” Ashlock, Vincent’ın kalenin en üst katında bulunduğu boş odaya bakarken düşündü. Hizmetçiler gitmişti ve kapı açık kalmıştı. Her kanalı takip etti ama kanallar boş odalara çıkıyordu. Başka ipucu veya fikir kalmayınca pes etti.

Vincent’ın yerini bulamasa da Ashlock bugün yeni bir şey öğrenmişti. Onun Başlangıç ​​Ruh Alemindeki Entleri konuşma yeteneğine sahipti ancak kendi karmaşık düşüncelerini oluşturacak bir egoları yoktu. Ancak Ashlock, sözlerini Abyssal Whispers aracılığıyla aktarmalarını sağlayabilir, bu da artık zihinsel saldırı becerisini gövdesinden uzakta kullanabileceği anlamına gelir.

“Vincent hâlâ kendini göstermezse” Ashlock’un görüşü tekrar Hades’e kaydı ve kale girişinin önünde toplanan asil gelişimci grubuna baktı, “O zaman kendimizi tanıtmamızın zamanı geldi.”

***

Stella merdivenin son basamağına çıktı. Nightrose kalesinin girişine kadar ilerledi ve kapının önünde, Vincent Nightrose’un onu tabutta bıçaklayarak öldürdüğü zamana ve kan fışkırtan siyah taş çeşmelere kıyasla çok daha az bir cesede benzeyen heykelleriyle süslenmiş geniş bir avluyla karşılandı. Havadaki çürük demir kokusu Stella’nın burnunu gıdıklıyordu.

Fakat o kokuyu pek umursamıyordu. Odak noktası tamamen ona dik dik bakan asil gelişimci grubu üzerindeydi. Biri dışında hepsi gergin görünüyordu. Pelerinli dev bir adam öne çıktı ve kapüşonunu geriye çekerek yüzünü ortaya çıkardı. Bu, güçlü Skyrend ailesinin Büyük Kıdemlisi Demetrios Skyrend’di. Beş metre boyundaydı ve Anubis’in neredeyse iki katı kadar uzundu. Altın rengi gözleri Stella, Diana, Kızılpençeler, Gümüşkuleler, Morrigan ve Entler arasında gidip gelirken parlıyordu. Sebep ne olursa olsun, kollarında şimşek çakarken adam bir şeye öfkelenmiş gibiydi ve gergin görünüyordu.

“Bir şeyler doğru değil,” Morrigan’ın soğuk sesi Stella’nın kulaklarında yankılandı, “Demetrios Skyrend öldü. Onu kendi iki elimle öldürdüm. O burada olamaz.”

Stella kaşını kaldırdı, “Ne yapmalıyız?”

“Şimdilik birlikte oynayın; açıklamamız için hiçbir neden yok.” henüz bir şeyler döndüğünü biliyoruz.” Cevap veren kişi Diana oldu.

“Magnus Kızılpençe,” diye bağırdı Demetrios Skyrend, sesi gökleri titreterek, “Bunun anlamı ne?”

“Ne demek istiyorsun, Demetrios?” Magnus sahte bir endişeyle şöyle dedi.

“Ne demek istiyorum?! Çocuklarım Kassandra ve Theron, sizin simya turnuvanız sırasında Darklight City’de öldüler.” Titanik adam suçlayıcı parmağını Magnus’a doğrulttu, “Voidmind ailesini turnuvaya saldırmakla ve çocuklarımı savaş sırasında ölmekle suçladın. Kanıtın, Silverspire ailesinin sözlerine güvenilmesi gerektiğinin ve yasadışı istilayı geri püskürtmek için çocuklarımın yanında durduklarının kanıtı olarak cesedinde yıldırım ve metal Qi bulunan bir Voidmind Elder’dı.” Altın rengi gözleri öfkeyle kısıldı ve çenesiyle Morrigan ile Elaine’e işaret etti, “Sizin ve Silverspire’ın neden sözde düşmanınızın yanına geldiğinizi açıklar mısınız?”

Bir edebiyat hırsızlığı vakası: Bu hikayenin Amazon’da yeri yok; görürseniz ihlali bildirin.

“Hayır, pek değil.”

“Ne?” Demetrios, öfkesini zar zor zaptedebildiği için Magnus’u olduğu yere vurmaya birkaç dakika kalmış gibi görünüyordu.

Magnus omuz silkti, “Açıklamak bana düşmez.”

Sebastian ve Ryker’a benzeyen gümüş tellere benzeyen saçları olan kurnaz, yaşlı bir adam derin bir kaşlarını çatarak öne çıktı. “Magnus Redclaw, ben de seninle konuşmak istiyordum. Yeğenim, ruh yeşimi parçalandığında Lekeli Bulut Tarikatı’ndaydı. Biraz bilgi topladım ve onun Kızılpençeler’e ve sarı saçlı bir kıza karşı savaşırken bir canavar tarafından pusuya düşürülüp öldüğünü öğrendim.”

Adamın gözleri Magnus, Sebastian ve Stella arasında gidip geldi. “Bunun sadece bizimle Redclaw ailesi arasındaki bir mesele olduğunu sanıyordum. Ama görünen o ki ailemin bir kolu benimkine karşı komplo kuruyor olabilir. Öyle değil mi Sebastian?Yeğeninizi öldürmeye çalışan bir ailenin yanında nasıl durursunuz?”

Sebastian homurdandı, “Kimsenin sizin şubenize karşı komplo kurmasına gerek yok, Üçüncü Büyük.”

“Böyle sözler söylemeye cüret ediyorsun, seni küçük bir çocuğun pis hizmetkarı!” Kurnaz yaşlı adam yere tükürdü, “En küçük oğlum zaten on üç yaşında Yıldız Çekirdek Alemi’ne yaklaşıyor! Ryker’ın onu geçmek için ne gibi bir umudu olabilir ki?”

Sebastian Üçüncü Büyük’e boş bir bakış attı. “On üç yaşında Yıldız Çekirdek Alemi mi? Vay be… çok etkileyici.” Her sözü bir öncekinden daha alaycıydı ve bu da Üçüncü Büyük’ü daha da kızdırmış gibi görünüyordu.

Stella orada durup isimlere yüzler koymaya çalışıyordu. Demetrios Skyrend’i hatırladı. Simya turnuvasının sonuna Ashlock çocuklarını yedikten sonra gelmişti. Ölümlerini Dante Voidmind’e bağladılar, Dante daha sonra kolunu kaybetti ve kaçmadan önce Demetrios Skyrend’in saldırısını engelledi. Demetrios daha sonra onu takip etti. Dante’yi gördü ve bir daha görülmedi; muhtemelen Ash’in yönettiği Voidmind ailesiyle yapılan savaşa katılmakla çok meşgul olduğu için o da görünüşte ölü bir adamdı, yine de canlı ve sağlıklı görünerek karşılarında duruyordu.

Peki bu Üçüncü Yaşlı kim? Stella onun kim olduğunu anlamadan önce beynini harap etti. Nightshade Şehri savaşı sırasında Jade Sentinels ve diğer birçok Ebedi Takip Köşkü avcısı ona yardım etti. Savaş sırasında Silverspire ailesinden bir Jade Sentinel bana saldırdı. İsyan planlarını bildiğimi söyleyerek onları Silverspire ailesiyle bağlarımız olduğuna ikna etmeye çalıştım. Adam daha sonra bana bağlantımın kim olduğunu sordu ve ben de Üçüncü Büyük’ü tanıdığımı iddia ettim, ama bir gün adamla tanışacağımı düşünüyordum.

Muhtemelen Larry, örümcek sonuçta Silverspire Jade Sentinel’i öldürdüğünden, Larry’nin yeğenini öldürdüğünü düşünüyor? İlginç bir şekilde, yeğeninin bir Jade Sentinel olduğunu ve muğlak terimler kullandığını kabul etmek istemiyor. Bunun nedeni Vincent Nightrose’un Ebedi Takip Köşkü’nü tarikattan yasaklaması mı?

Demetrios Üçüncü Elder’ın önüne çıktı ve ona dik dik baktı. Önce onlarla hesaplaşmam gereken bir hesap var.”

“Hayır, bekle.” Yanık tenli, kel kafalı ve kayalar kadar sert kaslara sahip bir adam Demetrios’un sözünü kesti. Şimşek titanı kadar uzun olmasa da bu adam durdurulamaz bir dağ gibi saf bir güç saçıyordu. “Çocuklarımdan biri de Darklight City’deki bu simya turnuvasına katıldı. Yakın zamana kadar kapalı alanda xiulian uyguluyordum ama bu zirveye katılmak üzere çıktığımda oğlum Roderick Terraforge’un da öldüğü bilgisini aldım. Ancak kayıtlar doğruysa turnuva bittikten kısa bir süre sonra öldü. Bu sözde Hiçlik akıl saldırısı sırasında değil.” Devasa bir adam başını eğip Douglas’a baktı: “Kuzeninizin ölümünü açıklamak ister misiniz, Douglas?”

Douglas, Magnus Kızılpençe ve Stella’ya baktı ve ardından omuz silkti, “Pek sayılmaz, Peder. Açıklamak bana düşmez.”

Stella’nın yüzüne bir gülümseme yayıldı. Magnus ve Douglas’ın ruhlarına verilen gizlilik yemini nedeniyle o gün hakkında hiçbir şey açıklayamadılar. Bunu Stella’nın umurunda değildi ama hayatını zorlaştıran, öfkeden köpüren ama hiçbir şey yapamayan soylu aileleri görmek eğlenceliydi.

Henüz odadaki file hitap etmemişlerdi ama iki Yeni Doğan’ı görmezden gelmek zordu. Ruh Alemi Entleri onun üzerinde koruyucular gibi belirmişti. Tüm soylu aile Büyükleri, Entlere ve ona birkaç bakış atmıştı; şans eseri, yakında cevaplarını alacaklardı.

“Çok umurumda değil,” Etrafında sürekli bir esinti olan gri saçlı bir adam öne çıktı, “Ama çocuklarımdan birinin de aynı sıralarda Karanlık Işık Şehri’nde öldüğünü ve daha da önemlisi, benim gurur ve sevinçlerimden biri olduğunu öğrendim Kane. Azurecrest o lanetli şehre doğru gittikten sonra kayboldu.”

Stella duydukça, Kan Nilüfer Tarikatı’ndaki soylu ailelerin, özellikle de Nightrose ailesinin ne kadar dikkatsiz olduğu giderek daha inanılmaz hale geldi.Ash ve Ashfallen mezhebi hala zayıfken Red Vine Peak ve Darklight City’e daha fazla dikkat çekilmesi gerekirdi, ancak soylu aileler bu gibi olaylar dışında birlikte çalışmayı veya bilgi paylaşmayı reddettikleri için, çocuklarının ortadan kaybolmasını hemen ilgilenilmeye değer görmediler.

Demetrios Skyrend Stella’nın tarafındaki herkese dik dik baktı, “Bizler büyük Vincent Nightrose’un yönetimi altındaki Kan Lotus Tarikatı’nın soylu aileleriyiz. Biz haydut yetiştiricilere ve milyonlarca ölümlüye hükmediyoruz; onlar bizden korkuyor ve onlara tapıyor! Çocuklarımız yüzyıllardır böyle olan şehirlerimiz arasında özgürce dolaşabilmeli. Öyleyse bana neler olduğunu açıklayın! Redclaw ailesi topraklarını ele geçirdi ve bir simya turnuvası başlattı.” bir fısıltıya dönüştü ve bunun farkına yıldırım gibi çarptı: “Bu bir isyan.”

Stella öne çıkıp ellerini çırptı. “Görünüşe göre biri sonunda anladı.”

“Sen.” Demetrios gıcırdayan dişlerinin arasından tısladı, “Sen kimsin?” Anubis cılız parmaklarının etrafında kaotik gölgeler toplayıp Stella’nın yanına doğru hareket ederken tereddüt ederek bir adım geri attı.

Bunu sana sormam gerekirdi. diye düşündü Stella. Nasıl hala hayattasın? Bakalım biraz baskı yapmak bu dış görünüşünüzü ortaya çıkarmanıza yardımcı olacak mı?

“Kim olduğumu bilmek mi istiyorsunuz?” Stella, 7. aşama Yıldız Çekirdeği aether Qi’sinin omuzlarında dans etmesine izin verdi, “Ben Stella Crestfallen’ım—Kül Düşmüş Tarikatının Prensesi ve Her Şeyi Gören Gözün Baş Rahibesi.” İlk kez tam adını ve unvanlarını göğsü ve mutlak gururuyla söyledi. Ashlock onu izlerken korkacak hiçbir şeyi yoktu. Böyle bir beyanla onun soyunun nihai formu kendi kendine harekete geçti. Sanki ataları onu gururla izliyormuş gibi avluya büyük bir baskı çöktü. Çoğu geri adım atmak zorunda kaldı ama Demetrios gerçekten kan tükürdü.

“Kül Düşen Tarikatı mı?” Demetrios ağzındaki kanı sildi, “Hiç duymadım. Aranızda var mı?” Arkasındaki diğer soylu aile Büyük Büyüklerine sordu.

“Ben…” Üçüncü Yaşlı, Ebedi Takip Köşkü’nün bir üyesi olduğunu gösteren siyah ve altın kolyeyi çıkarırken rengi soldu. Kelimelerin yüzeyinde altın harflerle görünmesini sağlamak için kolyenin içine biraz Qi ekledi.

[Göksel İmparatorluk (İlahi)]

[Kül Düşen Tarikatı (İlahi)]

[Donmuş Yıldız Tarikatı (Hükümdar Alemi)]

[Kan Lotus Tarikatı (Yeni Oluşan Ruh Alemi)]

O, En üst mezheplerin listesi ve yalnızca Göksel İmparatorluğun arkasındaki tek İlahi seviye mezheplerden biri olan Ashfallen Tarikatı açıkça sergileniyordu. Soylu ailelerin yetiştiricileri kolyenin etrafında toplandılar ve gördükleri karşısında gözleri büyüdü.

“İlahi seviyedeki bir tarikatın burada ne işi var?” Demetrios alçak sesle küfrediyordu ama adam o kadar uzun boylu ve gürültülüydü ki herkes tarafından rahatlıkla duyulabiliyordu. “Hayır… nasıl İlahi seviyede bir mezhep var burada? Ne zamandan beri Göksel İmparatorluk seviyesinde bir mezhep ortaya çıktı?”

“Son zamanlarda.” Üçüncü Yaşlı mırıldandı, “İlk başta bunun Ebedi Takip Köşkü tarafından yapılan bir hata olduğunu düşünmüştüm ama kendi gözlerimle görünce artık o kadar emin değilim. Belki de burada, vahşi doğada gerçekten İlahi seviyede bir mezhep vardır.”

Demetrios’un yüzü o kadar büküldü ki neredeyse insanlık dışı görünüyordu. “Bu bilgiyi Vincent Nightrose’a söyleyecek kadar önemli bulmadınız mı?”

“Hayır, o beni öldürür.” Üçüncü Yaşlı, kolyenin etrafında sallanırken kararlı bir şekilde şöyle dedi: “Bunlar tarikatta yasaklanmıştır ve buradan edinebileceğim bilgilere göre.”

“Haklısın; muhtemelen öyle yapacaktır.”

Üçüncü Yaşlı patladı. Hiçbir uyarı, flaş, Qi veya büyük teknik yoktu. Adam bir an orada duruyordu, sonra kan her yüzeyi bir daire şeklinde kaplamıştı. Sessiz bir ölüm olmuştu. Çığlık atmaya bile vakti olmadı.

Stella şaşkına dönmüştü.

“Diana’yı bıçakladı.”

“Ne?!” Stella, Ash’in emrini nasıl yerine getireceğini bile bilmiyordu. “Tekrar mı geleceksin?”

“Beni dinle Stella. Diana’yı hemen bıçakla. Merak etme, o iyi.”

Stella iki kere düşünmedi. Babası onun bir şey yapmasını isteseydi yapardı. ToplantıHançerlerini savurarak en yakın arkadaşına döndü ve ikisini de kendi yanına iyice sapladı. Diana, kandan başka bir şey olmadan yere yığılmadan önce şaşkınlıkla ona baktı. Stella, kanlı hançerlerine ve eskiden Diana olan şeye bakarken, “Kafam çok karışık,” diye mırıldandı.