Bölüm 371: Öfkenin Şeytan Kralı (5)

“Onlar farklı bir seviyedeler,” diye mırıldandı Ivic, Formeri’nin direğinin tepesinde dururken.

Aynı şeyi daha önce birkaç kez söylemişti ve bunu dile getirdiğinden daha sık düşünüyordu.

Slad Paralı Asker Bölüğü’nün ana gemisi Formeri, Laversia’nın arkasına yakın duruyordu. Rahipler şu anda geminin güvertesinde bir daire oluşturmuş, ilahi güçlerini Kristina’ya odaklamış, Paladin Adol da dahil olmak üzere paladinler ise rahipleri koruyordu. Ancak sayıları tek başına rahiplerin korunmasını garantilemeye yetmiyordu.

Bir çocuk bile, bir İblis Kral ve onlara hizmet eden iblis halkına karşı verilen bir savaşta bir rahibin rolünün ne kadar önemli olduğunu bilirdi. Düzinelerce seçkin Slad paralı askeri, rahipleri korumak için Formeri’de kalırken, diğer tüm birlikler Laversia’da toplanmıştı.

Paralı Asker Bölüğü’nün Lideri Ivic, Formeri’de kalıyordu. Paralı Asker Kralı olarak anılan Ivic, yakın dövüş yeteneklerine de aynı ölçüde güven duyuyordu; ancak yayını kullanarak uzaktan keskin nişancılık yapma konusunda daha da fazla özgüvene sahipti.

Böylesine yüksek bir mevkide olduğu için Ivic, önünde gerçekleşen tüm savaşı izleyebiliyordu. Önünde uzanan -denizin üstünde ve altında gerçekleşen- şeytanlığın gerçek merkezinde verilen savaş, gerçekten farklı bir seviyedeydi.

Ivic, kendi yeteneklerine de fazlasıyla güvenen biriydi. Aslında bir şövalye olmadığı için, kıtanın en büyük şövalyesi tartışılırken Ivic Slad adının anılmadığını hissetmişti.

Zaten işler genelde böyle yürümüyor muydu? Çoğu insan paralı askerleri şövalyelerden daha zayıf görüyordu.

Ancak ilerideki şeytanlık içinde yaşanan savaş, Ivic’in bir zamanlar sahip olduğu tüm özgüvenin yok olmasına neden oluyordu.

Ivic, kariyerinin Paralı Asker Kralı unvanına layık bir efsane olarak kaydedilmesini istediği için buraya gelmişti. Şimdi bile kaçmaya niyeti yoktu. Ancak Ivic, hafif bir pişmanlık duyuyordu.

‘Bu yaşta kıskançlık duyacağımı düşünmek… ama yerinizin gerçekte ne olduğu gösterildikten sonra bu kadar isteksiz hissetmeniz çok doğal,’ diye iç çekti Ivic.

Bu durum, Ivic’e ne kadar aşağılık olduğunu gösteren kişinin kendisinden çok daha genç olması durumunda daha da geçerliydi.

Ivic, alaycı bir gülümsemeyle okunu yayın kirişine yerleştirdi.

Eugene Aslan Yürekli ve İblis Kral, ilerideki şeytan diyarında savaşanlardı. Aziz ve Rahipleri korumaya odaklanması gerekirken, Ivic, o genç adamın bir İblis Kral’la nasıl başarılı bir şekilde yüzleştiğini düşünüyordu.

O olsaydı, Ivic bunu başarabilir miydi? İmkanı yoktu. Çoktan ölmüş ve denize gömülmüş olurdu.

İvic bu sonucu sakin bir şekilde kabul edebildi.

Bilge Sienna, Eugene Aslan Yürekli ve Kristina Rogeris’in birleşik gücü bile İblis Kral’ı alt etmeye yetmedi. Ancak, dövüşte yeterince dengeyi koruyabildiler ve İblis Kral ile eşit seviyede oldukları söylenebilirdi ve bu bile başlı başına bir sürprizdi.

‘Ancak Şeytan Kral ölmeyi reddediyor,’ diye düşündü Ivic acı acı.

İblis Kral zaten on kereden fazla öldürülmüştü. Bu kadar çok öldüğüne göre, en azından zayıflamış olması gerekirdi, ama bunun yerine… her ölümle birlikte, İblis Kral daha da güçleniyor gibiydi.

‘Hayır,’ diye fark etti Ivic. ‘Güçlenmiyor. Güçlerine daha fazla aşina oluyor.’

Çok uzun zaman önce doğmamış bir İblis Kral olan Iris, şu an sahip olduğu gücün henüz farkında değildi.

Ivic artık bunu kendi gözleriyle görebildiği için, Eugene’in neden ona hemen saldırmaları gerektiği konusunda bu kadar inatçı olduğunu anladı. Şu anda, İblis Kral en zayıf noktasındaydı. Savaştıkça yeni gücüne alışıyor olsa da, hâlâ en güçlü halinde değildi. Bu yüzden onu bugün öldürmek zorundaydılar.

“Tsk,” diye ses çıkardı Ivic, yayın kirişini gevşetirken.

Ok sessizce fırladı ve hedeflerine ulaşmadan önce onlarca parçaya ayrıldı.

Bababam!

Düzinelerce ok parçası Laversia’nın güvertesine yağmur damlaları gibi döküldü.

Savaş sadece Iris’in şeytanlığının merkezinde gerçekleşmiyordu. Formeri’nin önünde, Laversia’da da bir savaş patlak vermişti. İblis Kral’a hizmet eden kara elfler, karanlık güçle dolu bedenleriyle Laversia’nın güçlerine karşı koyuyorlardı.

Ortus, korsanlarla başa çıkmak için yedek filoda kalmıştı. Dolayısıyla, Laversia’daki savaşın akışını şu anda kontrol eden Carmen Aslanyürekli’ydi. İki yumruğuyla ondan fazla kara elf öldürülmüştü. Carmen’in yanı sıra, boyun eğdirme kuvvetinin birkaç seçkin üyesi de kara elflerle uğraşıyordu. Ivic de fırsat gördüğünde onlara ateş açıyordu.

Savaş gergindi. Kara elfler olağanüstü bireysel güce sahip olmalarına rağmen, sanki acının ne olduğunu bilmiyor ve ölümden korkmuyormuş gibi saldırdılar.

Hayır, bunlara gerçekten hâlâ kara elf denebilir miydi? Ivic, yayının kirişini çekmeye devam ederken bu soruyu cevaplamakta zorlanıyordu.

Simsiyah tenleri, uzun, sivri kulakları ve kızıl gözleri; karanlık elfler olarak göründükleri zamanlardan kalma özelliklerini korumuş olsalar da, geriye kalan tek şeyler bunlardı.

Elfler, güzelliğin timsali olarak tanımlanabilecek bir ırktı. Karanlık güç tarafından yozlaştırılan elfler, karanlık elflere dönüştüler. Yozlaşmış olsalar bile, elf oldukları zamanki güzelliklerini korudular.

Ancak Laversia’da şu anda cirit atan kara elfler bu güzellikten hiçbir şey kaybetmediler.

Keskin, çıkıntılı ve biçimsiz dişleri vardı ve uzuvları grotesk kaslarla doluydu. Bazı ağır vakaların tüyleri saçlarıyla aynı renkteydi, bazılarının ise canavar gibi çıkıntılı burunları vardı ve birkaçı da devler kadar büyümüştü.

Ivic’in yargısına göre, artık onlara kara elf denilemezdi. Çünkü uzun kulakları, kırmızı gözleri ve simsiyah tenleri kalmış olsa bile, eski kara elf kimliklerini tamamen gölgede bırakan çok daha belirgin özellikler kazanmışlardı. Bir zamanlar elf ve kara elf olabilirlerdi, ama şimdi sadece canavardılar.

Ivic homurdandı, ‘Gerçekten de canavarlar onları tanımlamanın en iyi yoludur.’

Ancak Ivic, Laversia’nın heykelciğinin tepesinde duran Aziz’in, kara elflerden bile daha canavar olabileceğini düşünüyordu. Yine de, Sienna veya Eugene gibi gökyüzünde uçarken İblis Kral’a karşı savaşmıyordu. Bu mücadeleye Aziz rolüyle başlayan Kristina, görevini hiçbir değişiklik yapmadan yerine getirmeye devam etmişti.

Heykelin tepesinde, Aziz, savaş başladığı anda kanatlarını açmış, oradan hiç ayrılmamış bir şekilde duruyordu. Yüzden fazla kara elf İblis Kral’ın gemisinden atladığında bile Kristina tek bir adım bile geri atmamıştı. Kara elfler Aziz’e zarar vermek için dişlerini kemirip pençelerini savururken, Kristina onlara bakmak için başını bile çevirmemişti. Aziz’in gözleri yalnızca Eugene, Sienna ve İblis Kral’a odaklanmıştı.

Bir bariyerle korunuyordu ve bazen kara elflerden birinin elleri veya ayakları bariyeri aşmayı başardığında, savurganının ucundaki demir top hareket ediyordu. Ancak çoğu kara elf, bu gerçekleşmeden önce Ivic’in oklarıyla vuruluyor veya Carmen ve diğerleri tarafından engelleniyordu.

Kristina onların koruması altında olsa da, bakışlarını çevirmeyi veya herhangi bir korkutma belirtisi göstermeyi reddeden aziz görünümü, savunucularında ona karşı hayranlık uyandırdı.

Sadece Aziz de değildi. Kahraman ve Başbüyücü ile birlikte, hepsi o kadar etkileyici performanslar sergilediler ki, izleyenler onlara hayran olmaktan kendini alamadı.

Yüzlerce ok atarken, Ivic hâlâ bu düşünceleri düşünme özgürlüğüne sahipti.

Ve bu oldukça şaşırtıcı değil miydi?

Savaş hala gergindi, ama çoğu savaş böyleydi.

Savaş çetindi, ama bütün savaşlar böyleydi zaten.

İnsanlar yaralanıyor ve ölüyordu, bu tür bir savaş alanında gayet doğaldı.

Ivic gibi bir paralı asker için bu tür savaş alanları sıradan ve rutin görünüyordu.

Dürüst olmak gerekirse, bu savaş alanında bir ‘İblis Kral’a karşı savaşmaları… bir şeylerin yolunda gitmediğini hissettiriyordu. Bunun sebebi, ön saflardaki üç kahramanın böylesine hayranlık uyandıran bir kahramanlık gösterisiyle İblis Kral’a karşı duydukları korkuyu bastırıyor olmaları olabilir.

Bu kahramanların İblis Kral’la yüzleşip onu yenebileceklerine olan güvenleri, bu savaş alanında savaşan herkesin zafer umudu olduğuna inanmasını sağladı. Sonuçta, şimdi onlara bakın; karanlık gökyüzünü ve kızıl denizleri aydınlatan ışıkları değil miydi?

Ama sonra her şey çöktü.

Yavaş yavaş güçlenen umut, dile getirilmeden önce paramparça oldu. Yarılmış denizden fışkıran karanlık güç, dünyayı yeniden zifiri karanlığa boyadı.

Kahkahkahkahkahk!

Binlerce karganın birlikte ötüşünü andıran bir ses duyuldu. Bu muazzam gürültü patlaması, savaş alanını altüst etti. Aziz’in koruma duası temelden sarsıldı ve Laversia ve Formeri’de savaşanların hepsi tökezleyip düştü. Yüksek ses, yedek filoya bile ulaşmayı başardı.

Arkadaki ondan fazla gemi anında alabora oldu. Hatta birkaç gemi, sanki top ateşiyle vurulmuş gibi parçalandı.

Canavarlar da savaşlarını durdurdular. O korkunç varlıklar ruhsuz bakışlarını gökyüzüne yükselen karanlık güce çevirdiler.

Gümbür gümbür!

Dönen karanlık gücün merkezinde İblis Kral duruyordu.

Gözlerinden koyu kırmızı, kanlı yaşlar dökülürken, Şeytan Kral kendi saçlarını çekiştiriyordu. Ama kafasındaki kaosu yatıştıramıyordu ve eski haline dönmesini engelliyordu.

Hayır, İblis Kral’ın en başından beri onun iç kaosunu yatıştırmaya niyeti bile yoktu. Bu kaos, özünde onun ta kendisiydi, asla unutulamayacak bir öfke.

“Aaaaaaaaah!” Şeytan Kral başını tutmaya devam ederken kükredi.

Aşağıdaki manzaraya şöyle bir göz attı ve Iris’in her zaman ailesi olarak gördüğü kara elfler olan birçok ölü astını gördü. Çoğu, İblis Kral’ın son üç yüz yıldır bağ kurduğu kara elflerdi.

“Cesaretin var, cesaretin var, cesaretin var!” diye bağırdı Iris.

Bütün bu aile üyeleri ölmüştü. Onunla birlikte zaferini kutlaması gereken pek çok aile üyesi burada böyle ölmüştü. Bu manzara, İblis Kral’ın babasından miras kalan anılarını hatırlamasına neden oldu.

Kanla ıslanmış bir şehir. Cesetlerle dolu bir dağ. O dağın tepesinde duran, etrafa kan kokusu yayan bir adam.

Babası bu topraklardan sürülmüştü. Çocuklarını kurtaramamıştı. Çocuklarının ölümünün intikamını bile alamamıştı.

Babasına saygı duyuyor ve onu seviyordu ama bu onun en büyük hatasıydı.

“Bana böyle bir şey olmayacak,” diye yemin etti Iris.

Kader kendini tekrarlamaya meyillidir.

Bunlar, Hapishane Şeytan Kralı’nın boş düşüncelerle söylediği sözlerdi. Fakat bu Şeytan Kral, bu eğilime katılmayı reddetti.

Varlığı hem babasının sözünün hem de başarısızlığının kanıtıydı. Babası çok uzun zaman önce bu topraklarda yenilmiş ve kendi ailesini terk ederek kaçmak zorunda kalmıştı. Sonra, her şey bittiğinde, bir kez daha buraya dönmüş ve Hapishane Şeytan Kralı’na bir söz vermişti.

Babası yenilseydi….

“Bana değil,” diye tekrarladı Iris.

Kara elflerinin ölümü onu öfkelendirmişti. Bu öfke, İblis Kral’ın ruhunu kırmadığı gibi, kararlılığını da zayıflatmadı. Aksine, içindeki derin cinayet niyetini ve azmini daha da açığa çıkardı.

Kaderin tekerrür etmeyeceğini kanıtlamak ve tüm gerçeği Hapishane Şeytan Kralı’ndan duymak için bile olsa, Şeytan Kralı bu savaşı kazanmalı ve bu savaş alanını kendi topraklarına çevirmeliydi. Ancak o zaman ölen aile üyelerinin ruhlarını onurlandırabilirdi.

Sıçrama!

Eugene, girdaplı denizden süzülerek çıktı. Kül rengi saçları kana bulanmıştı ve sol kolu kırılmış gibiydi. Ancak, görüşü kıpkırmızı olmasına rağmen Eugene, Şeytan Kral’a dik dik bakabiliyordu.

Bu çılgın kaltağın ne dediğini hâlâ anlayamıyordu. Ama onu anlamaya çalışmanın bir anlamı olup olmadığını merak ediyordu.

Kristina, adamın perişan hali karşısında nefes nefese kalarak, “Sör Eugene,” diye seslendi.

Kristina, Eugene üzerinde bir mucize gerçekleştirmeye çalışırken ışık saçıyordu, ancak ışık güçlü bir karanlık güç bariyeri tarafından engellendi.

Çınlama!

Eugene’in tüm vücudu, kendisine yapılacak herhangi bir mucizeyi geçersiz kılacak kadar karanlık bir güçle sarılmıştı.

Ama hâlâ kara alevlerle yanan Boş Kılıç, karanlık gücü geri püskürttü.

Bambam!

Güçlenen büyü, onu çevreleyen karanlık gücü dağıtmayı başardı.

Kısa süre sonra gelen Sienna, Eugene’e baktı; yüzü kansız ve solgundu. Aynı şey Eugene’in yüzü için de geçerliydi; Kristina’nın yüzü de, henüz Sienna’ya bakmak için başını bile çevirmemişti. Bu yorgunluk ifadesi o kadar da sıra dışı değildi. Bir İblis Kral’a karşı verilen mücadeleler böyleydi işte.

Eugene, daha önce gösterdiği aynı aşırı hızlanmayla Prominence’ın kara, yanan kanatları çırpındı. İblis Kral, şeytanlığını delip geçen yıldırıma karşı koymak için kollarını iki yana açtı.

Eugene yaklaşan kıyametin güçlü hissini yaşıyordu, ama korkuyu belli etmekten kaçınıyordu. Kristina, Anise ve Sienna’ya güveniyordu. Ve onlar da Eugene’in güvenine harika bir şekilde layık olmayı başardılar.

Yaklaşan felaketin kaçınılmaz hissi bir büyüyle kırıldı ve ardından bir mucizeyle tamamen silindi.

Bu arada Eugene’nin bütün gücü Kutsal Kılıca akıtıldı.

Çat çat çat!

İblis Kral’ın bedeni paramparça oldu. Ama Eugene’in Kutsal Kılıç’ı sallamak için kullandığı kol için de aynı şey geçerliydi. Eti ve kasları yırtılmış, kemikleri kırılmıştı.

Sonra zaman geri sarılmış gibiydi. Eugene’in hızlanan düşünce süreçleri, her şeyin ağır çekimde gerçekleşiyormuş gibi görünmesine neden oldu. Kırık kemikleri birbirine yapışmış, kan damarları, sinirleri ve kasları yeniden birleşmiş ve sonunda eti her şeyi tekrar örtmüştü.

‘Keşke Ay Işığı Kılıcı…’ diye düşündü Eugene pişmanlıkla.

Şimdiye kadarki savaşlarında her zaman eşsiz bir güç sergileyen Ay Işığı Kılıcı, şu anda güçsüzdü. Tam gücü, en güçlü olduğu zamanki gücünün yarısından bile azına düşmüştü ve Kutsal Kılıç’ın Eugene’nin manasıyla birleştiğinde verdiği hasarın yanında yetersiz kalıyordu.

Buna daha fazla izin veremezdi. Eugene, Ay Işığı Kılıcı’nın tüm gücünü kullanmayı şiddetle istiyordu.

Ay ışığı ışınlarını yaymak için bu lanet kılıç, Eugene’nin tüm manasını açgözlülükle emecekti, ancak ortaya çıkan ay ışığı kendi manasıyla birleşmeyi reddediyordu. Ay Işığı Kılıcı’nın şu anda Kutsal Kılıç’tan daha zayıf olmasının asıl nedeni buydu; sadece henüz tüm parçalarını toplamamış olması değil.

Tüm bunlar, Eugene’in aşırı güçlenmesinden kaynaklanıyordu. Kutsal Kılıç’ın gücünün sebebi sadece ilahi gücü değildi. Aynı zamanda Eugene’in artan gücünün, kılıcın kendi gücünü daha da artırmasıydı. Gücünü daha da patlayıcı bir şekilde artıran Boş Kılıç tekniğini kullanarak, Kutsal Kılıç mevcut Ay Işığı Kılıcı’nı bile geride bırakabilirdi.

‘Tüm gücümü açgözlülükle yutmana rağmen, hâlâ benimle birleşmeyi mi reddediyorsun?’ diye sızlandı Eugene içinden. ‘Bana yalan söyleme.’

Eugene’in kan çanağına dönmüş gözleri altın rengi yerine kırmızı bir ışıkla parlıyordu. Kemikleri kırılacakmış gibi görünen parmaklarının kavrayışı, Ay Işığı Kılıcı’nın kabzasını daha da sıkı kavradı.

Çat çat çat!

Kan damarlarıyla dolu elinin üstü titremeye başladı. Parmak eklemleri daha da sıkıldı. En ufak bir abartıya kaçmadan, Eugene’in sol eli Ay Işığı Kılıcı’nın kabzasını ezmeye başladı.

Bir an ay ışığı titredi.

Sonra ay ışığının ışığı tekrar belirdi.

Eugene’in parçalanmış kabzaya akıttığı mana, Ay Işığı Kılıcı’nın her bir parçasına aşılanmıştı. Eugene’in çarpık Yıldızlar Beyaz Alev Formülü’nden akan mana beyaz değil, o kadar koyu bir siyahtı ki, sizi içine çekecekmiş gibi görünüyordu. Karanlık bir gece olsaydı, kılıca akan mana alevlerinin ortasında parlayan gümüşi ışık, gerçekten de ay ışığı ışınları gibi görünürdü.

Soluk, kül rengi ay ışığı yoğunlaştı. Eugene’nin manası ve ay ışığı senkronize oluyordu. O anda Eugene aniden bilincini kaybetmeye başladı.

Eugene bugün, Vermut’la ilgili anılarından farklı olduğunu kanıtlamıştı. Beyaz Alev Formülü’nü dönüştürerek önceki tüm sınırlarını aşmıştı, ancak Eugene yine bir dönüşüm geçiriyordu.

Böyle bir zamanda Eugene büyük bir sevinç duygusu hissetmeliydi. Vermut’u geçme hedefine nihayet ulaştığı için kendini tatmin olmuş hissetmeliydi. Ancak, garip bir şekilde, şu anda böyle bir düşüncesi yoktu.

Çünkü Eugene’in sol elinde tuttuğu güç, bu zifiri karanlık dünyaya parlayan ay ışığı, o kadar uğursuzdu ki, savaş alanındaki herkes bunu hissedebiliyordu.

‘Ay Işığı Kılıcı mı?’ diye düşündü Sienna şaşkınlıkla.

Sienna ayrıca Ay Işığı Kılıcı’nı da çok iyi tanıyordu.

Sienna, iki elini de kullansa bile Ay Işığı Kılıcı sayesinde kaç kez hayatta kalmayı başardığını sayamazdı.

O gümüşi ışık ona tanıdık geliyordu. Ama o ay ışığı, düşmanları için korkunç bir kabus olsa da, dostları için bir umut kaynağı olduğu anlamına gelmiyordu.

Çünkü her zaman son derece uğursuz görünmüştü. Vermouth, Ay Işığı Kılıcı’nı her savurduğunda, o ay ışığı Vermouth’un kendi parlak alevlerini bile gölgede bırakmayı başarmıştı. O zamanlar, ister Sienna, ister Molon, ister Anise, isterse Hamel olsun, müttefiklerinden herhangi birinin Vermouth’a yaklaşması zordu.

Eugene’in şu anda elinde tuttuğu Ay Işığı Kılıcı’na gelince, yarı parçalanmış kılıçtan yayılan ay ışığı… uğursuzluk açısından, Vermouth’un Ay Işığı Kılıcı’nı kullandığı zamandan bile daha kötüydü.

Eugene’i savunan ve ona bir yol açan büyüler, ay ışığı onlara dokunduğu anda yok oldu. Kristina ve Anise’nin Eugene’i korumak için yaptığı mucizeler de ay ışığı tarafından yok edildi ve yok oldu.

Eugene’in sağ elinde tuttuğu Kutsal Kılıç bile bu durumun bir istisnası değildi. Ay Işığı Kılıcı’nın yaydığı ay ışığı, Işık Tanrısı’nın Işığı’ndan bile daha egoistti. Ancak bu gümüşi ışık, bunu yapmayı haklı çıkaracak kadar güçlüydü. Dalgalanan ay ışığı Eugene’in elini saracak kadar büyüdükçe, İblis Kral’ın çevresindeki karanlık güç kolayca yok oldu.

Işık o kadar parlaklaştı ki Eugene önündeki şeyi net olarak göremiyordu.

Sonra bu ay ışığı patladı.